অধ্যায় একশো বাইশ: মুরগির ছানা ফুটেছে

সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসতেই খামারবাড়ি থেকে দর্শনার্থীরা বিদায় নিতে শুরু করল। যারা ঘুরতে এসেছিল কিংবা খাবার খেতে এসেছিল, তাদের ভিড় ধীরে ধীরে কমে আসছে। আগামীকাল সোমবার, নতুন সপ্তাহের কাজের প্রস্তুতি নিতে সবাই দ্রুত বাড়ি ফিরছে।

খামারবাড়িতে যারা আসে, তাদের অধিকাংশই বিত্তবান, তবে মধ্যবিত্ত পরিবারের সংখ্যাও কম নয়। উচ্চ বেতনে চাকরি করলেও তাদের কঠোর পরিশ্রম করতে হয়।

“ঝং দি, এদিকে এসো তো! দেখো এটা কে লিখেছে! বিশ্বাসই হচ্ছে না, কেউ একজন তোমাকে নিয়ে এত ভাবছে।”

খামারের আজকের ফিডব্যাকগুলো যাচাই করতে গিয়ে ঝং হুই হঠাৎ একটি চিরকুট খুঁজে পেল। তাতে ঝং দি-কে উদ্দেশ্য করে কিছু একটা লেখা ছিল। পড়ার পর তার চোখ কপালে ওঠার জোগাড়। ঝং দি কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এল। দিদি কেন এত অবাক হচ্ছে, তা দেখার জন্য সেও আগ্রহী।

“ঝং দি, তোমার কি কাউকে পছন্দ আছে? না থাকলে, আমাকে কি একটু বিবেচনা করতে পারো?”

সুইশ!

ঝং দি মুহূর্তের মধ্যে চিরকুটটি ছিঁড়ে ফেলল। এটা কী ধরনের কাণ্ড! অনেকটা হাইস্কুলের কোনো বাচ্চার মতো অদ্ভুত প্রেম নিবেদন। ঝং দি এমনিতে বেশ ধীরস্থির মানুষ হলেও, এমন অদ্ভুত বিষয় হজম করা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ল।

“দিদি, এবার বাড়ি যাও। আজ এমনিতেই দুই ঘণ্টা বেশি কাজ করেছ। শিয়াও সি বাড়িতে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে রান্না করার জন্য। মনে করে ওভারটাইমের টাকাটা যোগ করে নিও।” কথা শেষ করতে করতে ঝং দি তার দিদিকে ওভারটাইমের কথা মনে করিয়ে দিল।

প্রতিদিন কাজের সময় শেষ হতেই ঝং দি তার বাবা-মাকে বাড়ি পাঠিয়ে দেয়। তারা বাইরে গিয়ে ঘুরে বেড়াক বা পার্কে নাচ শিখুক—সেটাই ভালো।

ঝং হুই যাওয়ার আগে বিড়বিড় করে বলল, “ঝং দি, আগের ঘটনাটা তো অতীত হয়ে গেছে। সে তোমার সাথে অন্যায় করেছে, কিন্তু তার জন্য তুমি নিজেকে গুটিয়ে রাখবে কেন? জীবনসঙ্গী খুঁজে নাও, বাবা-মা তো নাতি-নাতনি দেখার অপেক্ষায় আছে।”

ভাইয়ের সেই পুরনো সম্পর্কের কথা বাবা-মা তাকে আগেই জানিয়েছিলেন। ঝং দি কেমন মানুষ, তা সে ভালো করেই জানে। সে জানত, সেই মেয়েটির সাথে ঝং দির মানসিকতার কোনো মিলই ছিল না।

দিদির কথার কোনো জবাব দিল না ঝং দি। সে শুধু দেখছিল দিদি চলে যাচ্ছে। জাকারও বিদায় নিল। অল্প সময়ের মধ্যেই ঝং দি আর শাও হং একা হয়ে গেল।

“কী হলো? মেয়ে খুঁজতে বলছে? শুধু দিদি নয়, বাবা-মাকেও তো কয়েকবার একই কথা বলতে শুনেছি।” ঝং দির ভ্রুকুটি দেখে শাও হং বুঝতে পারল সে কী নিয়ে চিন্তিত।

“আমাদের বয়স আর কতই বা হয়েছে, এত তাড়াহুড়োর কী আছে! চলো, মাছের খামারটা ঘুরে দেখি, কী অবস্থা।” ঝং দি বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চাইল। আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হওয়ার আগেই খামারের অবস্থা দেখে নেওয়া ভালো।

“আমার মনে আছে সেদিন কয়েকটা ছোট মাছ ভেসে উঠতে দেখেছিলাম, হাঁসগুলো সেগুলো খেয়ে ফেলেছে।”

“সব প্রজাতি হয়তো এখানকার পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে পারছে না।” ঝং দি নিচু স্বরে বলল।

শুরুতে তার মনে হয়েছিল, দেশি মুরগির খাবার আর বিশেষ ‘কুয়াংশা জিয়ানইয়া’ খাইয়ে হয়তো কোনো অলৌকিক কিছু ঘটবে। কিন্তু বাস্তব প্রমাণ করল, তার চিন্তা ততটা বাস্তবসম্মত ছিল না। কিছু ভৌগোলিক অসামঞ্জস্যতা অপরিবর্তনীয়।

দুজন জালের সাহায্যে তলদেশ পরীক্ষা করল। অনেক খোলসযুক্ত প্রাণী নিচে পড়ে ছিল, জাল ছাড়া সেগুলোর অবস্থা বোঝা কঠিন। অন্ধকার গাঢ় হওয়ার আগ পর্যন্ত তারা কাজ চালিয়ে গেল।

মোটামুটি অবস্থাটা আশানুরূপ না হলেও, খুব খারাপও বলা যায় না। বেশ কিছু প্রজাতি মানিয়ে নিয়েছে। তারা হিসাব করে দেখল, দশ ভাগের এক বা দুই ভাগ প্রজাতি মানিয়ে নিতে পারেনি। শীত পার হলে বোঝা যাবে আর কতগুলো টিকে থাকবে। যেগুলো দুর্বল হয়ে পড়েছিল, সেগুলো ধরে রাতের খাবারের ব্যবস্থা করল তারা। নষ্ট হয়ে যাওয়া জিনিস রেখে লাভ নেই।

পরদিন খুব ভোরে শাও হং ঝং দি-কে ডেকে তুলল। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে ঝং দি দেখল তার নিয়মিত ঘুম ভাঙার সময়ের চেয়েও আধ ঘণ্টা আগে তাকে জাগানো হয়েছে। সে মনে মনে ভাবল, যদি শাও হং কোনো ভালো কারণ দেখাতে না পারে…

“মুরগি ডিম থেকে বাচ্চা ফুটিয়েছে, তুমি দ্রুত এসো!” শাও হংয়ের কণ্ঠে আনন্দের সুর। ইন্টারনেটে অনেক ভিডিও দেখলেও, সরাসরি মুরগির বাচ্চা ফোটার দৃশ্য সে আগে কখনো দেখেনি। সকালে ডিম সংগ্রহ করতে গিয়েই সে কিচিরমিচির আওয়াজ শুনতে পায়।

“এই তো মাত্র মুরগির বাচ্চা ফুটল, এতে এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে?” ঝং দি ঘুমচোখেই বলল। কিন্তু বাচ্চা ফোটার কথা শোনার পর তার মনের জড়তা কেটে গেল। নতুন প্রাণের জন্ম নিজ চোখে দেখার অনুভূতিই আলাদা। জিনগত কারণেই হোক বা প্রকৃতির নিয়মেই হোক, নতুন জীবনের আগমন মানুষকে এক অদ্ভুত আনন্দ দেয়। পুরোনো জীবনের বিদায় আর নতুন জীবনের আগমনেই তো পৃথিবী সচল।

ঝং দি দ্রুত পোশাক পরে মুখ না ধুয়েই মুরগির খোপের দিকে দৌড়ে গেল। মুরগিটি ডিমে তা দেওয়া শুরু করেছে প্রায় কুড়ি দিন আগে। তারিখটা অবশ্য সে মনে রাখেনি, তবে সময়টা প্রায় কাছাকাছিই ছিল।

সে খুব কাছে গেল না, দূর থেকেই দেখল। মা মুরগি বাচ্চাকে খুব আগলে রাখে, কেউ কাছে গেলেই সে তেড়ে আসে। কয়েকটি বাচ্চা বেরিয়ে এসেছে, বাকিগুলো ঠোকর দিয়ে খোলস ভাঙার চেষ্টা করছে। বাচ্চাগুলো বেশ চনমনে, বের হওয়ার পরপরই তারা চারপাশ ঘুরে দেখতে শুরু করেছে।

চ্যাঁচামেচি শুনে অন্য একটি মুরগি বাচ্চাগুলোর দিকে তেড়ে আসার চেষ্টা করতেই, মা মুরগিটি গর্জে উঠে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মাতৃত্বের এই তেজ সত্যিই দারুণ।

কিছুক্ষণ দেখার পর ঝং দি আর শাও হং সেখান থেকে চলে এল। ঝং দি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজে আর শাও হং অন্যান্য ছোটখাটো কাজে মনোযোগ দিল। সকালের শুরুটা এমন আনন্দদায়ক হওয়ায় সারাদিনের মেজাজটাই ভালো হয়ে গেল।

ধুয়ে-মুছে নাস্তা করা—এসব এখন ঝং দির অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, এর জন্য বাড়তি ভাবনার প্রয়োজন হয় না। কোনো কাজে অভ্যস্ত হয়ে গেলে যা হয় আরকি।

আজ কিছু কাঁচামাল আসার কথা। নকশা চূড়ান্ত হয়ে গেছে, এখন পরিকল্পনা বাস্তবায়নের পালা। উত্তরের দিকে শুধু একটি গ্রিনহাউসের জায়গা আছে, বাকিগুলোর জন্য খেজুর গাছগুলো উপড়ে ফেলতে হবে। আগে একটা দিয়ে শুরু করা যাক। খেজুর কিছুটা লালচে হলেই সেগুলো পেড়ে গাছগুলো সরিয়ে ফেলা যাবে।

সাধারণত সেপ্টেম্বর মাসের মাঝামাঝি থেকে শেষের দিকে খেজুর পাকে। আজকাল খেজুরগুলো বড় হওয়া প্রায় বন্ধ করে দিয়েছে। একটা খেয়ে দেখল, বেশ মিষ্টি। খেজুরের জীবনচক্র আসলে খুব সংক্ষিপ্ত, কিন্তু বিশেষ কিছু কারণে এটি দীর্ঘ মনে হয়।

একবার খেজুর অর্ধেক পেকে গেলে তা বাজারে বিক্রি করা যাবে। নিজের খামারের খেজুরের স্বাদের ওপর তার পূর্ণ আস্থা আছে, বিক্রি নিয়ে কোনো চিন্তাই নেই। গাছ উপড়ে ফেলার পর সেখানে নতুন গ্রিনহাউস তৈরির পরিকল্পনা সে সাজিয়ে নিয়েছে। একটা গ্রিনহাউস তৈরি করলে অভিজ্ঞতা বাড়বে, কোথায় ত্রুটি আছে তা বুঝে পরবর্তী পরিকল্পনা করা যাবে।

মনে নানা চিন্তা নিয়ে ঝং দি কাজে লেগে পড়ল। আগাছা পরিষ্কার করা, খরগোশকে খাওয়ানো আর পায়রাদের সাথে সময় কাটানো—এভাবেই তার দিন কাটতে লাগল।