৮৬. রক্তময় ঝড়, নেমে আসতে উদ্যত

ঠিকই তো, নিজেই বিপদ ডেকে আনলে, শেষমেশ বিপদ থেকেই যায়।

প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত কত অসাধারণ প্রতিভা চিরস্মরণীয় হয়ে থাকতে পারত, কিন্তু নানা রকম নির্বুদ্ধিতার কারণে তাদের জীবন ছিল মহৎ, অথচ মৃত্যু হয়েছে নিদারুণ অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে।

যেমন খোজা করা এক মনীষী, গুটিবসন্তে আক্রান্ত এক সম্রাট, রণক্ষেত্রে কাফনে জড়ানো এক বীর, শিরশ্ছেদ করা এক রাজা, আর সমূলে উচ্ছেদ হওয়া এক পণ্ডিত।

নিজে বিপদ ডেকে আনলে, অন্যদের টেনে আনবেন না।

শুধু নির্বুদ্ধিতাই নয়, তার সঙ্গে জুটেছিল এক অযোগ্য সঙ্গীর তকমাও; যার সঙ্গে সে দল বেঁধেছিল, তাদের কারও পরিণতি ভালো হয়নি।

সত্যিই যেন সঙ্গী বিক্রির আদর্শ উদাহরণ।

অন্যের দলছুট সঙ্গীকে ভয় না পাওয়ার কারণ, সেই বানরের মতো সঙ্গীর অসাধারণ ক্ষমতা; কিন্তু তোমার বন্ধুদের কী সামর্থ্য, তা তো তুমি নিজেই জানো না, তাহলে কেন তাদের টেনে এনে বিপদ ডেকে আনছ?

মহাপাপ।

ইয়ান শিয়াওবেইয়ের শ্বাস স্থির ছিল, আর এক মুহূর্তে তার মনে অনেক কিছুই ভেসে উঠল। চোখ সামান্য সরু করে সে তাকিয়ে রইল; বর্তমান ক্ষমতায় শুধু আঙুলের এক ইশারাতেই এই গডফাদারকে ছাই করে দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব।

“চুপ করো!” অক্টাভিয়া হঠাৎ ইয়ান শিয়াওবেইয়ের দিকে চিৎকার করে উঠল। পা সরিয়ে সে তার সামনে দাঁড়াল, দু’হাত মেলে তাকে আড়াল করল। “মিস্টার স্কারলেট, আমি স্পষ্ট করে বলে দিই, ঝুয়াং আমার বাগদত্ত, আমাদের সম্পর্ক আমার বাবার স্বীকৃতি পেয়েছে। তুমি যদি ওর গায়ে হাত দাও, এই বিপদ এড়াতে পারলেও, আমার বাবার হাত থেকে পার পাবে না।”

ইয়ান শিয়াওবেই তখন হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না; এ কী কাণ্ড!

স্কারলেটের চোখের কোণে সামান্য টান পড়ল, আর সে মনে মনে ভাবল, কথাটার মধ্যে কতটা সত্যি আছে।

ঝুঁকি নেওয়ার সাহস তার ছিল না। গ্যাংস্টার গডফাদার হলেও এক জন গোলটেবিল নাইটকে শত্রু বানাতে সে চায় না।

কারণ সেই নারী ছিল তার স্বাভাবিক শত্রু; তাকে মেরে ফেললেও কোনো জবাবদিহি করতে হবে না। যে কোনো সময়, যে কোনো জায়গায় তাকে শেষ করে দেওয়া সম্ভব। সে নিজের প্রাণকে ভালোবাসে, নিজের খ্যাতিকেও আগলে রাখে; তাই শেষ পর্যন্ত পরস্পরকে নিঃশেষ করার খেলায় নামতে চায় না।

গোপন সুড়ঙ্গের বাতাস হঠাৎ নীরব হয়ে গেল। সে নীরবতা যেন সীসার মতো ভারী, অনেকেরই শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল।

ঘন বন্দুকের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যেন একটু ছোঁয়া পেলেই বিস্ফোরণ ঘটবে।

“মিস ওয়েন।” কিছুক্ষণ পর স্কারলেট শীতল কণ্ঠে বলল, “এবারের মতো ছেড়ে দিলাম। কিন্তু যদি আবার এমন হয়, তাহলে আমি নিশ্চিত করব, তোমার বাগদত্ত কীভাবে ভদ্রতা মানে, তা হাড়ে হাড়ে শিখে যাবে।”

ইয়ান শিয়াওবেইয়ের ভ্রু উঠল; সে তখনই হাত তুলতে যাচ্ছিল, এক চড়ে লোকটাকে সোজা মেরে ফেলার জন্য।

হঠাৎই...

“দ্রুত, তাড়াতাড়ি, ওরা ভেতরেই আছে।”

দূর থেকে এমন চাপা ডাক ভেসে এল, আর সঙ্গে দ্রুত এগিয়ে আসা পায়ের শব্দের একটানা ধারা। সেই এলোমেলো শব্দ যেন সবার বুকের ওপর পা ফেলে যাচ্ছে, ধপধপ শব্দটা ক্রমে আরও বড় হয়ে উঠল।

গোপন সুড়ঙ্গে তখন এমন নিস্তব্ধতা, যেন সুঁই পড়লেও শোনা যাবে। কেবল অনবরত প্রতিধ্বনিত হয়ে ফিরছিল সেই বিশৃঙ্খল পদধ্বনি।

স্কারলেটের মুখের রং হাঁড়ির তলার মতো কালো হয়ে গেল। দাঁত চেপে সে বলল, “আমার সঙ্গে এসো!”

এই লোকটা সত্যিই গ্যাংস্টার বসের যোগ্য। গোপন সুড়ঙ্গের ভেতরেও ফাঁদে ফাঁদে ভরা ব্যবস্থা; দেখতে কঠিন লাগা দেয়ালও আসলে যেকোনো মুহূর্তে ঠেলে খোলা যায়, আর তাতে নতুন আরেকটা পথ বেরিয়ে আসে।

ইয়ান শিয়াওবেইদের দল হুড়মুড়িয়ে ঢুকে গেল, তারপর দেয়ালটা আবার আগের জায়গায় ঠেলে দিল, আর এগিয়ে চলল।

এভাবেই তারা কখনো থামে, কখনো এগোয়; মাঝেমধ্যে দেয়াল ঠেলে সরায়, কখনো অন্য শাখা পথে ঢোকে। আধা ঘণ্টারও বেশি হাঁটার পর তারা শত্রুকে অনেক পেছনে ফেলে এল।

ইয়ান শিয়াওবেইয়ের মানসচক্ষু প্রসারিত হলো। সে বুঝতে পারল, শত্রুরা স্কারলেটকে আটকাতে পারেনি, তখনই বুঝে গিয়েছিল সুড়ঙ্গের ভেতর ফাঁদ আছে। প্রথম স্তরের ফাঁদ তারা ভেঙেও ফেলেছিল, কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি অন্য ফাঁদে বিভ্রান্ত হয়ে আলাদা পথে ছড়িয়ে পড়ে।

এখন তাদের পক্ষে নিজেদের পেছনে ফেলে আসা দলটিকে ধরে ফেলা অসম্ভব।

স্কারলেট এই সুড়ঙ্গকে যেন এক গোলকধাঁধার মতো বানিয়েছিল। সবাইকে নিয়ে সে অনবরত চলল। অবশেষে যখন তারা ওপরে উঠে এল, ইয়ান শিয়াওবেই দেখল, সে আবার সেই প্রাসাদেই ফিরে এসেছে—শুধু এবার বেরোনোর জায়গা প্রাসাদের পেছনের বাগান।

নিরাপদ বোধ করেই স্কারলেট প্রথমে পুলিশে ফোন করল।

ইয়ান শিয়াওবেই আর অক্টাভিয়া আর এখানে থাকতে চাইল না, বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল। যাওয়ার আগে সে মানসিক সংযোগে বেটিকে জানিয়ে দিল, নিজের শক্তির সঙ্গে পরিচিত হতে, আর আগামীকাল পত্রিকা অফিসে দেখা করতে।

“যুবক।” স্কারলেট কালো চোখে ইয়ান শিয়াওবেইয়ের দিকে তাকিয়ে, চলে যেতে উদ্যত দুজনকে থামিয়ে দিল।

“কি হলো, মিস্টার স্কারলেট?” ইয়ান শিয়াওবেই ঘুরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ভালো বাগদত্ত খুঁজে পেয়েছ বলে তোমার কৃতজ্ঞ থাকা উচিত।” কথা বলার সময়ও সে তার হত্যার ইচ্ছা একটুও লুকোল না।

ইয়ান শিয়াওবেই শান্ত গলায় বলল, “না, আমার মনে হয় আপনারই কৃতজ্ঞ থাকা উচিত, মিস্টার স্কারলেট। গোপন সুড়ঙ্গ থেকে প্রাণ নিয়ে বেরিয়ে আসতে পেরেছেন—সত্যিই সেটাই সৌভাগ্য।”

“ঝুয়াং!” অক্টাভিয়া নিচু স্বরে বলে উঠল, “তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?”

স্কারলেট শীতল নাক সিঁটকাল, ইয়ান শিয়াওবেইয়ের দিকে না তাকিয়ে রইল, যেন তাকালে নিজেকে সংবরণ করতে পারবে না।

ইয়ান শিয়াওবেই পেছন না ফিরেই অক্টাভিয়ার সঙ্গে প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

পথে অক্টাভিয়া তাকে সাবধান করল, “স্কারলেটের সঙ্গে তোমার সংঘাত করা উচিত হয়নি। সে একজন নিরেট দুষ্কৃতকারী, এক জন গডফাদার। সে তোমাকে মেরে ফেলবে।”

“ভয় কোরো না, আমি কুংফু শিখেছি।”

“হাস্যকর কথা বলো না, ঝুয়াং। তুমি স্কারলেটের নিষ্ঠুরতা বোঝো না, তার ভয়ঙ্কর ক্ষমতাও বোঝো না। ওকে সত্যি রাগিয়ে তুললে, কুংফু দিয়ে তোমাকে বাঁচানো যাবে না।”

“আমাকে বিশ্বাস করো, ওয়েন, আমার কুংফু খুবই শক্তিশালী। এক আঙুলেই আমি তাকে চূর্ণ করে দিতে পারি।”

“ওহ, আমার ঈশ্বর, তুমি একেবারে উন্মাদ।” অক্টাভিয়া রাগে ও ক্ষোভে ফেটে পড়ল। “কত বড় কুংফু থাকলেও বুলেটকে হারানো যায় না। তোমাকে চালনির মতো গুলি করে দেবে।”

“করে দেবে না।”

“না, দেবে। ঝুয়াং, ঈশ্বরের দোহাই, স্কারলেটকে আর উত্যক্ত কোরো না। সে সত্যিই তোমাকে মেরে ফেলবে।”

“যতক্ষণ সে আমাকে উসকায় না।” ইয়ান শিয়াওবেই বলল।

অক্টাভিয়া এমন জেদি মানুষ আগে কখনো দেখেনি। তার ইচ্ছে করছিল এক ঘুসিতে লোকটাকে অজ্ঞান করে দেয়, তারপর মাথা কেটে দেখে, তার মগজে কী ভরা আছে।

সে কী করে ভাবল কুংফু দিয়ে গুলিকে হারানো যায়! অসম্ভব!

“আমি শপথ করে বলছি, তুমি যদি আবার এমন বেপরোয়া জেদ করো, আমি দাঁড়িয়ে দেখব তোমাকে চালনির মতো গুলি করা হচ্ছে।” সে ক্ষেপে উঠে ইয়ান শিয়াওবেইয়ের দিকে চিৎকার করল। “তুমি বোকা, নির্বোধ।”

চিৎকার শেষ করে সে দ্রুত পা বাড়িয়ে ইয়ান শিয়াওবেইকে পেছনে ফেলে এগিয়ে গেল।

ইয়ান শিয়াওবেই কাঁধ ঝাঁকাল, তারপর তার পিছু নিল।

...

বার্মিংহাম শহরের পুলিশের কাজের গতি বেশ দ্রুত। স্কারলেট ফোন করার পর বেশি দেরি হয়নি, এক দল পুলিশ গাড়িতে চড়ে হাজির হলো। বিধ্বস্ত প্রাসাদ দেখে তাদের সবারই চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল; ঈশ্বর, হে প্রভু, অবিশ্বাস্য... এমন সব অস্ফুট বিস্ময় তাদের মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো।

“এখানে কী হয়েছে?” এক বিশালদেহী পুলিশ স্কারলেটকে জিজ্ঞেস করল।

“গোলাগুলি, ইন্সপেক্টর উইলসন। আপনি নিজেই দেখছেন—মেশিনগানধারী একদল সন্ত্রাসী আমার প্রাসাদে ঢুকে একে তছনছ করে দিয়েছে। তারা প্রায় ক্ষেপণাস্ত্র দিয়ে সব মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দিত। আর আপনারা, আমার সবচেয়ে প্রয়োজনের মুহূর্তে, একেবারে উধাও! আমি অভিযোগ করব, অবশ্যই অভিযোগ করব!”

স্কারলেট ক্ষোভে গর্জে উঠল, মুখের লালা ছিটকে উড়ল, প্রায় ইন্সপেক্টর উইলসনের মুখে গিয়ে পড়ছিল।

উচ্চদেহী, বলিষ্ঠ ইন্সপেক্টর উইলসন সামান্য কুঁচকে গলা একটু পেছনে নিলেন, তার থুতুর ছিটে এড়াতে। দুর্ভাগ্যবশত, পোশাকের বুকের দিকটা কয়েক ফোঁটা ভিজে গেল। “খুবই দুঃখিত, মিস্টার স্কারলেট। আমার লোকেরা কোনো অভিযোগের খবর পায়নি, আশপাশের থানা থেকেও গোলাগুলির শব্দ শোনা যায়নি। আপনার ফোন পাওয়া মাত্রই আমরা যত দ্রুত সম্ভব এখানে পৌঁছেছি।”

একটু থেমে তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “অচেনা ওই সন্ত্রাসীরা যখন আপনাকে আক্রমণ করেছিল, তখনই কেন ফোন করলেন না? আমার মানে, ঘটনাটা শেষ হওয়ার পর কেন আমাদের জানালেন? আপনি যদি আগে অভিযোগ করতেন, তাহলে হয়তো আমরা হামলাকারীদের ধরে ফেলতে পারতাম।”

স্কারলেট সঙ্গে সঙ্গেই চুপ করে গেল। মনে মনে ভাবল, তখন আমি ভেবেছিলাম ওই শয়তানদের সামলে দেব, আর শেষে ওই শয়তানরাই আমাকে এমন শায়েস্তা করল যে পালিয়ে বাঁচার তাড়ায় পুলিশকে ফোন দেওয়ার কথাটাই মাথায় ছিল না—এই কথা কি আমি জোরে বলব?

“সব মিলিয়ে, আমি নিরাপত্তা চাই।”

সে কথাটা ঘুরিয়ে দিয়ে ইন্সপেক্টর উইলসনকে বলল, “আমার পুলিশের সুরক্ষা দরকার। ওই লোকগুলো আমাকে মারতে পারেনি, কিন্তু তারা আবারও আক্রমণ করতে আসবে। আমি আপনাদের সুরক্ষা চাই।”

“আপনি নিশ্চিত?”

“মানে?” স্কারলেট বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমার বলতে চাচ্ছি, আপনার অবস্থান বিবেচনায়, সত্যিই কি আমাদের সুরক্ষা দরকার?”

আপনি তো গ্যাংয়ের মাথা। কখন কোনো গ্যাং বস হামলার শিকার হয়ে পুলিশের আশ্রয় চায়? বরং নিজস্ব লোকজনকে উস্কে দেয়, আর হামলাকারীদের খুঁজে গিয়ে প্রতিশোধ নেয়।

“আমি নিশ্চিত। আমার মেয়ে বেটি স্কারলেটের জন্যই আমি পুলিশের সুরক্ষা চাই।”

“যদি মিস বেটির কথা হয়, তাহলে আমরা অবশ্যই তাকে সুরক্ষা দেব।” ইন্সপেক্টর উইলসনের মুখে আলোকিত উপলব্ধির ছাপ ফুটে উঠল। “আমি চারজন নারী পুলিশ নিযুক্ত করব, তারা সারাক্ষণ তার পাশে থাকবে—চব্বিশ ঘণ্টা বেটি মিসকে রক্ষা করবে।”

“ভাল, আপনার বোঝাপড়ার জন্য ধন্যবাদ, ইন্সপেক্টর উইলসন।”

“না, বরং আপনার আস্থার জন্যই আমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত, মিস্টার স্কারলেট।”

নিজের মেয়েকে পুলিশের হাতে তুলে দেওয়ার পর, বার্মিংহামের এই গডফাদার অবশেষে দুষ্কৃতী নেতার কঠোরতা ও নিষ্ঠুর রূপ দেখালেন।

তিনি এক বিশ্বস্ত সহচরকে ডেকে ঠান্ডা গলায় বললেন, “সবাইকে জড়ো করো। সূর্য ডোবার আগেই আমি ওদের খুঁজে চাই। যেভাবেই হোক, প্রয়োজনে বার্মিংহাম শহরকে উল্টেপাল্টে ফেলতে হলেও, আমি চাই তোমরা ওদের খুঁজে বের করো, তারপর টুকরো টুকরো করে দাও। রাত নামার আগেই আমি ফল চাই।”

সহচর মাথা নেড়ে নির্দেশ নিয়ে চলে গেল।

ইন্সপেক্টর উইলসন যাওয়ার আগে স্কারলেটের বিষণ্ণ মুখ দেখে কয়েকবার অস্ফুটে কিছু বলে ফেললেন।

“কি?” তার অনুচর শুনতে পায়নি, তাই জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না।” ইন্সপেক্টর উইলসন বললেন। “আমি শুধু ভাবছিলাম, বার্মিংহাম শহরকে এত দিন এমন রঙিন দেখিনি। শুধু যেন রং একটু বেশি না হয়ে যায়।”

তরুণ অনুচর কথাটার মানে ধরতে পারল না, তবে একটা অনুভূতি ঠিকই টের পেল।

রক্ত আর ঝড়ের আগাম ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।