অধ্যায় একশো সাতষ্পট্টি: প্রত্যাবর্তন

একটি কালো রঙের বিশাল জাহাজ সমুদ্রের বুক চিরে প্রবল বেগে ছুটে চলেছে। তার সেই গতি যেমন দ্রুত, তেমনই লক্ষ্যহীন বলে মনে হয়।

চিয়াং লিউইং জ্ঞানহীন শুয়ে থাকা সু ইয়ে-র দিকে একবার তাকাল, তারপর অনন্ত সমুদ্রের দিকে দৃষ্টি বুলিয়ে বুঝতে পারল যে এখন দিক নির্ণয় করার আর কোনো উপায় নেই। তাছাড়া এই বিশাল কালো জাহাজটি নিজেই এক অত্যন্ত অদ্ভুত ও রহস্যময় বস্তু; এটি যেন শূন্য থেকে হুট করে আবির্ভূত হয়েছে এবং নিজে থেকেই চলতে সক্ষম, অথচ এর ওপর কোনো নাবিক বা চালকের দেখা নেই।

“এই বিশাল জাহাজটির আসল উৎস কী?”

চিয়াং লিউইং হাত বাড়িয়ে ডেকে হাত বুলিয়ে দেখল, কিন্তু বুঝতে পারল না যে জাহাজটি ঠিক কী দিয়ে তৈরি। দেখতে প্রাচীনকালের কোনো জলযানের মতো মনে হলেও, হুয়াতিয়ার সুদীর্ঘ ইতিহাসে এমন শক্তিশালী জাহাজের কথা কখনো শোনা যায়নি।

যেহেতু কালো জাহাজটি অবিরাম সামনের দিকেই এগিয়ে চলেছে, আর চিয়াং লিউইংয়ের পক্ষেও একে থামানোর কোনো উপায় নেই, তাই সে আর এ নিয়ে মাথা ঘামাল না।

এভাবেই সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা সু ইয়ে-র সঙ্গে একে অপরের ওপর ভরসা করে জাহাজের ডেকের ওপর বসে রইল।

হঠাৎ করেই চিয়াং লিউইং খেয়াল করল যে কখন যেন আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে। সে মাথা তুলে মাথার ওপরের ঝলমলে নক্ষত্রখচিত আকাশের দিকে তাকালে দেখতে পেল, এই আকাশের তারাগুলো অবিকল হুয়াতিয়ার ইয়াংচৌ শহরে দেখা নক্ষত্রপুঞ্জের মতোই। সে দেখতে পেল সেই পরিচিত চাঁদ আর সপ্তর্ষি মণ্ডল।

“হি হি……”

ঠিক তখনই জাহাজের নিচের কেবিন থেকে একটা অদ্ভুত ও রহস্যময় হাসির আওয়াজ ভেসে এল, যা এই নিঝুম রাতের অন্ধকারে অত্যন্ত স্পষ্টভাবে কানের কাছে এসে বাজল।

“কে ওখানে? কে আমাদের ভয় দেখাচ্ছে?” চিয়াং লিউইংয়ের সুকোমল দেহটি ভয়ে কেঁপে উঠল এবং সে তৎক্ষণাৎ শব্দের উৎসের দিকে তাকাতে বাধ্য হলো। সে অবাক হয়ে দেখল যে জাহাজের সম্মুখভাগের ডেকে একটা ঝাপসা কালো ছায়া দাঁড়িয়ে রয়েছে।

ছায়াটি যেন কোনো বিচরণকারী অদ্ভুত আত্মা, যার গায়ে জড়িয়ে রয়েছে এক বিশাল আলখেল্লা। সেটি জাহাজের ডেকের ওপর কখনো স্পষ্ট, কখনো অস্পষ্ট হয়ে আলো-আঁধারির খেলা খেলছিল, যা দেখে মনে এক অজানা ভীতির সৃষ্টি হয়।

“তুমি কে?” চিয়াং লিউইংয়ের মুখমণ্ডল ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে মুহূর্তের মধ্যে কী যেন মনে করে সাহস সঞ্চয় করে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “আমরা দুজনে নিতান্তই ভুলবশত এই জাহাজে উঠে পড়েছি, আমাদের কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই। তুমি তোমার প্রেতপুরীর পথে হাঁটো, আর আমরা আমাদের সাধারণ পথে চলি। আমাদের দুজনের মাঝে তো কোনো বিরোধ নেই।”

কথাটি শেষ করে চিয়াং লিউইং অত্যন্ত সতর্কভাবে সেই ছায়াটির দিকে তাকিয়ে দেখতে পেল যে অপরপক্ষ থেকে কোনো সাড়াশব্দ নেই, তখন সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

অবচেতনেই সে সু ইয়ে-র আরও কাছাকাছি সরে বসল। এমনকি সু ইয়ে অজ্ঞান থাকা সত্ত্বেও তার মনে হলো সু ইয়ে-র পাশে থাকলেই সে বেশি নিরাপদ বোধ করবে।

“কাক… কাক…”

কত সময় কেটে গেছে তার কোনো হিসেব নেই। চিয়াং লিউইংয়ের টানটান হয়ে থাকা স্নায়ুগুলো সবেমাত্র একটু শিথিল হতে শুরু করেছিল, ঠিক তখনই সে কাকের কর্কশ ডাক শুনতে পেল। সেই কাকের ডাক ধীরে ধীরে শূন্যে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল এবং দীর্ঘক্ষণ ধরে বাতাসে ভেসে রইল।

সাঁই—

কালো জাহাজের মাস্তুল থেকে হঠাৎ করেই একটা ছায়া নিচে নেমে এল। দেখতে মনে হলো যেন সত্যি কোনো এক বিশাল আকৃতির কাক। কিন্তু সেই কাকটি একবার চক্কর কেটে মাঝখানের জাহাজের চাকার পাশে নেমে এল এবং শরীর ঝাঁকিয়ে একটি মানবাকৃতি ধারণ করল।

কাক থেকে রূপ নেওয়া সেই ঝাপসা মানবাকৃতিটি তখন মাঝখানের বিশাল চাকার স্তম্ভটিকে ঘোরাতে শুরু করল। একের পর এক পাক ঘোরার সঙ্গে সঙ্গে তৈরি হতে লাগল ক্যাঁচক্যাঁচ অদ্ভুত যান্ত্রিক শব্দ।

轟轟！！

মুহূর্তের মধ্যে পুরো বিশাল কালো জাহাজটি বাতাস ভেদ করে এক ভয়ঙ্কর ও ক্ষিপ্র গতিতে সামনে ছুটে চলল। কালো জাহাজটির চারপাশ ঘিরে স্পষ্ট এক সাদা বায়ুপ্রবাহ তৈরি হয়ে গেল।

এই সময়ে জাহাজের কেবিনের গভীর থেকে এমন কোনো রহস্যময় সত্তার অস্তিত্ব অনুভূত হলো যা এতদিন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, আর সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল অদ্ভুত সব ঘড়ঘড় শব্দ।

চিয়াং লিউইং এই আওয়াজ শুনে ভয়ে নিজের কান দুটি চেপে ধরতে গেল। কেবিনের ভেতরে কী আছে তা দেখার বিন্দুমাত্র সাহস তার ছিল না। এভাবেই সে তার স্নায়ুগুলোকে টানটান করে চারপাশ সতর্কভাবে পাহারা দিতে লাগল, এক মুহূর্তের জন্যও তার শিথিল হওয়ার উপায় ছিল না।

ভাগ্যিস, সু ইয়ে-র হাতে থাকা ‘দ্বাদশ স্বর্গের চিত্রপট’ থেকে তখনো অবিরাম আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, যা তাকে কিছুটা হলেও মানসিক সান্ত্বনা জোগাচ্ছিল।

দীর্ঘ এই মানসিক যন্ত্রণার পর অবশেষে আকাশের পূর্বকোণে ভোরের আলো ফুটল। এভাবেই কেটে গেল একটা পুরো রাত, আর সমুদ্রের বুক চিরে উদিত হতে চলল নতুন সূর্য। কালো জাহাজের চারপাশে জমে থাকা সেই কালো কুয়াশাও অদৃশ্য হয়ে গেছে। জাহাজের ডেকের ওপরের সেই ছায়া এবং কাকের রূপ ধারণকারী সেই অবয়বটিও কখন যেন মিলিয়ে গেল।

চিয়াং লিউইংয়ের টানটান হয়ে থাকা স্নায়ুগুলো একটু শান্ত হতেই তার চোখে রাজ্যের ঘুম নেমে এল। সে সু ইয়ে-র কাঁধে মাথা এলিয়ে, তার বাহু জড়িয়ে ধরে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

অবশেষে দুপুর গড়িয়ে এল।

অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা সু ইয়ে অবশেষে ধীরে ধীরে তার চোখ দুটি মেলল এবং তৎক্ষণাৎ অনুভব করল যে আকাশের বুকে প্রখর রোদ জ্বলজ্বল করছে, আর তার সারা শরীর জ্বলে পুড়ে একাকার হয়ে যাচ্ছে।

“লিউইং, লিউইং।” সু ইয়ে পাশে শুয়ে থাকা চিয়াং লিউইংকে একটু নাড়া দিল। মেয়েটির ঘুম তখনো ভালোমতো ভাঙেনি, তার পুরো শরীরটি কুঁকড়ে রয়েছে।

“হুঁ? সু ইয়ে, তুমি, তুমি ঠিক হয়ে গেছ?” চিয়াং লিউইং তখনো চরম ক্লান্তি অনুভব করছিল। সে আচ্ছন্ন চোখে পলক ফেলতে ফেলতে এত তীব্র আলোর সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল।

“আমি ঠিক আছি, দেখি আমরা কোথায় এসে পৌঁছেছি।” এ কথা বলতে বলতেই সু ইয়ে তাকে ধরে তুলে দাঁড় করাল। সামনের দৃশ্য দেখে দুজনেই রীতিমতো অবাক হয়ে গেল।

তাদের এই বিশাল কালো জাহাজটি সমুদ্রের তীরে এসে ভিড়েছে, এমনকি তীরের কাছাকাছি আসার কারণে এটি প্রায় চরে আটকে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে। আর তাদের ঠিক সামনেই রয়েছে সবুজ পাহাড়ে ঘেরা এক মনোরম উপকূলরেখা।

“সু ইয়ে, দেখো, ওগুলো সিঁড়ি! আহ... ওখানে একটা নির্দেশিকাবোর্ডও আছে। এটা কোন জায়গা? আমরা কি তবে বেরিয়ে আসতে পেরেছি?” চিয়াং লিউইং হঠাৎ করে সামনের দিকে আঙুল নির্দেশ করে আনন্দের সাথে চিৎকার করে উঠল।

সু ইয়েও চোখ কুঁকড়ে তাকিয়ে মানুষের তৈরি সেই সিঁড়িগুলো দেখতে পেল, যেগুলো স্পষ্টতই সিমেন্ট দিয়ে তৈরি। সামনের নির্দেশিকাবোর্ডে কিছু লেখা এবং দিক নির্দেশক তীরচিহ্ন রয়েছে, তবে দূরত্ব বেশি থাকায় তারা তা পড়তে পারল না।

“এটা কি সেই লিশাচি দ্বীপ নয়? আমরা কি তবে সত্যিই বেরিয়ে এসেছি? চলো, নিচে গিয়ে দেখে আসি!” হৃদয়ের উত্তেজনায় সু ইয়ে সোজা ডেকের ওপর এসে উপকূলের দিকে তাকিয়ে দেখল যে নিচে সূক্ষ্ম বালির সৈকত রয়েছে। জাহাজের ডেকের ওপর থেকে সেই তীরের দূরত্ব প্রায় তিনতলা বাড়ির সমান উঁচুতে।

কিন্তু বর্তমান সু ইয়ে-র কাছে এই উচ্চতা এমন কোনো বড় বিষয়ই ছিল না। সে এক লাফে সোজা নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চিয়াং লিউইং তার চেয়েও বেশি অধৈর্য ছিল, তাই সেও মুহূর্তের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল নিচে।

轟隆！！

যখন তারা দুজন সমুদ্রের সৈকতে পা রাখল এবং শ খানেক মিটারও এগোয়নি, ঠিক তখনই তাদের পেছনের কালো জাহাজটি এক অদ্ভুত গম্ভীর শব্দ করে বসল এবং চোখের পলকে তা ভেঙে চুরমার হয়ে গুঁড়িয়ে গেল।

“সু ইয়ে, আমাদের জাহাজটা বুঝি পুড়ছে! হে ঈশ্বর!” চিয়াং লিউইং জাহাজের গায়ে অদ্ভুত ধরনের আগুনের শিখা দেখতে পেয়ে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সু ইয়েও অত্যন্ত বিস্ময়ের সঙ্গে দৃশ্যটি দেখল। এই কালো জাহাজটির উৎস অত্যন্ত রহস্যময় ছিল; সে ভালোভাবে এর খোঁজ নেওয়ার সুযোগই পায়নি এবং জাহাজের ভেতরের কোনো রহস্যও উদ্ঘাটন করতে পারেনি, অথচ এখনই সেটি ধ্বংস হয়ে গেল।

তার মাথায় হঠাৎ কিছু একটা খেলে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে থাকা ‘দ্বাদশ স্বর্গের চিত্রপট’ খুলে ফেলল এবং দেখতে পেল যে ছবির ভেতরের কালো জাহাজটি একটি কালো কুয়াশার পিণ্ডে পরিণত হয়েছে। সেই কুয়াশা আস্তে আস্তে আবার কালো জাহাজের রূপ ধারণ করছে, যেন অদৃশ্য কোনো বিশাল হাত ব্রাশ দিয়ে একটা বিশাল জাহাজ এঁকে চলেছে।

দৃশ্যটি দেখে সু ইয়ে যেমন বিস্মিত হলো, তেমনই মনে মনে স্বস্তিও পেল। মনে হচ্ছে কালো জাহাজটি পুরোপুরি হারিয়ে যায়নি, বরং এটি আবার তার ‘দ্বাদশ স্বর্গের চিত্রপট’-এর ভেতরে ফিরে গেছে মাত্র।

“যাই হোক, চলো আমরা আগে গিয়ে দেখি!”

সু ইয়ে চিত্রপটটি গুটিয়ে রেখে দ্রুত সামনের নির্দেশিকাবোর্ডের দিকে ছুটল।

যখন তারা দুজন নির্দেশিকাবোর্ডের সামনে পৌঁছাল, তখন আনন্দের চোটে তাদের মুখে খুশির ঝিলিক বয়ে গেল। বোর্ডে ইংরেজি ও চীনা উভয় ভাষাতেই রাস্তার দিক নির্দেশ করা রয়েছে, যেখানে ‘ফুলের উপত্যকা’, ‘চিড়িয়াখানা’, ‘আনন্দ উপত্যকা’ ইত্যাদির মতো বিভিন্ন দিক নির্দেশ করা আছে।

“সু ইয়ে, আমরা বেরিয়ে এসেছি! এটা হুয়াতিয়া, আমরা সত্যিই বেরিয়ে এসেছি!” চিয়াং লিউইং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল, তার চোখ দুটি অশ্রুসজল হয়ে এল। সে আর নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে সোজা সু ইয়ে-র বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং দুই হাতে তাকে জড়িয়ে ধরে আনন্দে লাফাতে শুরু করল।

সু ইয়ে কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে গেল। এই ছোট্ট মেয়েটি এভাবে তার গায়ে লেপ্টে লাফাতে থাকায় তার বুকের সঙ্গে নরম একটি অংশের স্পষ্ট চাপ সে অনুভব করতে পারল, যার ফলে তার পুরো শরীরটা মৃদু কেঁপে উঠল।

“চলুন, আমরা গিয়ে জিজ্ঞেস করি এটা কোন জায়গা। হাহা, তাড়াতাড়ি চলুন!” চিয়াং লিউইং কয়েকবার লাফানোর পর সু ইয়ে-কে হাতছানি দিয়ে ডাকল এবং একদল হরিণশাবকের মতো আনন্দে ছুটতে লাগল সামনের দিকে।

খুব দ্রুতই তাদের দেখা হলো বেশ কয়েকজন মধ্যবয়সী নারীর সঙ্গে। তারা মাথায় টুপি পরে সামনের ফুলের বাগান ছাঁটাই করছিলেন। সু ইয়ে এবং চিয়াং লিউইংকে দেখতে পেয়ে তারা একটু অবাক হয়ে তাকালেন, তবে বিশেষ কোনো ঝামেলা না করে নিজেদের কাজে আবার মন দিলেন এবং নিজেদের মধ্যে কথা বলতে লাগলেন।

তারা যে ভাষায় কথা বলছিলেন তা অবিকল হুয়াতিয়ার ভাষা, যদিও তাতে কিছুটা আঞ্চলিক টান ছিল, তবুও সু ইয়ে এবং চিয়াং লিউইং তা পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল।

চিয়াং লিউইং নিজের পোশাক ঠিক করে নিয়ে অত্যন্ত ভদ্রভাবে এগিয়ে গেল। কথা শেষ হওয়ার আগেই সে ওই নারীদের একজনের কাছ থেকে একটা মোবাইল ফোন ধার করে নিল। এরপর স্ক্রিনে সময় দেখে সে আনন্দে আবার লাফিয়ে উঠল।

“সু ইয়ে, আমরা এখন ‘কুইয়ে পর্যটন কেন্দ্র’-এর এই উপসাগরীয় অঞ্চলে আছি, এটা ইয়াংচৌ শহরের খুব বেশি দূরে নয়। কী দারুণ ব্যাপার! কী দারুণ! আমি এখনই বাবাকে ফোন করছি!”

চিয়াং লিউইং কথা বলতে বলতে দ্রুত নম্বর ডায়াল করতে শুরু করল, আর তার গলা কাঁপছিল থরথর করে।

সু ইয়েও অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে সেই মধ্যবয়সী নারীদের কাছে কিছু প্রশ্ন করল। তাদের যখন ইয়াংচৌ শহর থেকে যাত্রা শুরু হয়েছিল, তখন মাসটা ছিল জুন মাস আর সে সবেমাত্র উচ্চমাধ্যমিকের গণ্ডি পার হয়েছিল, কিন্তু এখন বর্তমান মাসটা হলো আগস্ট।

আর সবচেয়ে বিস্ময়ের ব্যাপার হলো, তারা এর আগে যে ফুয়েথিয়ান তিং পাহাড়ে ছিল, সেখান থেকে এই উপসাগরীয় পর্যটন এলাকার দূরত্ব আকাশপাতাল। তাহলে সেই কালো জাহাজটি কীভাবে তাদের এতটা পথ পার করে এখানে নিয়ে এল?

ভাগ্যিস, এই পর্যটন এলাকাটি এখন সংস্কারের কাজ চলছে বলে সাময়িকভাবে সাধারণের জন্য বন্ধ রয়েছে, নইলে এত পর্যটকের ভিড়ে তাদের এই অদ্ভুত কালো জাহাজটি ঠিকই সবার চোখে পড়ে যেত।

সু ইয়ে তার কথা শেষ করার আগেই ওপাশ থেকে চিয়াং লিউইংয়ের একটা আর্তনাদ ভেসে এল। সে থমকে দাঁড়িয়ে ফোন কেটে দিয়ে ফ্যাকাশে মুখে পেছনে ফিরে তাকাল—

“সু ইয়ে, বড় বিপদের কিছু ঘটেছে! আমাদের বাড়িতে বিরাট বিপদ নেমে এসেছে……”