অধ্যায় ১৩৭: যাত্রা শুরু! কালো ড্রাগ শহরের উদ্দেশ্যে

লুং ইউয়ান শহরের বাইরে একটি বিশাল আধ্যাত্মিক তরণী悬停 করে ছিল।

যখন মু ফং এবং শিয়াও চ্যুইয়ি-র দলটি তরণীর ডেকে পা রাখল, তখন তারা দেখতে পেল যে চার প্রধান কুলীন পরিবারের লোকজন ইতিমধ্যেই অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে।

“হা হা! শিয়াও সভাপতি, ইন প্রধান, আপনারা অবশেষে এলেন!” ঝু থিয়েন হু সবার আগে এগিয়ে এলেন এবং খোশমেজাজে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

ঝু থিয়েন হু-র পেছনে দুটি যুবতী নারী ছিল, যাদের মধ্যে এক নারীকে মু ফং খুব ভালোভাবে চিনত—সে আর কেউ নয়, স্বয়ং ঝু শিয়াং থি।

আর অন্য নারীটিকেও মু ফং এর আগে একবার দেখেছিল; সে সেই মোহময়ী নারী, যাকে সে এর আগে লুং ইউয়ান প্রাসাদে দেখেছিল।

এটা স্বীকার করতেই হবে যে এই দুই নারীর ভাগ্য বেশ ভালো ছিল। লুং ইউয়ান প্রাসাদের সেই রকম বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির মধ্যেও তারা প্রাণে বেঁচে গিয়েছিল।

“চার প্রবীণ, আপনাদের অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়ে দিয়েছি!” ইন ই সিয়েন হাত জোড় করে ক্ষমাপ্রার্থী সুরে বললেন।

“কোনো সমস্যা নেই! আমরা চার বুড়ো একটু বেশিই তাড়াতাড়ি চলে এসেছি!” ঝু থিয়েন হু হাত নেড়ে কথাটি বললেন, তবে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল মু ফং-এর ওপর।

“মু ভাই, তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই। আমার পাশের এই দুই যুবতী আমার প্রপৌত্রী। শিয়াং থিকে তো তুমি চেনোই, তাই ওর আর আলাদা করে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি না!”

ঝু থিয়েন হু তার পাশের দুই যুবতী নারীর দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন। প্রথমে তিনি ঝু শিয়াং থির দিকে ইশারা করলেন এবং তারপর ঝু শিয়াং থির পাশের সেই মোহময়ী নারীর পরিচয় দিতে লাগলেন:

“এ হলো শিয়াং থির বড় বোন ঝু রু ইয়ুন!”

ঝু রু ইয়ুনের বয়স কুড়ির কোঠার শুরুর দিকে। তার রূপ ঝু শিয়াং থির অনেকটাই কাছাকাছি, তবে তার মধ্যে এক পরিণত নারীর মোহময় আকর্ষণ বেশি ছিল।

“রু ইয়ুনের পক্ষ থেকে মু公子-কে অভিবাদন। গতবার লুং ইউয়ান প্রাসাদে আমাদের রক্ষা করার জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, তা না হলে আমি আর আমার বোন হয়তোচিরতরে হারিয়েই যেতাম!”

ঝু রু ইয়ুন অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে সম্মান জানালেন এবং মিষ্টি হেসে তাকালেন।

এদিকে মু ফং বিভ্রান্তির মুখে পড়ল। লুং ইউয়ান প্রাসাদে থাকার সময় সে তো এই দুই বোনকে বাঁচায়নি বলেই তার মনে হচ্ছিল!

ঝু রু ইয়ুন অত্যন্ত বুদ্ধিমতী ছিলেন, তাই তিনি হেসে বললেন, “যদি মু Gongzi-র দিদি আমাদের রক্ষা না করতেন, তবে আমাদের প্রপিতামহ তো সেবার মারা যাওয়ার উপক্রম হয়েছিলেন! প্রপিতামহকে হারালে আমরা দুই বোন কি আর বেঁচে থাকার কোনো সুযোগ পেতাম? তাহলে কি আপনি পরোক্ষভাবে আমাদের বাঁচাননি?”

এইটুকু ব্যাপারকেও প্রাণের রক্ষা পাওয়ার সঙ্গে যুক্ত করা যায়?

মু ফং-এর মনে এক অদ্ভুত বিস্ময় জাগল, তবে গভীরভাবে চিন্তা করে সে বুঝল যে কথাটি একেবারে ফেলে দেওয়ার মতোও নয়।

“রু ইয়ুন জিও—আপনারা অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন!” মু ফং বিনীতভাবে উত্তর দিল।

ঝু থিয়েন হু-কে সবার আগে মু ফং-এর সঙ্গে নিজেদের পরিবারের ছোটদের পরিচয় করিয়ে দিতে দেখে, শি ইং চ্যুই, জি উ শুয়াং এবং হুয়াং শ্যুই ফেং—এই তিন প্রাচীন পূর্বপুরুষ মনে মনে ওই পুরোনো শিয়ালকে অভিসম্পাত দিলেন এবং তারাও অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে মু ফং-এর সঙ্গে নিজেদের বংশধরদের পরিচয় করিয়ে দিতে লাগলেন।

তারা প্রত্যেকেই মু ফং-এর প্রকৃত শক্তি দেখেছেন এবং বুঝতে পেরেছেন যে এবারের অর্ধ-দেবতার গুহা রহস্যের অভিযানে মু ফং নিশ্চিতভাবেই এক অনন্য উজ্জ্বলতা ছড়াবে।

এখনই সুসম্পর্ক গড়ে রাখলে, অর্ধ-দেবতার গুহার অভিযানে প্রবেশ করার পর মু ফং-এর মেজাজ যদি ভালো থাকে, তবে সে হয়তো তাদের পরিবারের ছোটদের সোজা নিজের ছায়ায় টেনে নিয়ে যাবে এবং সাফল্যের শিখরে পৌঁছে দেবে।

আর মু ফং সেখানে দাঁড়িয়ে এক অদ্ভুত বিব্রত অথচ মার্জিত হাসি ফুটিয়ে রাখল।

বিপরীতে, চার প্রধান কুলীন পরিবারের ছোটদের মধ্যে ঝু রু ইয়ুন ও ঝু শিয়াং থি ছাড়া বাকি তিন পরিবারের কনিষ্ঠ সদস্যরা কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিল।

তাদের মনে হচ্ছিল তাদের পরিবারের পূর্বপুরুষরা অতিরিক্ত মাত্রায় নমনীয় হয়ে পড়েছেন। একজন নেহাতই নিংশেন রাজ্যের জুনিয়রকে নিয়ে এত মাতামাতি করা, এমনকি তার তোষামোদ করার মতো আচরণ করা—এটা কি খুব লজ্জাজনক নয়!

যদিও তাদের মনে অসন্তুষ্টি ছিল, তবুও তারা মু ফং-কে চটানোর সাহস পেল না।

কারণ তাদের পরিবারের পূর্বপুরুষরা তাদের আগেই সতর্ক বা এমনকী ভয় দেখিয়ে রেখেছিলেন যে, মু ফং-এর পেছনে মহাশক্তিধর ‘জান থিয়ান’ বা আকাশ-ছোঁয়া ক্ষমতাধর ব্যক্তি রয়েছেন এবং তার ব্যাকগ্রাউন্ড অত্যন্ত শক্তিশালী।

যদি না তাদের মাথায় কোনো গোলমাল থাকে, তবেই কেবল তারা বোকামির বশে মু ফং-এর সঙ্গে শত্রুতা করতে যাবে।

অবশ্য, লুং ইউয়ান প্রাসাদে মু ফং চারজন ইয়াং শেন শক্তিধরকে হত্যা করেছে—এই কথা তারা তিলমাত্র বিশ্বাস করত না। তারা মনে করত এটি নিছকই একটি ভিত্তিহীন গুজব।

आखिरকার, মু ফং তো কেবল একজন নিংশেন রাজ্যের তরুণ মাত্র। সে যতই আকাশছোঁয়া প্রতিভাবান হোক না কেন, ইয়াং শেন রাজ্যের শক্তিশালী ব্যক্তির প্রতিপক্ষ সে কীভাবে হতে পারে?

নিংশেন রাজ্যে দাঁড়িয়ে ইয়াং শেন রাজ্যের কাউকে হত্যা করা—এটি কি সম্পূর্ণ অবাস্তব কোনো গল্প নয়?

মু ফং মানুষের চোখের ভাব ও মনের কথা বুঝতে পেরে এক পলকেই ধরে ফেলল যে, তিন প্রধান পরিবারের তরুণ প্রতিভারা মুখে যতই তার প্রতি ভদ্রতা ও বিনয় দেখাক না কেন, তাদের চোখের দৃষ্টিতে পূর্ণ মাত্রায় অসন্তোষ ও জেদ লুকিয়ে রয়েছে।

কারণ সাধনার স্তর বা শক্তির বিচারে সে ছিল উপস্থিত দশজনের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল।

অথচ সেখানে উপস্থিত বাকি নয়জনের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলজনের শক্তিও ছিল শেন হিয়াং রাজ্যের তৃতীয় স্তর—জিং ছিয়াও স্তর এবং সবচেয়ে শক্তিশালী জন ছিলেন স্বয়ং শেন ছিয়াও রাজ্যের এক মহাপণ্ডিত বা গুরুস্থানীয় ব্যক্তি।

যদিও মু ফং-এর ইয়াং শেন রাজ্যের শক্তিধরকে হত্যার গৌরবোজ্জ্বল কীর্তি রয়েছে।

কিন্তু মানুষ কেবল তাই বিশ্বাস করে, যা তারা নিজেদের চোখে দেখে।

উপস্থিত ব্যক্তিদের মধ্যে কেবল ঝু শিয়াং থি এবং ঝু রু ইয়ুন স্বচক্ষে তাকে ইয়াং শেন রাজ্যের শক্তিধরকে হত্যা করতে দেখেছিল, বাকিরা কেউ দেখেনি। তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা তার এই শক্তির সত্যতা বিশ্বাস করত না।

তবে মু ফং এ নিয়ে মোটেও মাথা ঘামাচ্ছিল না। অর্ধ-দেবতার গুহায় যাওয়ার তার মূল উদ্দেশ্য ছিল হুয়া উ ছিং-এর কাছে করা প্রতিশ্রুতি রক্ষা করা, যাতে সে সেখানে ভালো পারফর্ম করে সরাসরি পূর্ব荒-এর তিনটি বড় ধর্মে প্রবেশ করতে পারে।

তাছাড়া, এর বাইরেও তাকে শিয়াও শ্যুইয়ির জন্য অর্ধ-দেবতার গুহা থেকে ‘দাও হিং চাও’ নামের একটি বিশেষ ঔষধি গাছ খুঁজে বের করতে হবে।

শোনা যায়, এই ঔষধি গাছটি ‘উ তাও তান’ বা বোধোদয়ের বড়ি তৈরির প্রধান উপাদান, আর এই উ তাও তান ইয়াং শেন রাজ্যের সাধকদের ‘হাও তাও’ বা মহাজাগতিক একীভূতকরণের সম্ভাবনা বহুলাংশে বাড়িয়ে দেয়।

এই ভেষজ উপাদান কেবল অর্ধ-দেবতার গুহাতেই পাওয়া যায় এবং বাইরের দুনিয়ায় এটি অত্যন্ত বিরল।

শিয়াও শ্যুইয়ি অনেক বছর ধরে ইয়াং শেন রাজ্যের চূড়ান্ত সীমানায় আটকে আছেন। তিনি যদি তার বর্তমান স্তর ভেদ করে সামনে এগোতে চান, তবে এই উ তাও তান তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

যাত্রাপত্রের সঙ্গীরা তার সম্পর্কে কী ভাবল, তা নিয়ে মু ফংয়ের মনে বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না।

বর্তমান সময়ে তার একমাত্র লক্ষ্য হলো যত দ্রুত সম্ভব নিজের শক্তি বাড়িয়ে তোলা, এতটাই শক্তিশালী হয়ে ওঠা যাতে সে সেই নারীকে সাহায্য করতে পারে।

“এবারের অর্ধ-দেবতার গুহা অভিযান একটি দারুণ সুযোগ। এর ভেতরে নিশ্চিতভাবেই প্রচুর সুযোগ-সুবিধা এবং বিরল রত্ন লুকিয়ে রয়েছে। একবার এর ভেতরে প্রবেশ করলে লড়াই করতে হবে, এবং সর্বস্ব দিয়ে লড়তে হবে।”

মু ফং-এর চোখের পলকে এক তীব্র ও তীক্ষ্ণ দীপ্তি ফুটে উঠল। এই মুহূর্তে তার একমাত্র বিশ্বাস হলো শক্তিশালী হওয়া—প্রয়োজনে যেকোনো উপায়ে শক্তিশালী হওয়া।

“রওনা হওয়া যাক!”

ঠিক সেই মুহূর্তে ঝু থিয়েন হু-র কণ্ঠস্বর কোনো বিশাল মন্দিরের ঘণ্টার মতো গম্ভীর ও জোরালোভাবে বেজে উঠল।

এর পরেই বিশাল সেই আধ্যাত্মিক তরণীটি শূন্যে ভেসে উঠল এবং চোখের পলকে দ্রুতগতিতে দূরের অন্তহীন আকাশের দিকে উড়ে গেল।

তরণীটি রওনা হওয়ার পর, ঝু থিয়েন হু একা এসে মু ফং-এর সঙ্গে দেখা করলেন।

“মু ভাই, এই বুড়ো তার কথা রেখেছে। ইয়াং শেন দান এবং পুতুলগুলো সফলভাবে তৈরি হয়ে গেছে!”

ঝু থিয়েন হু তার হাত এবং হাতা ঝাপটে মহাকাশ আংটি থেকে সেই দান বা妖丹 (দান বা মণি) এবং তিনটি পুতুল বের করে আনলেন।

বিশেষ করে সেই দানটি, বাইরে আসার সঙ্গে সঙ্গেই মু ফং-এর দৃষ্টিকে সম্পূর্ণভাবে আকর্ষণ করে নিল।

এই মুহূর্তে দানটির পৃষ্ঠদেশ ঘন এবং সূক্ষ্ম উজ্জ্বল সবুজ বৈদ্যুতিক সুতোয় পরিপূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, যা জাল বা জালের মতো পুরো দানটিকে কেন্দ্রস্থলে ঢেকে রেখেছিল।

“কী অবিশ্বাস্য শক্তিশালী শক্তি!”

কেবল সেই দান থেকে নির্গত শক্তির তরঙ্গের কারণেই মু ফং-এর বুক কেঁপে উঠল।

ঝু থিয়েন হু হেসে বললেন, “এই বুড়ো এই দানে বজ্রপাতের নকশা বা অ্যারে খোদাই করে দিয়েছি! ভাই, তুমি কেবল বজ্রপাতের এই নকশাটিকে সক্রিয় করবে, আর তাতেই এই দানটি সম্পূর্ণভাবে বিস্ফোরিত হবে!”

“এই দানটি তো আসলে অর্ধ-জান থিয়ান স্তরের এক দানবের। একবার বিস্ফোরিত হলে জান থিয়ান স্তরের নিচের যেকোনো সাধক নিশ্চিতভাবে মারা যাবে। এমনকি জান থিয়ান স্তরের প্রথম স্তরের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তিও যদি অপ্রস্তুত থাকে, তবে সেও মারাত্মকভাবে আহত হবে।”

মু ফং তার হাতে দানটি নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল, তার আর হাত থেকে নামাতে ইচ্ছে করছিল না। সে জিজ্ঞাসা করল, “এই দানের শক্তির মাত্রা তো ভীষণ বেশি। একে যদি সত্যিই গোপন অস্ত্রের মতো ব্যবহার করা হয়, তবে কি পুরোপুরি নিখুঁত বা নীরবে আঘাত করা সম্ভব হবে না?”

ঝু থিয়েন হু হাসফাঁস করে বললেন, “ভাই তুমি ঠিকই বলেছ, কিন্তু এই বুড়োর陣法 (অ্যারে বা বিন্যাস) সম্পর্কিত জ্ঞান সীমিত। একসঙ্গে এর মধ্যে লুক্কায়িত বিন্যাস বা আড়াল করার অ্যারে খোদাই করার ক্ষমতা আমার নেই!”

“কোনো সমস্যা নেই!” মু ফং হাত নাড়ল, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই তিনটি পুতুলের ওপর।

এই মুহূর্তে সেই তিনটি পুতুল একেবারে নতুন রূপ ধারণ করেছে।

আগে পুতুলগুলোর গায়ে যে কালো বর্ম ছিল, তা এখন হালকা রূপালী রঙে রূপান্তর হয়েছে এবং তার ওপর দিয়ে মৃদু চাঁদের আলোর মতো আভা প্রবাহিত হচ্ছে, যা এক পবিত্র ভাব ফুটিয়ে তুলছে।

মু ফং-এর জন্য সবচেয়ে বড় চমক ছিল এই যে, তিনটি পুতুলের শক্তির স্তরে এক বিরাট পরিবর্তন এসেছে। তাদের প্রত্যেকেই সরাসরি ইন শেন রাজ্যের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেছে।

যদি এই তিনটি পুতুল একসঙ্গে লড়াই করে, তবে তা ইয়াং শেন রাজ্যের কোনো সাধকের সঙ্গে সমান তালে লড়ার জন্য যথেষ্ট।

এই তিনটি পুতুলের সহায়তা পেলে, মু ফং ইয়াং শেন রাজ্যের কাউকে ভাঙা তলোয়ার ব্যবহার না করেই চিরতরে ধ্বংস করে দিতে পারবে।

“মু ভাই, এই পুতুলগুলোর তৈরির উপাদান অসাধারণ। যদি কোনো সত্যিকারের শক্তিশালী অ্যারে মাস্টারকে খুঁজে পাওয়া যেত, তবে এদের দিয়ে অর্ধ-জান থিয়ান স্তরের শক্তিও ফুটিয়ে তোলা সম্ভব হতো!”

ঝু থিয়েন হু কিছুটা লজ্জিত সুরে বললেন, “কিন্তু এই বুড়োর ক্ষমতা সত্যি সীমিত, তাই কেবল অ্যারের মাধ্যমেই এদের ইন শেন রাজ্যের চূড়ান্ত স্তরে উন্নীত করতে পেরেছি!”

মু ফং হেসে বলল, “ঝু প্রবীণ অতিরিক্ত বিনয় দেখাচ্ছেন। এই পুতুলগুলো বর্তমান স্তরে পৌঁছানোর ফলেই মু খুব সন্তুষ্ট হয়েছে। এই নিন আপনার চারকুলের বা চতুর্থ গ্রেডের মার্শাল আর্টের বই!”

কথা বলতে বলতে মু ফং একটি চতুর্থ গ্রেডের মার্শাল আর্টের হস্তলিপি বের করে ঝু থিয়েন হু-র দিকে বাড়িয়ে দিল।

ঝু থিয়েন হু মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “মু ভাই, প্রতিদানের কোনো প্রয়োজন নেই! এই বুড়ো কেবল এটুকুই আশা করি যে, অর্ধ-দেবতার গুহায় প্রবেশ করার পর তুমি একটু শিয়াং থি এবং রু ইয়ুনের প্রতি খেয়াল রাখবে!”

“আমার সাধ্যমতো আমি তাদের সাহায্য করব। তবে ব্যবসা তো আর দান নয়, এই প্রতিদান আপনাকে পেতেই হবে!” মু ফং অত্যন্ত আন্তরিক ও গুরুত্ব সহকারে বলল।

ঝু থিয়েন হু মু ফং-এর চেহারার সেই দৃঢ় ভাব দেখে একটু চিন্তা করলেন এবং শেষ পর্যন্ত সেই চতুর্থ গ্রেডের মার্শাল আর্টের বইটি গ্রহণ করলেন।

“তাহলে আমি আপাতত বিদায় নিচ্ছি!”

মু ফং ঝু থিয়েন হু-কে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল এবং সোজা নিচের কেবিনের ভেতর প্রবেশ করল।

“এই ছেলেটি সত্যি কারও কাছে কোনো ঋণ রাখতে চায় না!” ঝু থিয়েন হু মু ফং-এর চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা হাস্যোজ্জ্বল ও অসহায় সুরে মনে মনে কথাটি বললেন।

মু ফং যখন সবেমাত্র তার নিজের কেবিনের সামনে এসে পৌঁছাল এবং দরজা খুলল, তখনই তার নাকে এক মিষ্টি ও মোহময় সুবাস ভেসে এল।

তার পরেই মু ফং মাথা ঘুরিয়ে দেখতে পেল যে, বিছানার ওপর অত্যন্ত লাস্যময়ী ও আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে এক নারী আড়াআড়ি শুয়ে রয়েছে...