তিরানব্বই। প্রতিশোধযোদ্ধারা, সমবেত হও।
ফোনের রিং বাজতেই টনি স্টার্ক বুঝতে পারল, ওটা তারই ফোন।
কল ধরতেই, ভেতর থেকে ভেসে এলো এক চেনা নারীকণ্ঠ, “শুভ সন্ধ্যা, টনি।”
“নাতাশা? হঠাৎ আমাকে ফোন করলে কেন? কী হয়েছে?” টনি স্টার্ক একটু অবাক হলো।
“হ্যাঁ, তুমি যাঁর খোঁজ করতে বলেছিলে, তাঁকে খুঁজে পাওয়া গেছে।”
টনি মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপরই হঠাৎ উচ্ছ্বসিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “কিংপিন! হে ভগবান, তুমি তাকে খুঁজে পেয়েছ!”
“হ্যাঁ।”
“দারুণ, নাতাশা, তোমার সাহায্যের জন্য অনেক ধন্যবাদ। তবে আমি এখন বার্মিংহামে আটকে আছি। তুমি ওর ওপর নজর রাখো। আমি এখানকার কাজ মিটিয়ে তারপর আমেরিকায় ফিরে গিয়ে তার সঙ্গে হিসেব মিটিয়ে নেব।”
টনির কণ্ঠে ছিল হুমকির তীব্রতা।
“হয়তো এত ঝামেলার দরকারই নেই?” নাতাশা বলল।
“কী?”
“আমার বলতে চাওয়া, কিংপিন আমেরিকায় নেই।”
“নেই?” টনির মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল। “ও লোকটা কি তবে আমেরিকা ছেড়ে বেরিয়ে গেছে?”
“হ্যাঁ। শুধু আমেরিকা ছেড়েই যায়নি, সে ব্রিটেনেও চলে এসেছে। লোকটা এখন বার্মিংহামেই আছে।”
“বার্মিংহাম? সে এখানেই?”
টনি ভীষণ অবাক হলো। আমেরিকার অপরাধজগতের এই রাজা এখানে এসে কী করতে চাইছে? খুব দ্রুতই তার মনে পড়ল আজকের সতেরোটি ব্যাংক ডাকাতির কথা।
“ধুর, লোকটা কি তবে শেষমেশ ব্রিটেনের অপরাধজগতের ওপর হাত বাড়াতে চলেছে?”
সব সুপারহিরোরাই জানে, কিংপিন নামের এই ভয়ংকর খলনায়ক কখনোই শুধু আমেরিকার অপরাধজগতেই সন্তুষ্ট থাকবে না। আমেরিকার অপরাধজগত যখন আর এগোনোর জায়গা পাবে না, তখন সে নতুন ভূখণ্ড খুঁজবে এবং সেগুলোকে নিজের মুঠোয় নিয়ে আসবে।
কিংপিন কখনোই নিজের উদ্দেশ্য লুকায়নি। সে বিশ্বজুড়ে অপরাধের রাজা হতে চায়।
“লোকটার আমেরিকায় গভীর শিকড়, অনেক কংগ্রেসম্যানের সঙ্গেও তার যোগাযোগ আছে। এখন যদি সে ব্রিটেনের অপরাধজগতও কবজা করে, সেটা হবে এক মহাবিপর্যয়।” লোরার পাশে দাঁড়ানো সুদর্শন পুরুষটি অত্যন্ত পেশাদার ভঙ্গিতে বলল।
ওই কণ্ঠ শুনে নাতাশা সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, “তুমি ঠিকই বলেছ, ক্যাপ্টেন। লোকটা সত্যিই ভীষণ কঠিন প্রতিপক্ষ। তার ছত্রচ্ছায়া আমেরিকার প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে আছে।”
“আমাদের সাহায্য দরকার, নাতাশা।” ক্যাপ্টেন নামে পরিচিত পুরুষটি বলল। “এবার আমরা শুধু কারাগার থেকে পালানো ইয়েন শিয়াওপেইয়ের মোকাবিলা করছি না, কিংপিনও আছে। দুজনের কেউই সহজ প্রতিপক্ষ নয়। আমাদের আরও বেশি সুপারহিরো চাই। অ্যাভেঞ্জারদের সবাইকে ডেকে আনো।”
“অ্যাভেঞ্জাররা, সবাইকে?”
“হকআই, ব্ল্যাক নাইট, হাল্ক আর ওয়াস্প—ওদের সাহায্য লাগবে।”
“ঠিক আছে, ক্যাপ্টেন। আমি যত দ্রুত সম্ভব এসব সুপারহিরোকে জড়ো করব। তবে তুমি কি নিশ্চিত, থরকেও ডাকতে হবে না?” নাতাশা প্রস্তাব দিল।
“না, থরের নিজের কাজ আছে।” ক্যাপ্টেন বলল।
“ঠিক আছে, অ্যাভেঞ্জাররা দেরিতে হলেও আগামীকাল দুপুরের মধ্যে পৌঁছে যাবে। তোমাদের জন্য শুভকামনা।” নাতাশা বলল।
ফোন রাখার পর টনি স্টার্ক সোফা থেকে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল। “কিংপিন আর পালিয়ে আসা বন্দি—এবার সত্যিকারের যুদ্ধ হবে। অ্যাভেঞ্জারস, একত্র হও!”
“ঠিক তাই, অ্যাভেঞ্জারস, একত্র হও।” ক্যাপ্টেন বলল।
“এখন তো মনে হচ্ছে, একমাত্র আমিই অ্যাভেঞ্জার নই।” লারা হাসতে হাসতে বলল।
“অবশ্যই, চাইলে তুমিও যোগ দিতে পারো। যে কোনো সুপারহিরোকে আমরা স্বাগত জানাই।” ক্যাপ্টেন বলল।
“না, ধন্যবাদ। আমার মনে হয় একা থাকাই ভালো।” লারা মৃদু হেসে বলল।
……
স্থানীয় সময়, সন্ধ্যা ছয়টা আঠারো।
বার্মিংহামের পুলিশ স্টেশনে হঠাৎ এসে হাজির হলো এক অনাকাঙ্ক্ষিত অতিথি।
“আমার কাছে তথ্য আছে। আমার মেয়েকে কেউ টার্গেট করেছে। আমি নিজের মেয়েকে নিতে এসেছি। এখন থেকে ওকে আমি নিজেই পাহারা দেব।” স্কারলেট ডিউটিতে থাকা পুলিশকে বলল।
সাদা পুলিশটি এক ঝলকেই তার পরিচয় চিনে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে উঠে কুণ্ঠিত গলায় বলল, “ও, আ, স্কারলেট স্যার, আপনার মেয়ে আমাদের পুলিশের চব্বিশ ঘণ্টার সশরীর পাহারায় আছে। কেউ তার কিছু করতে পারবে না, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমরা আপনার মেয়েকে নিরাপদে রাখব।”
স্কারলেটের চোখে ভয়ংকর জ্বালা জ্বলে উঠল। সে সাদা পুলিশটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “শোনো, আমি দ্বিতীয়বার বলব না। আমি আমার মেয়েকে নিতে এসেছি। এখনই ওকে আমার হাতে তুলে দাও।”
সাদা পুলিশটি ভয় পেয়ে গেল। অন্যকে ভয় দেখাতে সে প্রায়ই পারদর্শী ছিল, কিন্তু আজ নিজেই যখন আতঙ্কের মুখে, তার হৃদয় যেন হরিণছানার মতো ধকধক করে উঠল। বুক ফেটে বেরিয়ে আসার জোগাড়।
তাড়াহুড়ো করে টেবিলের ওপরের ফোন তুলে সে নম্বর লাগাল। “উই… উইলসন কমিশনার, এখানে একটু ছোটখাটো সমস্যা হয়েছে। ও… হ্যাঁ, সে এসেছে। সে তার মেয়েকে নিয়ে যেতে চায়। হ্যাঁ, ঠিক আছে…”
পুলিশটি রিসিভারটা স্কারলেটের হাতে দিল। “উইলসন কমিশনার আপনাকে সরাসরি ফোনে কথা বলতে বলেছেন।”
স্কারলেট তার দিকে একবার তাকিয়ে ফোনটা নিল। “হ্যালো, আমি স্কারলেট।”
“তুমি কী করতে চাও, স্কারলেট?” ফোনের ও প্রান্ত থেকে উইলসন কমিশনারের কণ্ঠ ভেসে এল।
“আমি আমার মেয়েকে নিতে চাই।”
“আগে তুমি তাকে আমাদের পুলিশের জিম্মায় দিয়েছিলে, এখন আবার নিতে চাইছ। আমাদের সঙ্গে কি মস্করা করছ, স্কারলেট?” উইলসনের কণ্ঠ শান্ত শোনালেও, স্কারলেট টের পেল, সেই শান্ত স্বরের নিচে যেন আগ্নেয়গিরির মতো চাপা ক্ষোভ ফুটছে।
“দুঃখিত, উইলসন কমিশনার। আমাকে ক্ষমা করুন, আমি একটু অস্বাভাবিক আচরণ করছি, কারণ আমি গোপন খবর পেয়েছি—কেউ আমার মেয়ের ওপর হামলা করতে পারে। আমি নিজে ওকে রক্ষা করতে চাই।”
“আমাদের পুলিশের চেয়ে বেশি পেশাদার আর কেউ নেই।”
“আমি জানি। কিন্তু আমি পুলিশের ওপর ভরসা করতে পারি না, কারণ পুলিশকে খুব সহজেই কেনা যায়। এমন লোক আমি অনেক দেখেছি। আর এও জানি, তোমরাই একমাত্র নও যাকে আমি কেনে রেখেছি।”
“তোমার মুখ বন্ধ করো, স্কারলেট!”
“ঠিক আছে। আমার মেয়েকে ফেরত দাও।” স্কারলেটের মুখে তখন হিংস্রতার ছাপ। তার সামনে দাঁড়ানো সাদা পুলিশটির তো প্রায় প্রস্রাব বেরিয়ে যাওয়ার জোগাড়। সে কখনো ভাবতেই পারেনি, মানুষটা এত ভয়ংকর হতে পারে।
যেন তার সামনে কোনো মানুষ নয়, দাঁড়িয়ে আছে এক উন্মত্ত—সিংহ!
ফোনের অন্য প্রান্তে কিছুক্ষণ নীরবতা নেমে এল। শেষ পর্যন্ত অপর পক্ষ নরম হলো। “ধুর, ওপরে চলে এসো। আমি তৃতীয় তলায় আছি। তোমার মেয়েকে নিয়ে যাও।”
স্কারলেট তার দশজনেরও বেশি দেহরক্ষীকে সঙ্গে নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে হইহই করে তৃতীয় তলায় উঠল। এক পেশিবহুল পুলিশ লাঠি হাতে মাথা নাড়ল। “আমার সঙ্গে চলুন।”
সে স্কারলেটকে তৃতীয় তলার শেষ ঘরটিতে নিয়ে গেল। সেটা ছিল একটি বৈঠককক্ষ।
স্কারলেট দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। ভেতরে উইলসন কমিশনার ও তার লোকজন ছাড়াও ছিল বেটি স্কারলেট এবং তাকে পাহারা দেওয়া চারজন তরুণ, সুন্দরী নারী পুলিশ।
স্কারলেট চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, “এতটুকুই পুলিশি বাহিনী? দেখছি, আমার সিদ্ধান্তই ঠিক ছিল।”
উইলসন কমিশনার শীতল হেসে বলল, “তোমার মেয়েকে পাহারা দিচ্ছে যে চারজন নারী দেহরক্ষী, তারা বিশেষ বাহিনী থেকে আনা অভিজাত সদস্য। এখানে যুদ্ধ বাধলে, এক মিনিটের মধ্যে তারা তোমার দেহরক্ষীদের, এমনকি তোমাকেও, শেষ করে দিতে পারবে।”
স্কারলেট ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল এবং মেয়ের দিকে হাত বাড়াল। “চলো, বেটি। আমাদের ফিরে যেতে হবে। উইলসন কমিশনারকে বিদায় দাও। আমি তোমাকে ভালো করে রক্ষা করব।”
বেটি উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “বাবা, আমি মনে করি এখানে আমি বেশ নিরাপদেই আছি।”
স্কারলেটের মুখের ভাব বদলে গেল। গম্ভীর গলায় বলল, “আমার সঙ্গে চলো, বেটি। আশা করি তুমি জানো, আমি একই কথা বারবার বলতে পছন্দ করি না।”
বেটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও স্কারলেটের পাশে এগিয়ে এলো। তখন স্কারলেটের মুখ কিছুটা কোমল হলো। সে মেয়ের সোনালি চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “আমি তোমাকে রক্ষা করব, বেটি। আমি পাশে থাকলে তুমি কিছুকেই ভয় পাবে না। চলো।”
“জি, বাবা।”
……
স্থানীয় সময়, সন্ধ্যা সাতটা ঠিক।
ওক্টাভিয়ার প্রাসাদে রাজকীয় ভোজ appena শেষ হয়েছে। ইয়েন শিয়াওপেই জীবনে প্রথম এমন সুস্বাদু বিদেশি খাবার খেল। এই ভোজে ছিল ফরাসি, ইতালীয়, চীনা, জাপানি নানা পদ—এক কথায় এক মহোৎসব।
ওক্টাভিয়া আভিজাত্যভরা ভঙ্গিতে রুমালের কোণ দিয়ে ঠোঁটের তেল মুছে নিল। তার প্রতিটি আচরণেই অভিজাত শিষ্টাচার আর সুপরিকল্পিত লালন-পালনের ছাপ স্পষ্ট। তারপর সে চেয়ার সরিয়ে উঠে দাঁড়াল। “আমার শরীরটা একটু তেলতেলে লাগছে, গোসল করে নিতে চাই। তুমিও কি আমার সঙ্গে আসবে, এলি?”
“না, আমার লাগবে না।” নারী নাইট দুষ্টুমিভরা হাসিতে বলল, “হয়তো তোমার অন্য কাউকে ডাকাই উচিত।”
“বাজে বকছ।”
ওক্টাভিয়ার গাল লাল হয়ে উঠল। সে রাগে নিজের খালাতো বোনের দিকে একবার কটমট করে তাকাল, তারপর শীতল ভঙ্গিতে ঘুরে চলে গেল।
ইয়েন শিয়াওপেই চোখে চোখে, মনে মনে—কিছুই যেন শুনতে পায়নি এমন ভঙ্গি করল।
নারী নাইট ওক্টাভিয়াকে সিঁড়ির কোণে মিলিয়ে যেতে দেখে ইয়েন শিয়াওপেইয়ের দিকে ফিরে বলল, “আমি কি আপনার সঙ্গে একটু একা কথা বলতে পারি, মিস্টার ঝুয়াং?”
ইয়েন শিয়াওপেই অবাক হয়ে মুখ তুলে তার দিকে তাকাল, তারপর মাথা নাড়ল।
নারী নাইট হাত নাড়তেই পাশে থাকা দাসীরা একসঙ্গে ঝুঁকে সরে গেল। ডাইনিং রুমে তখন শুধু দুজন রইল।
নারী নাইটের দেহ জুড়ে মুহূর্তে সোনালি শিখা জ্বলে উঠল। আগুনের ঢেউ দাউদাউ করে উঠল, ডাইনিং রুমের অর্ধেক জায়গা দখল করে নিল। সাধারণ মানুষ তা দেখতে না পেলেও, ইয়েন শিয়াওপেই সব স্পষ্ট দেখছিল।
“মিস্টার ঝুয়াং, আপনাকে নিয়ে আমি খুবই কৌতূহলী।” নারী নাইট বলল।
“আচ্ছা?”
“কারণ আপনার গায়ে আমি শত্রুর গন্ধ পাচ্ছি।”
“শত্রু?”
“ঠিক তাই। আমাদের নাইটদের কাছে দানবই হচ্ছে শত্রু-প্রকৃতি।” তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইয়েন শিয়াওপেইয়ের আঙুলে থাকা ছদ্মবেশী আংটির ওপর—দানবী মেয়েটি তাকে যে জিনিস দিয়েছিল।
“আপনার বর্তমান চেহারাটা নিশ্চয়ই আসল নয়, ছদ্মবেশের পরের রূপ, তাই তো?”
ধরা পড়ে গেলেও ইয়েন শিয়াওপেই অস্বীকার করল না। মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
নারী নাইট বলল, “ওক্টাভিয়া বলেছে, আপনি তাকে বাঁচিয়েছেন। একবার নয়, একাধিকবার।”
“হ্যাঁ।”
“তাহলে মিস্টার ঝুয়াংয়ের ওক্টাভিয়ার প্রতি কোনো খারাপ উদ্দেশ্য থাকার কথা নয়।”
“হ্যাঁ।”
“তবে আপনি তাকে রক্ষা করছেন কেন?” নারী নাইট বলল। “আমার বিস্ময় হচ্ছে, মিস্টার ঝুয়াং আর ওক্টাভিয়ার তো কখনোই পরিচয় থাকার কথা নয়, তবু আপনি তাকে একাধিকবার বাঁচিয়েছেন।”
“যার দায়িত্ব তার কাজ।” ইয়েন শিয়াওপেই বলল।
“কার দায়িত্ব?”
“একজন দানবের।”
নারী নাইট একটু থমকে গেল। তার মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল।
তবে ইয়েন শিয়াওপেই লক্ষ্য করল, নারী নাইটের মুখখানা ভারী হয়ে উঠছে বটে, কিন্তু সেটা যেন তার জন্য নয়। কৌতূহল চেপে সে জিজ্ঞেস করল, “মিস এলি, মনে হচ্ছে আপনি এ দানবটাকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছেন?”
“কারণ ওয়েন বংশে প্রাচীন নিয়ম আছে—কোনো উত্তরসূরি কখনোই দানবের শক্তির আশ্রয় নিতে পারবে না। যারা এই নিয়ম ভাঙবে… তাদের মৃত্যুদণ্ড!!!”