১৫০. রূপান্তর [তিনটি অধ্যায়ে দশ হাজার শব্দের কাজ সম্পন্ন]
শোভনতা বজায় রেখে বলতে গেলে, আজকেও দশ হাজার শব্দের আপডেট দেওয়া হয়েছে। দয়া করে মাসিক ভোট দিন, ভোট দিন নাঅঅঅঅঅঅ!
অতীতকালে হলে ইয়েন সিয়াওবেই হয়তো এত সন্দেহপ্রবণ হতো না।
কিন্তু বর্তমান দিনগুলো তো আর আগের মতো নেই। এত সব ঘটনার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর ইয়েন সিয়াওবেইয়ের অনেক উন্নতি হয়েছে। এখন সে কোনো ব্যক্তির সূক্ষ্ম প্রতিক্রিা দেখেই তার প্রতি তার মনোভাব অনুমান করে নিতে পারে।
অবশ্য এর পেছনে অন্য কোনো কারণও থাকতে পারে, যেমন ধরুন কোনো ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বা ওই জাতীয় কিছু, তবে এটি পরোক্ষভাবে ইয়েন সিয়াওবেইয়ের বেড়ে ওঠাকেই ফুটিয়ে তোলে।
মোরদেইসের যে তার প্রতি শত্রুভাব রয়েছে, এ নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই।
ইয়েন সিয়াওবেই মনে করে এর পেছনে অবশ্যই কোনো অজানা রহস্য লুকিয়ে আছে।
তবে এখন সেই রহস্য নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নয়। "যেহেতু তুমি ক্ষমা চাইতে রাজি নও, তবে নিজেই গিয়ে খুঁজে নাও।"
"কী খুঁজব?"
"তোমার দরকারি জিনিসটা আমি কৃত্রিম হ্রদের মাঝে রেখে দিয়েছি। যদি চাও, নিজেই গিয়ে খুঁজে নাও।"
"কী!!!!" মোরদেইস তীক্ষ্ণ গলায় চিৎকার করে উঠল।
কৃত্রিম হ্রদটির ব্যাস প্রায় একশো পঞ্চাশ মিটার এবং গভীরতা প্রায় দশ মিটার। এর আকৃতি একটি নিখুঁত বৃত্তের মতো। মোরদেইস জন্মগতভাবেই এমন মারাত্মক দৃষ্টিশক্তিহীন যে প্রায় অন্ধ বললেই চলে। এমন এক স্বল্প দৃশ্যমানতার হ্রদে ঝাঁপিয়ে পড়ে কোনো নির্দিষ্ট বস্তু খোঁজা মানে খড়ের গাদায় সূচ খোঁজার শামিল। এটা তার ওপর বড় ধরনের এক অত্যাচার।
"তুমি... তুমি... তুমি বড্ড পাজিিতা!!!" মোরদেইস রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগল।
"বেশ্যা, এটাই তোমার প্রাপ্য পরিণতি।" কাতালিন আনন্দে হা হা করে হেসে উঠল।
ইয়েন সিয়াওবেই বলল, "এই কথাটা আমি পুরো একাডেমিকে জানিয়ে দিয়েছি। যদি তুমি একটু দ্রুত না করো, তবে হয়তো অন্য কেউ আগেভাগেই সেখানে পৌঁছে তোমার হাজার রূপের জাদুকরি বাক্সটি ছিনিয়ে নেবে। তখন সেটা ফেরত পাওয়া খুব কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।"
কথা শেষ করে ইয়েন সিয়াওবেই পেছন ফিরে হাঁটা শুরু করল।
দশ পা এগোতেই সে শুনতে পেল মোরদেইসের সেই তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে আসছে, "আমি তোমাকে কখনো ছাড়ব না। সৃষ্টিকর্তার হাত!" এরপর জলে জোরালো ডুব দেওয়ার শব্দ শোনা গেল।
ইয়েন সিয়াওবেই এক পশলা ঘুরে দেখল, মোরদেইস হ্রদের তলদেশের দিকে সাঁতরে যাচ্ছে।
সে ছোট আদিবাসীকে ইশারা করে ডাকল। আদিবাসীটি কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, "কী ব্যাপার?"
ইয়েন সিয়াওবেই বলল, "কয়েক মিনিট পর মোরদেইসকে গিয়ে বলবে যে আমি ওর সঙ্গে মজা করছিলাম। ওর হাজার রূপের জাদুকরি বাক্সটা ওর শিক্ষক নিয়ে গেছেন।"
কাতালিন থমকে গেল, তারপর আর হাসি ধরে রাখতে না পেরে হা হা করে হেসে উঠল এবং কোনোভাবেই তার হাসি থামছিল না।
আদিবাসীটি অদ্ভুত চোখে ইয়েন সিয়াওবেইয়ের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "তুমি একটা আস্ত শয়তান।"
এই দুষ্টু ভাল্লুকদের দলটিকে শাস্তি দেওয়ার পর ইয়েন সিয়াওবেই দ্রুতই এই ঘটনাটি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল এবং সম্পূর্ণ মনঃসংযোগ দিল তার নিজের কাজে।
যতদূর পর্যন্ত 'সৃষ্টিকর্তার হাত একজন চোর, সে হাজার রূপের জাদুকরি বাক্সটি চুরি করেছে'—এই জাতীয় দুর্নাম ছড়ানোর পোস্টের কথা, তা খুব দ্রুতই ধোপে টিকল না।
একাডেমির এক শিক্ষক নিজে এসে এই ঘটনার ব্যাখ্যা দিয়ে একটি পোস্ট করলেন।
কয়েক দিন আগে তিনি একাডেমির প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীদের ক্লাস নিচ্ছিলেন। প্রযুক্তিধারার শিক্ষার্থীদের তিনি হাজার রূপের জাদুকরি বাক্সটি সম্পর্কে বোঝাচ্ছিলেন এবং কথা দিয়েছিলেন যে সবার নিজ চোখে দেখার সুবিধার্থে তিনি বাক্সটির বাস্তব রূপটি নিয়ে আসবেন। সেই সুবাদেই সেদিন তিনি মোরদেইসের কাছ থেকে বাক্সটি ধার করতে গিয়েছিলেন।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত মোরদেইসকে তখন পাওয়া যায়নি। শিক্ষকের ক্লাসের সময় হয়ে যাওয়ায় তিনি বাধ্য হয়েই মোরদেইসের অনুমতি না নিয়ে বাক্সটি নিয়ে এসেছিলেন।
অবশ্য, তিনি মোরদেইসের জন্য একটি ধার নেওয়ার চিরকুট রেখে গিয়েছিলেন।
যদিও এই ধরনের আচরণ খুব একটা প্রশংসনীয় নয়, তবে বিদেশিরা সাধারণত এমনই করে থাকে। তাছাড়া ওই শিক্ষক ও মোরদেইসের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ। মোরদেইসের হাজার রূপের জাদুকরি বাক্সটি তৈরিতে ওই শিক্ষকও যথেষ্ট অবদান রেখেছিলেন।
নাহলে তিনি কখনো বিনা অনুমতিতে বাক্সটি নিয়ে যাওয়ার সাহস পেতেন না।
ইয়েন সিয়াওবেই কেবল ঘটনাক্রমে বিষয়টি দেখতে পেয়েছিল এবং সময়ের ব্যবধানকে কাজে লাগিয়ে মোরদেইসকে একটু ভালোভাবেই বেহাল দশায় ফেলেছিল।
সে ঘটনা ঘটিয়েই ভুলে গেলেও মোরদেইস কিন্তু বিষয়টি সরাসরি ইয়েন সিয়াওবেইয়ের ঘাড়েই চাপাল।
আর হ্রদে সাঁতার কাটার কারণে সে ঠাণ্ডাও বসিয়ে ফেলল এবং পুরো এক দিন বিছানায় শুয়ে কাটিয়ে তবেই সুস্থ হলো। সুস্থ হওয়ার পর মোরদেইস কসম খেল যে, এই জন্মে সে 'সৃষ্টিকর্তার হাত' সিমন লিনের সঙ্গে জীবন দিয়ে হলেও লড়ে যাবে।
অথচ এই সমস্ত বিষয়ে ইয়েন সিয়াওবেই বিন্দুমাত্রও জানত না যে সে অজান্তেই এত ক্ষুদ্র মনের এক নারীর শত্রুতা অর্জন করে বসে আছে।
যদিও পৃথিবীর সব নারীরাই একটু বেশিই ক্ষুদ্র মনের অধিকারী হয়ে থাকে।
...
পশ্চিম ইউরোপ, ফ্রান্স, প্যারিস। স্থানীয় সময় দুপুর ঠিক একটা বাজে।
আইফেল টাওয়ার—বিশ্বের অন্যতম বিখ্যাত এই পর্যটন কেন্দ্রটি চিরকালই ফ্রান্সের প্রতীকগুলোর একটি। প্রতিদিন দেশের নানা প্রান্ত থেকে পর্যটকরা এখানে জড়ো হন এর সৌন্দর্য উপভোগ করতে।
আজও তার কোনো ব্যতিক্রম ছিল না।
কোলাহলপূর্ণ পর্যটকদের ভিড়ের মধ্যে পাতলা পোশাক পরা এবং চোখে রোদচশমা আঁটা এক ব্যক্তি পিঠে ট্রাভেল ব্যাগ ঝুলিয়ে আইফেল টাওয়ারের নিচ দিয়ে হেঁটে গেল।
পিনের টুং শব্দ!
কারও নজরে না পড়েই তার প্যান্টের পকেট থেকে নীল তরলে ভরা একটি টেস্টটিউব মাটিতে পড়ে চুরমার হয়ে ভেঙে গেল। লোকটির মনে হলো এতে কোনো ভ্রূক্ষেপই ছিল না, সে ধীরে ধীরে ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেল। তবে টাওয়ারের কাছের সিসি ক্যামেরাগুলো বিশ্বস্ততার সঙ্গেই পুরো ঘটনাটি রেকর্ড করে রেখেছিল।
কয়েক মিনিট পর, ভেঙে যাওয়া টেস্টটিউব থেকে ঠিকরে পড়া তরলটি বাষ্পীভূত হতে শুরু করে এবং গ্যাসে রূপান্তরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। প্রায় কয়েকশো মানুষ কোনো রকম টের না পেয়েই বাতাসের সঙ্গে মিশে থাকা এই অদ্ভুত গ্যাস নিঃশ্বাসের সঙ্গে টেনে নেয়।
এরপর, তার আট ঘণ্টা পর ঘটে যায় সেই অস্বাভাবিক পরিবর্তন।
প্যারিসের সবচেয়ে বিখ্যাত অভিজাত হাসপাতাল হ্রেলেজ-এ রাত নয়টার দিকে হঠাৎ করেই রোগীর ভিড় উপচে পড়ল।
প্রায় তিন শতাধিক হৃদস্পন্দনে গোলমাল হওয়া রোগীকে এই হাসপাতালে নিয়ে আসা হলো।
যাদের একটি বড় অংশই ছিল বিদেশি পর্যটক।
এই ঘটনায় সঙ্গে সঙ্গেই পুরো প্যারিস জুড়ে তোলপাড় শুরু হয়ে গেল। পুলিশ বিভাগসহ অগণিত মানুষ এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনার কারণে রাতে ঘুমাতেই পারল না।
স্পষ্টতই, এটি কোনো আকস্মিক দুর্ঘটনা ছিল না।
তাই পুলিশ বিভাগ এই ঘটনা তদন্তের জন্য একটি বিশেষ টাস্কফোর্স গঠন করল। রাত বারোটার দিকে, তিনশ জনেরও বেশি হৃদরোগীর মধ্যে একটি সাধারণ মিল খুঁজে পাওয়া গেল।
আর তা হলো, দুপুর একটা থেকে দুটোর মধ্যে তারা সবাই আইফেল টাওয়ারে এসে পৌঁছেছিল।
তাই পুলিশ দ্রুত সেই সময়ের সিসিটিভি ফুটেজ খতিয়ে দেখল এবং একটি নির্দিষ্ট দৃশ্য দেখতে পেল।
নীল তরলে ভরা একটি টেস্টটিউব মাটিতে পড়ে চুরমার হয়ে ভেঙে গেল এবং ভেতরের তরলটি মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে পুরোপুরি বাষ্পীভূত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
টাস্কফোর্সের কার্যালয়ের ভেতরে প্রজেক্টরের পর্দায় বারবার এই দৃশ্যটিই প্রদর্শিত হচ্ছিল।
স্যুট পরা প্রায় চল্লিশ বছর বয়সি এক ব্যক্তি অফিসের ভেতরে এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করছিলেন। "কোনো সন্দেহ নেই, এটি একটি পূর্বপরিকল্পিত ভাইরাস হামলা।" তার ঠান্ডা দৃষ্টি উপস্থিত সমস্ত পুলিশকর্মীর ওপর বুলিয়ে গেল। সেই গভীর দৃষ্টি যেন এক হিংস্র নেকড়ের মতো।
"যদিও ঠিক পরিষ্কার নয় কে এই ঘটনার নেপথ্যে রয়েছে, তবে আপনাদের কাজ কেবল একটাই।"
প্রজেক্টরের পর্দা বদল হলো। পাতলা পোশাক ও রোদচশমা পরা এক ব্যক্তির ছবি ফুটে উঠল পর্দায়।
"তাকে গ্রেফতার করুন।" লোকটি কঠোর কণ্ঠে বলল, "যত বড় মূল্যই হোক না কেন, এই লোকটিকে আপনাদের গ্রেফতার করতেই হবে!"
"স্যার, এ কে?" এক পুলিশকর্মী হাত তুলে জিজ্ঞেস করল।
"এক নরাধম। অতীতে সে একটি টিভি স্টেশনের নারী সঞ্চালিকাকে টানা তিন বছর আটকে রাখার অপরাধে বিশ বছরের কারাদণ্ডে দণ্ডিত হয়েছিল। তিন মাস আগে সে সাজা শেষ করে মুক্তি পায়। তার আসল নাম ভিলস ক্লাইভ।"
অবশ্য, উত্তেজনায় ফুটতে থাকা পুলিশকর্মীরা কেউই জানত না যে ঠিক তার তিন ঘণ্টা আগেই—
রাত নয়টার দিকে, যখন হ্রেলেজ হাসপাতালে রোগীর ভিড় চরমে উঠেছিল, তখন ভিলস ক্লাইভ হাসপাতাল থেকে প্রায় শহরের অপর প্রান্তে অবস্থিত একটি বারে এসে পৌঁছাল।
"আমি আপনাদের বসের সঙ্গে দেখা করতে চাই।" বারে প্রবেশ করে ভিলস বারটেন্ডারকে বলল।
"ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।" বারটেন্ডার তার দিকে এক নজর তাকিয়ে একজন ওয়েটারকে ডাকল এবং ফিসফিস করে কিছু একটা বলল। ওয়েটার মাথা নেড়ে ঘুরে চলে গেল।
কয়েক মিনিট পর ওয়েটার ফিরে এল। বারটেন্ডার ভিলসকে বলল, "আপনি ওর সঙ্গে গেলেই বসের দেখা পেয়ে যাবেন।"
"ধন্যবাদ।"
"কোনো ব্যাপার না।"
ভিলস ওয়েটারের পেছনে পেছনে একটি ছোট্ট দরজা দিয়ে বারের পেছনের দরজায় এসে পৌঁছাল। জায়গাটি একটি নির্জন ও অন্ধকার গলি। ভিলস এক পলকে গলিটি দেখে নিয়ে ওয়েটারকে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের বস কোথায়?"
"সামনে আপনার জন্যই অপেক্ষা করছেন।" ওয়েটার একটি নির্দিষ্ট দিকে নির্দেশ করে বলল।
ভিলস অবাক হয়ে সামনের দিকে তাকাল এবং সত্যি দেখতে পেল দূর দাঁড়িয়ে আছে এক ব্যক্তি। তবে মুখ পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না, তাই সে পা টিপে টিপে এগিয়ে গেল।
লোকটির কাছাকাছি পৌঁছানোর পর ভিলস বুঝতে পারল যে এই ব্যক্তি তার কাঙ্ক্ষিত বারের বস নন।
ধূমপানরত লোকটি মাথা ঘুরিয়ে ভিলসকে দেখতে পেয়েই এক হিংস্র হাসি ফুটিয়ে তুলল।
সে তার হাতটি কোটের ভেতরের দিকে ঢোকালাম।
তখন ভিলস ও লোকটির মধ্যে মাত্র সাত-আট পা দূরত্ব ছিল।
লোকটির এই আচরণ দেখে ভিলসের মুখের রং বদলে গেল। প্রবৃত্তিগতভাবেই সে পালাতে চাইল। কিন্তু সে জোরাজুরি করে নিজের পলায়নপর ইচ্ছাকে দাবিয়ে রাখল এবং উল্টো ওই লোকটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লোকটি হতবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে ভিলস সোজা তার ওপরই চড়াও হবে। সে দ্রুত কোটের ভেতর থেকে পিস্তল বের করে গুলি চালাল।
পুপ!
বন্দুকের নলে সাইলেন্সার লাগানো থাকায় আওয়াজটি ছিল বেশ চাপা ও কর্কশ।
ভিলসের কাঁধে একটি গুলি লাগল, কিন্তু সে ব্যথা সহ্য করে এক জোরালো লাথি বসল সরাসরি লোকটির কুঁচকিতে। এই মারাত্মক আঘাতে লোকটি সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং আর উঠতেই পারল না।
উভয় হাতে নিজের লজ্জাস্থান চেপে ধরে সে যন্ত্রণায় আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে চিৎকার করতে লাগল।
তবে ভিলস থেমে না থেকে আরও এক লাথি বসাল সোজা তার মাথায়। লোকটির সঙ্গে সঙ্গেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলল এবং সেই মর্মান্তিক আর্তনাদও থেমে গেল।
এসব করার পর ভিলস সঙ্গে সঙ্গে মাটি থেকে বন্দুকটি তুলে নিল।
পুপ পুপ পুপ!
ঠিক সেই মুহূর্তেই আবারও একসারি চাপা শব্দ বেজে উঠল। ওটা ছিল সাইলেন্সার লাগানো বন্দুকের গুলির শব্দ। কয়েকটি গুলি ভিলসের গা ঘেঁষে বেরিয়ে গিয়ে দূরের একটি জানালার কাচ ভেঙে চুরমার করে দিল।
"ডাইনিগুলো, তোমরা আসলেই আমাকে চিরতরে শেষ করে দিতে চাও।"
ভিলস মাথা নিচু করে দৌড়াতে শুরু করল, পাছে পরের মুহূর্তেই সে মারা পড়ে।
পুপ পুপ পুপ...
চাপা গুলির শব্দ একের পর এক বেজে চলল। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কিলাররা ভিলসের পেছনে ধাওয়া করে তাকে ওখানেই খতম করতে বদ্ধপরিকর ছিল।
ভিলস কেবল দৌড়াচ্ছিল, জনবহুল বড় রাস্তার দিকে ছুটে চলেছিল। এই নির্জন ছোট গলিটা পার হয়ে একবার বড় রাস্তায় পৌঁছাতে পারলেই সে বেঁচে যাবে।
লোকালয়পূর্ণ রাস্তায় তারা কখনই প্রকাশ্যে তাকে খুন করার সাহস পাবে না।
ভিলস গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। গুলিতে বিদ্ধ কাঁধটি চেপে ধরে সে তার মুখাবয়বে এক দৃঢ় ভাব ফুটিয়ে তুলল। তার গতি না কমিয়ে বরং আরও বাড়িয়ে দিল। ঘন ঘন গুলি তার পাশ দিয়ে উড়ে গিয়ে দেয়ালে আঘাত হানছিল, ফলে ইটের টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়ছিল।
আর একটু বাকি, আর একটু...
ভিলস আরও দশ মিটার দৌড়ে এসে গাড়ির হর্নের শব্দ শুনতে পেল।
আর একটা মোড় ঘুরলেই সে এই অন্ধকার গলি থেকে বের হয়ে বড় রাস্তায় পৌঁছাতে পারবে এবং বেঁচে যাবে।
কিন্তু ঠিক যখন আশা তার দরজায় কড়া নাড়ল, তখনই তা গাঢ় হতাশার চাদরে ঢেকে গেল।
স্বর্গ থেকে সরাসরি নরকে পতন।
পুপ!
একটি দ্রুতগামী গুলি এসে ভিলসের হাঁটুর হাড় ফুটো করে দিল। তার ডান পা অবশ হয়ে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত অনুভূতিশক্তি হারিয়ে ফেলল। তার শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ে পটাস করে মাটিতে আছড়ে পড়ল। এরপর এল সেই অসহ্য যন্ত্রণা, কলিজা ফাটা যন্ত্রণা।
মনে হলো তার ডান পা আর তার নিজের শরীরেই নেই, তার কোনো নির্দেশই মানছে না সে।
সে উল্টে শুয়ে ডান হাতে বন্দুক উঁচিয়ে ট্রিগার টিপল এবং অনবরত গুলি চালাতে লাগল। পুপ পুপ পুপ পুপ পুপ পুপ পুপ পুপ পুপ...
এরপর সে হামাগুড়ি দেওয়া শুরু করল।
সে এখানে এভাবে মরতে চায়নি, এটা খুবই লজ্জাজনক। সে এখানে মরে যেতে রাজি নয়।
আহহহহহহহহহ!
সে বুকফাটা আর্তনাদ করে উঠল। জায়গাটি প্রস্থান পথের খুব কাছেই ছিল, তাই এই শব্দ বাইরে পৌঁছে যেতে পারে। হয়তো কেউ এই আওয়াজ শুনে তাকে বাঁচাতে এগিয়ে আসবে।
হঠাৎ করেই সব শব্দ যেন থেমে গেল।
না আছে গুলির শব্দ, না আছে শত্রুর ধাওয়া করার আওয়াজ। মনে হলো এক নিমেষে সবকিছু মিলিয়ে গেছে।
তবে কি সে এলোপাতাড়ি গুলি চালিয়ে শত্রুদের মেরে ফেলেছে? কেন কোনো আর্তনাদ শোনা যাচ্ছে না? ভিলস চরম উৎকণ্ঠার সঙ্গে ভাবতে লাগল।
না, তার দৌড়ানো উচিত, তার এখনই পালানো উচিত।
ডান পা অবশ হয়ে গেছে এবং অসহ্য যন্ত্রণা করছে, তবুও ভিলস এক মুহূর্তও দেরি করল না। শত্রুদের ঠিক কী হয়েছে সে পরিষ্কার না জানলেও, পালিয়ে যাওয়াটাই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
সে খুব জোর দিয়ে হামাগুড়ি দিতে লাগল। তার জখম হওয়া ডান পা থেকে মাটিতে রক্তিম রক্তের দাগ বয়ে গেল।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে চার-পাঁচ মিটার পথ অতিক্রম করে ফেলল। মোড় ঘুরে সে রাস্তার বাইরে এসে পৌঁছাল।
কিন্তু এক মুহূর্তের জন্য ভিলস স্তম্ভিত হয়ে গেল।
তার সামনে কোনো জমজমাট রাস্তা ছিল না। ছিল কেবল একটি বিশাল লোহার দরজা। আর সেই লোহার দরজার ওপাশেই ছিল লোকজনে ভরা ব্যস্ত রাস্তা। লোহার দরজাটি এবং ভবনের দেয়ালের জীর্ণ রূপের সঙ্গে কোনো মিলই ছিল না। স্পষ্টতই এটি সদ্যই সেখানে বসানো হয়েছে।
তার পেছন থেকে ভেসে এল মৃদু পায়ের শব্দ।
"যখন এই দরজাটি লাগিয়েছিলাম, তখন ভেবেছিলাম হয়তো এটি অতিরিক্ত একটা কাজ। ঘুণাক্ষরেও ভাবিনি যে এটি আসলেই একদিন কাজে লাগবে।"
ভিলস হিংস্র দৃষ্টিতে হঠাৎ পেছন ফিরে তাকাল।
কালো স্যুট পরা এক ব্যক্তি তার সামনে এসে দাঁড়াল এবং অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
এই সেই ব্যক্তি যাকে ভিলস খুঁজে বেড়াচ্ছিল—বারের বস।
"তুমি!" ভিলস চেঁচিয়ে উঠল। "কেন, কেন আমাকে মারতে চাও?"
"অবশ্যই সব সূত্র চিরতরে মুছে ফেলার জন্য।" বারের বস বলল।
ভিলসের মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বিন্দু মাত্র রক্তের লেশমাত্র রইল না। "দয়া করে আমাকে মেরো না, আমি মরতে চাই না, আমি সত্যি মরতে চাই না।"
"তা তো হয় না।" বারের বস বলল। "তুমিই একমাত্র আমাদের পুলিশের হাতে ধরা পড়ার সূত্র। তোমাকে না মারলে আমরা পুলিশের হাত থেকে বাঁচতে পারব না।"
"পুলিশ তোমাদের ধরবে? আচ্ছা, ওই ওষুধটা! ওই শিশিটার ভেতরে আসলে কী ছিল?"
"মরার আগে তোকে অন্তত সত্যিটা পরিষ্কার করে জানিয়ে দিই।" বারের বস বলল।
সেটা হলো...
পিনের টুং শব্দ!
একটি গুলি হঠাৎ করেই ভিলসের মাথার খুলি ফুটো করে দিল। তার মগজ ভেদ করে গুলিটি পেছনের মাথা দিয়ে বেরিয়ে গিয়ে মাটিতে আঘাত হানল।
ভিলসের শরীর শক্ত হয়ে গেল। কষ্টেসৃষ্টে ওপরের অংশটা তুলে রাখা শরীরটা ধপ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"সত্যিই কি আমি কিছু বলতে যাব? বোকা কোথাকার।"
ভিলসকে নিয়ে একটা বিদ্রূপাত্মক কথা বলে বারের বস পেছন ফিরে হেঁটে চলে গেল। তবে সে যা দেখতে পেল না তা হলো, ভিলসের মৃত্যুর পরও তার সেই শক্ত হয়ে যাওয়া মুখের ওপর হঠাৎ করেই যেন এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল।
পরদিন সকাল পর্যন্ত পুলিশের কাছে খবর পৌঁছাল এবং তারা যখন দেরিতে এসে পৌঁছাল, তখন ভিলসকে মৃত অবস্থায় প্রায় দশ ঘণ্টারও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে এবং তার পুরো শরীর শক্ত হয়ে বরফ হয়ে গেছে।
"নরকে যাক! নরকে যাক! নরকে যাক!"
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিটি মারা যাওয়ার কারণে সমস্ত সূত্রই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। তবে এর চেয়েও ভয়ংকর ব্যাপার হলো, গত রাতে যেসব রোগীকে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছিল, তাদের মধ্যে অনেকে মারা যেতে শুরু করেছে।
অবশ্য, সুপার একাডেমিতে বসে থাকা ইয়েন সিয়াওবেইয়ের সঙ্গে এর বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক ছিল না।
...