একশো ত্রিশতম অধ্যায়: সম্ভবত... গায়ের রং খুব বেশি কালো বলে?

যদি তা না হয়, তবে সম্ভবত অন্য কিছু।

চিয়ান ওয়েইনিং钟狄-এর বেছে নেওয়া জায়গাটির দিকে তাকালেন, তারপর钟狄-এর মুখের অভিব্যক্তির দিকে লক্ষ্য করলেন।

এই মুহূর্তে钟狄-এর অন্য কিছু নিয়ে ভাবার বিন্দুমাত্র অবকাশ নেই, সে পুরোপুরি মনোযোগী ছিল তার হাতের মাছ ধরার ছিপটির দিকে। বারবার একই কাজ করার ফলে তার কৌশল আগের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ হয়ে উঠেছে।

“মাছটা উঠে এসেছে! ঈশ্বর, এটার দৈর্ঘ্য! এটা কি একটু বেশি বড় নয়?”
“হুম, মোটামুটি আন্দাজ করলে সত্তর সেন্টিমিটারের বেশি হবে!”

ঠিক যখন钟狄 মাছটিকে টেনে তুলল, তখন তার মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল। মাছটি তীরে আসতেই সে ছিপটি একপাশে ছুড়ে ফেলে দ্রুত ফোনটি ধরল। ফোনটি তার মায়ের।

“হ্যালো, মা? কী হয়েছে?”
“钟狄, তুই হতভাগা ছেলে! আমি তোকে দশ মিনিটের মধ্যে বাড়ি ফিরে আসার নির্দেশ দিচ্ছি।” ফোনের অন্য প্রান্ত থেকে দি চুনহুয়া-এর কণ্ঠস্বর বেশ রাগান্বিত শোনাল।
“মা, আমার তো এখনো শেষ হয়নি। কী হয়েছে? এত তাড়াহুড়োর কী আছে?”

钟狄 চারপাশটা একবার দেখে নিল, মনে হলো কোনোভাবেই এখনই এখান থেকে যাওয়া সম্ভব নয়। যদি সে এই বড় মাছটি না ধরত, তবে হয়তো চলে যেতে পারত।

“এটাই সবচেয়ে বড় ব্যাপার। তুই দ্রুত ফিরে আয়, এর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছু নেই।” কথাটি বলেই দি চুনহুয়া ফোন রেখে দিলেন।

钟狄 হতভম্ব হয়ে গেল। এই ব্যাপারটি আসলে কী? কেন এটা সবকিছুর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠল?

“এটা কী মাছ?”
“তৈমেন, নিশ্চিতভাবে এটা তৈমেন মাছ।”

ভিড়ের মধ্যে অনেকেই মাছটিকে শনাক্ত করার চেষ্টা করছিল। চিয়ান ওয়েইনিং এবার যাদের নিয়ে এসেছিলেন, তাদের অনেকেই মাছ ধরার দক্ষ খেলোয়াড়। যদিও উপকূলীয় এলাকার পেশাদার মৎস্য শিকারিদের তুলনায় তারা কিছুটা পিছিয়ে থাকতে পারে, তবুও তাদের ভালোই জ্ঞান ছিল।

“钟狄, দারুণ কৌশল! আমি ভেবেছিলাম তুই আজ কেবল সময় কাটানোর জন্য মাছ ধরছিস, কিন্তু তুই তো দেখি বড় কিছু করার পরিকল্পনা করে রেখেছিলি! তুই তো দেখছি একেবারে বিপন্ন প্রজাতি ধরে ফেলেছিস!”

জনতার কোলাহলের মধ্যে চিয়ান ওয়েইনিং পানির গাড়ি বা ওয়াটার কারের ব্যবস্থা করে钟狄-এর কাছে এসে কথা বলতে শুরু করলেন। তৈমেন মাছটিকে দেখে তার চোখ কপালে উঠল। এই জলাশয়ে钟狄 যেভাবে মাছ ধরছে, যারা জানে না তারা ভাববে এই মাছ ধরা খুব সহজ। অথচ শুরু থেকে এখন পর্যন্ত মাত্র দুটি বিরল প্রজাতির মাছ—বিগ হেড কার্প এবং তৈমেন—পাওয়া গেছে। এমনকি রেড পার্চ মাছও এখন পর্যন্ত মাত্র চারটি পাওয়া গেছে।

বাকিগুলো বড় মাছ হলেও, সেগুলো মূলত সাধারণ প্রজাতি যেমন সিলভার কার্প, গ্রাস কার্প বা ক্রুশিয়ান কার্প।

“কীসের বিপন্ন প্রজাতি?”钟狄 বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল। হঠাৎ করে বিপন্ন প্রজাতির কথা শুনে সে কিছুই বুঝতে পারল না।

“তৈমেন মাছ! এটা অনেক আগেই বিপন্ন প্রজাতির তালিকায় স্থান পেয়েছে। এখন যা পাওয়া যায় তার বেশিরভাগই চাষ করা। ভাবিনি এই জলাশয়েও এমন কিছু থাকতে পারে। তুই যে বিগ হেড কার্প ধরেছিলি, সেটার পর তো বেশি দিন হয়নি, তাই না?” চিয়ান ওয়েইনিং হেসে বললেন।

“চিয়ান আঙ্কেল, বিপন্ন কি না তা নিয়ে এখন ভাবার সময় নেই। আমার জরুরি কিছু কাজ আছে, আমি এখন চললাম। পরে সময় হলে আমার ওখানে আসবেন, আমি আপনার জন্য বাড়তি দু-তিন পদের রান্না করব।”

কিছুটা শোনার পর钟狄 আর আগ্রহ দেখাল না, দ্রুত দু-কথা বলে সেখান থেকে চলে গেল। চিয়ান ওয়েইনিং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। কী আর করা? না জানার কারণেই তার মধ্যে কোনো সচেতনতা নেই।

এক নম্বর ব্যক্তি ঝেং সিওংউই স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এক মিটার লম্বা তৈমেনটিকে পানির গাড়িতে রাখা হতে দেখে সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ আগে সে যা বলেছিল, তা মনে পড়তেই তার লজ্জায় মুখ লাল হয়ে উঠল। হয়তো তার ত্বক কালো বলেই রোদের তাপে বেশি গরম হয়ে গেছে!

钟狄 দ্রুত গতিতে বাড়ির দিকে ছুটল। তার মাথায় একটাই চিন্তা—এমন কী ঘটে থাকতে পারে যার জন্য মা এত অস্থির হয়ে পড়েছেন? খামারবাড়িতে কি কোনো বড় বিপদ হলো? বর্তমানে তার কাছে খামারবাড়িটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। বাবা-মায়ের চোখে তো এটাই তাদের আয়ের প্রধান উৎস, তাই সেখানে কোনো সমস্যা হওয়া মানেই বড় বিপর্যয়। নাকি অন্য কোনো পুঁজিপতি খামারবাড়িটিকে ধ্বংস করার ষড়যন্ত্র করছে? তা হওয়ার কথা নয়। যদি তারা প্রতিযোগিতায় নামত, তবে নতুন খোলা বাগানটির মতোই কিছু করত, কিন্তু এভাবে ছোট করাটা খুব নিচু মানসিকতার পরিচয়।

নানান চিন্তার মধ্যে钟狄 খামারবাড়িতে পৌঁছাল। দুই টেবিল লোক খাবার খাচ্ছে, আগন্তুকদের বেশিরভাগই মধ্যবয়সী। বাড়ির পাশে কাঁচামালের স্তূপ পড়ে আছে এবং কয়েকজন চাচা টুকটাক কাজ করছেন। সব তো স্বাভাবিকই মনে হচ্ছে!

“মা, কী হয়েছে? এত তাড়াহুড়োর কী কারণ?”钟狄 সরাসরি তার মায়ের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তুই হতভাগা ছেলে, তোর পছন্দের কোনো মেয়ে থাকলে আমাকে বলিসনি কেন? আমি তো প্রায় তোর বিয়ের জন্য পাত্রী খোঁজার ব্যবস্থা করে ফেলেছিলাম।”

দি চুনহুয়া প্রথমে গম্ভীর মুখ করে থাকলেও পরে হাসলেন। সন্তানটি দীর্ঘ সময় ধরে মানসিক বিষণ্ণতা কাটিয়ে অবশেষে নতুন কিছু শুরু করতে পারছে, এটা খুব বড় ব্যাপার। তিনি ভেবেছিলেন, এই ঘটনার পর অন্তত এক-দুই বছর সময় লাগবে। তিনি তো ছেলের ভালো থাকার জন্য বিয়ের কথাই ভাবছিলেন, অন্তত নাতি-নাতনির মুখ দেখার আশায়।

钟狄 বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। আমি কে? আমি কোথা থেকে এলাম? আমি কোথায় যাচ্ছি? মা কী বলছেন, তা সে বুঝতে পারল কিন্তু নিজের ক্ষেত্রে কেন এমন হচ্ছে তা বোধগম্য হলো না।

“আরে! ছোট ভাইয়া, তুমি ফিরে এসেছ? তাড়াতাড়ি এদিকে এসো, আমার তোমাকে কিছু বলার আছে।” ঠিক যখন钟狄 ভাবনায় ডুবে ছিল, তখন সুন মিয়াওমিয়াওকে একটি কোণ থেকে দৌড়ে আসতে দেখল। সে钟狄কে টেনে একপাশে নিয়ে গেল।

“ছোট ভাইয়া, আন্টি তোমার জন্য পাত্রী খুঁজছেন। আমি শুনলাম, এটা একদমই ঠিক নয়। তুমি এখন ক্যারিয়ার গড়ার সময় পার করছ, তুচ্ছ প্রেমের টানে কেন নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট করবে? তাছাড়া, যদি নষ্ট করতেই হয়, তবে সেটা আমার সঙ্গেই করো! তাই আমি একটা মিথ্যা কথা বানিয়ে বলেছি যে, আমি তোমাকে পছন্দ করি এবং তুমিও আমাকে নিয়ে ভাবছ।”

“তুমি ব্যাখ্যা করতে এসো না, আগে আমার কথা শোনো। তুমি যদি আন্টিকে সত্যিটা বলো, তবে তিনি তোমাকে একের পর এক বিয়ের অনুষ্ঠানে পাঠাবেন। তার চেয়ে বরং আমাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করো, কী বলো?”

“ভালো করে ভেবে দেখো।” সুন মিয়াওমিয়াও কথাগুলো বলে তার ছোট দুটি হাত সামনের দিকে রেখে চটপটে ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল।

钟狄 বুঝতে পারল পুরো বিষয়টি। সে প্রায় ভেবেই ফেলেছিল যে মেয়েটির বুদ্ধিটা বেশ ভালো। কিন্তু আসলে ব্যাপারটি এমন! এদিকে মায়ের মাথায় কি তবে তার বিয়েই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়? খুব ভয়ংকর ব্যাপার!

সুন মিয়াওমিয়াও একপাশ থেকে সতর্কভাবে钟狄কে দেখছিল। আজ তার হাতে সময় ছিল, তাই সে钟狄কে মেসেজ করে জানতে চেয়েছিল সে আছে কি না, দুপুরে খাওয়ার জন্য আসবে। এসে দেখল钟狄 নেই। সে যখন তাকে খুঁজতে যাচ্ছিল, তখন শুনতে পায় আন্টি এবং ভবিষ্যৎ বোন কথা বলছে যে তারা钟狄-এর জন্য পাত্রী খুঁজছে। এটা কি হয়? ছোট ভাইয়া যদি অন্য কাউকে পছন্দ করে ফেলে, তবে তো বিপদ! আর সবচেয়ে বড় কথা, বোন বলেছে কেউ একজন চিরকুটে কীসব লিখে রেখে গেছে।

কথাটি শোনার সাথে সাথেই সুন মিয়াওমিয়াওয়ের মাথায় সু রৌ-এর কথা এল। সু রৌ মেয়েটি যে চালাকি করতে ভালোবাসে, তাতে এই কাজ তার পক্ষেই সম্ভব।

“আরে ছোট ভাইয়া, তুমি কোথায় যাচ্ছ?” সুন মিয়াওমিয়াও ভাবনায় ডুবে ছিল, হঠাৎ দেখল钟狄 চলে যাচ্ছে।

“মা, সুন মিয়াওমিয়াওয়ের কথায় কান দিও না। ওর সাথে আমার সাধারণ বন্ধুত্ব, ও যা বলছে তা মোটেও তেমন কিছু নয়। তাছাড়া, আমি এখন এসব নিয়ে মোটেও ভাবতে চাই না।”

钟狄 দৃঢ়ভাবে বিষয়টি পরিষ্কার করল। ওয়েন ইয়া-এর ঘটনার পর থেকে এসব বিষয়ে তার সহজাত এক বিতৃষ্ণা জন্মেছে। এটা ছেড়ে আসার প্রশ্ন নয়, বরং নতুন করে শুরু করার কোনো ইচ্ছাই তার নেই।