অধ্যায় ১২৯: আরে, আমার মাছ ধরার ছিপটা কোথায় গেল?

ঝনঝন শব্দে পানির তোলপাড় শুরু হলো। ঝং দি দ্রুত নিজের মনোযোগ গুটিয়ে নিল এবং শান্ত হয়ে মাছ ধরার প্রস্তুতি নিল। যদিও সে এখানে এসেছে কেবল সময় কাটানোর জন্য, তবুও প্রতিটি মাছ ধরার মুহূর্তকে সে গুরুত্বের সাথেই দেখছে।

এমনিতেই সে ঢিলেঢালাভাবে ছিপ ফেলেছিল, জায়গাও খুব একটা দূরে নয়। ঝং দি খুব সহজেই মাছটিকে টেনে তুলল; এটি একটি বড় সিলভার কার্প। প্রথম আঘাতেই এমন সাফল্য পাওয়াটা দারুণ ব্যাপার। ঝং দি আবার টোপটির দিকে তাকাল। সে বুঝতে পারল এর ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে মাছ ধরার টোপগুলো আগেই তৈরি করে রাখা হয়েছে, সম্ভবত তাতে তাদের খামারের দেশি মুরগির মাংস মেশানো হয়েছে। ঝং দি নিজেকে খুব বেশি জ্ঞানী ভাবছে না, তবে কার্যকারিতা দেখে তার মনে হলো এটি তাদের খামারের মুরগির মাংস ছাড়া আর কিছুই নয়। সবকিছুর ইঙ্গিত সেদিকেই যাচ্ছে।

ঝং দি এই মাছটি ধরার পর থেকে, অন্য মাছ শিকারিরাও মাছ পেতে শুরু করল। প্রত্যেকেরই বেশ ভালো সাফল্য দেখা দিল। সব মিলিয়ে, কম-বেশি বা ছোট-বড়, সবারই কিছু না কিছু অর্জন হচ্ছে।

"আমার কেন জানি মনে হচ্ছে, আজ আমার অবস্থা খুব ভালো?"
"আমারও মনে হচ্ছে আমার পারফরম্যান্স বেশ দারুণ।"

যাঁরা মাছ পাচ্ছিলেন, তাঁরা আলোচনা শুরু করলেন। অধিকাংশ মানুষের ক্ষেত্রেই এমনটা ঘটলে তারা ভুল করে ভেবে বসে যে এটি তাদের নিজেদেরই দক্ষতা। "আমার হাতের কাজ ভালো, আজ দারুণ খেল দেখাচ্ছি।"

আজকের এই মাছ ধরার প্রতিযোগিতাটি বেশ জমে উঠেছে! ঝং দি মুহূর্তের মধ্যে কিয়ান আঙ্কেলের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। এর পর থেকে এটি নিশ্চিত যে, কুলুন শহরের আশেপাশে মাছ ধরার যত জায়গা আছে, তার মধ্যে এই জায়গাটিই সবচেয়ে জমজমাট হয়ে উঠবে। ভবিষ্যতে যদি কারো ভাগ্যে বড় মাছ না-ও জোটে, তবুও তারা অবচেতনভাবে ভাববে, "হুম, আজ আমার হাতের কাজ ভালো ছিল না, গতবার তো এমনটা হয়েছিল।"

তারপর শুধু নিয়মিত বিরতিতে কিছু বড় মাছ ছেড়ে দিলেই হলো, এই জলাধারের জনপ্রিয়তা দীর্ঘকাল টিকে থাকবে। শুধু মাছ ধরা থেকে লাভ না হলেও, এখানকার অন্যান্য সেবা থেকে আয় নিশ্চিতভাবেই দীর্ঘস্থায়ী হবে। কিয়ান আঙ্কেল সত্যিই একজন ধুরন্ধর ব্যবসায়ী। সামান্য কিছু কৌশলেই তিনি নিজের জন্য একটি দীর্ঘস্থায়ী আয়ের উৎস তৈরি করে নিয়েছেন। তবে ঝং দি এসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাল না। কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর সে আবারও ছিপ ফেলতে শুরু করল।

হুম, প্রভাবটা সরাসরি মুরগির মাংসের মতো অতটা শক্তিশালী নয়। মাছ ধরার গতিও খুব একটা বেশি নয়। বড় কোনো মাছও ধরা পড়ছে না। সম্ভবত খুব অল্প পরিমাণে মেশানো হয়েছে, নাহলে সবাই যদি বড় মাছ ধরত, তবে তো বিপদই হতো।

মাছ ধরার পর্ব চলতেই থাকল। সকাল দশটা থেকে দুপুর দুইটা পর্যন্ত বড় মাছের আনাগোনা চলতেই রইল, একেকটি মাছ আগেরটির চেয়ে বড়।

ঘড়ঘড়! ঝং দির পেটটা বেসুরো শব্দে ডেকে উঠল। আশেপাশে তাকিয়ে দেখল, প্রায় অর্ধেক মানুষ মাছ ধরা থামিয়ে খাওয়ার জায়গায় খাবার খেতে শুরু করেছে। মাছ ধরা ধৈর্যের পরীক্ষা, সারাদিন কেউ কিছু না খেয়ে কেবল ফ্লোটের দিকে তাকিয়ে বসে থাকতে পারে না।

ঝং দি সামুদ্রিক খাবার খাওয়ার জায়গায় গিয়ে তার কার্ডটি দেখাল এবং একটি বেশ সুন্দর ছোট কেবিন পেয়ে গেল। এটি সাময়িকভাবে তৈরি করা হয়েছে। কিয়ান আঙ্কেলের ভাষ্যমতে, মাছ ধরার প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পর প্রতিদিনের ভিড় অনুযায়ী এর ব্যবস্থা পরিবর্তন করা হবে। এটিই সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত পদ্ধতি, ঝং দি এতে কোনো দোষ খুঁজে পেল না।

দুপুরের খাবার খেয়ে ঝং দি একটি হেলান দেওয়া চেয়ার খুঁজে নিল এবং তাতে গা এলিয়ে দিল। তোমরা যত খুশি মাছ ধরো, আমি তো কেবল সময় কাটাতে এসেছি। চেয়ারে শুয়ে ঝং দি খাবার হজম করছিল, আইসড কোলা খাচ্ছিল, তরমুজ আর হালকা নাশতা চিবোচ্ছিল—জীবনটা যেন স্বর্গীয় মনে হচ্ছিল। কেন কেউ কেউ বলে, "জীবন থেকে অর্ধেক দিনের অবসর চুরি করা," ব্যস্ততার পর এমন অর্ধেকটা দিন কাটানো সত্যিই আরামদায়ক।

অজান্তেই ঝং দি ঝিমিয়ে পড়ল। যখন ঘুম ভাঙল, তখন বিকেল পাঁচটা বেজে গেছে। ঘুম ভাঙার কারণ ছিল ছায়া সরে যাওয়া, তাই সে জায়গা বদলানোর জন্য উঠে দাঁড়াল। আশেপাশে এখনো খুব একটা মানুষ নেই। ঝং দি এতেই খুশি, কেউ বিরক্ত না করলে তার বেশ ভালো লাগে। সে বরাবরই নির্জনতা পছন্দ করে, তাই খুব বেশি মানুষ তার পছন্দ নয়।

"একি? আমার ছিপ কোথায়?" ঝং দি হঠাৎ লক্ষ করল, মাছ ধরার প্ল্যাটফর্মে তার ছিপটি নেই, এমনকি যে স্ট্যান্ডে ছিপটি রাখা ছিল, সেটিও উল্টে পড়ে আছে।

"মাছটি টেনে নিয়ে গেছে।" এই সময় জলাধারের গভীর থেকে সেই জলজ উদ্ভিদটির কণ্ঠস্বর ঝং দির মস্তিষ্কে ভেসে এল।

ওহ, এই ব্যাপার! টেনে নিয়ে যাওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। মাছ ধরার সুতা বেশ মজবুত, আর সে নিজেও ঘুমিয়ে পড়েছিল, তাই টেনে না নিয়ে গেলেই বরং অবাক হওয়ার ছিল। ভাগ্য ভালো যে তার কাছে অতিরিক্ত ছিপ ছিল। ঝং দি সময় দেখল, পাঁচটার বেশি বেজে গেছে, প্রতিযোগিতা শেষ হতে খুব বেশি দেরি নেই।

যাই হোক! হুম, এখন চলে যাওয়াটা ঠিক হবে না, কারণ সে একজন প্রতিযোগী। বরং আরও কয়েকবার ছিপ ফেলে দেখা যাক, কারণ অন্যদের মাছ তো ক্রমাগত ধরা পড়ছেই। ভাগ্য ভালো যে আগে থেকেই নিয়ম করা ছিল, ধরা মাছ সাথে নেওয়া যাবে না, নাহলে কিয়ান আঙ্কেলের খুব কষ্ট হতো।

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর ঝং দি নতুন করে ছিপ গোছাতে শুরু করল। ভঙ্গি ঠিক করে ছিপ ছুড়ে মারল, সবকিছু খুব নিখুঁতভাবে হলো।

"হুম, হাত তো এখনো চালু আছে। দেখছি তুমি জায়গাও তেমন একটা বেছে নাওনি, মাছও বেশি পাচ্ছ না। কী ব্যাপার, মাছ ধরার প্রতি আগ্রহ নেই?" ঝং দি সবেমাত্র ছিপটি পানিতে ফেলেছে, অমনি কেউ একজন তার সাথে কথা বলে উঠল।

লোকটির গায়ের রঙ বেশ তামাটে, বুকের কাছে একটি ব্যাজ লাগানো, তাতে লেখা '১ নম্বর, ঝেং সিওংউই'। ওহ, প্রতিযোগী। ঝং দি মুহূর্তেই তার পরিচয় বুঝে ফেলল।

"মোটামুটি, আমার কাছে এটা কেবল সময় কাটানোর একটা উপায়," ঝং দি সত্যি কথাই বলল।

"এভাবে মাছ ধরার আসল আনন্দ পাওয়া যায় না, বিশেষ করে বড় মাছ ধরার সেই অনুভূতিটা..."

ধপাস! ঝেং সিওংউইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই পানিতে তীব্র শব্দ হলো। ঝং দির হাতের ছিপটি টান খেল এবং মাছ ধরার সুতাটি দ্রুত দূরে সরে যেতে লাগল। ঝং দি ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের ছিপের দিকে তাকিয়ে রইল। কী হচ্ছে এসব? এভাবে মাছ ধরা পড়ল কীভাবে? আজকের টোপে কিছুটা সমস্যা আছে, কিন্তু এতটা হওয়ার তো কথা নয়!

এই অনুভূতির সাথে সেই বড় হেড মাছ ধরার অনুভূতির মিল আছে। এটা তো কেবল মুরগির মাংস ব্যবহার করলেই হওয়ার কথা ছিল?

"এটা তোমাকে দিলাম, আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না। তোমার মতো কারো সাথে কথা বলাটা বিরল।"

ঝং দি হতভম্ব। জলজ উদ্ভিদ? সে মুহূর্তেই বুঝতে পারল রহস্যটা কোথায়। আসলে জলজ উদ্ভিদটিই তাকে সাহায্য করেছে। যদিও সে জানে না এখন যে মাছটি ধরা পড়েছে তা কতটা বড়, তবে এটি নিশ্চিত যে খুব একটা ছোট নয়। সে ভাবছিল, যদি এই মাছটি তোলা যায়, তবে হয়তো সে এই প্রতিযোগিতার বিজয়ী হয়ে যাবে।

জলজ উদ্ভিদের নির্দেশগুলো একে একে আসতে লাগল। ঝং দি আর আগের মতো আনাড়ি নেই, বিভিন্ন কৌশল সে এখন বেশ দক্ষভাবে প্রয়োগ করছে। হয়তো প্রতিটি পদক্ষেপ সঠিক হওয়ার কারণেই মাছটি খুব দ্রুতই লড়াই করা ছেড়ে দিল।

এত বড় তোলপাড় দেখে অনেকেই মনোযোগ দিল। দক্ষিণ দিকের ফাঁকা জায়গাটি মুহূর্তের মধ্যে জনাকীর্ণ হয়ে উঠল।

"এটা কি ভুয়া?"
"কারচুপি?"
"কারচুপি তোমার মাথায়! দেখছ না চোখের সামনে মাছ ধরছে? কেউ কি নিচে লুকিয়ে মাছ ধরে ছিপে গেঁথে দিচ্ছে?"
"আমি তো শুধু বললাম। কিন্তু দেখো, এটা কি আর বড় মাছ ধরার মতো জায়গা? বড় মাছ ধরার হলে অনেক আগেই ধরা পড়ত, জায়গা বা অন্য কোনো দিক থেকে এখানে মাছ পাওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই।"
"কিন্তু বাস্তবতা হলো, সে বড় মাছ ধরেছে।"

ভিড়ের মাঝে কিয়ান ওয়েইনিং এই দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে অবচেতনভাবেই ভাবল ঝং দি কি মুরগির মাংস ব্যবহার করেছে? কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, না, এমনটা হওয়ার কথা নয়। তার পোশাকে বা আচরণে মুরগির মাংস লুকানোর কোনো লক্ষণ নেই। যখন সে এসেছিল, তখনো তার কাছে কিছুই ছিল না। আর এত বড় মাছ ধরার জন্য সামান্য একটু মাংস যথেষ্ট নয়।