ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: তোমার কল্পিত প্রেমিকা (আজকের একমাত্র প্রকাশ)

বাগানের ভেতরে, চারজন একসঙ্গে প্রধান ফটক দিয়ে প্রবেশ করল। মুখাবয়বে স্পষ্ট, তাদের উদ্দেশ্য অত্যন্ত নির্দিষ্ট। বিশেষ করে, যখন সেই কথাটা উচ্চারিত হলো, তখন তাদের কর্তৃত্বপরায়ণতা স্পষ্ট হয়ে উঠল,钟狄-এর মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

“ওহ, নিজেকে পরিচয় করিয়ে দিতে ভুলে গেছি, দুঃখিত। আমি হচ্ছি 华瑞 রেঁস্তোরার খাদ্যপণ্য ক্রয় বিভাগের প্রধান,沈洋।”

“আমরা আজ এখানে এসেছি তোমাদের খামারের দেশি মুরগি আর ডিম কিনতে—সবই কিনব।东阳 তোমাদের যে দাম দেয়, সেটা একশো, তিনশো, তাই তো? আমরা 华瑞 তার দ্বিগুণ দাম দেব। একটু ভেবে দেখো।”

钟狄 কিছু বলার আগেই沈洋 তার উদ্দেশ্য এবং বক্তব্য স্পষ্ট করে জানিয়ে দিল।

钟狄 তাকিয়ে দেখল沈洋-কে। প্রথম দেখাতেই এই লোকটিকে তার অপছন্দ হলো। এমন এক ধরনের ঔদ্ধত্যপূর্ণ আত্মবিশ্বাস, যেন সে সবকিছু উপর থেকে বিচার করছে—এই আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে, কে জানে।

শুধু那个 华瑞 রেঁস্তোরা-ই কি তার কারণ?

钟狄 হেসে বলল, “দুঃখিত, জানতে চাই, 华瑞 রেঁস্তোরা কি 沙车县-এর?”

এই রেঁস্তোরার নাম钟狄 আগে শোনেনি। হয় 沙车县-এর, নয়তো库伦市-এর। প্রথমেই东阳-এর প্রসঙ্গ তোলায় মনে হচ্ছে, তারা东阳-এর প্রতিদ্বন্দ্বী।

“তুমি华瑞-এর নাম শোনোনি?库伦市-এ রেঁস্তোরার জগতে আমরা শীর্ষে, জানো না?”

沈洋 বিস্মিত হয়ে তাকাল钟狄-এর দিকে।华瑞-এর এত বড় নাম—এখনও কেউ জানে না?

“ওহ, এখন শুনলাম। আগের প্রসঙ্গে ফিরে আসি, তুমি কিনতে চাও—তিনগুণ দাম।”

“তিনগুণ! তুমি বেশ লোভী দেখছি!”

“পারবে না? আমি তো ভেবেছিলাম চারগুণ চাইব, সেটা না হলে, তোমরা ফিরে যাও।”

বলেই钟狄 তাদের তাড়িয়ে দিতে উদ্যত হলো। যদি সে কেবল টাকার চাপে রাজি হতো, তাহলে东阳-কে বললেই হতো।

মুনাফার জায়গা যথেষ্ট,东阳 একটু দাম বাড়ালেই চলত।

“একটু দাঁড়াও, তিনগুণ, ঠিক আছে, তবে আমার একটা শর্ত আছে। তোমাদের ডিম আর দেশি মুরগি শুধু আমাদেরই দিতে হবে।”

沈洋 বুঝতে পারল钟狄 তাদের বের করে দিতে যাচ্ছে, সে সঙ্গে সঙ্গে ঘাবড়ে গেল। এখানে আসার আগে, ওপর থেকে নির্দেশ ছিল—এই মাল আনতেই হবে।

সাম্প্রতিক কালে东阳 তাদের দুটি নতুন রান্নার ধারা দিয়ে库伦市-এ দ্রুত জমি করে নিয়েছে,华瑞-এর বাজারের বড় অংশ দখল করেছে।

প্রথমে华瑞东阳-কে পাত্তাই দেয়নি; ভাবছিল,沙车县-এর একটি রেঁস্তোরা—কী-ই বা করতে পারবে? কে জানত, ফল হবে এমন!

অনুসন্ধানে দেখা যায়, উৎস এই বাগান।东阳-এর সেই দুটি রান্নার প্রধান উপাদান আসে এখান থেকেই।

ভাবা হয়েছিল, দ্বিগুণ দাম দিলেই সব মিটে যাবে। কিন্তু钟狄 রাজি হলো না, এতে沈洋-র অস্বস্তি আরও বাড়ল।

“যাক, তোমরা চলে যাও।”钟狄 হাতে বড় এক ঝাড়ু নিয়ে সবাইকে বাগান থেকে বের করে দিল।

“অশিষ্ট! তুমি পরে আফসোস করবে।”

沈洋-কে কেউ কখনো এভাবে অপমান করেনি। আগে সে যখনই পণ্য কিনতে যেত, সবসময় জোগানদারকে চাপে রাখত—এখন কীভাবে উল্টো হলো!

“钟狄, এভাবে ভালো করছ না!” 邵鸿 সবাই চলে যাওয়ার পর钟狄-র সঙ্গে কথা বলল। যদিও ওদের আচরণ দাম্ভিক ছিল, তবু তারা তো ক্রেতা।

“কী সমস্যা আছে! আমাদের জিনিস কোনদিন বিক্রি হয়নি? যে কেউ আমাদের প্রয়োজন হলে নতি স্বীকার করতে হবে? একবার যদি ওদের সঙ্গে চুক্তি করি, ওরা আমাদের সবকিছু কব্জা করে ফেলবে। যাক, ওদের নিয়ে আর ভাবার কিছু নেই, একটু বিশ্রাম নিই, তারপর কাজে নামি।”

钟狄-র সবচেয়ে অপছন্দ এই উচ্চাকাঙ্ক্ষী, ঔদ্ধত্যপূর্ণ মানুষগুলো। হয়তো এ একধরনের অবচেতনে বিরাগ।

“ঠিক আছে, যেমন বলো, বিশ্রাম নিই।”

...

রাস্তার ওপর, একটি গাড়ি ছুটে চলছে জাতীয় সড়কে।

“沈总, এই মাল না আনতে পারলে ফেরত গিয়ে কী বলব!”

“এত দূর এসেও কাজ হলো না। থাক, কেবল দেশি মুরগি আর ডিম—এসব তো অনায়াসে নকল করা যায়। আমি বিশ্বাস করি না, সত্যিই কেবল ওরাই করতে পারে।”

沈洋 বলতেই গাড়ির ভেতর নীরবতা নেমে এলো। কেবল নিঃশ্বাসের শব্দ। সহজেই সমাধান হবে ভেবে আসা কাজে এমন পরিণতি হবে, কেউ ভাবেনি।

অন্যদিকে,刚刚钟狄 ঘুমাতে গিয়েছিল, হঠাৎ ডাক পড়ে।

“কে?”

钟狄 জোরে চেঁচাল। গ্রীষ্মের দুপুরে, appena ঘুমিয়ে পড়তেই ডেকে ওঠানো—কতই না বিরক্তিকর!

“আমি,孙淼淼, তোমার গুজবের প্রেমিকা।”

ফটকের বাইরে পরিচিত কণ্ঠ।钟狄 মাথায় হাত চাপড়াল—উফ, মানুষকে ঘুমোতে দেবে না!

“আসছি, আসছি।” আধো ঘুমে, চপ্পল পরে বাইরে গেল钟狄।

জুলাইয়ের শেষের সূর্য প্রখর।钟狄-র গায়ের চামড়া রীতিমতো জ্বলছিল।

“কি হয়েছে?”钟狄孙淼淼-কে জিজ্ঞেস করল।

আজ孙淼淼 বেশ হালকা পোশাক পরে এসেছে—সাদা লম্বা পোশাক, যেন কোনো পরীর মতো।

“তুমি দারুণ ফিট!”孙淼淼 তাকিয়ে ছবি তুলল কয়েকটি। সুস্থ-স্বাস্থ্যবান বাদামি বর্ণ, ছয়টি স্পষ্ট পেশি, চলাফেরাতেও ফিটনেসের ছাপ—একদম নিখুঁত, একরত্তি বাড়তি মেদ নেই।

ছবি তোলা শেষ হলে钟狄 বুঝতে পারল—আসলে দুপুরে ঘুমোতে সে শার্ট খুলে রেখেছিল, না হলে এই গরমে ঘুমানো যায় না তো!

বড়ই অপ্রস্তুত অবস্থায় সে দ্রুত ঘরে ফিরে গিয়ে একটা টি-শার্ট পরে নিল।

“কেন জামা পরে নিলে! আহা!”孙淼淼 একটু দুঃখ করল।

“আচ্ছা,刚刚华瑞-এর লোকজন কি এসেছিল?”

বাগানে ঢোকার পর孙淼淼 তার আসার কারণ বলল। আসলেই, এত বড় ব্যাপার—নিশ্চিত হতে আসাই স্বাভাবিক।

“এসেছিল। তবে চিন্তা করো না, আমি রাজি হইনি। নিশ্চিন্ত থাকো, এখনও তোমরাই প্রধান জোগানদাতা। দাম বাড়ানোরও কোনো কথা বলিনি। আচ্ছা, এবার ঘুমোব।”

孙淼淼 কিছু বলার আগেই钟狄 সব বলে দিল। না হলে ও আবার অনর্গল বলে যাবে।

“ঠিক আছে, তাহলে পরে আসব। তুমি ঘুমাও।”

孙淼淼 বুঝল, এখন কথা বলার সময় নয়। বলে চলে গেল।

বিকেলে রোদ কমলে钟狄 জেগে উঠল।邵鸿 তো ইতিমধ্যে অনেকটা আগাছা পরিষ্কার করে ফেলেছে।

দু'জনে সন্ধ্যা পর্যন্ত পরিশ্রম করল, তবুও পুরো আগাছা শেষ হলো কেবল কিঞ্চিত। এক সপ্তাহের মধ্যে আবার করতে হবে—না হলে আবার আগাছায় ভরে যাবে।

আগাছা পুরো তুলে নিয়ে, দু'জনে ভেড়াগুলোকে খাবার দিল, জল ঢালল। প্রথম ভেড়া বাচ্চা দেবার পর, আরেকটি ভেড়াও বাচ্চা দিল।

তখন钟狄-র বাবা কিনে এনেছিলেন, তখনই ওই ভেড়াগুলো গর্ভবতী ছিল—এটা স্বাভাবিক।

ভেড়া খাওয়ানো শেষ করে তারা রাতের খাবার বানাতে লাগল। আজ邵鸿 রান্না করবে।

রান্নার সময় বড়বোন ফোন করল—আগামীকাল থেকে সে আনুষ্ঠানিকভাবে钟狄-র বাগানে কাজ শুরু করবে। বেশ নিয়মিতভাবেই যেন।

钟狄 তো চেয়েছিল—কোনো নির্দিষ্ট অফিস টাইম নয়, কাজটা ঠিকঠাক শেষ করলেই চলবে। কিন্তু বড়বোন চেয়েছে নিয়ম মেনে চলতে।

钟狄 আপত্তি করল না—চাষবাসে সময়ের তোয়াক্কা কী!

বড়বোনের কাজের দায়িত্বও সে ভেবে রেখেছে—মূলত হিসাবরক্ষণ, আয়-ব্যয়, খাতা দেখা, আর একটি ছোটো সিগনাল চালানো, যাতে ক্রেতাদের অর্ডার-সংক্রান্ত বিষয়গুলো সে সামলাতে পারে।

ভবিষ্যতের পরিকল্পনা—সময়ই বলে দেবে। আপাতত বর্তমানটা ঠিকঠাক সামলানোটাই আসল।