অধ্যায় ঊননব্বই: ভেড়ার ডিম

সমস্যাটি আবিষ্কারের পর,钟狄 নিজের ভাবনায় ফিরে এলো এবং ট্রাক থেকে নেমে পড়ল। এই লেবু গাছের অবস্থা স্পষ্টভাবে সবুজ হারানোর লক্ষণ দেখাচ্ছে; সামগ্রিকভাবে নবীন ডাল ও পাতায় সমস্যা বেশি, পুরনো পাতাগুলো অপেক্ষাকৃত ভালো। লোহা হলো উদ্ভিদের ফটোসিন্থেসিসের জন্য অপরিহার্য উপাদান; লোহা না থাকলে পাতায় সবুজ রঙ তৈরি হয় না, যার ফলে পাতার ভেতরের অংশে সবুজ হারানোর লক্ষণ দেখা যায়।

钟狄 দ্রুত ফেরিক সালফেট নিয়ে এল, একটি স্প্রে বোতল খুঁজে নিল, জলে মিশিয়ে সামান্য মরুভূমির仙芽ও যোগ করল—এটা মূলত প্রাণ ঢোকানোর জন্য। শুধু লোহা ঘাটতি হলে ফেরিক সালফেট দিলেই চলে, দ্রুত কাজটা করতে হয়।

উদ্ভিদ শুধু দ্বিমূলক আয়ন হিসেবে লোহা শোষণ করতে পারে; ফেরিক সালফেট বাতাসের সংস্পর্শে এলে সহজেই তিনমূলক লোহার আকারে অক্সিডাইজড হয়ে যায়, অর্থাৎ উৎস থেকে লোহা উঠিয়ে নেওয়া যায়। মিশানো ফেরিক সালফেটের স্প্রে বোতল হাতে নিয়ে,钟狄 ট্রাকে উঠে একদফা স্প্রে করল।

“আহা, এ কী গন্ধ! এত বাজে কেন?”孙淼淼 তখনও দেখছিল, কিন্তু অচিরেই অদ্ভুত এক গন্ধে ভরে উঠল চারপাশ।

“তোমার কি মনে হয়, এটা লোহার জংয়ের মতো গন্ধ?” পুরো লেবু গাছে স্প্রে করার পর钟狄 ঘুরে এসে প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ, ঠিক তাই, একেবারে লোহার জংয়ের গন্ধ!”孙淼淼 বুঝে উঠে কণ্ঠস্বর একটু উঁচু করল।

“ঠিক আছে, হয়ে গেছে। কিছুদিন পর আবার খেয়াল রেখো, যদি আবার সমস্যা হয়, আমাকে জানাবে।”钟狄 আর বাড়তি কিছু বোঝালো না, শুধু ট্রাক থেকে নেমে বলল—এটা আসলে নিছক কথার কথা; মূলত সব ঠিকই হয়ে যাবে।

লেবু গাছের প্রকাশিত অনুভূতি দেখে মনে হলো, সে বেশ উৎফুল্ল—নিশ্চয়ই সে নিজের প্রয়োজনীয়টা পেয়েছে। যদিও ফেরিক সালফেট বাতাসে দ্রুত তিনমূলক লোহার আকারে রূপান্তরিত হয়, তবু স্প্রে করার মুহূর্তেই উদ্ভিদ শোষণ শুরু করে। এই উপাদানের চাহিদা খুব বেশি নয়, একবার দিলেই মোটামুটি যথেষ্ট।

“কিন্তু, পাতা জংয়ে ঢাকা দেখে খুবই অস্বস্তিকর!”孙淼淼 চুপচাপ বলল।

“পরে যখন গাছ সুস্থ হবে, কিছু সাদা ভিনেগার নিয়ে আলতো করে মুছে নিলেই সব জং উঠে যাবে।” লোহার জংয়ের জন্য এটাই যথার্থ পদ্ধতি; যেমন বাড়িতে ছুরি জং ধরে গেলে সাদা ভিনেগারে ডুবিয়ে রেখে, পরে মুছে নিলেই সব উঠে যায়—এটা আসলে জং ক্ষয় হয়ে যায়।

“ওহ, তাহলে আমি এখন গাছটা ফেরত নিয়ে যাচ্ছি, আবার তোমার কাছে আসব।”

孙淼淼钟狄-র সঙ্গে আরও দুটি কথা বলল, তারপর চলে গেল। আজকের নিজের অবস্থা,钟狄-র সামনে দেখা দেওয়ার মতো ছিল না।孙淼淼 চলে যাওয়ার পর钟狄 বৈদ্যুতিক তিন চাকাওয়ালা গাড়ি থেকে যন্ত্রপাতি নামাল, এই ফাঁকে কুরিয়ার থেকে জিনিসও সংগ্রহ করল।

আগে কেনা বহু বর্ষজীবী উদ্ভিদ এসেছে,钟狄 খুলে দেখে নিল; মান ও প্যাকিং—দুইই চমৎকার। মূলত钟狄 জানিয়েছিল, এটা প্রথম চালান, পরে আরও অনেক প্রয়োজন হবে, তাই প্রথমে মান যাচাই (একটু ঠাট্টা)।

সব বর্ষজীবী উদ্ভিদ ছায়ায় রেখে, ঢেকে দিয়ে钟狄 গেল মেষ জবাইয়ের অবস্থা দেখতে। এসব গাছ কাল কয়েকজন আন্টিকে দিয়ে লাগানো হবে। মেষ ইতিমধ্যে জবাই হয়ে গেছে, চলছে চামড়া ছাড়ানো।邵鸿 একেবারে অদক্ষ, কিন্তু দুজন কাকা অত্যন্ত দক্ষ, স্পষ্টতই পূর্বে বহুবার এমন কাজ করেছেন।

এতদূর হলে钟狄 ও邵鸿 কেউই আর হস্তক্ষেপ করল না, শুধু পাশে দাঁড়িয়ে দেখল; অনেকক্ষণ পর এক বিশাল মেষ প্রস্তুত হলো। মেষের কিডনি কিছুই নষ্ট করা হয়নি, সবই তুলে রাখা হয়েছে—এমনকি মেষের অণ্ডকোষও! এটা একটা পুরুষ মেষ, শুনেছি স্বাদও ভালো।

বাকি রয়েছে মেষের মাথা ও চারটি পা, এগুলোও রেখে দেওয়া হলো, পরে অন্যরকম কোনো রান্না হবে। শুধু এসব অঙ্গ দিয়েই বড় এক পাত্র ভরে যাবে, মাথা ও পা বাদ দিলে তো কথাই নেই। মাথা দিয়ে স্যুপ, পা দিয়ে ঝাল মেষ পা, খুবই সুস্বাদু; বাকি অংশে হবে পুরো মেষের রোস্ট।

钟狄 এক বিশাল নীল প্লাস্টিকের ড্রাম জোগাড় করল, ঠান্ডা জল ভরে পুরো মেষটা ডুবিয়ে রাখল; অন্যদিকে পুরো মেষ রোস্টের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

ম্যারিনেড ও প্রলেপের জন্য—ম্যারিনেডে থাকবে বড় পেঁয়াজ, লাল পেঁয়াজ, আদা, রসুন, রান্নার মদ ইত্যাদি, মূলত গন্ধ কমাতে। সত্যি বলতে, কেবল মাংসের গন্ধই বেশ পরিষ্কার, কোনো বাজে গন্ধ নেই, বরং হালকা সুগন্ধ আছে; তবু ম্যারিনেড ঠিকই প্রস্তুত করা হলো।

ঠিকঠাক ম্যারিনেড প্রস্তুত করে钟狄 ও邵鸿 দুজনে মেষের মাংস কাটল, ম্যারিনেড ধাপে ধাপে চেখে লাগাল, তারপর প্রলেপের জন্য প্রস্তুতি নেওয়া হলো। হলুদ আদার গুঁড়া, ময়দা, লবণ, গোলমরিচ, জিরার গুঁড়া, লাল মরিচের গুঁড়া—সব উপাদান মিশিয়ে নিল।

সব প্রস্তুত হলে钟狄 সময় দেখে নিল, ছয়টা বাজে, দশটা ছুটি—এখনও অনেক সময়। আজ ঠিক করেছে, নয়টায় খাওয়া শুরু করবে। পুরো মেষ রোস্ট করতে প্রায় দুই ঘণ্টা লাগে, এখনই উপযুক্ত সময়।

“邵鸿, আগুন লাগা শুরু করো।”钟狄 সময় দেখে মাটির ওভেনের দিকে এগোল।

“তুমি কি এটা চালাতে পারো? সত্যি বলতে, মাটির ওভেন বানানোর পর থেকে আমি আসলেই জানি না, কীভাবে এটা ব্যবহার করতে হয়। পুরো মেষ কি কয়লায় রোস্ট করা হয় না?”

“তুমি শুধু সাহায্য করো, একবার দেখলেই শিখে যাবে।”钟狄 আর কিছু ব্যাখ্যা করল না।

পুরো মেষ রোস্টের দুটি প্রচলিত পদ্ধতি আছে—কয়লা রোস্ট ও ঢাকনা দিয়ে রোস্ট; আজ钟狄 ঢাকনা দিয়ে রোস্ট করবে। আগুন দ্রুত জ্বলে উঠল, পুরো মাটির ওভেন গরম হয়ে উঠল; সময় দেখে钟狄 সাতটার সময় ওভেনের মুখ বন্ধ করল, তারপর প্রলেপ লাগানো শুরু করল।

প্রলেপ শেষ হলে উপরে এক স্তর তিল ছড়িয়ে দিল, নিখুঁত। “আমি যখন লবণজল ছিটিয়ে দেব, তখন তুমি মেষটা ভেতরে রাখবে, একা পারবে তো?”钟狄 দেখল邵鸿 বেশ কষ্টে মেষ তুলে ধরছে; যদিও চামড়া ছড়ানো, মাথা ও অঙ্গ বের করে নেওয়া হয়েছে, তবু ভারী—ভাগ্যিস邵鸿 শক্তিশালী।

“তুমি কি লবণজল ছিটিয়ে পরে আমাকে সাহায্য করবে না? তাড়াতাড়ি করো, কথা কম বলো।”邵鸿 বিরক্ত হয়ে বলল; তো তুমি লবণজল ছিটিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে দেখবে?

钟狄 দেখল邵鸿 বেশ কষ্টে তুলছে, দ্রুত মাটির ওভেনের ভেতরে লবণজল ছিটিয়ে দিল, উদ্দেশ্য—বাকি আগুন নেভানো ও কিছুটা ঠান্ডা করা; না হলে মেষের চামড়া পুড়ে যাবে, অস্বস্তিকর। সব শেষ হলে দুজন পুরো মেষটা ভেতরে রাখল, ঢাকনা দিয়ে বন্ধ করল, উপরে কয়েক স্তর ভেজা কাপড় ঢাকল।

দুজন ব্যস্ততা শেষে ছোটখাটো কাজ করে সময় কাটাতে লাগল; এটা কয়লা রোস্টের মতো নয়, ঘন ঘন দেখা বা উল্টানো লাগে না, কেবল সময় হলে বের করে নেওয়া যায়।

এখন যদি সদ্য রোস্ট করা নান থাকত, তাহলে একদম নিখুঁত; রোস্ট মেষের সঙ্গে নান, স্বাদ অতুলনীয়। ঘাস ছেঁটে, খরগোশ, মুরগি, হেজহগ খাওয়ানো—সময় খুব দ্রুত ও আনন্দময় কাটল।

ছোট হেজহগগুলো বড় হয়ে গেছে, দৌড়াতে পারে, তবু এখান থেকে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই, বেশ আরামেই আছে।钟狄 এসব নিয়ে চিন্তা করল না, থাকতে চাইলে থাকুক।

পুকুরের ওদিকে আজই সংস্কার শেষ হয়েছে; শুধু যন্ত্রপাতি বসানো, জল ঢালা, সময় হলে মাছ ছাড়া—এটাই বাকি।