৭৯. অন্ধকার জগতের গডফাদার

স্থানীয় সময়, সকাল এগারোটা ত্রিশ মিনিট।
পুলিশ স্টেশনে জিজ্ঞাসাবাদ শেষে অক্টাভিয়া আর ইয়ান সিয়াওবেই বেরিয়ে এলেন। মধ্যাহ্নের কাছাকাছি, ক্ষুধার্ত দুইজন পুলিশ স্টেশনের কাছে এক পশ্চিমা ধাঁচের স্ব-পরিবেশন রেস্টুরেন্টে খেতে ঢুকলেন।

"তাড়াতাড়ি খাও, খেয়ে নিয়ে আমাদের রিপোর্ট করতে হবে আজ সকালে যা ঘটেছে তার জন্য। একেবারে ভয়াবহ ব্যাপার।"
অক্টাভিয়া পিজ্জা খেতে খেতে কোলা চুমুক দিচ্ছিলেন, ইয়ান সিয়াওবেইয়ের মুখোমুখি বসে এভাবেই বললেন।
"তুমি আগে গিলে নাও, তারপর বলো।"
"হ্যাঁ।"
ইয়ান সিয়াওবেই যদিও পশ্চিমা খাবার খেতে অভ্যস্ত নয়, স্ব-পরিবেশন রেস্টুরেন্টে তার খুব একটা আপত্তি নেই; মাংস খেয়ে, দু’এক গ্লাস পানীয় পান করে, পেট ভরা লাগলেই বেরিয়ে পড়ে।

দুপুর বারোটা এগারো মিনিটে, তারা ট্যাক্সি নিয়ে ফিরে এলেন পত্রিকা অফিসে।
গ্লোবাল টাইমস পত্রিকায় দুপুরের বিরতি থাকলেও, সম্পাদক সকাল আটটা থেকে রাত আটটা পর্যন্ত নিজের অফিস ছেড়ে যান না—শুধু অত্যন্ত জরুরি পরিস্থিতি হলে, যেমন ভূমিকম্প বা ঝড়।
অক্টাভিয়া সম্পাদক কক্ষে ঢুকে সকালবেলার ঘটনার রিপোর্ট দিলেন। ইয়ান সিয়াওবেই তার ডেস্কে বসে, একঘেয়ে ভাবছিলেন ছাদে উঠবেন, এমন সময় এক নারী প্রবেশ করলেন।

"একটু বিরক্ত করছি।"
"হ্যাঁ, কী ব্যাপার?" ইয়ান সিয়াওবেই মাথা তুলে জিজ্ঞাসা করলেন। এ নারী সাহসী, ফ্যাশনেবল পোশাক পরেছে, কম সাইজের জ্যাকেট তার বুকের আকৃতি আরও স্পষ্ট করেছে।
প্রতিটি পদক্ষেপে ভারী বুক দোলাচ্ছে।

"তুমি কি কাল পত্রিকায় যোগ দিয়েছ, ঝু?"
ইয়ান সিয়াওবেই সম্মতি জানাতেই নারীর ঠোঁট বাঁকা হাসিতে ফুটে উঠল, মোহনীয় হাসি। "আমি পত্রিকার বিশেষ প্রতিনিধি, বেটি স্কারলেট।"
"স্বাগত, আমি ঝু মিংগে।"
ইয়ান সিয়াওবেই উঠে হাত বাড়িয়ে হালকা করমর্দন করলেন।
"এটা পূর্বের রীতি," বেটি বললেন, "কিন্তু পশ্চিমে, পরিচয়ে পশ্চিমা রীতি অনুসরণ করাই ভালো। যেমন—"
তিনি এগিয়ে এসে ইয়ান সিয়াওবেইকে আলিঙ্গন করলেন, তার বুকের অতিরিক্ত মাংস ইয়ান সিয়াওবেইয়ের শরীরে নরমভাবে চেপে ধরল—সবটাই স্বাভাবিক, কোনও কৃত্রিমতা নেই।

ইয়ান সিয়াওবেই পশ্চিমা রীতি মানতে অভ্যস্ত নন, এমনকি লিসার সঙ্গে থাকলেও, তিনি পূর্বের রীতি অনুসরণ করতেন—এখন ভাবলে, মনে হয় লিসা চেয়েছিলেন যেন ইয়ান সিয়াওবেই কোনও সুযোগ না নিতে পারে।
সত্যিই চতুর নারী।

ইয়ান সিয়াওবেই শান্তভাবে আলিঙ্গন থেকে নিজেকে সরিয়ে নিলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, "স্কারলেট মহাশয়া, আপনি কী কারণে এসেছেন?"
"হ্যাঁ, আসলে আমি তোমাকে দারুণ মনে করি।"
"কী?"
"মানে—তোমার আমাদের পত্রিকায় যোগ দেওয়া দারুণ ব্যাপার। ঝু, তুমি জানো আমাদের পত্রিকার ভবিষ্যৎ; সুপারহিরোদের সঙ্গে সম্পর্কিত, আমাদের বিশেষাধিকার আছে—তাদের সাক্ষাৎকার নেওয়ার, সাধারণ সুপারহিরোরা আমাদের জন্য সাক্ষাৎকার দিতে আপত্তি করেন না।"

ইয়ান সিয়াওবেই মাথা নাড়লেন, সত্যিই, তিনি গ্লোবাল টাইমসে সুপারহিরোদের একান্ত সাক্ষাৎকার দেখেছেন। তবে, তার এতে কী?
বেটি স্কারলেট আবার বললেন, "ঝু, তুমি নতুন যোগ দিয়েছ, হয়তো জানো না—অক্টাভিয়া ওউয়েন ক্ষমতার কারণে কেবল ছোট সাক্ষাৎকার করতে পারে। তুমি যদি সুপারহিরোদের সঙ্গে মুখোমুখি কথা বলতে চাও, স্বাক্ষর নিতে চাও, তাহলে তোমার আরও ভালো গাইড দরকার।"
ইয়ান সিয়াওবেই বুঝলেন, নারীটি তাঁকে নিজের পক্ষ নিতে চাইছেন।
"তুমি আমার গাইড হতে চাও।"
"হ্যাঁ, যদি তুমি চাও।"
গতকাল যোগ দেওয়া ইয়ান সিয়াওবেই জানতেন না, এই নারী ও অক্টাভিয়ার মধ্যে বহু পুরনো দ্বন্দ্ব। তবে, তার নির্দ্বিধায় অক্টাভিয়ার পাশে দাঁড়ানোর চেষ্টা দেখে স্পষ্ট—তাদের সম্পর্ক বন্ধুত্বপূর্ণ নয়।

"সরে যাও!"
এসময়, কবে যে সম্পাদক কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসেছেন, অক্টাভিয়া ফিরে এলেন নিজের ডেস্কে। তিনি শুনলেন কেউ তাঁকে অপমান করছে, দমিত রাগ যেন আগ্নেয়গিরির মতো বিস্ফোরিত হল।
"তুমি আমাকে গালি দিলে!"
বেটিও সহজে ছাড়ার পাত্র নন, হাসি ছেড়ে রাগী মুখে বললেন, "অক্টাভিয়া ওউয়েন, তুমি তো এক অভিজাত পরিবারের উত্তরাধিকারী, তোমার মা কি শিখায়নি, সৌজন্য কী?"
"হা হা, সৌজন্য! বেটি স্কারলেট, তোমার আচরণে তুমি একেবারে নীচ, আমি কি নীচের সঙ্গে সৌজন্য দেখাব?"
"চুপ করো, তুমি অসভ্য!"
"তুমি চুপ করো, তুমি তো নীচের মধ্যে নীচ!"

তাদের চেহারায় ক্ষোভ ফুটে উঠল, যেন এখনই ঝগড়া শুরু হবে। ইয়ান সিয়াওবেই চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, পত্রিকার অন্য সদস্যরা দূরে সরে গেছে, কেউ এগিয়ে আসে না—তাহলে বুঝলেন, এ দুই নারীকে কেউ সহজে ঘাটাতে চায় না।

তাই, দুইজনের হাত তুলে মারামারি শুরু করার ঠিক আগ মুহূর্তে, ইয়ান সিয়াওবেই হস্তক্ষেপ করলেন।
এটা তিনি দক্ষতার সঙ্গে করতে পারেন।
দুজনের একটি করে হাত চেপে ধরলেন, হালকা ঝাঁকুনি, দুই নারী যেন অবশ হয়ে গেলেন, ইচ্ছার বিরুদ্ধে ইয়ান সিয়াওবেই তাদের টেবিলে পাশে পাশে চেপে ধরলেন—দুইজনে বুক চেপে পিঠে লাগল।

চপচপ...
ইয়ান সিয়াওবেই বিনা দ্বিধায় দুই নারীর পাছায় চপ্পট মারলেন, কঠোরভাবে শাসন করলেন; ভয়ে দুজন তাদের পাছা চেপে উঠে দাঁড়ালেন।

"হ্যাঁ, সুন্দরী দুইজন, এখানে পত্রিকা অফিস, ষাঁড়ের মাঠ নয়; নিজেদের আবেগ সংযত রাখুন, যেন কামজাগরণে মাতাল পশুর মতো আচরণ না করেন!"

অক্টাভিয়া তো অভিজাত ঘরের সন্তান, ছোটবেলা থেকেই অভিজাত শিক্ষায় বড় হয়েছেন, ইয়ান সিয়াওবেই তার পাছায় চপ্পট মারতেই রাগে, লজ্জায় একেবারে হতবাক—"তুমি একটা ভদ্র মহিলা সঙ্গে এমন করেছ, অমার্জনীয়!"

"ভদ্র মহিলা? তুমি কিছুক্ষণ আগে যেমন আচরণ করেছ, তার একটুও ভদ্রতার ছোঁয়া নেই!"
বেটি অক্টাভিয়ার দুর্বলতা ধরে আরও চেপে ধরলেন।
"চুপ করো!"
অক্টাভিয়ার তীব্র চিৎকার।
"চুপ তো তুমি করো!"
বেটিও পাল্টা চিৎকার করলেন।

ইয়ান সিয়াওবেই দুই হাত তুললেন, দুই নারী একসঙ্গে পাছা চেপে পিছিয়ে গেল।
বেটি বললেন, "এইবার ছেড়ে দিলাম, অক্টাভিয়া, পরের বার সবাই জানবে তুমি শুধু মুখোশ পরা ভদ্র মহিলা!"

আসলে, অনেকেই জানে তিনি 'ভদ্র মহিলা' নন।
"আমি তোমাকে ভয় করি না, বেটি!"
"হুঁ!"
বেটি স্কারলেট বিজয়ী সেনাপতির মতো মুখ ফিরিয়ে চলে গেলেন। তবে কয়েক পা গিয়ে আবার ফিরে তাকিয়ে বললেন, "ঝু, আমি তোমাকে সবসময় স্বাগত জানাই, আমি অক্টাভিয়ার চেয়ে তোমার জন্য অনেক ভালো হব।"
"আপনার সম্মান জানাই, স্কারলেট মহাশয়া।"
"ধন্যবাদ নয়, আমাকে শুধু বেটি বলো, বন্ধুরা সবাই তাই ডাকে।"

"তুমি যেন ভুলে না যাও, সে তোমাকে কাজে লাগাবে না," বেটি চলে গেলে, অক্টাভিয়া ইয়ান সিয়াওবেইয়ের পাশে এসে বললেন, "সে শুধু আমাকে হারাতে চায়, তাই তোমার কাছে এসেছে; তার চোখে তুমি নেই।"
"এটা আমি জানি," ইয়ান সিয়াওবেই বললেন, "বিনা কারণে কেউ বেশি যত্ন দেখায় না—ওটা স্বার্থের খেলা।"
অক্টাভিয়া খুশি হয়ে উঠলেন, "দারুণ কথা! একেবারে যথার্থ, সে ঠিক যেমন তুমি বলেছ, নীচ!"
"সে কে?"
"একজন নীচ!"
"আমি পরিচয় জানতে চাই।"
ইয়ান সিয়াওবেই হাসলেন, "সে তোমার অভিজাত পরিচয়কে তোয়াক্কা করে না, তাহলে সে কি অভিজাত?"
অক্টাভিয়া যেন মজার কিছু শুনে হাসলেন, "সে কোনও দিন অভিজাত হতে পারবে না; যদি চায়, পরের জন্মে হয়তো!"
"তুমি এখনও পরিচয় বললে না।"
ইয়ান সিয়াওবেই আরও কৌতূহলী হলেন; এই ব্রিটিশ সাম্রাজ্যে, রানি ও অভিজাতদের নিচে সাধারণ জনগণ।
সার্বজনীন স্থানে, সাধারণ মানুষ অভিজাতদের দেখে নমস্কার করে, বিরোধিতা করার সাহস খুব কম জনের।

"সে এক অপরাধী পরিবারের সন্তান; তার বাবা বার্মিংহাম শহরের সবচেয়ে বড় অপরাধমূলক সংগঠনের নেতা। শহরের মেয়রের অবস্থানও তার বাবার ক্ষমতার ওপর নির্ভরশীল।"
এটাই বিদেশের অদ্ভুত সমাজ, যেখানে অপরাধীরা নির্বাচন নিয়ন্ত্রণ করে।
চীনে হলে, অপরাধীর কাছে একটিও পিস্তল থাকলে, কঠোর দমন হতো।

"তার বাবা এত শক্তিশালী, শুধু একটি কথায় বার্মিংহাম শহর বিশৃঙ্খলা হয়ে যাবে, অর্থনীতি দশ বছরের জন্য পিছিয়ে যাবে, কেউ তাকে স্পর্শ করার সাহস করে না।"
একটু থেমে, অক্টাভিয়া মজা করে বললেন, "তবে এখন তার বাবার মাথায় হাত পড়েছে; আঠারোটা ব্যাংক লুঠ হয়েছে—স্থানীয় অপরাধমূলক সংগঠনের নেতা হিসেবে, তার দায় এড়ানো যায় না।"

আসলে, ঠিক যেমন অক্টাভিয়া বলেছিলেন, বেটি স্কারলেট যখন নিজের বাড়িতে ফিরলেন, দেখলেন তার বাবা প্রবল রাগে কাঁপছে, অধীনদের তীব্র ধমক দিচ্ছে।
"ধিক! কে করেছে? খুঁজে বের করো, সবাইকে কাজে লাগাও, আমার এলাকা দখল করে গোলমাল পাকানো ছোট ইঁদুরগুলোকে খুঁজে বের করো, মেরে ফেলো, মেরে ফেলো!"