১৪৯. অতি প্রতিক্রিয়া

মalon ইদানিং কিছুটা বিরক্ত বোধ করছেন।

সবকিছুই ওই ঈশ্বরের হাত নামক মানুষটির কারণে ঘটছে। প্রথমে মনে করা হয়েছিল, তিনি নিছকই মানবসম্পদ প্রধানকে অপমান করা এক দুর্ভাগা চিকিৎসক, কিন্তু কে জানত যে চোখের পলকে তিনি একাডেমির সবচেয়ে জনপ্রিয় ও আলোচিত ঈশ্বরের হাত হয়ে উঠবেন!

তিনি এমন সব অসম্ভব ও জটিল রোগের চিকিৎসা করেছেন যা কল্পনার বাইরে।

মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে তিনি পুরো একাডেমিতেল তোলপাড় ফেলে দিয়েছেন এবং অগণিত শিক্ষার্থীর কাছে ঈশ্বরের হাতের আসনে আসীন হয়েছেন।

অবশ্য, চিকিৎসা বিদ্যায় পারদর্শী হওয়া এমন কোনো বিরাট কিছু নয়। যাই হোক, তিনি তো আর ওই চিকিৎসকের কাছে চিকিৎসা করাতে যাবেন না, কারণ যতই ক্ষমতাধর ঈশ্বরের হাত হোন না কেন, তিনি তো আর তার কাটা অঙ্গ পুনরুজ্জীবিত করতে পারবেন না।

তার বিরক্তির কারণ হলো, তিনি অতীতে ঈশ্বরের হাতের সঙ্গে একসময় দুর্ব্যবহার করেছিলেন এবং এই মানুষটির প্রতিশোধ নেওয়ার প্রবৃত্তি অত্যন্ত তীব্র।

বা শিয়াওলি এর আগে তার প্রতিশোধের শিকার হয়েছেন, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে এই মানুষটির মন মোটেও উদার নয়।

ঠিক এই কারণেই মালন কিছুটা বিরক্ত। যদিও তিনি একবার এই মানুষটির সামনে মাথা নত করার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু তার অতিরিক্ত আত্মসম্মানবোধ তাকে বাধা দেয় এবং তিনি ঈশ্বরের হাতের সঙ্গে এই অচলাবস্থায় আটকে থাকেন।

সেদিন মালন একা একা পঠন ভবনের সামনের প্রশস্ত পথ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন।

হঠাৎ সামনে থেকে অচেনা এক তরুণী হেঁটে এল।

“তুমিই কি মালন?” তরুণীটি মালনের কৃত্রিম পায়ের দিকে তাকিয়ে পরখ করতে করতে বলল।

“হ্যাঁ, তুমি কে?” মালনের দুই পা কাটা এবং তিনি কৃত্রিম পা ব্যবহার করেন। একাডেমিতে তিনি বেশ পরিচিত। তার দুটি পা-ই কৃত্রিম, যা একাডেমিতে একমাত্র এবং খুব সহজেই চেনা যায়। তাছাড়া তিনি দারুণভাবে অপছন্দ করেন কেউ তার দুই পায়ের দিকে তাকিয়ে থাকুক, যেন তার পঙ্গুত্ব নিয়ে কেউ উপহাস করছে।

তাই তার কণ্ঠস্বর বেশ রূক্ষ ছিল।

“আমি কে?” তরুণীটি মৃদু হেসে বলল, “আমার নাম কাতালিন হেইজেনবার্গ।”

“বিদ্যুৎ বালিকা।” নামটা শোনা মাত্রই মালন এই নারীকে চিনে ফেললেন। তার সামনে স্বয়ং বিদ্যুৎ বালিকা দাঁড়িয়ে আছেন, তাই তিনি পছন্দ করতেন না কেউ তাকে এই নামে ডাকুক। “তুমি আমার কাছে কী চাও?”

“আমি তোমাকে খুঁজছি না, আমার ডার্লিং তোমাকে খুঁজছে।”

“ডার্লিং?”

“ডাক্তার সাইমন লিন।” কাতালিন বিরক্তির সুরে বললেন। ডাক্তার সাইমনের সঙ্গে বেয়াদবি করা এই লোকটিকে যদি সাইমন ডাক্তারের নির্দেশ না থাকত যে শক্তি প্রয়োগ করা যাবে না, তবে তিনি অনেক আগেই এই লোকটিকে উপযুক্ত শিক্ষা দিয়ে দিতেন।

“ঈশ্বরের হাত।”

মালনের মনটা একটু যেন ডুবে গেল, তিনি মনে মনে ভাবলেন অবশেষে সেই দিনটি এসেই গেল, ওই লোকটির প্রতিশোধ। তবে মালন অবাক হয়ে লক্ষ্য করলেন যে তার ভেতরে কল্পনার মতো কোনো আতঙ্ক বা অস্থিরতা নেই, তার মন সম্পূর্ণ শান্ত।

তাছাড়া, প্রতিশোধের যেমনটা তিনি কল্পনা করেছিলেন, তার চেয়েও অনেক বেশি প্রকাশ্যে তাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।

“পথ দেখাও।” তিনি শান্ত কণ্ঠে বললেন।

কাতালিন একটু অবাক হলেন যে এই মানুষটি এত শান্ত রয়েছে, তবে তিনি আর কিছু না বলে কেবল মাথা ঝাঁকালেন। “আমার সঙ্গে এসো।”

দুজন এক জনের পেছনে অন্যজন হেঁটে অর্ধেক একাডেমি পেরিয়ে শেষ পর্যন্ত কৃত্রিম হ্রদের কাছাকাছি এসে পৌঁছালেন।

মালন বেশ দূর থেকেই দেখতে পেলেন যে কৃত্রিম হ্রদের জলে কেউ একজন নগ্ন হয়ে সাঁতার কাটছেন। কাছে গিয়ে দেখতে পেলেন নগ্ন হয়ে সাঁতার কাটছেন আর কেউ নন, স্বয়ং স্যান্ডার, ল্যান্স এবং সেই বুনো আদিবাসী তরুণ।

সুপার একাডেমিটি আট হাজার মিটার উচ্চতায় অবস্থিত। যদিও পঠন ভবন ও আবাসিক হলগুলোতে কৃত্রিম বায়ু চলাচলের ব্যবস্থা রয়েছে, কিন্তু বাইরের বাতাস অত্যন্ত পাতলা এবং কৃত্রিম হ্রদের জল বরফের মতো ঠান্ডা। এই অবস্থায় নগ্ন হয়ে সাঁতার কাটা মানে এক প্রকার শাস্তি ভোগ করা।

কিছুক্ষণ সাঁতার কাটলেই অর্ধেক প্রাণ উড়ে যাওয়ার জোগাড় হবে।

“ওহে! শুভ সকাল, সহপাঠী মালন।”

ইয়ান জিয়াওবেই যখন দেখতে পেলেন যে কাতালিন মালনকে নিয়ে এসেছেন, তখন তিনি মৃদু হেসে বললেন।

“ডাক্তার সাইমন।” মালন এই চীনা-ইউরোপীয় মিশ্র রক্তধারী মানুষটিকে সেই কিংবদন্তি ঈশ্বরের হাত বলে চিনতে পারলেন। “তারা এসব কী করছে?”

“যেমনটা তুমি দেখতে পাচ্ছ, সাঁতার কাটছে এবং আমিই তাদের এটা করতে বলেছি।” ইয়ান জিয়াওবেই সোজাসাপ্টাভাবে বললেন, “আমি একটি বাক্যে খুব বিশ্বাস করি, তা হলো— নিজে না মরলে কেউ মরে না। তারা যখন মরার শখ করেছে, তখন তাদের এর মূল্য চোকাতেই হবে, বলো ঠিক বলছি কি না?”

মালন কিছুক্ষণ চুপ রইলেন। তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “আমারও কি সাঁতার কাটতে হবে?”

“তুমি না বলার স্বাধীনতা রাখো, তবে আমি মনে করি তোমার না বলাটাই শ্রেয় হবে।” ইয়ান জিয়াওবেই হাসিমুখে বললেন।

মালন তার কাঁধ ঝাঁকালেন এবং ইয়ান জিয়াওবেরী পাশে দাঁড়িয়ে নানা অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুললেন। তার কি কিছুক্ষণ সাঁতার কাটা উচিত, নাকি না বলা উচিত? যদিও তার পা কৃত্রিম, কিন্তু আসলে এই ধরনের কৃত্রিম অঙ্গ জলে ভিজলে মরচে ধরে না, এটি সম্প্রতি উদ্ভাবিত একটি প্রযুক্তি।

তিনি জলকে মোটেও ভয় পান না।

যদি বিনা বাক্যে জলে লাফিয়ে পড়ে নগ্ন সাঁতার কাটা শুরু করেন, তবে কি তার সম্মান ধূলিসাৎ হয়ে যাবে না? একটু ভেবে তিনি বললেন, “একাডেমি শিক্ষার্থীদের শারীরিক শাস্তির নিষেধ না করলেও, চিকিৎসকদের তো শিক্ষার্থীদের শারীরিক শাস্তি দেওয়ার কোনো অধিকার নেই।”

ইয়ান জিয়াওবেই আগেই জানতেন যে এই মানুষটি সহজে বশে আসবে না। তথ্য অনুযায়ী, মালন অতীতে যে কারণে তার পা কেটে ফেলতে বাধ্য হয়েছিলেন, তা ছিল তার অতিরিক্ত আত্মসম্মানবোধ। আঘাত পাওয়ার পরও তিনি সঙ্গীদের সাহায্য চাইতে চাননি, যার ফলে এই শোচনীয় পরিণতি হয়েছিল।

তা সত্ত্বেও, এই পরিণতি মেনে নেওয়ার পরও তার অহংকারী ও আত্মসম্মানপ্রবণ স্বভাব বিন্দুমাত্র বদলায়নি।

“তাহলে একটা কাজ করা যাক, আমরা একটা ছোট খেলা খেলি।” ইয়ান জিয়াওবেই বললেন, “তুমি যদি এই খেলায় জেতো, তবে আমি ধরে নেব কিছুই ঘটেনি। আর যদি হেরে যাও, তবে কৃত্রিম হ্রদে দশ চক্কর নগ্ন সাঁতার কাটতে হবে।”

কৃত্রিম হ্রদের ব্যাস প্রায় একশো পঞ্চাশ মিটার, যাওয়া-আসা মিলিয়ে তিনশো মিটার, আর দশ চক্করে মোট তিন হাজার মিটার।

যদিও শুনতে খুব বেশি মনে না হলেও, বরফশীতল হ্রদের জলে তিন হাজার মিটার সাঁতার কাটা কোনো মজার বিষয় নয়, সামান্য ভুলেই প্রাণহানি ঘটতে পারে। তবে ইয়ান জিয়াওবেই এ নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত ছিলেন না, কারণ তিনি নিজেই একজন চিকিৎসক এবং যেকোনো সময় তাদের বাঁচিয়ে তুলতে পারবেন।

“আমি এর আগে তাদের সবার সঙ্গেই এই ছোট খেলাটি খেলেছিলাম, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো তারা সবাই হেরে গেছে, তাই তাদের পুরো দশ চক্কর সাঁতার কাটতেই হবে।”

ইয়ান জিয়াওবেই খুব স্বাভাবিকভাবে মালনের ওপর মানসিক চাপ সৃষ্টি করলেন।

মালন অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “আপনাকে নিয়ে উপহাস করার এই বুদ্ধিটা মর্দিসের ছিল।”

“আমি জানি, তাই তো আমি তাকে সবার শেষে রেখেছি।”

“কী খেলা?” মালন শেষ পর্যন্ত খেলাটিতে রাজি হলেন।

“খুব সহজ, একটি ধাঁধা খেলা।” ইয়ান জিয়াওবেই পকেট থেকে একটি মুদ্রা বের করে হাতের তালুতে রাখলেন এবং দুই হাত দ্রুত এপাশ-ওপাশ করতে লাগলেন, অবিরাম অবস্থান পরিবর্তন করে মুদ্রার অজস্র ছায়ামূর্তি তৈরি করলেন এবং মুদ্রাটি এ হাত থেকে ও হাতে বদলাতে লাগলেন।

ঝপ ঝপ ঝপ ঝপ……

কয়েক মিনিট পর মালন দেখতে পেলেন শত শত হাতের আবছা ছায়া তার সামনে এদিক-ওদিক নড়াচড়া করছে।

ইয়ান জিয়াওবেই হঠাৎ দুই হাত থামিয়ে দিলেন, আর হাতের সেই ছায়াগুলো মিলিয়ে গেল।

“তুমি অনুমান করো দেখি, মুদ্রাটি আমার বাঁ হাতে আছে, নাকি ডান হাতে।”

“আমার কতটি সুযোগ আছে?” মালন জিজ্ঞেস করলেন।

“মাত্র একটি সুযোগ। যদি সঠিক অনুমান করতে পারো, তবে তুমি চলে যেতে পারবে। আর যদি ভুল করো, তবে তোমাকে দশ চক্কর নগ্ন সাঁতার কাটতেই হবে।” ইয়ান জিয়াওবেই একটুও ভয় পাচ্ছিলেন না যে মালন কথা রাখবে না, কারণ কাতালিন ইতিমধ্যেই একপাশে দাঁড়িয়ে তার মোবাইল ফোনে এই পুরো ঘটনাটি রেকর্ড করে রেখেছেন। একবার মালন যদি নিয়ম ভাঙতে যায়, তবে এই ভিডিওটি একাডেমির নেটওয়ার্কে আপলোড করে দেওয়া হবে।

তখন পুরো একাডেমি মালনের এই লজ্জাজনক ঘটনাটি জেনে যাবে।

সেসময় স্যান্ডার এবং ল্যান্সও কথা না রাখার কথা ভেবেছিল, কিন্তু এই চাপের মুখে তারাও শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে নিয়ম মেনে নিয়েছিল।

“আমি বুঝেছি। এটা বাঁ... না, ঠিক না, ডান হাতে, এটাও ঠিক না...” মালন স্বীকার করলেন যে সেসময় শত শত হাতের ছায়ার কারণে তিনি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন এবং বুঝতে পারছিলেন না মুদ্রাটি কোন হাতে আছে। তিনি একদৃষ্টিতে ইয়ান জিয়াওবের মুখ ও চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার অভিব্যক্তি ও চোখের দৃষ্টি থেকে আঁচ করার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু ইয়ান জিয়াওবের মুখভঙ্গি ছিল সম্পূর্ণ শান্ত এবং চোখ দুটো ছিল অতলস্পর্শী, তিনি সেখান থেকে কিছুই বুঝতে পারলেন না।

“ঠিক আছে, আমি অনুমান করছি এটা বাঁ হাতে আছে।” মালন দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।

“বাঁ হাত? তুমি কি নিশ্চিত?”

“আমি...” মালন দ্বিধায় পড়ে গেলেন, কারণ তিনি দেখলেন ইয়ান জিয়াওবের মুখে এক চিলতে উপহাসের হাসি ফুটে উঠেছে।

“ডান হাত, আমার মনে হয় এটা ডান হাতে আছে।”

“তুমি কি নিশ্চিত?”

“বেশ, আমি নিশ্চিত, এটা অবশ্যই ডান হাত।”

“啧啧啧, খুবই দুঃখজনক।” ইয়ান জিয়াওবেই তার ডান হাত মেলে ধরলেন এবং আঙুলগুলো ঝাঁকালেন, তার হাতের তালু সম্পূর্ণ খালি, কিচ্ছু নেই।

এরপর তিনি তার বাঁ হাতটি মেলে ধরলেন, আর একটি মুদ্রা শান্তভাবে তার হাতের তালুতে শুয়ে আছে।

“আপনি আমার সঙ্গে চালাকি করেছেন।” মালন রাগে ক্ষোভে ফেটে পড়লেন।

“কারণ তুমি খুব সহজেই বোকা বনে যাও, সহপাঠী মালন। তুমি খুবই কচি এবং জীবনের অভিজ্ঞতা তোমার বড্ড কম। তাই দশ চক্করের ছাড় নেই।” ইয়ান জিয়াওবেই কৃত্রিম হ্রদের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “তোমাকে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে মনে করিয়ে দিচ্ছি, হ্রদে লাফ দেওয়ার আগে তোমার উচিত একটু শরীর গরম করার ব্যায়াম করে নেওয়া, শরীরটা একটু সচল করে নেওয়া, তারপর লাফ দেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।”

মালনের মুখের পেশিগুলো কেঁপে উঠল। তিনি চালাকি করার কথা ভাবলেও কাতালিনের ঠান্ডা চাহনি দেখে নিরুপায় হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

পটাং!

হঠাৎ করেই হ্রদের ধার থেকে একটি হাত বেরিয়ে এল। সেই বুনো আদিবাসী তরুণ হ্রদ থেকে উঠে এল, তার সারা শরীর কাঁপছিল, চুলগুলো ভিজে জবজবে এবং তাতে সামান্য বরফের কণাও জমে গিয়েছিল। হ্রদের জলের ঠান্ডায় সে আর টিকতে পারছিল না।

“দ... দশ... দশ চক্কর!” সে ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে তাড়াতাড়ি কাপড় পরতে পরতে কোনোমতো কথাগুলো উচ্চারণ করল।

“তুমি একজন সত্যিকারের পুরুষ।” ইয়ান জিয়াওবেই তাকে থাম্বস আপ দেখালেন।

এই ছেলেটি সবার মধ্যে সবচেয়ে সাহসী এবং স্পষ্টবাদী ছিল, তার কাজের মধ্যে কোনো রাখঢাক ছিল না। খেলা হেরে যাওয়ার পর সে এক মুহূর্তও দেরি না করে নিজের সমস্ত কাপড় খুলে জলে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল এবং ঝপাঝপ দশ চক্কর সাঁতরে তবেই উঠে এসেছিল।

ইয়ান জিয়াওবেই এগিয়ে গিয়ে তার ভ্রূর মাঝখানে টোকা দিলেন এবং নিজের আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যে তার শরীরের ভেতর থেকে তীব্র ঠান্ডা ভাব দূর করে দিলেন, তার জমে যাওয়া কোষগুলোকে পুনরায় সচল করে তুললেন। পলকের মধ্যে সেই বুনো আদিবাসী তরুণ অনুভব করল যে তার ঠান্ডায় জমে যাওয়া এবং নড়াচড়ায় অক্ষম শরীরটি মুহূর্তে যেন একটি জ্বলন্ত উনুনে পরিণত হয়েছে, এক আরামদায়ক ও পরম শান্তির অনুভূতি তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

আসলে ইয়ান জিয়াওবেই এই প্রক্রিয়ায় তার শরীরের অতিরিক্ত চর্বি দ্রুত পুড়িয়ে দিয়েছেন, যার ফলে এর পরেই এই ছেলেটির প্রচণ্ড খিদে পাবে এবং মনে হয় চার-পাঁচ জনের খাবার একাই শেষ করে দিতে তার কোনো সমস্যা হবে না।

বুনো আদিবাসী তরুণকে এত সহজে সব মেনে নিতে দেখে মালনও দাঁতে হ্রদের পাড়ে গিয়ে নিজের শরীর গরম করার ব্যায়াম শুরু করলেন।

ইয়ান জিয়াওবেই পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিলেন। কয়েক মিনিট পর মালন তার শরীর গরম করার কাজ শেষ করে নিজের কাপড়গুলো খুলে এক লাফে জলে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং ঠান্ডায় কেঁপে উঠে মুখ দিয়ে শীতে কাতরাতে লাগলেন।

মালন যখন প্রথম চক্কর শেষ করে সাঁতরাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই শেষ ব্যক্তি অর্থাৎ ইয়ান জিয়াওবেইকে নিয়ে উপহাস করার মূল প্রস্তাবদাতা হাজির হলেন।

মর্দিস কিছুটা দেরিতে পৌঁছালেন।

ইয়ান জিয়াওবেই হেসে তার দিকে এগিয়ে গেলেন, “সবার মধ্যে তুমিই সবচেয়ে কঠিন অতিথি ছিলে।”

মর্দিস ছিলেন একজন ফরাসি সুন্দরী, দীর্ঘাঙ্গী, বাদামী লম্বা চুল, বাদামী চোখের মণি, আকর্ষণীয় শারীরিক গঠনের অধিকারী। কাতালিনের চেয়ে তিনি কোনো অংশেই কম ছিলেন না। তবে কাতালিনের মতো খেলাধুলাপ্রিয় তরুণীদের সঙ্গে তুলনা করলে, মর্দিসের মধ্যে রোদের মতো সেই সরল উজ্জ্বলতা কিছুটা কম ছিল, বরং তার ভেতরে ভরপুর এক আবেদনময়ী রূপ ছিল, ঠিক যেন কোনো ফ্যাশন ম্যাগাজিনের প্রচ্ছদ থেকে নেমে আসা মডেল।

তিনি সাজগোজ করতে খুব ভালোবাসতেন, লম্বা চোখের পাতা, রঙের প্রলেপে রাঙানো নখ, ধবধবে সাদা ও মসৃণ ত্বক এবং তার পোশাকের ধরনও বেশ জমকালো ছিল। একমাত্র যে বিষয়টি সামান্য ত্রুটিপূর্ণ ছিল, তা হলো তার চোখ দুটি।

দৃষ্টিশক্তিহীন ও নিস্প্রভ।

জন্মগত ক্ষীণদৃষ্টির কারণে তিনি প্রায় কিছুই দেখতে পেতেন না। তার কাছে সমস্ত দৃশ্য কেবল একটার পর একটা কালো বিন্দু ছাড়া আর কিছু ছিল না। যদিও তিনি কন্ট্যাক্ট লেন্স ব্যবহার করতেন, তবুও তার দৃষ্টিশক্তি কেবল কয়েক মিটারের মধ্যে থাকা জিনিসগুলোর সামান্য অবয়ব বোঝার পক্ষেই যথেষ্ট ছিল।

“সবসময় পিছু লেগে থাকা পুরুষদের সবচেয়ে বেশি ঘেন্না ধরে।” মর্দিস এ কথা বললেন। “যদি তুমি এভাবে বারবার বিরক্ত না করতে, তবে আমিও কখনোই এই আমন্ত্রণ রক্ষা করতে আসতাম না।”

এক মুহূর্ত থেমে তিনি ইয়ান জিয়াওবের দিকে তার ডান হাত বাড়িয়ে দিলেন, “আমার জিনিসটা ফিরিয়ে দাও।”

“কোন জিনিসটা?”

“আমার সেই পরিবর্তনশীল জাদুকরী বাক্সটি। তুমি যদি ওটা চুরি না করতে, তবে আমি কখনোই তোমার সঙ্গে কথা বলতে আসতাম না।”

মর্দিস মূলত প্রযুক্তি নিয়ে কাজ করেন। তিনি নিজে একটি পরিবর্তনশীল জাদুকরী বাক্স উদ্ভাবন ও তৈরি করেছিলেন, যা পিস্তল, কামান, স্কেবোর্ড, লম্বা তলোয়ার, বাঁকানো ধনু, সাবমেশিন গান, রকেট লঞ্চার, এক্সো-স্কেলেটন বর্ম ইত্যাদি নানা ধরনের যান্ত্রিক পণ্যে রূপ নিতে পারে। এ পর্যন্ত এই জাদুকরী বাক্সটি মোট চৌষ্পষ্টি ধরনের রূপ পরিবর্তন করতে সক্ষম।

যত পরিবর্তনশীলই বলা হোক না কেন, এটি মূলত মর্দিসের অন্তিম সাধনা ছিল।

এমনকি চৌষ্পষ্টি ধরনের রূপ পরিবর্তনের ক্ষমতাও কম ভয়ের নয়। কোনো অসৎ ব্যক্তির হাতে এই বাক্সটি পড়লে, শুধু এই জাদুকরী বাক্সটি দিয়েই সে একা একটি আস্ত সেনাবাহিনীর মোকাবিলা করতে পারে।

খুবই দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, মর্দিস জন্মগতভাবেই অন্ধ। যদিও তার কাছে পরিবর্তনশীল জাদুকরী বাক্স আছে, কিন্তু লড়াইয়ের সময় তিনি বন্ধু আর শত্রুর পার্থক্য করতে পারেন না। জাদুকরী বাক্সের শক্তি যত বেশি হয়, তার জন্য ততটাই বিপজ্জনক হয়ে ওঠে।

তবে এ কথা অস্বীকার করার উপায় নেই যে মর্দিস একজন জেনিয়াস, এক অনন্য যান্ত্রিক প্রতিভা। তা না হলে তিনি এমন এক ভয়ানক অস্ত্র তৈরি করতে পারতেন না।

কোনো না কোনো অর্থে, এই পরিবর্তনশীল জাদুকরী বাক্সটিকে নবম স্তরের দিব্য অস্ত্র বললেও ভুল হবে না।

তিনি টনি স্টার্কের চেয়ে কোনো অংশে কম প্রতিভাবান নন। কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, ঈশ্বর তাকে একটি সুপার মস্তিষ্কের অধিকারী করলেও তার দৃষ্টিশক্তি কেড়ে নিয়েছেন।

প্রথমে তিনি চাইলে একজোড়া কৃত্রিম চোখ প্রতিস্থাপন করতে পারতেন, কিন্তু এই ধরনের অস্ত্রোপচারে মস্তিষ্কের স্নায়ু ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার প্রবল ঝুঁকি থাকে, তাই মর্দিস কৃত্রিম চোখ লাগাতে রাজি হননি।

তার নিজের ভাষায়, “আমি এই ধরনের ভুলের কারণে একটা আস্ত গাধা বা উন্মাদ হয়ে যেতে চাই না।”

“পরিবর্তনশীল জাদুকরী বাক্সটি ফেরত পেতে চাও? খুব সহজ, আমার কাছে ক্ষমা চাও।” ইয়ান জিয়াওবেই মনে করলেন একজন নারীর সঙ্গে লড়ায়ের কোনো মানে হয় না, তাছাড়া নারীদের শারীরিক সহনশীলতা পুরুষদের তুলনায় কম হয়, নগ্ন সাঁতার কাটলে হয়তো তাদের শরীরে কোনো স্থায়ী রোগ বাসা বাঁধতে পারে।

“স্বপ্ন দেখো না, তুমি একটা চোর।” মর্দিস বললেন, “আমি এখানে আসার আগেই তোমার এই জঘন্য মুখচ্ছবি ইন্টারনেটে পোস্ট করে দিয়েছি। এখন পুরো একাডেমি জানে যে ঈশ্বরের হাত আসলে অন্যের জিনিস চুরি করা এক চোর।”

কী মুশকিল! এ তো দেখছি একেবারে সব প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে!

“তুমি একটা ডাইনি মেয়েছেলে!” কাতালিন রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন। তিনি সবচেয়ে বেশি যা সহ্য করতে পারতেন না, তা হলো কেউ তার ডার্লিংকে অপমান করুক।

যদিও ইয়ান জিয়াওবেই জানতেন না যে তিনি কবে থেকেই কাতালিনের মনের মানুষ বা ডার্লিং হয়ে উঠেছেন।

রিঁহ রিঁহ...

কাতালিন হঠাৎ করেই হাত বাড়িয়ে দুটি বিদ্যুতের ঝলক ছুড়ে মারলেন। ধুপ ধাপ শব্দে মর্দিসের দুপাশের ঘাসগুলো উড়ে গেল, প্রচুর মাটি ও ধুলোবালি ছিটকে বেরিয়ে এল এবং সেখানে দুটি গভীর কালো খাদের সৃষ্টি হলো।

“আমি তোমাকে কোনোভাবেই ছাড়ব না, ডাইনি।”

তিনি লম্বা পদক্ষেপে সামনেিয়ে এগিয়ে গেলেন, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে ওই ঘৃণ্য মেয়েটিকে উপযুক্ত শিক্ষা দেবেন।

ইয়ান জিয়াওবেই তাড়াতাড়ি তাকে বাধা দিলেন।

তার মনে হলো মর্দিসের মনোভাব তার প্রতি বেশ অদ্ভুত। যখন থেকে মর্দিস তাকে নিয়ে উপহাস করার প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তখন থেকেই ইয়ান জিয়াওবের মনে হয়েছিল এই নারীটি যেন উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তাকে লক্ষ্যবস্তু বানাচ্ছে। কিন্তু এখন তার এই আচরণ আরও অদ্ভুত, ভীষণ অদ্ভুত।

সে এখানে এসেই বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে তার প্রতি বৈরী মনোভাব প্রকাশ করেছে, যা প্র্যাংক ধরা পড়ার পর এখানে আসার সেই দ্বিধা বা অস্থিরতার সঙ্গে মেলে না। তার কথার সুরও বেশ কঠোর ছিল, যেন সে ইয়ান জিয়াওবেইকে নিজের সবচেয়ে বড় শত্রু হিসেবে দেখছে।

তার এই অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়াশীল আচরণ ইয়ান জিয়াওবেইকে বিষয়টি নিয়ে গভীর সংশয়ে ফেলে দিল।