সপ্তদশ পঞ্চম অধ্যায়: ছোট্ট শিশুকে নিয়ে (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন!)
আহ! শাও হোং চিৎকার করে তাড়াতাড়ি ঘরের মধ্যে ঢুকে পড়ল, আর এই মুহূর্তেই তার চিৎকারে দৃশ্যপটটি ছিন্ন হল। হলুদ চামড়ার প্রাণীটি খরগোশটি নামিয়ে রেখে ডিম হাতে নিয়ে এক দৌড়ে পালিয়ে গেল, ঠিক তেমনি করে বন-বিড়ালটাও আহত সঙ্গীকে নিয়ে চলে গেল।
ভৌ ভৌ!
ইউ শেং মাটিতে বসে সামনের থাবা নাড়িয়ে দুইবার ডাকল, যেন বিদায় জানাচ্ছে।
বাপরে! শুধু শাও হোং নয়, এমনকি ঝোং দি-ও এই দৃশ্য দেখে চমকে উঠল, ভীষণ মানবিক মনে হল।
"ইউ শেং, তাড়াতাড়ি... তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো।"
ঝোং দি ফিসফিসিয়ে বলল, এরপর সে খরগোশটি নিয়ে ইউ শেং-এর পিছু পিছু ঘরে ঢুকল।
"ঝোং দি, তুমি কি নিশ্চিত আমাদের এখানে কোনো আজব কিছু নেই?" শাও হোং দরজার দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
"তুমি কী ভাবছো! এটা তো নতুন যুগ, আমাদের বাগানে এলে কি খুব অদ্ভুত নাকি? আমাদের ডিম এত সুস্বাদু, হলুদ চামড়ার প্রাণীরা তো এমনিতেই বুদ্ধিমান, এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।"
"আর বন-বিড়ালের কথা বললে, তারা তো বরাবরই বুদ্ধিমান, নইলে আজও টিকে থাকত না।"
"ইউ শেং তো আমাদের সঙ্গে প্রতিদিন থাকে, কিছু সাধারণ কথা শিখে নেয়া স্বাভাবিক, শুধু আমাদের কুকুর নয়, অন্য কুকুরও অনেক সময় খুব বুদ্ধিমান হয়।"
ঝোং দি জোর করে ব্যাখ্যা করল, শাও হোং প্রশ্ন তুলতে পারে, কিন্তু সে নিজে পারবে না, তাই তাকে এভাবেই বলতে হয়।
এই সব কিছু ঘটার পেছনে ঝোং দি জানে, তার কাছে উত্তর আছে।
"তুমিও তো ঠিক বলছো, হয়তো তিনজন একসাথে এসে অদ্ভুত শান্তিপূর্ণ পরিবেশ তৈরি করায় আমার এমনটা মনে হয়েছে।"
দু'জন আর একটু কথা বলল, তারপর যার যার মতো বিশ্রামে গেল। ঝোং দি বিছানায় শুয়ে দেখে সুন মিয়াওমিয়াও তাকে বার্তা পাঠিয়েছে।
কাল সে খেতে আসবে, এতে অবাক হবার কিছু নেই। এই সময়ে, বড় বোনও বার্তা পাঠাল।
বলল, আগামীকাল বিকেলে ছয়জন অতিথি আসবে, একটি টেবিল চাইছে, তারা নতুন অতিথি, অন্য কারো কাছ থেকে খবর পেয়ে এসেছে।
ঝোং দি দেখে সুন মিয়াওমিয়াও-কে উত্তর দিল: বিকেলে অতিথি আছে, সকাল হলে কেমন? কয়জন?
এভাবে বলার কারণ, সে চায় সময়টা একটু আলাদা থাকুক। আসলে, এই ক'দিনে প্রতিদিনই একটানা অতিথি আসছে। তবে আগামীকালের মতো একই দিনে দুই গ্রুপ অতিথি এই প্রথম, আলাদা আলাদা নিলে কাজ সহজ হবে, কম বিশৃঙ্খলা হবে।
"না, আমি বিকেলেই যাবো।"
ঝোং দি ছোট্ট বার্তার উত্তর দেখে অবাক হল, বিকেলেই কেন আসতে হবে? এমনকি কয়জন আসবে তাও জানায়নি।
থাক, দু’ টেবিল একসাথে সামলানোই ভালো হবে, শুধু জানি পারব কিনা কাজ শেষ করতে।
ঝোং দি ঠিক আছে লিখে উত্তর দিল, তারপর শাও হোং-কে জানাল। শাও হোং বলল, এতে কিছু যায় আসে না, শুধু একটেবিল বেশি, সামলে নেয়া যাবে।
পরদিন সকালেই ঝোং দি উঠে পড়ল। এখানে ফিরে আসার পর থেকে তার ভোরে ওঠার অভ্যাস হয়ে গেছে।
মূলত, রাতে দেরি করে না, ঘুম হয় পর্যাপ্ত, তাই সকাল হতেই ঘুম ভাঙে।
ঝোং দি প্রথমে গিয়েছিল বালুকাময় অমর কুঁড়ি দেখবে। আগের তুলনায় এটি স্পষ্টই সুস্থ হয়ে উঠেছে, আধমরা অবস্থায় নেই আর, বরং নতুন ডাল গজাচ্ছে।
এটা ভালো লক্ষণ, মানে অমর কুঁড়ি নতুন প্রাণ পেয়েছে, চলেই শীঘ্রই পাতার উৎপাদন বাড়বে। তার চারপাশে ঝোং দি নিজে কয়েকটি ঝোপঝাড় লাগিয়েছে।
তার মধ্যে আছে লাল গুজি বেরি, যা দৃষ্টিকে আড়াল রাখবে, কেউ টের পাবে না ভেতরে কী হচ্ছে।
আর এখানে লাগানো হয়েছে বনভূমির ওষুধি উদ্ভিদ, সবকিছুই অঙ্কুরিত হয়ে বেড়ে উঠছে, এই জায়গাটা যেন ছোটখাটো ওষুধি বনভূমি হয়ে উঠেছে।
সব দেখে ঝোং দি শাও হোং-এর সঙ্গে ছোটখাটো কাজ করতে শুরু করল। এমনকি কবুতরও ডিম পেড়ে বাচ্চা তুলছে।
"ঝোং দি, এসো তো দেখো, এখানে একটা মুরগি ডিমের ওপর বসে আছে, মনে হয় সে বাচ্চা তুলবে।"
শাও হোং ডিম তুলতে তুলতে দেখতে পেল কোণার একজায়গায় একটা মুরগি ডিমের ছোট্ট স্তূপে বসে আছে, নড়ছে না।
আর আশেপাশের মুরগিগুলোও নিজেরাই দূরে সরে গেছে, যা সত্যিই অদ্ভুত।
সাধারণত, মুরগির ঝাঁকে কোনো মুরগি বাচ্চা তুলতে গেলে, অন্য মুরগিরা সহজেই বিরক্ত করে, শান্তি থাকে না।
গ্রামে, বাচ্চা তোলা মুরগিকে আলাদা জায়গায় রাখা হয়।
"হ্যাঁ, দেখে তো তাই মনে হচ্ছে।"
ঝোং দি তো বরাবর গ্রামে থেকেছে, সে জানে মুরগি কবে বাচ্চা তোলে, এটা দেখলেই বোঝা যায়।
"তাহলে কী করব, ডিমগুলো জোর করে নিয়ে নেব?"
"না, আরেকটা মুরগি তো বিরক্ত করছে না, তাহলে কিছু করার দরকার নেই। এই বাসায় দেখছি দশ-বারোটা ডিম, থাক, পড়ে থাকুক।"
মুরগি বাচ্চা তুললে, ছানা ফুটে এলে বাগানে নতুন প্রাণ আসবে।
"তাহলে ঠিক আছে, ডিমগুলো তুলে নিই, পরে তুমি দিয়ে দাও, আমি কবুতরের জন্য আরেকটা বাসা বানাবো, কয়েকটা কবুতর একসাথে বাচ্চা দিচ্ছে, বাসা কম পড়ে যাচ্ছে।"
শাও হোং ডিমগুলো নামিয়ে ওজন করে, তারপর যন্ত্রপাতি ঘর থেকে জিনিস এনে কবুতরের জন্য বাসা বানাতে শুরু করল।
এখন বাগানে ছোটখাটো কাজই আছে, ছেঁড়া ডাল তোলা, আগাছা পরিষ্কার করা।
"ঠিক আছে।"
ততক্ষণে দোয়াং-এর গাড়ি এলো, ঝোং দি তখন দেশি মুরগি আর ডিম তুলে দোয়াং-এর লোকেদের দিল। এখন দেশি মুরগি প্রতিদিন এগারো-বারোটা দেয়, মোটেও কম নয়।
ডিমের দিক থেকে, এখন ডিম পাড়ার মৌসুম, তার ওপর অমর কুঁড়ি আছে, প্রতিদিন বিশ কেজির ওপর ডিম হয়। তার মধ্যে দোয়াং-এ পাঠানো হয় পনেরো কেজি, বাকিটা নিজেরা বিক্রি করে।
কিছুক্ষণ পর দোয়াং-এর গাড়ি এলো, নিয়ে চলে গেল, মনে হল খুব তাড়াহুড়োয় আছে। এখন ঝোং দি-র কাঁচামাল খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
কখনো কখনো শাকসবজি পাঠায়, আজ নেই, ঝোং দি-র বাগানের সবজি শুধু বাড়তি হলে পাঠায়।
এখনকার ব্যবসায়িক কৌশলে ঝোং দি আর কোনো রেস্তোরাঁয় বেশি শাকসবজি পাঠায় না।
কিছুক্ষণ কাজ করে, ঠিক আটটা বাজে, বড় বোন এলেন, সঙ্গে ছোট ভাগ্নি শিয়াও শি।
"ঝোং দি, শিয়াও শি আজ তুমি একটু দেখবে, আমার জরুরি কাজ পড়েছে, কাউকে খুঁজে পাইনি।" ঢুকেই ঝোং হুই ব্যস্তভাবে বলল।
"ঠিক আছে, দিদি, কাজ থাকলে যাও, শিয়াও শিকে আমি দেখে নেবো।"
ঝোং দি-র চোখে আনন্দ, ভাগ্নিকে দেখতে ভালো লাগে, অনেকদিন দেখা হয়নি। বড় বড় চোখ, মায়ের মতো সুন্দর, সত্যি সুন্দরী হবে।
বড় দিদি শিয়াও শিকে কয়েকটা কথা বলে চলে গেলেন, সত্যিই জরুরি মনে হল।
"মামা, কোলে নাও।"
শিয়াও শি মা চলে গেলে চোখ পিটপিট করে নরম গলায় বলল।
আহ! আর পারছি না, এত মিষ্টি, নিজেকে সামলাতে হবে, কোলে নেবো না, বেশি আদর করলে খারাপ হয়ে যাবে।
"আয়, মামা কোলে নেবে।" ঝোং দি ঝুঁকে দুই হাতে তুলেই কোলে নিয়ে নিল ভাগ্নিকে।
হুম... সত্যিই দারুন।
"শাও হোং, আজ দিদি নেই, আমি শিয়াও শিকে দেখবো, তোমার জন্য দুইজন কাজের মাসি ডাকছি, পারবে তো, দুই টেবিল?"
এক হাতে শিয়াও শিকে নিয়ে ঝোং দি শাও হোং-এর কাছে এল, আজ দুই গ্রুপ অতিথি, বড় দিদি জরুরিতে চলে গেলেন।
"হ্যাঁ, কোনো সমস্যা নেই।" শাও হোং রাজি হল, আসলে ঝোং দি আর ঝোং হুই থাকলেও শুধু সবজি তুলতে সাহায্য করত, দুইজন মাসি এলেও ঠিকই হবে।
"ভাবছি, একজন পেশাদার রাঁধুনি রাখবো নাকি, তাহলে নতুন কিছু রান্না যোগ হবে।"
ঝোং দি দেখল শাও হোং সুন্দরভাবে কবুতরের বাসা বানাচ্ছে, দেখতে দারুন, ব্যবহারিকও সুন্দর।
এখানে শুধু মাংসের কবুতর নয়, দর্শনীয়ও বানাতে হবে, তাই সুন্দর দেখাতে হবে। প্রতিদিন রান্না করতে বলাটা ঠিক মনে হয় না।
"না, এখনই নয়। পাকা রাঁধুনি হলে মাসে ছয় হাজারের ওপর বেতন, কম টাকা দিলে রান্না ভালো হয় না, আমি এখনো সামলে নেবো, পরে অতিথি বেশি হলে ভাবা যাবে।"
"তুমি শুধু খরচ নিয়ে ভাবো না। দেখো, ঋণ শোধ হয়ে গেছে, সামনে টাকা আসবেই। অন্যদেরও উপার্জনের সুযোগ দাও, আমাদের জন্য সামান্য খরচ, কিন্তু কারো জন্য জীবনধারণ।"
ঝোং দি শুরু থেকেই বেশি মুনাফার জন্য ভাবেনি, শুরুতে টিকে থাকতে খরচ ভাবতে হত।
এখন একটু একটু করে ব্যবসা চলতে শুরু করেছে, তাই কিছু কাজের সুযোগ দিলেও ক্ষতি নেই।
"তাড়াহুড়ো নেই, আগে কাজ করি।"
শাও হোং এই সিদ্ধান্তেই স্থির রইল।
"ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনলাম, পরে লোক নেবো।"
ঝোং দি শাও হোং-এর সঙ্গে কথা শেষ করে লোক ডাকতে লাগল।
তার মূল যোগাযোগ ছিল ঝাং শাওহুয়া, এখন প্রায়ই কাজের লোক ডাকতে হয়, একটা ছোট দলই গড়ে উঠেছে।
এই কাজের মাসিরা সাধারণত ছোটখাটো কাজ করেই চলে, স্বল্পমেয়াদি, একদিন থেকে তিন-চার দিনও হয়।
"মাসি, আজ দুইজন চাই, একটু কম বয়সি, হাত-পা দ্রুত, মূলত সবজি তোলা, ক্লান্তিকর নয়, দিনে একশ বাইশ, তুমি দেখে দুইজন পাঠাও।"
এখন সকাল আটটার বেশি, লোক আসতে কমপক্ষে নয়-দশটা লাগবে। এতে ঝোং দি কিছুটা ক্ষতিতেও থাকলেও, পুরো দিনের বেতনই দেয়।
"ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।" কিছুক্ষণ পরই ঝাং শাওহুয়া উত্তর দিল এবং গ্রুপে জানিয়ে বাছাই শুরু করল।
এটা ভালো কাজ, ক্লান্তি নেই, টাকা ভালো, সবাই করতে চায়। ঝোং দি টাকাও সময়মতো দেয়, অন্য মালিকদের মত কখনো চায় না।
এক ঘণ্টার মধ্যেই দুইজন মাসি চলে এলেন, আসলে বড় দিদি, ত্রিশের ওপর, ঝোং দি-র চাহিদা মেটায়। গ্রামে এ বয়সি পাওয়া সত্যিই কঠিন।
দুজন মাসি দ্রুত কাজে হাত দেন, ঝোং দি নিশ্চিন্ত হয়, এরপর শিয়াও শিকে কোলে নিয়ে একটু ঘুরতে বের হয়।
"শিয়াও শি, মামা তোমায় নিয়ে জলাধারে মাছ ধরতে যাবে কেমন?"
ঝোং দি হঠাৎ ভাবল, এরকম মিষ্টি ভাগ্নিকে নিয়ে গেলে চারপাশের বুড়ো মাছোরাও তাকিয়ে থাকবে, ভাবতেই ভালো লাগে, বিশেষ করে সবাই হিংসা করবে।
"না না, আমি খরগোশ দেখতে চাই।" মাছ ধরা কি খরগোশ দেখার মত মজা!
"শিয়াও শি, খুব মজা হবে, তুমি তো চিংড়ি খেতে ভালোবাসো, মামা তোমার জন্য কিছু তুলে আনবে, চিংড়ি মাংসে তিলের চাটনি দিয়ে, দারুন সুস্বাদু।"
বলে ঝোং দি দেখে যেন কারো অজান্তে হাত ভিজে গেছে। তাকিয়ে দেখে, বাহ, ছোট ভাগ্নি তো লোভে মুখে জল এনে ফেলেছে।