অধ্যায় একশত পঁয়চল্লিশ: অন্যরকম এক সুন্দর দৃশ্য
আsম-সামনে ঘটা দৃশ্যটা দেখে ইউ শং-এর মনে হলো তার হৃদয়টা বুঝি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। আঃ... বাবার অন্য বাচ্চাগুলো এখনও ছোট, তাই আপাতত তোমার সাথে আর চটলাম না।
ইউ শং স্বাভাবিকভাবেই মাটিতে বসে পড়ল। তার এই ভঙ্গি দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সে চং দির জন্য অপেক্ষা করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
এর অর্থ খুবই পরিষ্কার: বাবা, তুমি তোমার কাজ সেরে নাও, আমি এখানে একটু অপেক্ষা করছি, তবে একটু পরে কিন্তু আমাকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!
“ইউ শং, যাও, নিজের খাবার নিজে খুঁজে নাও।” চং দি ইউ শং-এর দিকে হাত নেড়ে ইশারা করলেন, তারপর সোজা民宿 ঘরের ভেতরে ঢুকে ঘর গোছানোর নতুন এক দফা শুরু করে দিলেন।
দেখেছ তো! বাবা সত্যি সত্যিই আমাকে আর ভালোবাসে না। শুধু ভালোবাসেই না, আমার সাথে এমন আচরণ করছে, এমনকি খাবারটুকুও দিচ্ছে না। আঃ... আজ থেকে আমি একাকী এক কুত্তায় পরিণত হলাম, যাকে সোজা কথায় সিঙ্গেল ডগ বলা হয়।
মনে হচ্ছে এবার একটা ছোট কুকি সঙ্গিনী খুঁজে নেওয়ার সময় হয়ে গেছে।
ঘেউ ঘেউ!
দু’বার ঘেউ ঘেউ করে ইউ শং দ্রুত দৌড়ে পালিয়ে গেল।
আর ওদিকে চং দি兔狲গুলোকে জল ও খাবার দেওয়া চালিয়ে যেতে লাগলেন। বেশি খেলে মলত্যাগও তো বেশি হবেই, তাই মলের পাত্র পরিষ্কার করাও অবশ্যম্ভাবী। আর পরিষ্কার না করলেই বা কি! জীবাণু দ্রুত ছড়িয়ে পড়বে, তখন আবার兔狲গুলোর অসুস্থ হয়ে পড়ার ভয় থাকে।
সৌভাগ্যবশত মুরগির মাংসের শক্তি অপরিসীম এবং কুয়াশা মরুভূমির অমর কুঁড়ির কার্যকারিতাও দারুণ।兔狲গুলোর প্রাণশক্তি সবসময়ই বেশ ভালো ছিল, তাই কোনো সমস্যা হয়নি।
কিছুদিন আগে, বহুবার মানসিক দ্বন্দ্বের পর চং দি নিজে থেকেই একটু পরীক্ষা করে দেখার সিদ্ধান্ত নেন এবং কুয়াশা মরুভূমির অমর কুঁড়ির জল অল্প একটু পান করেন।
জানি না এটা নিছক মনের ভুল ছিল কি না, তবে চং দি লক্ষ্য করলেন যে প্রতিবার স্নান করার সময় তাঁর শরীর থেকে আগের চেয়ে যেন বেশি ময়লা বের হচ্ছে।
অবশ্য এটা নিছক মনের ভুলও হতে পারে। এই হিসেবে দেখতে গেলে, কুয়াশা মরুভূমির অমর কুঁড়ির জল মানবদেহের জন্য ক্ষতিকর নয়। আর এর উপকারিতা কী, তা এই মুহূর্তে স্পষ্ট নয়। তবে兔狲গুলোকে এই জল খাওয়ানো যে সম্পূর্ণ নিরাপদ, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
উঁাঁ!
দা মাও হঠাৎ করেই শরীরটা বাঁকা করে আক্রমণের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়ল। ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটল যে চং দি বুঝেই উঠতে পারলেন না।
ছুঁড়ে দেওয়া তীরের মতো দা মাও ছুটে গেল এবং দেখা গেল কোণায় একটা ছোট ইঁদুর লুকিয়ে ছিল, যাকে দা মাও চেপে ধরেছে।
কী কাণ্ড!兔狲ের এলাকায় আসার পরেও ইঁদুরটার এত বড় সাহস যে সে মাথা উঁচু করে ঘুরে বেড়াচ্ছে! এই ছোট ইঁদুরটার বুকের পাটা আছে বলতে হবে।
兔狲গুলোকে এত চঞ্চল ও প্রাণবন্ত দেখে চং দিও স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন এবং ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
হঠাৎ করেই একা হয়ে যাওয়ায় চং দি অনুভব করলেন তাঁর মন ও শরীর একেবারে হালকা হয়ে গেছে। মানুষের সাথে মেলামেশা করতে তাঁর খুব একটা ভালো লাগে না, কারোর সাথে দীর্ঘক্ষণ কথা বলার পরই তাঁর প্রচণ্ড ক্লান্তি ভর করে।
আজ হঠাৎ একা হয়ে যাওয়ায় তাঁর মেজাজ বেশ ফুরফুরে মনে হচ্ছিল।
চং দি প্রথমে গিয়ে একটা দারুণ স্নান সেরে নিলেন। নিজেকে ভালোভাবে পরিষ্কার করার পর তিনি দুপুরের খাবার বানাতে শুরু করলেন।
চারপাশে মানুষ কম থাকলে যেকোনো কাজ করতেই আনন্দ লাগে। চাচা ছিয়েনের ওখানে ভিড় বাড়ার পর থেকেই চং দি আর সেখানে মাছ ধরতে যাওয়ার কথা তেমন একটা ভাবেনই না।
একটু ভেবেচিন্তে তিনি পরদিন কার সাথে কথা বলবেন তা ঠিক করলেন। যেদিন ভিড় কম থাকবে, মাছ ধরতে যাওয়ার ইচ্ছে হলে সেই কম লোকসমাগমের দিনটিকেই বেছে নেবেন।
একটু চিন্তা করার পর চং দি আনন্দের সাথে দুপুরের মেনু চূড়ান্ত করে ফেললেন।
ভাপানো সামুদ্রিক খাবার!
কেন—এ প্রশ্ন করার কোনো অবকাশ নেই, কারণ এটি তৈরি করা অত্যন্ত সহজ, দ্রুত হয় এবং খেতেও দারুণ সুস্বাদু।
ফ্রিজে এখনও কিছু ঝিনুক, লবস্টার এবং বড় কাঁকড়া জমে ছিল। তবে সতেজতা বজায় রাখতে চং দি ফিশ ফার্ম থেকে বিশেষভাবে কিছু তাজা সামুদ্রিক খাবার তুলে আনলেন।
ফিশ ফার্মের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করে চং দি দেখলেন যে জায়গায় বালির পরিমাণ বেশি, সেখানে খোলসযুক্ত সামুদ্রিক প্রাণীগুলো বেশি জমা হয়, আর যেখানে বালি কম, সেখানে তাদের সংখ্যা অত্যন্ত কম, এমনকি নেই বললেই চলে।
এ থেকে চং দি নিশ্চিত হলেন যে এই খোলসযুক্ত প্রাণীগুলো বালুচরময় জায়গা ভীষণ পছন্দ করে।
অথবা হয়তো বালুচরময় জায়গাতেই তাদের বেঁচে থাকাটা অনেক বেশি সহজ।
গতকাল বড়দি যাওয়ার সময় এই কথাটি বলে গিয়েছিলেন যে নদীর বালি আগামী পহেলা সেপ্টেম্বর এসে পৌঁছাবে, অর্থাৎ ঠিক আগামীকাল।
এতগুলো দিন তো অপেক্ষা করা হলোই, আর এই কটা দিন তো আর এমন কিছু বেশি সময় নয়।
ফিশ ফার্মটা খনন করার সময় থেকেই এর আকৃতিটা ছিল কড়াইয়ের মতো। চারপাশে বালি ছড়িয়ে দিলে হয়তো চমৎকার একটা বেলাভূমিও তৈরি হয়ে যেতে পারে—এই কথা ভাবতে ভাবতে বালতি হাতে নিয়ে চং দি খাবার গোছাতে চলে গেলেন।
তিনি যে সামুদ্রিক খাবারগুলো তুলে এনেছিলেন, তার বেশিরভাগই ছিল ক্ল্যাম জাতীয় এবং একটা মাঝারি সাইজের অক্টোপাস। সেগুলোকে দেখে কিছুটা নিস্তেজ মনে হচ্ছিল, তবে এই পরিবেশে এতকাল পর্যন্ত সেগুলোর বেঁচে থাকাটাই একটা অলৌকিক ঘটনা।
সম্ভবত কিছুদিন খাবার খাওয়ানোর পর এই সামুদ্রিক খাবারগুলো এখানকার পরিবেশের সাথে পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারবে।
বিশেষ করে উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলের এই বিশাল মরুভূমি তো বহু যুগ আগে একসময় সমুদ্রই ছিল, সুতরাং মানিয়ে নিতে পারারই তো কথা!
‘পারা’ শব্দটা অবশ্য বাদ দিলেও চলে...
ছোট লাল লঙ্কা, ধনেপাতা, পেঁয়াজকলি, রসুনের কুচি... সামুদ্রিক খাবারগুলো ভাপাতে ভাপাতে চং দি নিজের পছন্দমতো সস তৈরি করতে লাগলেন।
সামুদ্রিক খাবার আসলে ভাপিয়ে খেলেই সবচেয়ে বেশি স্বাদ পাওয়া যায়, আর এতে খুব সামান্য পরিমাণে সুস্বাদু রসও বের হয়।
ঝিনুকের কথাই ধরা যাক, ভাপানো ঝিনুকের থেকে খোলস ছাড়িয়ে নেওয়ার পর ভেতরে অল্প একটু সুস্বাদু রস পাওয়া যায়। পরিমাণটা খুব সামান্য হলেও তার স্বাদ অসাধারণ, সেই সুস্বাদু ভাবটা হৃদয় ছুঁয়ে যায়।
গুণগুণ করে গান গাইতে গাইতে চং দি ধীরেসুস্থে ছোট লঙ্কাগুলো কাটলেন এবং একটা বাটিতে রাখলেন। একে একে সব মশলা প্রস্তুত করার পর তিনি সামান্য লেবুর রসও মিশিয়ে নিলেন।
অসাধারণ!
এটাই তো রান্নায় প্রাণ প্রতিষ্ঠা করা।
ইতিমধ্যে সামুদ্রিক খাবারগুলোও সেদ্ধ হয়ে গিয়েছিল। চং দি সেগুলোকে নামিয়ে নিলেন। হয়তো তাঁর নিজের খাওয়ার রুচি একটু বেশিই ভালো? এই সামুদ্রিক খাবারগুলো রাখার জন্য আস্ত একটা ছোট গামলা পর্যন্ত লেগে গেল।
না, আসলে খাওয়ার পরিমাণ বেশি নয়, কথা হলো এগুলোর গায়ে ভারী খোলস থাকে। অপ্রয়োজনীয় অংশ বাদ দিয়ে শুধু খাওয়ার উপযোগী অংশগুলো একসঙ্গে করলে দেখা যায় পরিমাণটা আসলে অতটাও বেশি নয়।
প্রধান খাবারের কথা চং দি মাথাই আনেননি, কারণ খামারবাড়িতে থেকে না খেয়ে থাকার কোনো বালাই নেই, খিদে পেলে যেকোনো সময় বানিয়ে খাওয়া যায়।
সামুদ্রিক খাবারগুলো একে একে তুলে নিয়ে চং দি থালা-বাসনসহ সোজা শতষধি বাগানে চলে গেলেন এবং একটা ছোট টেবিলের ওপর সেগুলো সাজিয়ে রাখলেন।
এই ছোট টেবিলটা চং দি বিশেষভাবে নিজের জন্যই কিনেছিলেন, সাইজে ছোট হলেও দুজনের ব্যবহারের জন্য একদম উপযুক্ত।
ছোট টেবিলটার ঠিক মাঝখানে একটা ছোট গর্ত করা পাত্র বসানো রয়েছে, যাতে খাবারগুলো তার ভেতরে রাখা যায়। তার নিচে একটা সলিড অ্যালকোহল বার্নার জ্বালিয়ে রাখলে খাবার সবসময় হালকা গরম থাকে, ফলে ঠান্ডা হয়ে যাওয়ার কারণে স্বাদের কোনো তারতম্য ঘটে না।
সামুদ্রিক খাবার ছাড়াও চং দি তরমুজ, খরবুজ, আম, স্ট্রবেরির মতো কিছু তাজা ফলও প্রস্তুত রেখেছিলেন।
খামারবাড়িতে নিজেদের উৎপাদিত পণ্যের পাশাপাশি এই ধরনের ফলমূলও সবসময় মজুত থাকে, যা সম্পূর্ণ বাজারমূল্যেই কেনা এবং বাইরে থেকে যে কেনা হয়েছে তার লেবেলও সাঁটানো থাকে।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করার পর চং দি একটা ছোট মিউজিক প্লেয়ার চালু করে মৃদু ও আরামদায়ক গান বাজাতে লাগলেন।
আহা... ঝিনুক খেতে হয় একদম টাটকা, ভেতরের পেশি অংশসহ এক কামড়ে সবটা মুখে পুরে দেওয়ার মাঝে যে কী আনন্দ, তা বলে বোঝানো যাবে না।
কমার একেকটি পদের ভিন্ন ভিন্ন স্বাদ মনকে ভরিয়ে তোলে।
কয়েকটা ঝিনুক খাওয়ার পর চং দি একটা লবস্টার তুলে নিয়ে ধীরেসুস্থে খোসা ছাড়াতে লাগলেন। এই লবস্টারগুলো কৃত্রিম উপায়ে চাষ করা নয়, তাই এদের চিমটিগুলো একটু বড় এবং শরীরটা অপেক্ষাকৃত ছোট।
তবে এই ধরনের লবস্টারগুলো চিবানোর সময় বেশ জেলিভাব বা কিউ-রিংগার ফিল দেয় এবং এর স্বাদও অনেক ভালো হয়।
চং দি একদিকে খেতে লাগলেন আর অন্যদিকে গান শুনতে লাগলেন। খাওয়া প্রায় শেষ হলে তিনি পাশের লাউঞ্জ চেয়ারে শুয়ে একটু জিরিয়ে নিতেন, আবার খিদে পেলে উঠে গিয়ে কিছু সামুদ্রিক ফলমূল বা খাবার খেয়ে নিতেন।
এসবের পাশাপাশি তিনি মাঝেমধ্যে চারপাশের চমৎকার প্রাকৃতিক সৌন্দর্যও উপভোগ করতেন—রঙিন পিওনি ফুল, ছোট ছোট ট্রেডেসক্যান্টিয়া ফুল এবং সতেজ সবুজ পুদিনা পাতা।
তবে কি না... চং দি-র চোখে এই সুন্দর দৃশ্যগুলো আসলে কতগুলো ডেটা বা তথ্যের সমষ্টি মাত্র!
এটায় নাইট্রোজেনের ঘাটতি আছে, ওটায় পটাশিয়ামের অভাব...
এই ফুলটা ওই ফুলের সাথে অমুক বিষয়ের অধিকার নিয়ে প্রতিযোগিতা করছে, আবার ওই ফুলটা এক ধরনের লোভনীয় মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে মৌমাছিদের আকর্ষণ করছে, যাতে মৌমাছিরা এসে তাদের পরাগরেণুগুলো... ছিঃ, আসলে পরাগরেণুগুলো স্ত্রীফুলের ওপর পৌঁছে দিতে পারে এবং সেই লড়াইটা চলতে থাকে।
তাঁর নিজের চোখে দেখা এই প্রাকৃতিক সৌন্দর্য যেন অন্য সবার চোখের দেখা সৌন্দর্যের চেয়ে একেবারেই আলাদা!
“তোর এই জীবনযাত্রাটা কিন্তু বেশ আরামের!” ঠিক তখনই একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল এবং চং দি-র কানের পাশে কেউ এসে হাজির হলো।