১৪৮তম অধ্যায়: কৃতজ্ঞতা

ফ্যান কাং এবং অন্য দুজন নিজ নিজ দলের সাথে কথা বলা শেষ করার পর, হলরুমটা আবারও শান্ত হয়ে গেল।

তিনটি দল জাহাজের ক্যাবিনের তিন ভিন্ন জায়গায় অবস্থান করছিল। যেকোনো একটি দল এখান থেকে অন্তত দশ মিনিটের পথ দূরে ছিল, বাকিদের এখানে পৌঁছাতে আরও কিছুটা সময় লাগবে। সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। যদিও সেই উত্তপ্ত ও থমথমে পরিবেশটা অনেকটাই কেটে গিয়েছিল, কিন্তু এই অপেক্ষার সময়ে কী করা উচিত, তা যেন আর কেউ বুঝতে পারছিল না।

এদিকে দুষ্ট ফ্যান কাং সবার আগে বেশ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে হেঁটে গিয়ে একটা চেয়ারে বসে পড়ল এবং তার পা দুটো খাবার টেবিলের ওপর তুলে দিল। সে চোখ বন্ধ করে অত্যন্ত ফুরফুরে মেজাজে একটা ছোট সুর গুনগুন করতে লাগল, তার হাবভাব দেখে মনে হচ্ছিল সে বেশ ভালো একটি মুডে আছে। আর দুষ্ট ডনি ও শালি ব্যস্ততার সাথে তার পেছন পেছন গিয়ে টেবিলের পাশে একদম অনুগত ভৃত্যের মতো দাঁড়িয়ে রইল, দেখলে মনে হবে তারা যেকোনো হুকুম তামিল করার জন্য প্রস্তুত।

তার এই আচরণ সবার চোখে পড়ল। সৎ ফ্যান কাং ফ্যান কাংয়ের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে একটু হাসল এবং হাত দিয়ে ইশারা করে বলল, “দয়া করে বসুন।”

ফ্যান কাং মাথা নাড়ল। সে দেখতে পেল অদূরেই আরেকটি খাবার টেবিল ও কয়েকটি চেয়ার রাখা আছে, তাই সে ডনি ও শালিকে সাথে নিয়ে সেখানে গিয়ে বসল। অন্যদিকে সৎ ফ্যান কাংয়ের দলের লোকজনও তাদের আশেপাশে বসার মতো জায়গা খুঁজে নিল।

এর ফলে তিনটি দল নিজেদের মধ্যে নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে ত্রিমুখী এক শক্তির বলয় তৈরি করল। বাইরে থেকে দেখলে মনে হতো একটা সূক্ষ্ম উত্তেজনা এখনও বাতাসে ভাসছে এবং আগের সেই মুখোমুখি অবস্থানও অপরিবর্তিত রয়েছে।

তবে সম্ভবত সবাই বুঝতে পেরেছিল যে, বাকি সবাই এখানে এসে পৌঁছালেই চক্র বা রিইনকারনেশন ভেঙে ফেলা সম্ভব হবে, অন্তত এমনটাই হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি। তাই আর জীবনপণ লড়াই করার প্রয়োজন নেই ভেবে সবার মন অনেকটাই হালকা হয়ে গিয়েছিল। সৎ ফ্যান কাংয়ের দলের দিকে ও চেন এবং ডনি ও শালি মৃদু স্বরে নিজেদের মধ্যে হাসিখুশি ও আলাপচারিতা শুরু করে দিয়েছিল।

চেয়ারে বসার সাথে সাথেই ডনি একটি তোষামোদ ভরা হাসি মুখে এনে ফ্যান কাংয়ের উদ্দেশ্যে বলল, “ঐ যে… ফ্যান সাহেব, অতীতে আমার করা নানা ধরনের অসৌজন্যমূলক আচরণের জন্য আমি আপনার কাছে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাচ্ছি। আসলে আমিই খুব বেশি আবেগপ্রবণ ও অজ্ঞ ছিলাম, দয়া করে আপনার মহান হৃদয়ে আমার অপরাধ ক্ষমা করে দেবেন, আমাকে ভুল বুঝবেন না।”

শালিও চরম আতঙ্কে তার স্বামীর একটা হাত দুই হাতে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল এবং প্রায় আকুতির সুরে ফ্যান কাংয়ের উদ্দেশ্যে বলল, “ফ্যান সাহেব, আগেরবার আমাদের ভুল হয়েছিল, দয়া করে আপনি রাগ করবেন না…।”

ফ্যান কাং একটু অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকাল। যদিও ডনির আচরণ শুরু থেকেই বেশ বিরক্তিকর ছিল, তবে এটা বোধগম্যও ছিল; অজানা বিপদের মুখে প্রত্যেকেই নিজেদের রক্ষা করার জন্য সবরকম চেষ্টা করে, আর সেই সুবাদে কিছু বাড়াবাড়ি আচরণ করাটাও স্বাভাবিক। এরপর সে তার মুখভাব কিছুটা শিথিল করল এবং তার অভিব্যক্তিকে যতটা সম্ভব ভীতিহীন করে স্বাভাবিক গলায় বলল, “ঠিক আছে, বুঝতে পেরেছি।”

ডনি ও শালি তৎক্ষণাৎ স্বস্তির দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। সে দ্রুত কৃতজ্ঞচিত্তে ফ্যান কাংয়ের দিকে মাথা নাড়ল এবং তারপর বলল, “তবে আমি আপনাকে আরও একটা কথা জিজ্ঞাসা করতে চাই… এই সবকিছু আসলে কী হচ্ছে? এরা আসলে কারা? আমরা কি… কোনো বিপদের মধ্যে আছি?”

ফ্যান কাং এই কথা শুনে দ্বিধায় পড়ে গেল, সে বুঝতে পারছিল না তাদের কাছে সব সত্য প্রকাশ করা উচিত হবে কি না। ঠিক তখনই তার ইয়ারপিসের মধ্যে সেই যুবকের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, “ফ্যান ভাই, বিস্তারিত কিছু ব্যাখ্যা করার দরকার নেই, প্রধান দেবতার হাতে মুছে যাওয়া থেকে সাবধান থাকুন!”

বোঝা গেল যুবকটি তখনও এইদিকের সব কথাবার্তা শুনছিল। অন্যদিকে কান পেতে শোনা গেল একদল এলোমেলো পায়ের শব্দ, সাথে “সাবধান”, “সবাই দ্রুত সাথে থাকো”-র মতো কিছু চিৎকার। মনে হচ্ছে তারা ইতিমধ্যেই আসার পথেই রয়েছে।

যুবকটি একদম ঠিক বলেছিল। ফ্যান কাং একটু ভেবেচিন্তে ডনি ও শালির উদ্দেশ্যে বলল, “বাকি বিষয়গুলো নিয়ে তোমাদের ভাবতে হবে না। তোমরা শুধু এটুকুই জেনে রাখো যে, আমি তোমাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে আমার সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করব। এরপর যদি কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, তবে এই সবকিছু খুব দ্রুত শেষ হয়ে যাবে। আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব তোমাদের পাশাপাশি জেসি, গ্রেগ ও সিডদেরও এই চক্র থেকে মুক্ত করে একদম নতুন জীবন শুরু করতে সাহায্য করতে…।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই প্রধান দেবতার কণ্ঠস্বর হঠাৎ ফ্যান কাংয়ের মাথায় বেজে উঠল, “রিইনকারনেটর ফ্যান কাং নিয়ম লঙ্ঘন করে প্লটের একটি নির্দিষ্ট অংশ গল্পে জড়িত চরিত্রের কাছে প্রকাশ করেছেন, এর ফলে তার ব্যক্তিগত পুরস্কারের ৫০০ পয়েন্ট কেটে নেওয়া হলো।”

ফ্যান কাংয়ের মুখটা এক মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল। যদিও সে পয়েন্ট কাটার বিষয়টি নিয়ে খুব একটা চিন্তিত ছিল না, তবুও সে নিজেকে আটকাতে না পেরে মনে মনে অভিসম্পাত করল, শালী, কেবল ‘রিইনকারনেশন’ শব্দটা উচ্চারণ করাও নিষেধ? প্রধান দেবতা, মানতেই হবে তুমি বেশ নির্মম!

এরপর ডনি ও শালির দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল, ফ্যান কাংয়ের এই উত্তরটি মোটেও তাদের কাঙ্ক্ষিত ছিল না; তাদের মুখ দেখে স্পষ্ট হতাশা ফুটে উঠেছিল। কিন্তু ফ্যান কাংয়ের আন্তরিক দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে এবং সিড ও শেন শানকে বাঁচাতে ফ্যান কাংয়ের সেই দুঃসাহসিক পদক্ষেপের কথা স্মরণ করে, তারা অবশেষে ফ্যান কাংয়ের প্রতি তাদের সমস্ত পূর্বধারণা সম্পূর্ণভাবে দূর করে ফেলল। তারা দুজনে মিলেই ফ্যান কাংয়ের দিকে এক আন্তরিক ও কৃতজ্ঞ হাসি উপহার দিল। এই মানুষটিকেই সম্ভবত বিশ্বাস করা যায়, যদিও দেখতে সে এখনও সামান্য হলেও একটু ভয়ংকর।

“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, আপনি সত্যিই একজন খুব ভালো মানুষ…,” শালি অত্যন্ত কৃতজ্ঞতার সাথে বলল।

কিন্তু ফ্যান কাং কিছুটা থমকে গেল। কেউ আবার তাকে ভালো মানুষ বলল! সে কি সত্যিই একজন ভালো মানুষ? যদি সে সত্যিই ভালো মানুষ হতো, তবে ওই রিইনকারনেটরদের মুখোমুখি হওয়ার সময় সে কেন কখনোই তাদের প্রতি নিজের বিরূপ ধারণা দূর করতে পারত না?

“ভালো মানুষ? হা হা হা!” হঠাৎ পাশ থেকে খুব জোরে হাসির শব্দ ভেসে এল। ফ্যান কাং ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, দুষ্ট ফ্যান কাং তাদের দিকে তাকিয়ে খুব জোরে হাসছে, যেন সে পৃথিবীর সবচেয়ে মজার কোনো জোকস শুনেছে। এর ঠিক পরেই সে ঘাড় ঘুরিয়ে তার পাশে থাকা দুষ্ট ডনি ও শালিকে চেঁচিয়ে বলল, “তোরা দুজন বল তো আমি কি ভালো মানুষ?”

“হ্যাঁ হ্যাঁ! আপনি অবশ্যই একজন ভালো মানুষ!” দুষ্ট ডনি তড়িঘড়ি করে মাথা নিচু করে তোষামোদ করতে লাগল, আর পাশের শালিও চাল ভাজার মতো ঘন ঘন মাথা নাড়তে লাগল।

“বাজে বকা বন্ধ কর!” দুষ্ট ফ্যান কাং এক লাথি মেরে দুষ্ট ডনিকে মাটিতে ফেলে দিল এবং উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “আমি একজন খারাপ মানুষ, সবচেয়ে খারাপ মানুষ! আমার মতো মানুষকে ভালো মানুষ বলার সাহস করছিস, তোদের মরার শখ হয়েছে!”

দুষ্ট ডনি তাড়াতাড়ি মাটি থেকে কোনোমতে উঠে বসল, ব্যথার কথা ভুলেই সে একটা কুকুরের মতো থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে আবার তার সামনে গিয়ে বসল এবং সশব্দে মাথা ঠুকতে শুরু করল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, আপনি একজন খারাপ মানুষ, এই পৃথিবীর সবচেয়ে খারাপ মানুষ!”

তখনই দুষ্ট ফ্যান কাং সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল এবং মাথা বাঁকা করে ফ্যান কাংয়ের দিকে এক বিজয়ীর হাসি হেসে বলল, “দেখলি তো আসল ফ্যান কাং, শক্তি প্রয়োগ করাই হলো সবচেয়ে সরাসরি এবং কার্যকর উপায়। আমি আগেই বলেছিলাম, কেউ তোকে আমার চেয়ে ভালো বোঝে না। আমি জানি তোর শরীরের ভেতরে আসলে একটা হিংস্র পশুর বাস, একটা এমন পশু যে উন্মাদ হয়ে গেলে আমার চেয়েও বেশি ভয়ংকর হয়ে উঠবে! আমি অনুভব করতে পারি তুই কতটা মানুষের মাংস খাওয়ার জন্য এবং মানুষের রক্ত পান করার জন্য ছটফট করিস, এই ইচ্ছা প্রতিনিয়ত তোকে কুড়ে কুড়ে খাচ্ছে! আমি এও অনুভব করতে পারি তুই কতটা রাগান্বিত, তোর সাথে বেয়াদবি করা সবাইকে তুই হত্যা করতে চাস, খেয়ে ফেলতোস! কারণ তুই তো একটা জম্বি, মৃত মানুষের দেহ থেকে তৈরি হওয়া একটা জম্বি! একটা জম্বি কি কখনো ভালো মানুষ হতে পারে? জম্বি তো জন্ম থেকেই শুধু মানুষ খেয়ে বেঁচে থাকার জন্য তৈরি হয়…!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল ডনি ও শালির মুখ একেবারে পাল্টে গেছে। তারা দুজন এক সাথে কুঁকড়ে গিয়ে যতটা সম্ভব পেছনে সরে বসল, যাতে ফ্যান কাংয়ের থেকে দূরে থাকতে পারে। আর ফ্যান কাংয়ের দিকে তাকানোর সময় তাদের চোখে ফুটে উঠল অবর্ণনীয় এক আতঙ্ক!

দৃশ্যটি দেখে দুষ্ট ফ্যান কাং আরও জোরে হেসে উঠল এবং বলল, “দেখলি তো আসল ফ্যান কাং, তুই যতই ভালো মানুষ হতে চাস না কেন, অন্যরা যখন জানতে পারবে তুই একটা জম্বি, তখন কি তারা তোকে ভালো মানুষ ভাববে?… ওহ না ভুল বললাম, তারা তো তোকে মানুষ হিসেবেই গণ্য করবে না! তারা শুধু তোকেই ভয় পাবে এবং ঘৃণা করবে! এটাই হলো আমাদের আসল রূপ। যদিও আমি তোকে সম্মান করি, তবুও আমি মনে করি তুই একটা বোকা! এই নোংরা মানুষগুলোর জন্য এসব করার কোনো মানেই হয় না। তাছাড়া মিশন শেষ হওয়ামাত্রই এদের সব ডেটা রিসেট ও আর্কাইভ করে ফেলা হবে এবং এরা পরবর্তী মিশনের জন্য অপেক্ষা করবে। এদের জন্য তুই যা-ই করিস না কেন, এমনকি তাদের প্রতি তোর যতই পাহাড়প্রমাণ উপকার থাক না কেন, তারা তার কিছুই মনে রাখবে না। বল তো, কেন তুই এই ধরনের অর্থহীন কাজ করতে যাস…।”

কথাগুলো হঠাৎ করেই থেমে গেল। কারণ দুষ্ট ফ্যান কাং খুব দ্রুতই বুঝতে পারল যে সে এত কিছু বলার পরেও ফ্যান কাংয়ের মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। সে না তো বিরক্ত হলো, না তো উত্তেজিত হলো, আর দেখে মনে হলো না যে সে তার কথায় প্ররোচিত হয়েছে। সে আগের মতোই চুপচাপ পাথরের মূর্তির মতো বসে রইল; বাইরের ঝড়-ঝাপটা যাই হোক না কেন, তার ভেতরের দৃঢ়তা কেউড়াতে পারবে না। আর তার চোখ দুটো ছিল আগের মতোই অত্যন্ত অবিচল।

কারণ তাকে অন্য কারও কাছে কোনো কৈফিয়ত দিতে হয় না, ঠিক যেমন অন্যদের দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে তার মাথা ঘামানোর কোনো প্রয়োজন নেই; সেটা নাটকের চরিত্র হোক কিংবা কোনো রিইনকারনেটরই হোক না কেন। আমি কেবল নিজের কাজ করে যাব, নিজের নীতিতে অটল থাকব। তোমরা যদি আমাকে ভয় পেতে চাও তবে ভয় পাও, ঘৃণা করতে চাও তো ঘৃণা করো, বিরক্ত হতে চাও তো বিরক্ত হও; আমি কেবল নিজের মতো করে বেঁচে আছি, নিজের জন্মগত স্বভাবকে আঁকড়ে ধরে আছি, এটুকুই যথেষ্ট।

দুষ্ট ফ্যান কাং এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে ঠোঁট ওল্টাল এবং হতাশ সুরে অভিসম্পাত করে বলল, “একগুঁয়ে! ঘিলুশূন্য একটা মাথা! ভবিষ্যতে বাইরে গিয়ে মানুষের কাছে মুখ দেখিয়ে বলতেও লজ্জা লাগবে যে আমি তোর একটা প্রতিরূপ!” এই বলে সে রাগের চোটে আবারও চোখ বন্ধ করে ফেলল।

পরিবেশটা আবারও শান্ত হয়ে গেল। তবে খুব বেশি সময় কাটেনি, এমন সময় সৎ ও চেনের উত্তেজিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “ফ্যান ভাই, ছি তুংরা প্রায় এসে গেছে, আর বাকি দুটো দলও আমার অনুভূতির সীমার মধ্যে প্রবেশ করেছে। নিশ্চয়ই ওগুলো আসল ফ্যান কাং এবং দুষ্ট দলের বাকি সদস্যরা! খুব ভালো, এই মিশনটা অবশেষে শেষ হতে চলেছে, আর আমরাও সত্যিকারের রিইনকারনেটর হিসেবে প্রধান দেবতার জগতে প্রবেশ করতে পারব! হা হা! দারুণ ব্যাপার!”

সৎ ফ্যান কাংও হেসে মাথা নাড়ল, তার হাসিতেও উপচে পড়ছিল দমন করা অসম্ভব এক উল্লাস ও উত্তেজনা। যে সত্তাটি নিজে থেকেই জানে যে সে প্রধান দেবতার তৈরি করা একটি প্রতিরূপ, তার কাছে সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো আবারও ধ্বংস হয়ে যাওয়া, আর সবচেয়ে আনন্দের বিষয় হলো চিরকাল বেঁচে থাকা; সেটা সৎ প্রতিরূপ হোক কিংবা দুষ্ট প্রতিরূপ হোক, সবার ক্ষেত্রেই তা প্রযোজ্য।

“আসল মানুষ,” সৎ ফ্যান কাং এরপর ফ্যান কাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের অনুমান অনুযায়ী, মিশন শেষ হওয়ার পর আমরা প্রত্যেকেই আনুষ্ঠানিকভাবে ভিন্ন ভিন্ন প্রধান দেবতার জগতে প্রবেশ করব। এখন পর্যন্ত প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, প্রধান দেবতার জগতের আকার ও পরিধি আমাদের কল্পনারও অতীত, তাই ভবিষ্যতে আমাদের সবার আবার দেখা হওয়ার সম্ভাবনা শূন্যের কোঠায়। তবে যাই হোক না কেন, আমি প্রধান দেবতার তৈরি করা একটা সত্তা হলেও তোমারই সৎ প্রতিরূপ। তুমি না থাকলে আমার অস্তিত্বও থাকত না। বিদায় নেওয়ার এই শেষ মুহূর্তে আমি শুধু তোকে বলতে চাই, ধন্যবাদ!”

ফ্যান কাং মুখ ফিরিয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “তোমাদের জন্য শুভকামনা রইল।”

সৎ ফ্যান কাং জোরালোভাবে মাথা নাড়ল, “হুঁ! তোমারও শুভকামনা রইল!”

দুষ্ট প্রতিরূপও চোখ মেলল। সে একবার ফ্যান কাংয়ের দিকে তাকাল, তারপর আবার সৎ ফ্যান কাংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “ঠিক বলেছ, আমারও আসল মানুষের কাছে একটা ধন্যবাদ জানানো উচিত। তবে আমি আগেই পরিষ্কার করে বলে রাখছি, ভবিষ্যতে যদি কোনো দলীয় লড়াইয়ের মিশনে আমাদের আবার দেখা হয়ে যায়, তবে তা তুমি আসল ফ্যান কাং হও কিংবা তোমার সৎ প্রতিরূপই হও না কেন, আমি কিন্তু একটুও ছাড় দেব না।”

ফ্যান কাং অবশেষে তার দিকে এক নজর তাকাল এবং হালকা হেসে বলল, “বেশ, আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব।”

তিনটি ফ্যান কাং একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হলের তিনটি দরজা দিয়ে প্রায় একই সাথে তিনটি দল প্রবেশ করল। ফ্যান কাং নিজের দলের দিকে তাকাতেই যুবকের সেই উচ্ছ্বসিত হাসিটি তার চোখে পড়ল।

তারা এসে গেছে, অবশেষে এসে গেছে, এই মিশনটা তবে এবার… শেষ হতে চলেছে!