১৪০তম অধ্যায়: এই শীতল মণিটি তুমি কোথায় পেলে?

ঝू তিয়ানহুয়া এবং তাঁর সঙ্গীরা বাধ্য হয়েই নিজেদের পদক্ষেপ থামালেন এবং ঘুরে তাকাতে লাগলেন।

দেখা গেল, সুবৃহৎ নগরীর ফটক দিয়ে একদল লোক হেঁটে আসছে। তাদের সামনের ব্যক্তিটি ছিলেন একহারা গড়নের, কুৎসিত ও শীতল স্বভাবের এক মধ্যবয়সী পুরুষ।

সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তির পেছনে আরও দশজন তরুণ-তরুণী অনুসরণ করছিল।

দেখলেই বোঝা যায়, তারাও হয়তো অর্ধ-পবিত্র গুহার পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী কোনো শক্তি।

"এটি রক্তমেঘ প্রাসাদের প্রধান লিয়াং হংলিয়াং! আমাদের সত্যিই দুর্ভাগ্য যে আমরা তার মুখোমুখি হয়েছি!" ভ্রু কুঁচকে, বেশ অসন্তুষ্ট কণ্ঠে ফিসফিস করে বললেন শিয়াও শ্যুইয়ি।

মুমু ফং ভ্রু উঁচালো। সে সত্যিই এই রক্তমেঘ প্রাসাদের নাম শুনেছিল। এই কিছুদিন ধরে ঝু পরিবারের বোনদের সাথে অলস আলাপের সময় সে আশেপাশের অনেক শক্তি সম্পর্কে জেনেছিল।

রক্তমেঘ প্রাসাদের শক্তিও অষ্টম শ্রেণীর এবং এর প্রভাব বিস্তার অঞ্চলটি ঠিক লংশ্যুয়াং阁-এর সীমানার পাশেই অবস্থিত।

বহু বছর ধরে, সীমানার আশেপাশের বেশ কয়েকটি রাজবংশের নিয়ন্ত্রণের জন্য দুই পক্ষ বহুবার রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে।

এই কারণে তাদের মধ্যে প্রচুর শত্রুতা তৈরি হয়েছে।

"লিয়াং হংলিয়াং, তোমার উদ্দেশ্য কী?" ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বললেন ঝু তিয়ানহুয়া।

লিয়াং হংলিয়াং নামের সেই শীতল পুরুষটি ঝু তিয়ানহুয়ার পেছনের দশজন জুনিয়রকে এক পলক দেখে উদাসীনভাবে বললেন:

"লংশ্যুয়াং阁-এ ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো আমিও শুনেছি! দানবদের লালন-পালন করা, অপরাধীদের প্রশ্রয় দেওয়া—এমনকি এত সব অনৈতিক কাজ করার পরও, লংশ্যুয়াং নগরীর লোকজন কীভাবে অর্ধ-পবিত্র গুহার পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার সাহস পায়?"

এই কথা শোনার সাথে সাথেই লংশ্যুয়াং নগরীর সকলের মুখেই ক্রোধের ভাব ফুটে উঠল।

লংশ্যুয়াং阁-এর বিপর্যয় ছিল তাদের হৃদয়ের গভীরের ক্ষত, আর লিয়াং হংলিয়াং কোনো রাখঢাক না রেখেই তাদের সেই পুরনো ঘায়ে আঘাত হানল, যা তাদের একই সাথে আতঙ্কিত ও ক্ষুব্ধ করে তুলল।

ঝু তিয়ানহুয়া শীতল কণ্ঠে বললেন, "হুম! এই সমস্ত দায়িত্ব সম্পূর্ণ লংশ্যুয়াং阁-এর। এখন লংশ্যুয়াং阁 ধ্বংস হয়ে গেছে, আমি এই বিষয়টি তিন ধর্মগুরুদের কাছেও প্রতিবেদন করেছি! আমরা অংশগ্রহণের জন্য এসেছি, কারণ আমরা তিন ধর্মগুরুদের অনুমোদন পেয়েছি। তুমি যদি আমাদের প্রশ্ন কর, তবে তা সরাসরি তিন ধর্মগুরুদের সিদ্ধান্তকেই প্রশ্নবিদ্ধ করার সমান!"

লিয়াং হংলিয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

তিন ধর্মগুরুরা অত্যন্ত উঁচুতে অবস্থান করেন, তাঁরা পূজনীয় ও পরাক্রমশালী। তাদের প্রশ্ন করার সাহস সে কোথায় পাবে? তা কি মৃত্যুর মুখে ডেকে আনার শামিল নয়?

"হুম! এমনকি যদি তিন ধর্মগুরু দয়া পরবশ হয়ে লংশ্যুয়াং নগরীকে অংশগ্রহণ চালিয়ে যাওয়ার অনুমতি দিয়েও থাকেন, তাতে কী আসে যায়? তোমাদের লংশ্যুয়াং নগরীর একমাত্র স্বর্গের তালিকার প্রতিভা চিয়াও হাওসুয়ান এবং ছিন সিয়াওসিয়ান তো দুজনেই মারা গেছে!"

লিয়াং হংলিয়াং চোখ ঘুরিয়ে এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বলল:

"এখন তোমরা সাথে করে যে দশটি অপদার্থকে নিয়ে এসেছ, অর্ধ-পবিত্র গুহার ভেতর প্রবেশ করা মানে কেবল মৃত্যুর মুখে পতিত হওয়া। তার চেয়ে বরং আগেই লেজ গুটিয়ে পালিয়ে যাও, অন্তত লজ্জা তো পাবে না!"

এই কথা শোনা মাত্রই রক্তমেঘ প্রাসাদের দলের সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

"লংশ্যুয়াং নগরীতে সত্যিই কি আর কোনো লোক নেই? দেখো, তাদের দলে জিংশেন রাজ্যের এক আবর্জনাও জুনিয়রদের সাথে ভিড়ে গেছে।"

"啧啧! তবে এ ছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না। শেষ পর্যন্ত লংশ্যুয়াং নগরীর সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি ছিল লংশ্যুয়াং阁। এখন তো সেই লংশ্যুয়াং阁-ই নেই, তারা আর ভালো কোনো মাল কোথায় পাবে?"

"যদি তাই হয়, তবে কেন দশটি কোটা অকারণে দখল করে রাখবে? দশটি অপদার্থকে দেওয়ার চেয়ে বরং আমাদের রক্তমেঘ প্রাসাদের কাছে ওই দশটি কোটার টোকেন হস্তান্তর করা ভালো।"

রক্তমেঘ প্রাসাদের সবাই কোনো রাখঢাক না রেখেই বিদ্রূপ করছিল, এবং তাদের বেশিরভাগের দৃষ্টিই নিবদ্ধ ছিল মুমু ফং-এর ওপর।

বিভিন্ন জিংকিয়াও রাজ্য এবং শেনকিয়াও রাজ্যের গুরুদের মাঝে, কেবল জিংশেন রাজ্যের মুমু ফং সত্যিই একটু অন্যরকম চোখে পড়ার মতো ছিল।

ঝু তিয়ানহুয়া, জি উশুয়াং এবং অন্যরা নিজেদের মনে মনে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন।

যারা মুমু ফং-এর আসল শক্তি নিজ চোখে দেখেছে, তারা কেবল এটাই ভাবল যে এই লোকগুলো যারা মুমু ফং-কে বিদ্রূপ করার সাহস দেখাচ্ছে, তারাই আসলে সবচেয়ে বোকা।

ঝু সিয়াংতি, ঝু রিউয়ুন, জি ইউ এবং লংশ্যুয়াং নগরীর অন্যান্য জুনিয়ররা রাগে ফুঁসতে লাগল এবং তাদের মুখগুলো লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

অন্যদিকে মুমু ফং চোখ বন্ধ করে নিজের মন শান্ত করছিল এবং এই দলটির বিদ্রূপকে সম্পূর্ণ ফালতু বাতাসের মতো উড়িয়ে দিচ্ছিল।

রক্তমেঘ প্রাসাদ থেকে আনা দশজন প্রতিভার সামগ্রিক শক্তি সত্যিই তাদের দলের চেয়ে শক্তিশালী ছিল, বিশেষ করে সামনের লম্বা চেহারার রক্তিম চুলের তরুণের气息 সবচেয়ে বেশি শক্তিশালী ছিল।

ওই রক্তিম চুলের তরুণের চাষের মাত্রা চিয়াও হাওসুয়ানের চেয়ে দুর্বল হওয়ার কথা নয়, সে ইতিমধ্যেই ইউয়ানয়িং রাজ্যে পৌঁছে গেছে।

কিন্তু মুমু ফং-এর চোখে এই ধরনের চাষের মাত্রা কেবল এক তরবারি দিয়েই খতম করার মতো এক টুকরো আবর্জনা মাত্র। সে তাকে মোটেও গুরুত্ব দেয়নি।

মুমু ফং-এর চোখে তার আসল প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়া উচিত উচ্চ তিন শ্রেণীর শক্তিগুলোর সেই প্রকৃত শীর্ষ প্রতিভারা।

"বৃদ্ধ ঝু, আমি সত্যিই লংশ্যুয়াং নগরীর এবারের পারফরম্যান্স দেখার অপেক্ষায় আছি। খুব দ্রুত মারা যেও না যেন, নতুবা সত্যিই চরম লজ্জা পেতে হবে!"

লিয়াং হংলিয়াং ব্যঙ্গভরে ঝু তিয়ানহুয়া ও অন্যদের দিকে এক পলک তাকিয়ে রক্তমেঘ প্রাসাদের দলটিকে নিয়ে সেখান থেকে বড় বড় পায়ে চলে গেল।

"নৃশংস! সত্যিই বাঘ যখন বনে হারে, তখন কুকুরও তার ওপর চড়াও হয়। যদি চিয়াও হাওসুয়ান এবং ছিন সিয়াওসিয়ান বেঁচে থাকত, তবে কি রক্তমেঘ প্রাসাদের এই লোকেরা এত আস্ফালন করার সাহস পেত?" হুয়াং পরিবারের প্রতিভা হুয়াং ইউয়ানঝৌ অত্যন্ত ক্ষুব্ধ কণ্ঠে কথাটি বললেন।

জি ইউ এবং অন্যান্য বাকি প্রতিভারা সবাই নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যদিও তাদের মনে প্রচণ্ড হতাশা ও চাপা কষ্ট ছিল, তবুও তারা বুঝতে পেরেছিলেন যে এই যাত্রায় তাদের লংশ্যুয়াং নগরী সত্যিই মারাত্মকভাবে আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে এবং তাদের পক্ষে প্রদর্শনের মতো কোনো শক্তিশালী বিশেষজ্ঞ নেই।

কেবলমাত্র রক্তমেঘ প্রাসাদের প্রথম প্রতিভা শুয়ে ফেইচেনই ইউয়ানয়িং রাজ্যের চাষের অধিকারী, অথচ তাদের পক্ষে একজন জিয়ানশিয়ান (অমরত্বের পথে প্রাথমিক ধাপের) বিশেষজ্ঞও নেই।

এ ছাড়াও, অন্যান্য নিম্ন তিন শ্রেণীর শক্তিগুলোর মধ্যে সর্বনিম্ন নবম শ্রেণীর শক্তি বাদ দিলে, বাকি সপ্তম ও অষ্টম শ্রেণীর শক্তিগুলোর অন্তত একজন করে ইউয়ানয়িং রাজ্যের প্রতিভা রয়েছে।

কিন্তু তাদের লংশ্যুয়াং阁 একজনও দিতে পারেনি, যা সত্যিই একটু লজ্জাজনক।

"আপনারা কেউ হতাশ হবেন না! যদিও আমাদের লংশ্যুয়াং নগরী চিয়াও হাওসুয়ান এবং ছিন সিয়াওসিয়ানকে হারিয়েছে, তবে আমাদের সাথে মুমু হ্রদয় আছেন!"

ঝু রিউয়ুন সবার মনমরা ভাব দেখে তাদের উৎসাহ দিতে দিতে বললেন:

"মুমু হ্রদয় আমাদের সাথে থাকলে, এবার অর্ধ-পবিত্র গুহায় প্রবেশ করে আমাদের লংশ্যুয়াং নগরীর ফলাফল মোটেও খারাপ হবে না!"

হুয়াং ইউয়ানঝৌ, জি ইউ এবং অন্যরা সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং ঝু রিউয়ুনের কথাটিকে একদমই আমলে নিলেন না।

মুমু ফং তো কেবল জিংশেন রাজ্যেরই একজন। সে সাথে থাকলে কোথায় আবার সাহায্য হবে, সে তো কেবল একটা বোঝা হয়ে দাঁড়াবে!

কিন্তু পরিবারের পূর্বপুরুষদের মর্যাদার কথা ভেবে তারা আর এ কথাগুলো মুখে আনতে সাহস পেলেন না।

জি উশুয়াং, শি ইংজুয়ান এবং হুয়াং শুয়েফেং স্বাভাবিকভাবেই দেখতে পেলেন যে তাদের জুনিয়ররা মুমু ফং-কে বিশ্বাস করছে না। তারা মনে মনে অসহায় বোধ করলেন, কিন্তু তাদের আর কিছুই করার ছিল না।

"চলুন! আমরা কালো ড্রাগ নগরীর সমাবেশের জায়গার দিকে যাই!" ঝু তিয়ানহুয়া হঠাৎ কথা বলে নীরবতার পরিবেশ ভেঙে দিলেন।

"সমাবেশের জায়গা? আমাদের কি সরাসরি টেলিপোর্টেশন বিন্যাসে যাওয়া উচিত নয়?" অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন ঝু সিয়াংতি।

হাসিমুখে ঝু তিয়ানহুয়া বললেন, "টেলিপোর্টেশন বিন্যাস একবার ব্যবহার করতে যে আধ্যাত্মিক পাথর খরচ হয় তা অত্যন্ত বিশাল, তাছাড়া একজন বা একদল মানুষকে টেলিপোর্ট করার খরচ একই!

তাই আধ্যাত্মিক পাথর যাতে অপচয় না হয়, কালো ড্রাগ নগরীর টেলিপোর্টেশন বিন্যাস প্রতিবারই একটি দল একত্র করে এবং তারপরে একসাথে টেলিপোর্ট করে! খরচ ভাগাভাগি হয়ে যাওয়ায় আমাদের ব্যয় করা আধ্যাত্মিক পাথর অনেক কমে যায়।"

কথাগুলো শুনে মুমু ফং, ঝু রিউয়ুন এবং অন্যরা বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারলেন।

অন্যদিকে মুমু ফং-এর মনে পড়ে গেল তার কাছে থাকা সেই অর্ধেক ফিনিক্স জেড দুলটির কথা। অতীতে হু ওয়ুছিং সরাসরি মধ্যপ্রদেশ থেকে তার কাছে টেলিপোর্ট করে চলে এসেছিলেন, যার দূরত্ব আরও অনেক বেশি ছিল।

যদি সাধারণ টেলিপোর্টেশন বিন্যাস ব্যবহার করা হতো, তবে খরচ হওয়া আধ্যাত্মিক পাথর কি আকাশচুম্বী হতো না? কিন্তু ফিনিক্স জেড দুলটি খুব সহজেই হু ওয়ুছিংকে টেনে নিয়ে এসেছিল।

তখনই মুমু ফং বুঝতে পেরেছিল যে ফিনিক্স জেড দুলের মূল্য হয়তো তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি।

"অর্ধ-পবিত্র গুহার পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী শক্তিগুলোর বসবাসের জন্য কালো ড্রাগ প্রাসাদ বিশেষভাবে একটি এলাকার ব্যবস্থা করেছে। একবার সবাই একত্রিত হলে আমরা কালো ড্রাগ প্রাসাদের দলের সাথে একসাথে টেলিপোর্ট করতে পারব!" ঝু তিয়ানহুয়া কথা চালিয়ে গেলেন।

এরপর ঝু তিয়ানহুয়া সবাইকে নিয়ে সমাবেশের জায়গার দিকে রওনা হলেন।

এটা স্বীকার করতেই হবে যে কালো ড্রাগ নগরী কেবল বিশালই নয়, বরং অত্যন্ত সমৃদ্ধও বটে।

রাস্তায় আসা-যাওয়া করা লোকজনের বেশিরভাগই ছিল শক্তিশালী আউরার অধিকারী মার্শাল আর্টিস্ট, এমনকি সেখানে বেশ কিছু জিয়ানশিয়ান বিশেষজ্ঞও ছিল।

রাস্তার দুই পাশে অনেক মার্শাল আর্টিস্ট বিভিন্ন ধরনের জিনিসপত্র নিয়ে পসরা সাজিয়ে বসেছিলেন। সেখানে আধ্যাত্মিক অস্ত্র, আধ্যাত্মিক ওষুধ, মার্শাল আর্টের কৌশল ইত্যাদি নানা ধরনের সামগ্রী পাওয়া যাচ্ছিল।

মুমু ফং এমনকি কিছু স্টলের মধ্যে ফাডান (আইনভিত্তিক ওষুধ) এবং ফাছি (আইনভিত্তিক অস্ত্র)-র মতো উচ্চ স্তরের পণ্য বিক্রি হতেও দেখেছিল।

"তুমি এসেছ?"

যখন মুমু ফং একটি স্টলের পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, তখন বাঁশ বা বেতের তৈরি শঙ্কু আকৃতির টুপি পরা এক ব্যক্তি হঠাৎ করেই অদ্ভুতভাবে তাকে গভীর ও শান্ত সুরে একটি কথা বলল।

মুমু ফং প্রথমে পাত্তা দিতে চায়নি, কিন্তু টুপি পরা ব্যক্তির হাতে বরফের মতো ধবধবে সাদা একটি জেড দুল দেখতে পেয়ে তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল এবং সে তৎক্ষণাৎ থেমে গেল।

মুমু ফং কিছুক্ষণ নীরব থেকে একইভাবে গভীর ও শান্ত সুরে উত্তর দিল, "আমি এসেছি!"

টুপি পরা ব্যক্তিটি অবাক হয়ে গেল এবং তার শরীর দৃশ্যমান গতিতে কাঁপতে শুরু করল। সে যেন বহুদিনের হারানো কোনো আত্মার বন্ধুকে খুঁজে পেয়েছে, এমন ভাব করে কথা চালিয়ে গেল, "তোমার আসার কথা ছিল না!"

মুমু ফং মুখ কালো করে বলল, "কিন্তু আমি তো এসে গেছি!"

"তুমি কেন এলে?" টুপি পরা ব্যক্তিটি বেশ ভাব ধরে তার টুপিটি আরও নিচে নামিয়ে দিল, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তার হাতের জেড দুলটি হাওয়া হয়ে গেল!

"আমার বাপরে বাপ, আমি তোকে জিজ্ঞাসা করতে চাই এই ঠান্ডার জেড তুই কোথায় পেলি?" মুমু ফং আর ভান ধরে থাকতে পারল না, সে এক টানে টুপি পরা লোকটির কলার চেপে ধরে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল।

কিন্তু মুমু ফং খুব শীঘ্রই বুঝতে পারল যে, সে যার কলার চেপে ধরেছিল, সেই টুপি পরা ব্যক্তিটি চোখের পলকে তার সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেছে...