দ্বিতীয় অধ্যায়; সাত রহস্যময় ধারা

神手谷, মো চ্যুতে রেন তার দুই শিষ্যের মৃতদেহ সৎকার করে সবেমাত্র উপত্যকায় ফিরে এলেন।

আবারও দুটি এমন ছেলে, যাদের কোনো আত্মিক শিকড় নেই। এর অর্থ হলো তাকে নতুন করে লোক খুঁজতে হবে।

মনে হলো মো চ্যুতে রেনের অধৈর্যতা বুঝতে পেরেছেন তার শরীরের ভেতর থাকা ইউ জি তুং।

তার কণ্ঠস্বর বেজে উঠল মো চ্যুতে রেনের মনের গভীরে।

"মো চ্যুতে রেন, তুমি কি ভাবো আত্মিক শিকড়যুক্ত মানুষ এত সহজেই খুঁজে পাওয়া যায়?"

"এমনকি অমরত্ব অর্জনের—"

আজকের প্রতিযোগিতা সমাপ্ত হলো। সকল长老 নিজ নিজ শিষ্যদের নেতৃত্ব দিয়ে ফিরে গেলেন নিজেদের পাহাড়ে।

"উ কি长老-কে (উ কি জারাও-কে) ধন্যবাদ আমাকে পথ দেখানোর জন্য।" ঝুমা উ কি-র দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি জানালেন, এরপর দৃষ্টি ফেরালেম লি হাওর দিকে। তার চোখের তারা দুটি নক্ষত্রের আলোর মতো ঝিলমিল করছিল। স্পষ্টতই, লি হাওর প্রতি তার তীব্র আকর্ষণ জন্ম নিয়েছিল। তার শরীরের প্রতিটি লোমকূপ যেন লি হাওর হরমোন দ্বারা আকৃষ্ট হচ্ছিল।长老 (জারাও)-এর কথা তিনি কান দিয়ে শোনেনইনি।

ধর্মগুরু এটি দেখে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না। তিনি সরাসরি অবশিষ্ট সানহে লাউ এবং লাউয়ের লতাগুলো সম্পূর্ণ নিজের আয়ত্তে নিয়ে নিলেন। এটি দেখে সানছিং ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন এবং তার বুক যেন ব্যথায় ফেটে যাচ্ছিল। যদি আগে থেকেই এটা জানা থাকত, তবে তারা তিনজন আরও এক-দুটি বেশি নিয়ে নিতে পারতেন। কিন্তু পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, তখন আর মুখ ফুটে ঝগড়া করার কোনো উপায় ছিল না। তোমাকে তো নিতে বলা হয়েছিল, তুমি নিজেই তো নিলে না, এখন দোষ কার?

ছিন লিং সরাসরি তাকে পাত্তাই দিলেন না। উল্টো ঘুরে বে ইউয়েনকে উদ্দেশ করে বললেন, "পুরোনো বে, চলো! আমি তোমাকে যে চমকটা দেবো বলেছি, সেটা এখনও দেওয়া হয়নি!" এরপর তিনি বে ইউয়েনকে নিয়ে উড়ে চলে গেলেন।

"ওরা সবাই ক্যান্টিনে জমায়েত হয়েছে। মনে হচ্ছে ক্যান্টিনের এক কোণে প্রচুর চাল, রান্নার তেল আর অনেক পানি খুঁজে পেয়েছে। এখন বিভিন্ন পক্ষ এই জরুরি রসদগুলোর ঘাটতির কারণে মারামারি শুরু করে দিয়েছে। কেউই কাউকে ছাড় দিতে নারাজ," ব্যাখ্যা করলেন চিয়াং চিয়েওয়েই।

"যেহেতু আমার পরিচয় তোমরা সবাই জেনেই গেছ, তাহলে ওই দুজনকে আমার হাতে তুলে দাও," জাই ওয়াং শেন অবজ্ঞভরে সুন উকুংকে বললেন।

"আমার তাকে ভালো লাগে না, তাতে কী?" ছিন লিং অলসভাবে কাঁধ ঝাঁকালেন এবং পশু দেবতার দিকে চরম উসকানিমূলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যার ফলে পশু দেবতা প্রায় রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন।

দুটো মানুষের এই মরণপণ লড়াই মুহূর্তের মধ্যে এই জাদুযুদ্ধকে তার চরমে নিয়ে গেল। বাইরের জগতের চাষিদের মন তখন উত্তেজনায় দুলে উঠল, আর প্রশংসার ধ্বনি চারদিক থেকে একের পর এক আছড়ে পড়তে লাগল।

অনেকক্ষণ পর চাও লিং করুণস্বরে বলে উঠলেন, "কিন্তু... সে তো এখনও সেই জনমানবহীন বুনো প্রান্তরে পড়ে আছে..." এই কথাটুকু বলার পর তার গলা কান্নায় বুঁজে এল। আশপাশের মানুষেরা তা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া আর কিছু করতে পারল না।

তার মৃত্যুর মুহূর্তে, লিয়ান হুন জং-এর মতো বিশাল এক সম্প্রদায়ের মাত্র তিন-চার হাজার চাষি পালিয়ে যেতে পেরেছিল। বাকি সবকিছু ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল লি ইউয়ান বা-র ভয়ঙ্কর শক্তির নিচে। এমনকি সেই আত্মপ্রকাশকারী দুর্দান্ত চেহারার অগ্নি-কিরিণও লি ইউয়ান বা-র আঘাতে শরীরের সমস্ত হাড় গুঁড়ো হয়ে যাওয়ার পর মাটিতে পড়ে রক্ত বমি করছিল।

মুখে তা-ই বলা হলেও, জি লিং এর যখন দেখলেন যে ইউ রুয়ো সামান্যতম কৃপাবোধও দেখাচ্ছেন না, তখন তিনি অন্তরের টানে বুঝতে পারলেন যে এটি তার নিজের স্বভাবের সাথে মিলে যায়। মুহূর্তেই তার মনে ইউ রুয়ো-র প্রতি এক গভীর ভালোলাগা জন্মাল।

কয়েক প্রহর কেটে যাওয়ার পর, বৃদ্ধ ব্যক্তিটি প্রায় সবাইকে এতটাই পেছনে ফেলে এসেছিলেন যে তিনি নিজেই জানতেন না তিনি কোথায় আছেন। যাত্রাপথে তিনি বারবার দিক পরিবর্তন করতে লাগলেন, যাতে অন্য কেউ তাকে আর খুঁজে না পায়। এরপর তিনি কিছুটা গতি কমিয়ে দিলেন।

লিং ফেং যদি জিয়ে তিয়ান জিয়াও-এর দূতের আওয়াজ শুনতে পেতেন, তবে তিনি তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারতেন যে প্রতিপক্ষ যা উচ্চারণ করছে, তা উ চিয়ে লাও মো-র সেই ওপার তীরের অশুভ মন্ত্রের মতোই।

"রাগ করোনি তো আমার ওপর এত ঠান্ডা আচরণ করছ কেন?" লি পিং মৃদু হেসে তার সুকোমল হাতটি আলতো করে টেনে নিজের ঠোঁটের কাছে নিয়ে এলেন।

তাং তিয়েনিউ-এর হাত থেকে ঝর্ণার মতো রক্ত ঝরছিল। তিনি কোনোভাবেই রক্তের প্রবাহ থামাতে পারছিলেন না। তার প্রতিশোধের আগুনে জ্বলজ্বলে চোখ দুটো এক পলকও যুবকের দিক থেকে সরছিল না।

এই দৃশ্য দেখে লিং ফেং ভয় পাওয়ার বদলে উল্টো আনন্দিত হলেন। ব্যাপারটি যত বেশি এমন হচ্ছিল, ততই এটি প্রমাণিত হচ্ছিল যে বেগুনি কুয়াশার ভেতরের এই宝物 (বাওউ)-টি অত্যন্ত মূল্যবান।

"আমি কি তোমাকে কোনো নিরাপদ জায়গায় নিয়ে যাব?" ল্যাং মিংঝাও অত্যন্ত বিবেচকের মতো তার নিজের পক্ষ থেকে একটি প্রস্তাব দিলেন। তিনি ইউ রানকে নিজের সাথে রাখতে পারেন।

ইয়ান থাং শুয়ান রুয়িং প্রাসাদে ইতিমধ্যেই বেশ কয়েক মাস কাটিয়ে ফেলেছেন। তাদের জীবনযাত্রার ধরণ এবং মেজাজ-মর্জি—সবকিছুই তার চেনা।

লিয়াং ই ডিয়ান জুয়ে-এর রহস্যময় ও গভীর কৌশলে, যাকে স্পর্শ করা হতো তার অভ্যন্তরীণ শক্তি মুহূর্তের মধ্যে বৃদ্ধি পেত, এমনকি মৃত্যুর কাছাকাছি থাকা কোনো মানুষের প্রাণশক্তিও ক্ষণিকের জন্য ফিরে আসত। যদিও এটি সাময়িক, তবুও অভ্যন্তরীণ শক্তির এই অস্বাভাবিক বৃদ্ধি এবং আয়ুষ্কাল দীর্ঘায়িত হওয়া—সাধারণ মানুষের কাছে কতটা দুর্লভ ও কাঙ্ক্ষিত এক প্রাপ্তি?