৭৬. প্রচণ্ড ঝড়-বৃষ্টি আসার আগে
স্থানীয় সময় সকাল নয়টা, বার্মিংহ্যাম বিমানবন্দর।
দুইজন বিশ্ববিখ্যাত সুপারহিরো নির্দিষ্ট সময়ে বিমানবন্দরে পৌঁছালেন এবং কাউকে না জানিয়ে, অত্যন্ত সংযত ভঙ্গিতে বিমানবন্দর ত্যাগ করলেন, তাদের জন্য অপেক্ষমান এক বিলাসবহুল বেন্টলি গাড়িতে চড়ে বসলেন।
ড্রাইভার ছিলেন ব্রিটিশ গোয়েন্দা সংস্থার বিশেষ প্রতিনিধি, এই দুই সুপারহিরোকে স্বাগত জানাতে আগত।
টনি স্টার্ক এবং লরা ক্রাফট।
“আমি এখনো বিশ্বাস করতে পারি না, সে আদৌ অন্ধকার কারাগার থেকে পালিয়ে এসেছে।”
গতকাল লরা তড়িঘড়ি করে গিয়েছিলেন; যখন তিনি শিল্ডের লোকদের নিয়ে অন্ধকার কারাগারে পৌঁছালেন, তখনও এক ধাপ পিছিয়ে ছিলেন—ইয়ান সিয়াওবেই ততক্ষণে ওই কঠোর নিরাপত্তার, অন্য এক মাত্রার কারাগার থেকে পালিয়ে গেছে।
“সে আমার চোখের সামনে থেকেই পালিয়ে গেছে।” টনি স্টার্ক এই কথা বলতেই মুখ কালো হয়ে গেল; কারাগারের প্রধানের কাছ থেকে সব তথ্য পাওয়ার পর, তিনি এই ঘটনাকে নিজের জীবনের সবচেয়ে বড় অপমান মনে করলেন।
শিল্ড সহ, সবাইকে প্রতারিত করা হয়েছে।
অনেক সুপারহিরো এই ঘটনার জন্য শিল্ডকে তুচ্ছ করেছে, আর স্বাধীনচেতা, শিল্ডে যোগ না দেওয়া সুপারহিরোরা তো হাসতে হাসতেই তিনবার হেসেছে।
অনেক সুপারহিরোর চোখে ইয়ান সিয়াওবেইর খ্যাতি এখন মিউট্যান্টদের রাজা, ম্যাগনেটোর চেয়েও কম নয়।
এমনকি ম্যাগনেটোও অন্ধকার কারাগার থেকে বের হতে পারেনি; বরং তাকে নিয়ে যাওয়ার সময়, তার লোকদের হামলার সঙ্গে যোগ দিয়ে, ভেতরে-বাইরে মিলে পালিয়েছিল।
অবশ্য, সে এখনো এসব জানে না।
সাধারণ মানুষের জগতে হয়তো কেউ জানে না, কিন্তু সুপারহিরোদের জগতে রীতিমত ঝড় উঠেছে।
অসংখ্য সুপারভিলেন ইয়ান সিয়াওবেইয়ের প্রতি গভীর আগ্রহ দেখিয়েছে এবং তাকে দলে টানার পরিকল্পনা করছে, এমনকি তার জন্য এক গর্জনময় ডাকনামও রেখেছে—
‘কারাগার পালানো ব্যক্তি’।
এই নামটা হয়তো খুব আকর্ষণীয় নয়, কিন্তু বেশ জোরালো; অন্ধকার কারাগার থেকে পালানো মানে, ইয়ান সিয়াওবেই এমন কিছু করেছে, যা অনেক সুপারভিলেনও কখনো পারেনি।
শুধু এই কারণেই, অন্যরা ইয়ান সিয়াওবেইকে আরও বেশি সম্মান করতে বাধ্য।
অবশ্য, যদি ইয়ান সিয়াওবেই এই নামটা শুনত, সে নিশ্চয়ই বলত, ‘স্টার্ক’ কিংবা ‘ফ্যান্টাস্টিক ফোর’-এর মতো নাম তো নেই!
“আপনারা কি নিশ্চিত, কারাগার পালানো ব্যক্তি ইতিমধ্যেই এই শহরে ঢুকেছে?” গোয়েন্দা সংস্থার ড্রাইভার প্রশ্ন করল।
“আমি জানি না, কিন্তু আমরা গতকালের সমস্ত আন্তর্জাতিক বিমান যাত্রা পরীক্ষা করেছি; তার সবচেয়ে কাছের ফ্লাইট ছিল গতকাল সকালে বার্মিংহ্যামগামী একটি উড়ান। তাই আমাদের সত্তর শতাংশ নিশ্চিত, সে ওই ফ্লাইটে চড়ে বার্মিংহ্যামে ঢুকেছে।” স্টার্ক বলল।
গোয়েন্দা সংস্থার লোক জিজ্ঞেস করল, “যদি সে বার্মিংহ্যামে না ঢুকেছে?”
“কোন সমস্যা নেই, আমরা ইতিমধ্যে অন্যান্য সুপারহিরোদের অন্য শহরে পাঠিয়েছি।” লরা ক্রাফট যোগ করল, “কেউ শিল্ডের হাত থেকে পালাতে পারবে না।”
গোয়েন্দা সংস্থার লোক বলল, “বার্মিংহ্যামের জনসংখ্যা প্রায় নয় লক্ষ; এখানে একজনকে খুঁজে বের করা মানে সাগরে সুচ খোঁজা।”
“হ্যাঁ, সাগরে সুচ খোঁজা, কিন্তু কোনো সমস্যা নেই; আমাদের যথেষ্ট ধৈর্য আছে।” টনি স্টার্ক বলল, তারপর মুখ গম্ভীর করে, চুপচাপ বলল, “সবচেয়ে ভয় পাই যদি সে নিজের চেহারা বদলে ফেলে।”
ইয়ান সিয়াওবেইয়ের অবতার যখন আংটি খুলে সাদা চামড়ার কারা রক্ষকের রূপ নিয়েছিল, তখন থেকেই টনি স্টার্কের মাথাব্যথা শুরু।
এমন একজন নিখুঁত ছদ্মবেশী শত্রুকে ধরতে চাওয়া মোটেই সহজ কাজ নয়।
...
ইয়ান সিয়াওবেই জানত না, বিখ্যাত স্টার্ক ও লরা ক্রাফট তাকে ধরতে শহরে এসে গেছেন; অবশ্য জানলেও সে ভয় পেত না।
কারণ, তার সামনে যে বিপদ এসেছে, স্টার্কদের তুলনায় সেটি তুচ্ছ।
আজ সকালে তিনি ও অক্টাভিয়া বের হয়েছিলেন, তখনই দু’জনের অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।
বিস্তীর্ণ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে, অক্টাভিয়া গাড়ি চালিয়ে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিলেন; হঠাৎ মাঝপথে দেখলেন এক বিশাল কাঠ রাস্তার মাঝখানে পড়ে আছে।
“কি সর্বনাশ, এখানে কাঠ এল কোত্থেকে?” অক্টাভিয়া বিরক্ত হয়ে বললেন, ইয়ান সিয়াওবেইকে নামতে বললেন, দু’জনে মিলে কাঠ সরিয়ে দিলেন।
ইয়ান সিয়াওবেইর মনশক্তি ঝড়ের মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, তিন কিলোমিটার পর্যন্ত সব কিছু পরিষ্কার দেখতে পেলেন।
কোনো শত্রুর চিহ্ন পাওয়া গেল না।
দু’জনের সন্দেহ, কাঠ সরিয়ে গাড়িতে উঠলেন, আবার পথ চলতে শুরু করলেন।
কিছুক্ষণ পরে, আবার এক বিশাল কাঠ রাস্তার মাঝখানে পড়ে আছে।
ইয়ান সিয়াওবেই আবার মনশক্তি ছড়ালেন, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলেন না।
অক্টাভিয়ার সঙ্গে মিলে কাঠ সরাতে হলো; অক্টাভিয়া এতটাই ক্লান্ত যে হাঁপাচ্ছে, ইয়ান সিয়াওবেইও ঘেমে-নেয়ে গেছে।
এবার মনশক্তি দিয়ে দেখলেন, সামনে তিনশো মিটার দূরের বাঁকেও আবার কাঠ পড়ে আছে।
সাতশো মিটার দূরের বাঁকে, আবার কাঠ।
এক হাজার দুইশো মিটার দূরের বাঁকে, আবার কাঠ রাস্তার মাঝখানে।
“কে জানি, এমন বাজে মজা করছে!” অক্টাভিয়া রেগে গেলেন; ইয়ান সিয়াওবেইও অসহায়।
তার মনশক্তি দিয়ে চাইলে কাঠগুলো সরানো যায়, কিন্তু তিনি হাত বাড়ালেন না।
কারণ, নিশ্চিত নয়, কেউ তাদের নজর রাখছে কি না।
তার মনশক্তি তিন কিলোমিটার পর্যন্ত নিখুঁতভাবে দেখতে পারে, তবে আধুনিক প্রযুক্তি পুরো শহরটি নজরদারিতে রাখতে পারে।
উত্তরে বসে শহরের দক্ষিণ দেখতে, প্রত্যেকের চলাচল পরিষ্কার দেখা যায়।
এটাই আধুনিক প্রযুক্তির ক্ষমতা।
এক রহস্যময় কণ্ঠ বলল, “তুমি যদি মনশক্তি তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে পারো, তাহলে পুরো শহর নজরে রাখতে পারবে; অথবা যদি তোমার হাতে থাকে অষ্টম স্তরের দেবতাস্ত্র... স্বর্গের চোখ, তবেই সম্ভব।”
কিন্তু অষ্টম স্তরের দেবতাস্ত্র অথবা তৃতীয় স্তর, ইয়ান সিয়াওবেইর জন্য এখনো অনেক দূর; আপাতত ভাবার সুযোগ নেই।
দু’জন বারবার থেমে, ক্লান্ত হয়ে, অবশেষে সংবাদপত্রের অফিসে পৌঁছালেন; তখনই দেরি হয়ে গেছে, অফিসের নিয়ম অনুযায়ী আজকের বেতন আর পাওয়া যাবে না।
এমনকি সম্পাদক তাদের ডেকে কঠোরভাবে বকাঝকা করলেন।
তাতে অক্টাভিয়া রেগে চিৎকার করতে লাগলেন, “কি সর্বনাশ! সর্বনাশ! মরে যাক সব!”
ইয়ান সিয়াওবেই তার অস্থির চেহারা দেখে তিন হাত দূরে সরে গেলেন; অপেক্ষা করলেন, তিনি শান্ত হলে কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি নিশ্চয়ই আজকের বেতন নিয়ে ভাবছো না?”
“আমি অবশ্যই ভাবি না, এক বছরের বেতনের জন্যও আমি ভাবি না; আমার চিন্তা, এই বাজে মজা আমার নির্দিষ্ট সময়ে আসা-যাওয়ার রেকর্ড নষ্ট করেছে।”
অক্টাভিয়া খুবই হতাশ, কিন্তু তিনি জানেন না, তার দুর্ভাগ্যের দিন মাত্র শুরু হয়েছে।
অভিশাপের দুর্ভাগ্য যেন ঝড়ের মতো তার ওপর আঘাত হানতে শুরু করেছে; তাকে মৃত্যুর আগে ক্ষান্ত হবে না, আর তাকে রক্ষা করতে ইয়ান সিয়াওবেইকে নানান ঝামেলায় পড়তে হচ্ছে।
এসব ঝামেলা তাকে এমনই বিপদে ফেলেছে, সে যেন দিশেহারা হয়ে পড়েছে।