সপ্তদশ অধ্যায়: খেজুরের টুকরো আসন নিয়েছে (অনুগ্রহ করে সুপারিশ票 দিন)

দোকানদার ঠোঁট কেঁপে উঠল, এই যুগে একটা যুবককে ভয় দেখানোও মুশকিল হয়ে গেছে! তবে ভালোই হয়েছে, ছেলেটা অনেক কিনল, এই বেচাকেনায় বেশ ভালো লাভ হবে।
“ঠিক আছে, তোমাকে বাইশটা দিচ্ছি, সব মিলিয়ে ছয়শো টাকায় হবে!”
দোকানদার একটু ভেবে দেখল, দুটো বাড়তি দিয়ে দিল, তাতে সমস্যা নেই, আজকের এই বিক্রির পর সে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে পারবে, আর অন্ধকার না হওয়া পর্যন্ত থাকতে হবে না।
ঝং দি তাড়াতাড়ি টাকা মিটিয়ে কবুতর ভর্তি খাঁচাটা ইলেকট্রিক থ্রি-হুইলারে তুলে রাখল, ভবিষ্যতে ফাঁক পেলেই কবুতরের ঝোল রান্না করে খাওয়া যাবে, বেশ মজাই লাগবে।
“ভাই, দেখছি তুমি এত কবুতর কিনলে, বাড়ি গিয়ে কবুতর রান্না করবে বুঝি? দেখো তো, আমাদের কাছে নানারকম মশলা আছে, গোজি বেরি, দাংশেন, দারুচিনি, তেজপাতা... কিছু লাগবে?”
এখনও মুক্তবাজারের দরজা পেরোয়নি, এমন সময় এক বৃদ্ধা ডাকল ঝং দিকে। আসলে ডাকা নয়, বরং ঝং দি নিজেই এসব কিনতে চেয়েছিল।
কবুতর সাধারণত দু’ভাবে রান্না হয়—যদি পুষ্টিকর করতে চাও, তবে ঝোল করে, সঙ্গে গোজি বেরি, খেজুর ইত্যাদি দিলে খুবই উপকারী হয়; আরেকভাবে হয় ভেজে বা গ্রিল করে।
ঝং দি গাড়ি থেকে নেমে দোকানের সব রকম মশলা ও উপকরণ একে একে কিনে নিল।
এর মধ্যে শুকনো মাশরুম, সামুদ্রিক শৈবাল, কাঠের কানা ইত্যাদিও ছিল।
সব মিলিয়ে প্রায় দুই হাজার টাকার মতো খরচ হল।
“ভাই, তোফু নেবে? কবুতরের ঝোলে তোফু দিলে বেশ ভালো হয়!” পাশের এক মাসিমা দেখল, আগের দিদিমার ব্যবসা বেশ ভালো চলছে, তাই হিংসা করে বলল।
কবুতরের ঝোলে তোফু? থাক, থাক!
কবুতরের ঝোলে খেজুর-গোজি শুনেছি, কিন্তু তোফু দিয়ে তোফু কবুতর তো কখনও শুনিনি!
ঝং দি হাত নেড়ে বলল, “না মাসিমা।”
“আরো দেখো, তোফুর চামড়া, শুকনো তোফু, ধোঁয়াটে তোফু—এসব না হলে ম্যাজিক বিন স্প্রাউট আছে!”
বিনজাত পণ্যের মাসিমা প্রাণপণ বিক্রি করতে লাগলেন, ঝং দি এ উৎসাহ সামলাতে পারল না, বিশেষ করে যখন দেখছে পাশের দোকান ভালো বিক্রি করছে, মনটা একটু হিংসাতুর হয়ে উঠল।
একটু দাঁড়াও, তোফু জাতীয় জিনিস?
ঝং দি হঠাৎ মনে পড়ল, তোফুর উপাদান তো সয়াবিন! আহা, এতক্ষণ মাথায় আসেনি কেন? সরাসরি তোফু কারখানায় গিয়ে জিজ্ঞাসা করলেই হয়, কাঁচামাল কোথা থেকে কেনা হয়।
“ঠিক আছে, তোমার দোকানে যা কিছু আছে, একটু একটু করে সব দাও।”
ঝং দি সব ধরনের তোফু নিয়ে ওজন করিয়ে টাকা দিল এবং কাঁচামাল সংক্রান্ত প্রশ্ন করল।
প্রথমে মাসিমা বলতে চাইল না, পরে নিশ্চিত হয়ে দেখল ঝং দি প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তখন সয়াবিন সরবরাহকারীর নম্বর দিল।
ঝং দির এই প্রশ্নে মাসিমা ভেবেছিল সে হয়তো প্রতিদ্বন্দ্বী, পুরনোরা ব্যবসায় এমনি সাবধানী।
আর দেরি না করে ঝং দি সরাসরি সরবরাহকারীকে ফোন করল, পাঁচ টন সয়াবিন অর্ডার দিল।
আগে জামাই বলেছিল, তার মালামালের টাকা এসেছে, কাজও চলছে, তখনই দশ লাখ টাকা পাঠিয়ে দিয়েছিল।
টাকা অ্যাকাউন্টে আসতেই ঝং দি হাতের কাছে থাকা দশ লাখ টাকা ফলবাগানের অ্যাকাউন্টে জমা দিল, আপাতত টাকার চিন্তা নেই।
সয়াবিনের দাম খুব বেশি নয়, কেজি প্রতি পাঁচ টাকা, বেশিরভাগ রাসায়নিক সারের চেয়েও সস্তা।
সয়াবিন কেনা হয়ে গেলে, একটা দুধ তৈরি করার মেশিনের দরকার, ঝং দি আবার অনলাইনে একটা মাঝারি আকৃতির মেশিন কিনল।
সব কাজ শেষ করে ঝং দি আনন্দে ফলবাগান ফিরে এল।
“ঝং দি, কবুতর কোথা থেকে কিনলে?”
ফলবাগানে ঢুকতেই বড় দিদি ঝং হুইর সঙ্গে দেখা।
“মুক্তবাজার থেকে। ভালোই লেগেছিল, তাই কিনে নিলাম। শাও হং কোথায়?”
“জমিতে কাজ করছে।”
“ঠিক আছে দিদি, আমি ডাকছি, তুমি কাজে থাকো। ক’দিন পর পাঁচ টন সয়াবিন আসবে, টাকার হিসাব মিটিয়ে নিও। আমি আরও কিছু জিনিস কিনেছি, পরে তোমাকে পাঠাব, তুমি হিসাব করে দিও।”
বলেই ঝং দি বাগানের দিকে হাঁটল, শাও হং তখন ঘাটতি খুঁজে দেখছিল, কোথাও সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে ঠিক করছে।
যেমন, হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ দেখে কিছু খেজুরের মাথা ঠিকমতো ছাঁটা হয়নি, তখন লম্বা কাঁচি দিয়ে ঠিক করছে, বা কোথাও মুরগি বা খরগোশের ঘরে ফাঁক থাকলে সেটা মেরামত করছে।
ঝং দি দেখল, শাও হং পশ্চিমের প্রথম জমিতে ব্যস্ত, ওটাই সেই “শতভেষজ উদ্যান”।
“শাও হং, আমি কবুতর কিনেছি, একটু তুলে দাও তো।”
“আচ্ছা, একটু দাঁড়াও। ঝং দি, আগে এসো, দেখো তো, এই খেজুরের গুটি ঠিকমতো ধরেছে কিনা!”
শাও হং একটা বড় খেজুরগাছের পাশে দাঁড়িয়ে গাছটা খুঁটিয়ে দেখছিল।
এই গাছটির মধ্যে এক রকম প্রাণবন্ততা রয়েছে, আশেপাশের গাছগুলোর মধ্যে সবচেয়ে পুরনো, আর সবচেয়ে ভালো ভাবে বেড়েছে।
“গুটি ধরেছে? দেখি তো।”
পরমুহূর্তে ঝং দি নিজের জগতে ডুবে গেল, চারপাশের দৃশ্য বদলে গেল।
সব জায়গায় আনন্দের শব্দ, মনে হচ্ছে এই গাছটা যেন নিজেই অভিভাবক হতে চলেছে, হ্যাঁ, খেজুরের গুটি ধরেছে।
বাহ!
এটা তো গুটি নয়, একেবারে বাজি! প্রতিটা ডালের মাথায় গুচ্ছ গুচ্ছ গুটি, তাও শেষ নয়।
অদ্ভুত ব্যাপার, প্রতিটা ডালে একটা করে গুটি, বাকি দুইটা ফুল অজানা কারণে ঝরে গেছে।
সাধারণত, প্রতিটি ডালে তিনটি ফুল ফোটে, এক থেকে তিনটি ফল ধরে, যেটা সবল হয় সেটা টিকে যায়, অন্য দুটো গুটি চাপা পড়ে যায়, তারপর আশপাশের গাছের গুটিগুলোও ঝরে যায়, এটাই গুটি ঝরার প্রক্রিয়া।
কিন্তু এখানে দেখা যাচ্ছে, বাকি দুইটা ফুল নিজে থেকেই ঝরে গেছে, তাহলে কি ফল ধরার সুযোগ ছেড়ে দিল? তা তো হওয়ার কথা নয়!
ঝং দি সন্দেহ করলেও খুব একটা ভাবল না, তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিল।
হয়তো প্রতিটা ডালে কেবল একটি গুটি ধরার কারণেই, গুটিগুলো ঝটপট বড় হয়ে গেছে।
মানে, পরে যদি কোনো বিপত্তি না ঘটে, এখন যেসব গুটি ধরেছে, তার অন্তত পঞ্চাশ ভাগ ফল হয়ে যাবে।
এটা কী মানে? প্রতিটা ডালে তিন-চারটা খেজুর হলে দারুণ, কিন্তু এখানে তো এক ডালে দশ-বারোটা, এমনটা হলে তো বাজির মতো গাছ ভর্তি হয়ে যাবে।
“চল, আগে কবুতর নামাই।”
ঝং দি দ্রুত নিজের বিস্ময় চেপে রাখল, মনে মনে ভাবল, শান্ত থাকতে হবে, না হলে কাজ চালানো মুশকিল হবে। বরং ঠিক করল, এই পদ্ধতিটা নতুন ভাবনা বলেই ধরে নেবে।
“ঝং দি, তুই অবাক হসনি? আমি যদিও খুব ভালো ছাত্র নই, তবুও জানি, এমন খেজুর হলে প্রতি বিঘেতে দুই টন ফল হবে, স্বপ্ন না!”
শাও হং স্পষ্ট মনে করতে পারছে, শুকনো ফলের ক্ষেত্রে উৎপাদনই বড় বাধা।
এখন ছাই খেজুরের দাম কমেছে, কারণ চাহিদার তুলনায় উৎপাদন বেশি, তবে সেটা খেজুর চাষের বিস্তৃতি, বিঘা প্রতি উৎপাদনের সাথে সম্পর্ক নেই।
অনেক জায়গায় বিঘা প্রতি মাত্র তিন-চারশো কেজি হয়, প্রকৃত উৎপাদন বাড়লে, কেজি প্রতি তিন-চার টাকাতেও লাভ থাকবে।
“জানি, তাই তো আমার ব্যবস্থাপনাটা অন্যদের চেয়ে আলাদা, তবে এই বিষয়টা কাউকে বলিস না, এখনো পরীক্ষার পর্যায়ে, বুঝলি তো?”
ঝং দি এক রহস্যময় হাসি দিল, শাও হং একটু হতবাক হয়ে গেল।
“বুঝেছি, বুঝেছি। এটা যদি সফল হয়, তাহলে চীনের কৃষি ইতিহাসে তোর নাম লেখা থাকবে।”
শাও হং বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়ল, বুঝুক বা না-ই বুঝুক, এই প্রকল্পে নিজের হাতে অংশ নিতে পারা মানেই গর্বের।
মনটা একটু থিতু করে দু’জনে কবুতরের ঘর বানাতে গেল, পুরনো লোহার জাল আর ফাঁকা মুরগির ঘরটা সামান্য বদলালেই কবুতরের খাঁচা হয়ে যাবে।
খাঁচাটা বেশ বড়ই ছিল।
সহজভাবে আটকে রাখার ব্যবস্থা করেই কবুতর ছেড়ে দিল, বাকিটা ধীরে ধীরে ঠিক হয়ে যাবে।
যেমন কবুতরের বাসা ও অন্যান্য জিনিস পরে যোগ করা যাবে।
“ঝং দি, দেখ তো, খরগোশের বাচ্চাগুলো কত বড় হয়ে গেছে!”
শাও হং খেয়াল করল, কয়েকটা খরগোশের বাচ্চা ঘাস খাচ্ছে, খুশি হয়ে বলল।
প্রতিদিনই দেখে, কিন্তু খরগোশের বাচ্চারা প্রতিদিন নতুনভাবে বড় হয়, তাই নতুনত্বের অনুভূতি থাকে।
ঝং দি শাও হংয়ের দেখানো পথে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই অনেক খরগোশের বাচ্চা ছুটে বেড়াচ্ছে, সংখ্যাও কম নয়, খরগোশের প্রজনন ক্ষমতা দারুণ।
তাই তো অস্ট্রেলিয়া কয়েকটা খরগোশে নাজেহাল, যত চেষ্টাই করুক, দমন করতে পারেনি।
এই গতিতে, যদি শিকারি না থাকত, তাহলে অল্প সময়েই একটা রাজ্য গড়ে তুলত।
ঝং দি যখন ছোট খরগোশ দেখছিল, তখন ফোনটা বেজে উঠল, ফোনটা করেছিল বাবা।
“বাবা, কী হয়েছে, পা কি আবার ব্যথা করছে?”
ফোন ধরেই ঝং দি জিজ্ঞেস করল, এই সময় বাবার আর কী-ই বা দরকার হতে পারে, বড়জোর পায়ে অসুবিধা হচ্ছে।
“ঝং দি, তোমার তৃতীয় কাকার প্রকল্পে বিপত্তি ঘটেছে, প্রকল্পের টাকা তো গেলই, উল্টো আরও গুনতে হবে।”
বিষয়টা একটু অস্পষ্ট, তবে পুরো ব্যাপারটা বোঝা গেল।
“তাহলে, তোমার মানে কী?”
বাবা নিজে যখন এই কথা বলল, তখন নিছক জানানোর জন্য নয়, নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে।
“আগে যে আট লাখ টাকা দিয়েছিলে, নিরাপত্তার জন্য তোমার কাকাকে চার লাখ দিয়েছিলাম, বাকি চার লাখ রেখে দিয়েছিলাম, আমার ইচ্ছা, বাকি চার লাখ আর ফেরত চাওয়ার দরকার নেই।”
“আমি বলছি, হয়তো বুঝতে পারছ না, মানে... মানে তোমার কাকার যন্ত্রপাতিগুলোও ঋণদাতারা নিয়ে গেছে।”
বাবার কণ্ঠে ঝং দি অনুতাপ টের পেল, তখনই টাকা না দিলে হতো ভালো।
তবু ঝং দি বাবার কণ্ঠে আরও বেশি উদ্বেগ অনুভব করল।
“বাবা...”
“তুমি কিছু বলো না, আগে আমার কথা শেষ করতে দাও। তোমার কাকার সেই টাকা আর ফেরত চাইব না, যন্ত্রপাতিও ছেড়ে দেব, শেষমেশ ও তো আমার ভাই।”
ঝং দি কিছু বলার আগেই ঝং থিয়েন বলল, সে ভয় পাচ্ছিল ঝং দি কিছু করে বসবে, যেমন আদালতে কাকার নামে কেস করবে।
ঝং থাও যেমনই হোক, রক্তের সম্পর্ক তো থেকেই যায়।
“বাবা, আমি তো কিছু বলিনি, আমারও তাই মনে হয়, তুমি যেমন ভাবো, তেমন করো। ওই টাকাগুলো গেল তো গেল।’’
ঝং দি বাবার মন শান্ত হলে নিজের মত জানাল।
শুধু যন্ত্রপাতিগুলোর জন্য খারাপ লাগল, ভেবেছিল অল্প টাকায় বড় কিছু পাবে, কিন্তু মানুষ বেশি লাভের আশায় থাকলে শেষে ঠকেই।
ঝং দি হিসাব করল, শুধু যন্ত্রপাতি নতুন কিনতে গেলে, অন্তত চার থেকে পাঁচ লাখ টাকা লাগবে, মজা করছ নাকি, একটা বড় আধুনিক বীজ বপনের যন্ত্রই বিশ লাখের বেশি।
নিজের ছোট বাগানের জন্য এত বড় যন্ত্রপাতি এখনই দরকার নেই, সব মিলিয়ে এক লাখের মধ্যেও হয়ে যাবে, প্রয়োজন হলে পরে কেনা যাবে।
“ঠিক আছে, তুমি যদি কিছু ভাব না, তাহলে ভালো, শেষমেশ ও তো আমার মায়েরই ছেলে, তুমি কাজে যাও, আমি ফোন রাখছি।”
ঝং থিয়েন ফোন রেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাগ্যিস ছেলের মনে অন্য কোনো চিন্তা নেই।