প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয় অধ্যায়: নোনা মুলা শাক

খুব অল্প সময়ের মধ্যেই বাবা-মা এবং দিদি এসে পৌঁছালেন। ঝং দি বাবার কাছ থেকে খোঁজ নিয়ে জানতে পারলেন যে, প্রয়োজনীয় সরঞ্জামাদি আসতে আসতে বিকেল হয়ে যাবে। আগামীকাল কিয়ান চাচার মাছ ধরার প্রতিযোগিতা থাকায় কোনো পরিকল্পনা করা সম্ভব হবে না, তাই পরশু থেকে নতুন করে সব সাজানোর সিদ্ধান্ত নিলেন তিনি। পরিকল্পনা শেষ হলে কিছু চাচাকে ডেকে গ্রিনহাউস তৈরির কাজ শুরু করা যাবে।

সোমবার হওয়ার কারণে আজ পর্যটকদের ভিড় বেশ কম। যারা এসেছেন, তারা দু-একজন করে এসে টুকটাক শাকসবজি কিনেই চলে যাচ্ছেন। ঝং দি প্রথমে তার পরীক্ষার জন্য রাখা পুদিনা পাতা ও মশা তাড়ানোর গাছগুলোর পরিচর্যা করলেন, তারপর লাল আঙুর নিয়ে লেখা তার প্রযুক্তিগত নিবন্ধটি সংশোধন করতে বসলেন।

কিছুদিন ধরে লক্ষ্য করছেন, যে গাছগুলোতে ‘কুয়াং শা শিয়ান ইয়া’ (মরুভূমির জাদুকরী কুঁড়ি) দেওয়া বন্ধ রেখেছেন, সেগুলোর মশা তাড়ানোর ক্ষমতা পুরোপুরি শেষ হয়নি, তবে নতুন করে প্রভাব ছড়ানোর শক্তি থেমে গেছে। আর যেগুলোতে নিয়মিত এই নির্যাস দেওয়া হচ্ছে, সেগুলোর কার্যকারিতা দিন দিন বাড়ছে। বিষয়টি অনেকটা অতিমানবিক ক্ষমতা অর্জনকারী কোনো সাধকের মতো; কেউ হয়তো এক মিটার দূর পর্যন্ত বস্তুকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, কিন্তু নিয়মিত সাধনা করলে সে ধীরে ধীরে তিন মিটার দূরের বস্তুও নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম হয়। আর যারা সাধনা করে না, তারা সেই এক মিটারেই আটকে থাকে। পার্থক্যটা মূলত এখানেই।

ঝং দি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এই সমস্যাটি আপাতত নিয়ন্ত্রণে আছে। সদস্যপদ সংক্রান্ত বিষয়টি নিয়ে ভাবার পাশাপাশি তার মাথায় আরও একটি অসম্পূর্ণ পরিকল্পনা ঘুরপাক খাচ্ছিল—পুষ্টিবর্ধক তরল তৈরি করা! এই আইডিয়াটি এসেছে ইয়াং-এর নুডলস দোকান থেকে। তারা যেমন তাদের দেশি মুরগি দিয়ে মশলা তৈরি করে, তেমনি ঝং দি চাইলে কুয়াং শা শিয়ান ইয়া-কে পুষ্টিবর্ধক তরলের সাথে মিশিয়ে দিতে পারেন। এতে সমস্যার সমাধান সহজ হয়ে যাবে। তবে এটি ভবিষ্যতের কাজ। বিভিন্ন প্রকল্পের কাজের চাপে কুয়াং শা শিয়ান ইয়া-র পরিমাণ খুবই সীমিত হয়ে পড়েছে, ঝং দি এখন প্রতিটি পাতা হিসেব করে ব্যবহার করছেন।

“শাও হং, দাঁড়াও! এই মূলো শাকগুলো দিয়ে কী করবে?” চিন্তামগ্ন ঝং দি হঠাৎ দেখলেন শাও হং এক ঠেলাগাড়ি মূলো শাক নিয়ে যাচ্ছে। এগুলো সাধারণত গ্রাহকদের খাবার পর বেঁচে যাওয়া অংশ।

“খরগোশ আর মুরগিকে খাওয়াব!” শাও হং উত্তর দিল। সে সবসময়ই এমনটা করে, এটাকে সে সম্পদের পুনর্ব্যবহার বলে। উৎপাদনের সময় যেসব অংশ খাওয়ার অযোগ্য, যেমন পাতা বা মূল, সেগুলো প্রাণীদের খাওয়ানো হয়। এরপর খরগোশগুলো বড় হয়, তাদের মল সার হিসেবে জমিয়ে জৈব সার তৈরি করা হয়, যা আবার জমিতে ফিরে যায়। এটি একটি চক্রাকার ব্যবস্থা, যা ঝং দির মূল লক্ষ্যের সাথেও মিলে যায়।

মূলো শাকগুলোর দিকে তাকিয়ে ঝং দি ভাবলেন, এত ভালো একটা জিনিস কীভাবে এতদিন এড়িয়ে গেলেন! মূলো শাক সরাসরি খেলে স্বাদ খুব একটা ভালো লাগে না, কিন্তু আচার বানালে তার স্বাদ অতুলনীয় এবং ভাতের সাথে দারুণ জমে। ছোটবেলায় শীতকালে তাদের বাড়িতে মূল, বাঁধাকপি আর আলু ছাড়া তেমন কিছু থাকত না, আর মা প্রায়ই এই মূলো শাকের আচার তৈরি করতেন।

“আজ এগুলো মুরগিকে দিও না, আমাকে দাও। আমি আচার বানাব।” ঝং দি দৃঢ়ভাবে শাও হংয়ের কাছ থেকে এক ঝুড়ি মূলো শাক নিয়ে নিলেন। এই পরিমাণ শাক দিয়ে এক মাসেরও বেশি সময় চলে যাবে।

তিনি ঠিক করলেন প্রতি পনেরো দিন অন্তর আচার বানাবেন, যতক্ষণ না তুষারপাত হয়। তুষার পড়ার পর যে শাক পাওয়া যায়, তার স্বাদ হয় সবচেয়ে ভালো।

“ঠিক আছে, তাহলে তোমার ওপরই ভরসা রইল।” শাও হং মূলো শাকগুলো রেখে নিজের কাজে চলে গেল। ঝং দি তার ইলেকট্রিক তিন চাকার গাড়ি নিয়ে বাড়িতে গেলেন আচার রাখার পাত্র আনতে। তাদের বাড়িতে সারা বছরই আচার বানানো হয়, তাই পাত্রের অভাব নেই।

পাত্রগুলো ভালো করে পরিষ্কার ও জীবাণুমুক্ত করে, শাকগুলো ধুয়ে কুচি কুচি করে কাটলেন। আচারের জন্য পুরো পাতা রাখা যায়, তবে কুচি করে কাটলে মশলা ভালো ঢোকে এবং খেতেও সুবিধা হয়। ছোট ছোট তিনটি পাত্রে তিনি শাকগুলো ভরলেন। প্রতিবারই তিনি পাত্রের ওপরের অংশ কিছুটা খালি রাখেন। এরপর ঠান্ডা ফোটানো পানির সাথে লবণ মিশিয়ে পাত্রে ঢেলে দিলেন। এই প্রক্রিয়ায় পানির জীবাণু মরে যায় এবং আচার ভালো থাকে। সবশেষে আদা, রসুন, পেঁয়াজ ও ছোট মরিচ মিশিয়ে দিলেন। ঝালপ্রেমী ঝং দির কাছে মরিচ ছাড়া কোনো খাবারই পূর্ণতা পায় না। পাত্রের মুখ আটকে চারপাশে পানি দিয়ে সিল করে দিলেন।

সাধারণত দশ থেকে পনেরো দিনের মধ্যেই আচার খাওয়ার উপযোগী হয়। দশ দিনের আগে আচার খাওয়া ঠিক নয়, কারণ এতে নাইট্রাইটের পরিমাণ বেশি থাকে। সপ্তম দিন থেকে নাইট্রাইটের মাত্রা কমতে শুরু করে এবং দশম দিনে তা খাওয়ার মতো নিরাপদ পর্যায়ে আসে। তবে খুব বেশি দিন রাখা ঠিক নয়, তাই এক মাসের মধ্যেই খেয়ে ফেলা ভালো। ছোটবেলায় তারা অবশ্য এত নিয়ম মানতেন না, শীতের শুরুতে আচার বানিয়ে সারা শীত খেতেন, তাতে কোনো সমস্যা হতো না। কিন্তু এখন সচেতনতা বেড়েছে।

আচার বানানো শেষ হতে হতে দুপুরের খাবারের সময় হয়ে এল। ঝং দি নাকে গন্ধ পেয়ে বুঝলেন, আজ দুপুরের মেনুতে নুডলস আছে। জাকেরের তৈরি নুডলস দারুণ স্বাদের, তার সাথে বড় থালায় মুরগির মাংস বা ঝাল মুরগির টুকরো, আর পেঁয়াজ-ডিম মিশিয়ে খেলে তৃপ্তি পাওয়া যায়। বিশেষ করে দীর্ঘক্ষণ ধরে রান্না করা সেই ঘন লাল ঝোল জিহ্বায় লাগলেই শরীর শিহরিত হয়ে ওঠে। ভোজনরসিকদের জন্য এর চেয়ে বড় পাওয়া আর কী হতে পারে!

ঝং দি গভীরভাবে শ্বাস নিলেন। হ্যাঁ, এটা সেই মুরগির মাংসের ঘ্রাণ। দুপুরের খাবারের জন্য তার আগ্রহ বেড়ে গেল। রান্নাঘরের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, খাওয়ার সময় হতে এখনো কিছুটা দেরি, তাই ধৈর্য ধরাই ভালো।

তিনি কুয়াং শা শিয়ান ইয়া গাছের কাছে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন। প্রতিদিন পাতা তোলার ব্যস্ততায় গাছটির দিকে সেভাবে তাকানো হয়নি। বেশ কিছুদিন পরিচর্যার পর গাছটি এখন অনেক সতেজ হয়ে উঠেছে। ঝং দি একটি বড় গোজি বেরি গাছের আড়ালে থাকা কুয়াং শা শিয়ান ইয়া গাছটির দিকে তাকালেন। শুরুর তুলনায় এটি অনেক বড় হয়েছে, পাতাগুলো সবুজ ও উজ্জ্বল। আগের সেই মুমূর্ষু অবস্থা আর নেই। চাইলে তিনি এখন আরও বেশি পাতা তুলতে পারেন, কিন্তু তাতে গাছের ক্ষতি হবে। এটা অনেকটা সোনার ডিম পাড়া হাঁস জবাই করার মতো, যা তিনি কখনোই করবেন না।

ঝং দি কৌতূহলী হয়ে গাছটির বর্তমান অবস্থা পর্যবেক্ষণ করলেন। অবাক করা বিষয়, গাছটি এখনো মাটি থেকে পুষ্টি টেনে নিচ্ছে! গাছটির প্রতিটি অংশ, এমনকি শিকড়ের সূক্ষ্ম রোমগুলোও তার চোখের সামনে পরিষ্কার ভেসে উঠল।

“আবার এসেছ? আরেকটু দাও?” গাছটি যেন তাকে অভ্যর্থনা জানাল। এই নতুন বন্ধুটির সাথে তার বেশ জমে উঠেছে।

“আবার দেব? প্রতিদিন এত জল দিচ্ছি, তাও কম পড়ছে? তোমার শিকড় পচে যাবে না? পাশের গাছগুলোর কথা একবার ভেবে দেখেছ?” ঝং দি রসিকতা করে বললেন। সাধারণ কোনো উদ্ভিদ হলে এত জলে পচে যেত, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এর পাশের গোজি বেরি গাছটিও দিব্যি ভালো আছে।