১১২ অধ্যায়: ম্যানুল বিড়ালটি আহত হয়েছে
পৃষ্ঠা (১/৩)
বাগানের ভেতর মশা তাড়ানো ভেষজ আর পুদিনা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে শোভা পাচ্ছে—কোথাও তিন-পাঁচটি করে জটলা, কোথাও দু-তিনটি করে, আবার কোথাও বা বড় বড় জমাট দলে।
মশা তাড়ানো ভেষজ হোক কিংবা পুদিনা—দুটিই বেশ ভালোভাবে সেরে উঠেছে। ঘন, সতেজ, তেলতেলে সবুজ; দেখতে অপূর্ব। এলোমেলো আগাছাগুলোর চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর।
আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ঝং দির নাকের ডগার চারপাশে সবসময় যেন হালকা এক সুগন্ধ ভাসছে। গন্ধটা মিশ্র—পুদিনার সতেজ সুবাসের সঙ্গে মশা তাড়ানো ভেষজের মিষ্টি গন্ধও মিশে আছে।
মশা তাড়ানো ভেষজের তুলনায় ঝং দির পুদিনার গন্ধই বেশি পছন্দ।
হাত বাড়িয়ে পুদিনার একটি পাতা ছিঁড়ে মুখে পুরে হালকা করে কয়েকবার চিবোল।
আহা! কী আরাম! ঝং দি জোরে একবার শ্বাস টেনে নিল। পুরো মুখগহ্বর জুড়ে শীতল অনুভূতি—আরাম যেন চরমে পৌঁছে গেল।
হাতের তালুতে ফুঁ দিয়ে সে বুঝল, নিঃশ্বাসজুড়ে একেবারে সতেজ সুবাস। এমনকি ঝং দি ভাবল, কারও মুখে যদি ভীষণ দুর্গন্ধও থাকে, এই পুদিনা খাওয়ার পর তার নিঃশ্বাসও নিশ্চয়ই সতেজ হয়ে যাবে।
ঝং দি আরও দু-চোখ বুলিয়ে নিল। বেশ কিছু বহুবর্ষজীবী ফুল আবার ফুটে উঠেছে। শিকড়গুলো কি এত দ্রুত সেরে উঠতে পারে?
সাধারণত নতুন করে লাগানো বহুবর্ষজীবী ফুলের শিকড় সেরে উঠতে বেশ দীর্ঘ সময় লাগে। পুরো শিকড় সুস্থ হয়ে ওঠার পরই আবার কুঁড়ি ধরে ফুল ফোটে।
কিন্তু এখনকার অবস্থা সত্যিই দারুণ—প্রথমে যতটা ভেবেছিল, তার চেয়েও সুন্দর।
আজ মশলা-ভেষজ দেখতে না এলে, ফুলগুলো যে এত ভালোভাবে সেরে উঠেছে, তা ঝং দির চোখেই পড়ত না।
ঝং দি কিছুক্ষণ দেখে নিজের ভাবনা গুটিয়ে নিল। তারপর পুদিনা আর মশা তাড়ানো ভেষজ—দুটো থেকেই কিছু ডাল ভেঙে নিল। নিজের বাগানে সরাসরি পরীক্ষা করা যাবে না; অন্য কোথাও নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করতে হবে।
এইমাত্র যদি শাও হংয়ের কথা ভুল না শুনে থাকে, তবে কুয়োর ঘরে মশার উপদ্রব খুব বেশি। বাস্তবেও তাই। মাছির মতো নয়, মশা আর্দ্রতা পছন্দ করে—সাধারণত যেখানে জল বেশি, সেখানে মশাও বেশি।
জলাশয়ই মশার বংশবিস্তারের প্রধান স্থান। মাছি আবার তেমন নয়; তারা গরম আর শুকনো পরিবেশ পছন্দ করে।
আকাশ ইতিমধ্যেই কিছুটা অন্ধকার হয়ে এসেছে। আর বড়জোর আধ ঘণ্টা পর সূর্য পুরোপুরি ডুবে যাবে।
ঝং দি আর দেরি করল না। হাতে পুদিনা আর মশা তাড়ানো ভেষজ নিয়ে সরাসরি কুয়োর ঘরে চলে গেল। সত্যিই, হাতে এগুলো থাকলেই কোনো মশা তার কাছে ঘেঁষছে না।
আরও নিশ্চিত হওয়ার জন্য ঝং দি পালা করে দুই ধরনের গাছই হাতে নিয়ে পরীক্ষা করল। পর্যবেক্ষণের পর সে বুঝল, দুটো গাছেরই মশা তাড়ানোর ক্ষমতা আছে।
তবে পার্থক্য হলো, মশা তাড়ানো ভেষজের কার্যকারিতা কিছুটা বেশি, আর পুদিনার ততটা নয়। আশপাশে মশার সংখ্যা কতটা কমছে, তার ওপর ভিত্তি করেই এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে সে।
পরীক্ষা শেষ করে ঝং দি বিষয়টি সবাইকে জানাল। শাও হংয়ের বাবা-মাও পালা করে পরীক্ষা করে দেখলেন। শেষে সবাই একমত হলেন—এটা সত্যিই ভালো জিনিস, এর চাষ বাড়ানো উচিত।
পৃষ্ঠা (২/৩)
মশার যন্ত্রণা কত মানুষকে যে ভোগায়, তার হিসাব নেই। গ্রামে থাকুন বা শহরে—এই সমস্যার হাত থেকে কেউই রেহাই পান না।
বাড়িতে মশার কয়েল জ্বালাবেন? দুর্গন্ধ তো আছেই, দীর্ঘদিন ব্যবহার করলে শরীরের পক্ষেও ক্ষতিকর। বাড়িতে সন্তান না থাকলে একরকম, কিন্তু সন্তান থাকলে মশার কয়েল জ্বালাতেও ভয় লাগে।
আবার না জ্বালালে মশা সর্বত্র ঘুরে বেড়ায়, মানুষকে অতিষ্ঠ করে তোলে। বিশেষ করে রাতে, যেন কেবল আপনাকেই কামড়ানোর জন্য ওত পেতে থাকে। কখনো কখনো এমন বিরক্ত করে যে ঘুমই আসে না।
তবু সেটাই সবচেয়ে বড় সমস্যা নয়। বড় সমস্যা হলো—শরীরের এমন কিছু জায়গায় কামড়ায়, যেমন চোখ বা মুখ, যে অসহ্য লাগে। আর সেই বিশেষ জায়গাটার কথা তো বাদই দিলাম। সকালে উঠে যদি চুলকায়, তখন বলুন তো—চুলকাবেন, না চুলকাবেন?
চারা বাড়তে শুরু করলে সেগুলো ফুলের টবে লাগানো যাবে। যাদের প্রয়োজন, তারা এসে দুটো করে টব নিয়ে যেতে পারবেন। তবে এই গাছকে যদি আর উন্মত্ত বালু অমরকুঁড়ির জল না দেওয়া হয়, তাহলে কী হবে, সেটাই এখনও জানা নেই।
ঝং দি কিছু পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল, দেখে নিতে হবে তখন গাছগুলোর অবস্থা কেমন থাকে।
যদি উন্মত্ত বালু অমরকুঁড়ি ছাড়াও সমস্যা না হয়, কার্যকারিতা কিছুটা কমে গেলেও তা মেনে নেওয়া যাবে।
অথবা একটি পরিষেবা ব্যবস্থা চালু করা যেতে পারে। এই গাছ শুধু খামারের সদস্যদের দেওয়া হবে। সদস্যপদের স্তর অনুযায়ী প্রত্যেকে নির্দিষ্ট সংখ্যক মশা তাড়ানো ভেষজ পাবে। কার্যকারিতা কমে গেলে গাছগুলো আবার খামারে ফিরিয়ে এনে কিছুদিন পরিচর্যা করা হবে, তারপর পালা করে বদলে দেওয়া যাবে।
এই কয়েকটি উপায় ভেবে ঝং দি দিদিকে জানাল। দুজনে কিছু খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনা করল। তবে সবকিছুই নির্ভর করছে পরীক্ষার ফলের ওপর।
“ঝং দি, খাওয়ার সময় হয়েছে।”
তারা যখন আলোচনা করছিল, তখন শাও হং রান্না শেষ করে ফেলেছে। প্রধান পদ ছিল মাশরুম দিয়ে রান্না করা মুরগি; সঙ্গে ছিল আরও কিছু পদ, আর প্রধান খাবার হিসেবে ছিল মো মো রুটি।
“আসছি।”
ঝং দি সাড়া দিয়ে দিদির সঙ্গে খাবার টেবিলে গিয়ে বসল।
টেবিলে বসা সবাই একসঙ্গে মাশরুম দিয়ে রান্না করা মুরগির দিকে তাকিয়ে রইল। ছোট মাটির হাঁড়িটির ঢাকনা কখন খোলা হবে, সেই অপেক্ষা।
শাও হংয়ের মতে, এ ধরনের ঝোল রান্না করার পর কিছুক্ষণ ঢেকে রাখতে হয়; তাতে স্বাদ আরও ভালো হয়। আসলে ঝং দির আগের ধারণার সঙ্গেও ব্যাপারটা মিলে যায়—কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলে স্বাদ আরও জমে ওঠে।
এই ‘ভালো’ ব্যাপারটা আসলে অপেক্ষার মধ্যে ধীরে ধীরে জমে ওঠা প্রত্যাশার স্বাদ।
ঝং দি হাঁড়িটির দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে অনুভব করল, যেন ঢাকনার নিচ থেকে সুগন্ধ বেরিয়ে এসে তার ক্ষুধাকে অস্থির করে তুলছে।
এভাবে অল্প অল্প করে অপেক্ষা করতে করতে অবশেষে ঢাকনা খোলা হলো।
আহা! কী অসাধারণ গন্ধ!
এ শুধু মুরগির গন্ধ নয়, মাশরুমের তাজা, উমামি সুবাসও মিশে আছে। বাগানে জল দেওয়ার সময় প্রায়ই উন্মত্ত বালু অমরকুঁড়ি মেশানো হয় বলেই কি না কে জানে—মাশরুমের স্বাদ আর গন্ধ যেন বিস্ফোরিত হয়ে উঠেছে!
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মনে হলো, সব তাজা স্বাদ যেন ঝোলের মধ্যেই মিশে গেছে। ঝোল খাওয়ার পরও পুরো মুখগহ্বরজুড়ে সেই সতেজ সুগন্ধ লেগে রইল।
খুব দ্রুত মুরগি শেষ হওয়ার আগেই পুরো হাঁড়ি ঝোল ভাগ করে খেয়ে ফেলা হলো। ঝোল শেষ করার পর মুরগির মাংসও বিদ্যুৎগতিতে সাফ হয়ে গেল—গতি দেখে সত্যিই অবাক হতে হয়।
আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে আসার সময় সবাই রাতের খাবার শেষ করল। দিদির গাড়ি চালাতে হবে বলে সে ছাড়া বাকিরা সামান্য মদ পান করেছিল।
ঝং দি ভাবল, যদি নিজে কিছু ফলের মদ-টদ বানাতে পারে, তাহলে পান করতে বেশ আরাম হবে। তবে সেটি পরে করতে হবে।
বাবা-মা চলে যাওয়ার পরই মানুলগুলো ছুটে এল। ঝং দি মনে মনে ভাবল, এরা নিশ্চয়ই আশপাশেই অপেক্ষা করছিল; সুযোগ পেলেই ভেতরে ঢুকে পড়ে।
আজ মোট ছয়টি মানুল এসেছে। তাদের মধ্যে দুটির বোধহয় চোট লেগেছে। একটির থাবা যেন কোনো কিছুর ফাঁদে আটকে গিয়েছিল।
তবে কি?
“শাও হং, তাড়াতাড়ি ওষুধের বাক্সটা নিয়ে এসো!”
ঝং দি ব্যস্ত হয়ে চিৎকার করল। তারপর ঘুরে মানুলটির দিকে তাকিয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি চাও আমি তোমাকে সাহায্য করি?”
ঝং দি কথা শেষ করতেই মানুলটি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। তারপর আহত দুটো মানুলকে সামনে ঠেলে দিল। বাকি চারটি সেখানেই একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।
খুব দ্রুত ওষুধের বাক্স নিয়ে আসা হলো। ঝং দি ধীরে ধীরে কাছে এগোল। মানুলেরও যথেষ্ট আক্রমণক্ষমতা আছে, তাই তাকে সাবধানে চলতে হবে।
ঝং দি দেখে বুঝল, ওটা ছিল ফাঁদ—বুনো খরগোশ ধরার মতো ফাঁদ। আরে বাবা, এই ফাঁদ পেতেছে কে?
তারপর সে অন্য মানুলটির দিকে তাকাল। তার পায়ে কোনো ফাঁদ ছিল না, কিন্তু পায়ে চোট লেগেছে; মনে হচ্ছে কোনো কিছুর দড়ি বা তারে শক্ত করে বাঁধা পড়েছিল।
ব্যাপারটা ঠিক স্বাভাবিক নয়। দেখে মনে হচ্ছে মানুষের কাজ। তবে কি কেউ এই মানুলগুলোকে ধরতে চাইছে?
আর অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, জীবিত অবস্থায় ধরার পরিকল্পনা ছিল। এমনকি ফাঁদটিও খুব বেশি শক্ত করে বানানো নয়—পা চেপে আহত করবে, কিন্তু ভেঙে ফেলবে না।