১৫৩. মাইন্ড কিলার [প্রথম পর্ব, মাসিক ভোটের অনুরোধ]
সংবাদ সম্মেলনটি ঠিক দশ মিনিট পরে আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
হেলেজ নোবেল হাসপাতালের পরিচালক, বিশ্ব চিকিৎসা পরিষদের সদস্য এবং আন্তর্জাতিকভাবে খ্যাতনামা চিকিৎসক অধ্যাপক এলস ডেভিড একটি গুরুত্বপূর্ণ বক্তব্য দিলেন।
“প্রথমে, আমরা আপনাদের সকলকে এখানে স্বাগত জানাই। এই অজ্ঞাত ভাইরাসগুলোর বিরুদ্ধে টানা দশ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে লড়াই করার পর আমরা বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছি। আপনাদের কোনো প্রশ্ন থাকলে দ্রুত করুন, সংবাদ সম্মেলনের সময় মাত্র আধ ঘণ্টা, অনুগ্রহ করে সময় অপচয় করবেন না।”
একটু থেমে, এলস ডেভিড প্রবলভাবে হাত তোলা এক নারীর দিকে নির্দেশ করে বললেন, “প্রথম প্রশ্নটি আপনি করুন, হ্যাঁ, ঠিক আপনি।”
মনোনীত নারীটি অত্যন্ত আনন্দের সাথে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “অধ্যাপক এলস ডেভিড, আমি গ্লোবাল টাইমস পত্রিকার অক্টাভিয়া ওয়েন। আমার একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন আছে, তিন শতাধিক রোগীর মৃত্যুর কারণ হওয়া এই ভাইরাসটি আসলে কী?”
এলস ডেভিড বললেন, “এটি একটি নতুন ধরনের ভাইরাস, যা আমরা আজ পর্যন্ত কখনো দেখিনি। এটি মানুষের হৃদরোগের সৃষ্টি করতে পারে, হৃৎস্পন্দনের অনিয়ম ঘটায় এবং পরিশেষে মানুষের মায়োকার্ডিয়াল ইনফার্কশনের মাধ্যমে মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়ায়। আমরা এই ভাইরাসের নাম দিয়েছি—হার্ট কিলার বা হৃদয় ঘাতক!”
অক্টাভিয়া ওয়েন বসে পড়ার পর, অন্য একজন সাংবাদিককে প্রশ্ন করার জন্য ডাকা হলো।
“নমস্কার, আমরা ওয়ার্ল্ড পত্রিকার সাংবাদিক। আমি অধ্যাপক এলস ডেভিডকে এটি জিজ্ঞেস করতে চাই যে, এই হার্ট কিলার ভাইরাসটি কি ইতিমধ্যে নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব হয়েছে?”
“খুবই দুঃখিত। এই ভাই ভাইরাসটি সম্পর্কে আমাদের কোনো ধারণাই নেই। এমনকি ভাইরাসের নমুনাও অত্যন্ত সীমিত। এই মুহূর্তে এই ভাইরাসের বিরুদ্ধে আমাদের করার মতো কিছু নেই, তবে আমরা এর প্রতিষেধক আবিষ্কার করার জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছি।”
সংবাদ সম্মেলন সুশৃঙ্খলভাবে চলতে থাকল, একের পর এক প্রশ্ন করা হলো।
“নমস্কার, ডেভিড অধ্যাপক। আমি প্যারিস ডেইলি-র সাংবাদিক, হার্ট কিলার ভাইরাসটি কোন মাধ্যমে ছড়ায় এবং উপস্থিত ব্যক্তিরা কি এতে সংক্রামিত হতে পারেন?”
এই কথাটি মাত্রই চারদিকে এক আতঙ্কের গুঞ্জন তুলে দিল।
“এই প্রশ্নের উত্তর আমি দিচ্ছি,” ইয়েকাতালিনা দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, “এই ভাইরাসটি বায়ুর মাধ্যমে ছড়ায়, রোগীর মুখের সংস্পর্শে এবং শ্লৈষ্মিক ঝিল্লির সংস্পর্শে এলেও সংক্রমণের সম্ভাবনা থাকে। এটি অত্যন্ত সংক্রামক একটি ভাইরাস। তবে আপনারা কেউ আতঙ্কিত হবেন না, এর আগে আমরা আটচল্লিশটি কঠোর জীবাণুমুক্তকরণ প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে এসেছি। আমাদের শরীরে কোনো ধরনের সংক্রমণ নেই।”
সংবাদ সম্মেলনের একেবারে শেষের দিকে, একজন সাংবাদিক হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ডেভিড অধ্যাপক, আমরা জানতে চাই এই ভাইরাসটি কোথা থেকে এসেছে? কেন তিনশ জনেরও বেশি মানুষ এই ভাইরাসে আক্রান্ত হলো? এটি কীভাবে এলো, ডেভিড অধ্যাপক, আপনি কি আমাদের বলতে পারেন?”
এই প্রশ্নটি নিঃসন্দেহে সকলের মধ্যে ব্যাপক কৌতূহল ও উদ্বেগের সৃষ্টি করল। অনেকের মনেই ধাক্কা লাগল, ঠিক তো! এত ভয়ঙ্কর এই ভাইরাসটি আসলে কোথা থেকে এলো, কেন এর প্রাদুর্ভাব ঘটল?
এই প্রশ্নে অধ্যাপক এলস ডেভিসের বুক কেঁপে উঠল। তিনি কারণটি জানতেন, কিন্তু যদি এটি প্রকাশ করা হয়, তবে তা নিশ্চিতভাবেই বিশ্বব্যাপী আলোড়ন সৃষ্টি করবে এবং সম্ভবত পুরো বিশ্ব বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে যাবে।
“আমি... এই মুহূর্ত পর্যন্ত এই ভাইরাস সম্পর্কিত কোনো তথ্যই পাইনি।”
কী? জানেন না?
এই উত্তরটি কীভাবে সাংবাদিকদের সন্তুষ্ট করতে পারে? শুধু তারাই নন, এমনকি ইন্টারনেট ও টেলিভিশনে যে সাধারণ মানুষ দেখছিল, তারাও সন্তুষ্ট হলো না।
নির্ভুল সময়ে এমন কাণ্ড কেন ঘটবে... ওহ না, কেন এমন ভীরুতা দেখাবে!
সাংবাদিকরা সবাই একসাথে চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেন অধ্যাপক এলস ডেভিডকে চেপে ধরতে চান।
পাশের চিকিৎসা কর্মী এবং শৃঙ্খলা রক্ষাকারী পুলিশ সদস্যরা তৎক্ষণাৎ সক্রিয় হয়ে সাংবাদিকদের বাধা দিল এবং পুলিশরা তাদের会议 কক্ষ থেকে বের করে দিল। ঠিক এই বিশৃঙ্খল মুহূর্তে, হঠাৎ করেই কক্ষের ভেতর থেকে এক তীব্র ও কর্কশ আওয়াজ ভেসে এল।
জীজ————
যেন কারো নখ দিয়ে ব্ল্যাকবোর্ডে আঁচড় কাটছে, এমন উচ্চ কম্পাঙ্কের তীব্র শব্দ উপস্থিত সকলের মস্তিষ্কে আঘাত হানল। সবাই বাধ্য হয়ে কান চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল।
হুম!
হঠাৎ করেই, কক্ষের প্রজেক্টরটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে চালু হয়ে গেল এবং কক্ষের মাঝআকাশে একটি ত্রিমাত্রিক মানুষের অবয়ব ভেসে উঠল। বিশ্বজুড়ে যারা এই সম্মেলনটি দেখছিলেন, তারা সকলেই এই দৃশ্য দেখতে পেলেন।
সাংবাদিক, চিকিৎসক এবং পুলিশ সদস্যরা সেই অপ্রীতিকর আগন্তুকের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং কক্ষটি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।
মানুষের মনে এক অশুভ আশঙ্কার জন্ম নিল।
যে অবয়বটি ভেসে উঠেছে, তার পুরো শরীর সূক্ষ্ম পিক্সেল বা মোজাইক দিয়ে তৈরি, মুখমূর্তির অবয়ব স্পষ্ট নয়, তবে কণ্ঠস্বর অত্যন্ত জোরালো। “সাংবাদিক ও চিকিৎসক বন্ধুরা, সবাইকে নমস্কার। যেহেতু অধ্যাপক এলস ডেভিড刚才 সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তর দিতে চাননি, সেহেতু আমিই আপনাদের প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছি।”
অবয়বটি এখানে এসে একটু থামল, যেন পুরো কনফারেন্স রুমটি একবার ঘুরে দেখল, তারপর শান্তস্বরে বলল, “হার্ট কিলার ভাইরাসের উৎস আসলে খুবই সহজ, এটি আমিই ছড়িয়েছি।”
যেন শান্ত হ্রদে একটি পাথর ছুঁড়ে মারা হলো, যা হাজার ঢেউয়ের সৃষ্টি করল। পুরো কনফারেন্স রুমে আতঙ্কের রোল পড়ে গেল।
সকলেই অবিশ্বাস্য চোখে এই হঠাৎ উপস্থিত হওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল।
এই ব্যক্তিটি আসলে কী বলছে? সে কি কোনো রসিকতা করছে?
“সাংবাদিক বন্ধুরা, আমি কিন্তু কোনো রসিকতা করছি না। আমি যা বলছি তার প্রতিটি শব্দ অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে বলছি এবং আমার প্রতিটি কথার জন্য আমি দায়বদ্ধ। হার্ট কিলার ভাইরাসটি আমিই লোক দিয়ে ছড়িয়েছি। এবারেরটি কেবল একটি পরীক্ষামূলক নমুনা ছিল, এর তীব্রতা খুব কম ছিল। পরের বার আমি সম্পূর্ণ চূড়ান্ত সংস্করণটি ছাড়ব, যার তীব্রতা অর্ধেকের বেশি শহরের মানুষকে মেরে ফেলার জন্য যথেষ্ট হবে।”
কী?
কারো বিস্ময় কাটতে না দিয়ে অবয়বটি আবার বলতে শুরু করল, “বন্ধুরা, আমরা যে লক্ষ্যগুলো বেছে নিয়েছি তার প্রতিটিই আন্তর্জাতিক মানের বড় শহর—যেমন টোকিও, সাংহাই, হংকং, নিউ ইয়র্ক, লন্ডন, প্যারিস, মেলবোর্ন, ভ্যানকুভার, লস অ্যাঞ্জেলেস...”
সে প্রতিটি শহরের নাম বলছিল, আর মানুষের হৃৎস্পন্দন যেন প্রতিটি নামের সাথে তাল মিলিয়ে কেঁপে উঠছিল।
বুক কাঁপানো এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হচ্ছিল।
এই শহরগুলোর প্রতিটিই এমন বড় শহর, যেখানে জনসংখ্যা লাখ লাখ বা কোটি কোটি। যদি সত্যিই ভাইরাস ছড়িয়ে দেওয়া হয় এবং অর্ধেক জনসংখ্যা মারা যায়... কেবল উন্মাদ বা নিষ্ঠুর শব্দ দিয়ে তার এই মানসিক বিকৃতি ও নিষ্ঠুরতা বোঝানো সম্ভব নয়। এটি একেবারে এক মানবীয় ট্র্যাজেডি, ব্ল্যাক ডেথ বা পীত মৃত্যুর পুনরাবৃত্তি। না, ব্ল্যাক ডেথের চেয়েও ভয়ংকর এক বিপর্যয়।
যেন মানুষের সহনশীলতার চূড়ান্ত পরীক্ষা নিচ্ছিল সে। অবয়বটি আবার বলল, “অবশ্যই, আমরা অতটা নিষ্ঠুর নই। আমাদের কেবল কিছু গবেষণার অর্থের অভাব রয়েছে। আমি যে শহরগুলোর নাম নিয়েছি, সেগুলোতে একটি করে অ্যাকাউন্ট খোলা হবে। সেখানকার সকল নাগরিককে সেখানে অর্থ পাঠাতে হবে, জনপ্রতি মাত্র দশ মার্কিন ডলার। খুব বেশি নয়, প্রত্যেকেই এটি বহন করতে সক্ষম।”
এটি সরাসরি চাঁদাবাজি ও জবরদস্তি!
এতে কোনো সন্দেহ নেই যে, এই অবয়বটি প্রায় অর্ধেক পৃথিবীর মানুষের সাথে চাঁদাবাজি করছে। দশ মার্কিন ডলার খুব বেশি নয়, কিন্তু এতগুলো শহরের জনসংখ্যা যোগ করলে যে চাঁদাবাজির পরিমাণ দাঁড়াবে, তা হাজার কোটিরও বেশি।
সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, মাত্র দশ মার্কিন ডলারের জন্য কেউ প্রতিবাদ করবে না এবং সারা পৃথিবীর মানুষকে ক্ষিপ্ত করেও তুলবে না।
ক্ষতি দিয়ে বিপদ এড়ানো—অধিকাংশ মানুষেরই এটাই মনস্তত্ত্ব।
সে যদি দুই-চার দিন পর পর এসে এভাবে চাঁদাবাজি করে, প্রতিবার দশ মার্কিন ডলার করে। হা হা, প্রতিবার হাজার কোটি টাকার তহবিল সংগ্রহ করা যেকোনো পুঁজিপতিকে ঈর্ষান্বিত করার জন্য যথেষ্ট। দুই-চার দিন তো দূরের কথা, যদি বছরে একবারও এমন করা হয়, তবে তা অন্যান্য পুঁজিপতি ও কর্পোরেশনগুলোকে পায়ের নিচে পিষে ফেলার জন্য যথেষ্ট হবে এবং পৃথিবীর চূড়ায় গিয়ে পৌঁছাবে।
“আমি তোমাকে ধরে ফেলব!” ঠিক সেই মুহূর্তেই স্যুট পরা এক মধ্যবয়সী পুরুষ হঠাৎ করে ভিড়ের মধ্য থেকে ছুটে বেরিয়ে এলেন। তিনি সরাসরি সেই অবয়বের সামনে গিয়ে উচ্চস্বরে গর্জে উঠলেন, “তোমার এই ষড়যন্ত্র সফল হবে না। আমি তোমাকে খুঁজে বের করব, আমরা সুপার হিরোরা তোমাকে খুঁজে বের করব এবং তোমার এই ষড়যন্ত্র পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দেব, তোমাকে এমন এক পরিণতির দিকে ঠেলে দেব যেখান থেকে আর ফেরার পথ থাকবে না।”
লোকটির এই হুমকিকে অবয়বটি একটুও পাত্তা দিল না। “বেশ মজার তো! যদি তোমাদের আত্মবিশ্বাস থাকে, তবে এসো আমাকে ধরে ফেলো, আমি এখানেই তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছি।”
কথা শেষ করেই অবয়বটি সাথে সাথে মিলিয়ে গেল।
কয়েক মিনিট পর, কনফারেন্স রুমের এই সংবাদ সম্মেলন বিশ্বজুড়ে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
অর্ধেক পৃথিবীর মানুষের সাথে চাঁদাবাজি করা হয়েছে—এতটা উন্মাদনাপূর্ণ সংবাদ কোনোভাবেই প্রচার না করে কি থাকা যায়? নিউজ, টুইটার, ওয়েবো, ইন্টারনেট, টেলিভিশন—প্রায় সবখানেই এই ঘটনাটি নিয়ে খবর ছেয়ে গেল।
রহস্যময় সেই অবয়বটি সত্যি সত্যি ভাইরাস ছড়াবে কি না, ভাইরাসের বিষক্রিয়ায় সত্যি সত্যিই অর্ধেক শহরের মানুষ মারা যাওয়ার মতো ক্ষমতা আছে কি না, কিংবা তার উৎস ও উদ্দেশ্য কী—এসব বিষয়ে মানুষ এখনো অন্ধকারে থাকলেও বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের মানুষ নানা অনুমান ও তর্কে লিপ্ত হলো।
দশ মার্কিন ডলার দেওয়া উচিত কি না, তা নিয়ে মানুষের মাঝেও তুমুল আলোচনা শুরু হলো।
বিভিন্ন সাক্ষাৎকার নেওয়ার পর দেখা গেল, প্রায় নব্বই শতাংশ মানুষই দশ মার্কিন ডলার দিতে রাজি। তাদের মতে, মাত্র দশ মার্কিন ডলারের বিনিময়ে সুস্বাস্থ্য কিনে নেওয়া অত্যন্ত লাভজনক ব্যাপার।
বাকি পাঁচ শতাংশ মানুষ বিশ্বাস করত যে সুপার হিরোরাই তাদের বাঁচাবে।
তিন শতাংশ মানুষ কোনোমতেই দশ মার্কিন ডলার দিতে রাজি ছিল না। তাদের বক্তব্য ছিল, কুকיר খাবারে দিয়ে দেব তবু আমরা এই চাঁদাবাজি মানব না।
বাকি দুই শতাংশ মানুষের কোনো ব্যাখ্যা ছিল না।
বিশ্ব যখন এমন সরগরম, ঠিক তখনই ইউ শিয়াওবেই সফলভাবে তার বদ্ধ সাধনা বা ক্লোজড ডোর কাল্টিভেশন শেষ করে বাইরে এলেন।
এই সাধনায় তিনি সফলভাবে ডগলাস এবং জুলিয়ানের জিন নিজের শরীরের সাথে মিশিয়ে নিতে সক্ষম হয়েছেন, যার ফলে তিনি জলমানব হয়ে ওঠার ক্ষমতা এবং সুপারসনিক গতিতে ওড়ার শক্তি অর্জন করেছেন।
অবশ্য এই প্রক্রিয়াটি ছিল মৃত্যুসম ঝুঁকিপূর্ণ।
নিজের জিনের মধ্যে কৃত্রিম ত্রুটি তৈরি করার এই প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর ছিল। ইউ শিয়াওবেই প্রায় মারাই যাচ্ছিলেন। যদি বুদ্ধের হাড়ের অবশেষ (ফো গু শে লি) তাকে বিপদ থেকে রক্ষা না করত, তবে এখন তার কেবল একটি মৃতদেহুই দেখা যেত।
যা হোক, সফলভাবে বাইরে আসা ইউ শিয়াওবেই শেষ পর্যন্ত দুই মিউট্যান্টের ক্ষমতাই আয়ত্ত করতে পেরেছেন।
আর এটি তার গোপন তুরুপের তাস হিসেবে থাকবে, চরম বিপদের মুহূর্ত ছাড়া তিনি এটি কখনোই প্রকাশ করবেন না।
ইউ শিয়াওবেই নতুন জীবন লাভ করলেন।
সাধনা শেষ করে বাইরে এসে ইউ শিয়াওবেই তার ফোনটি চালু করতেই দেখলেন, অজস্র তথ্যে তার ফোনটি ভেসে গেছে। মোট একশত তেত্রিশটি মেসেজ এসেছে, যার সিংহভাগই পাঠিয়েছিল কাতালিনা। কিছু মেসেজ পাঠিয়েছিল ডগলাস, আর উম... ডিন কিনোশিতা রেইনাও কয়েকটি মেসেজ পাঠিয়েছিলেন।
ইউ শিয়াওবেই সেই মেসেজগুলো খুলে একে একে পড়তে লাগলেন।
সঙ্গে সঙ্গেই তিনি বুঝতে পারলেন বাইরে দুনিয়ায় কী ঘটে গেছে।
একাডেমির নেটওয়ার্কে লগইন করে দেখলেন, অধিকাংশ শিক্ষার্থীই এই বিষয় নিয়ে আলোচনা করছে। এটি ইতিহাসে পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ঙ্কর চাঁদাবাজির ঘটনা, এর সাথে তুলনা করার মতো কোনো চাঁদাবাজির ঘটনাই এর আগে পৃথিবীতে ঘটেনি।
সুপার হিরোরা ইতিমধ্যে সর্বশক্তি দিয়ে ময়দানে নেমে পড়েছে।
ন্যায়বিচারের রক্ত ক্রমাগত টগবগ করছে এবং সবাই উল্লাস করে বলছে যে তারা শত্রুকে পরাস্ত করবে।
কাতালিনার পাঠানো মেসেজগুলোর দিকে তাকিয়ে ইউ শিয়াওবেইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। এই মেয়েটি আসলেই এক মুহূর্তের জন্যও স্থির থাকতে পারে না।
কী সব ন্যায়ের রক্ত! সে মূলত ন্যায়ের জোয়ারে ভেসে যাওয়া এক বোকা বৈ তো কিছু নয়।
তাছাড়া, পৃথিবীতে এত এত সুপার একাডেমি থাকতে, তোমার মতো সবে একাডেমি পাস না করা কারও কি এত বড় বীরত্ব দেখানোর সময় এসেছে?
এরপর, ইউ শিয়াওবেই কিনোশিতা রেইনাকে একটি মেসেজ পাঠালেন।
“আমি ফিরে এসেছি।”
...