অধ্যায় একশ বিয়াল্লিশ: মিষ্টি অথচ রাগী
স্মৃতি বলছে, বুনো বিড়াল বা বেজিগুলো মুরগি চুরি করার পাশাপাশি প্রধানত ইঁদুরই খেয়ে থাকে!
ঝং দির মাথায় এই কথাটাই এল, তবে সে নিশ্চিত ছিল না যে এই সমঝোতা সফল হবে কি না।
"আরে... একটু দাঁড়াও।" বেজিটা চলে যাওয়ার ঠিক উপক্রম হতেই ঝং দি দ্রুত ডেকে উঠল।
সে ভেবেছিল বেজিটা হয়তো দাঁড়াবে না, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে ওটা থেমে গেল। শুধু তাই নয়, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝং দি্র দিকে তাকিয়ে নিজের একটা থাবা দিয়ে মাথা চুলকাতে শুরু করল।
দৃশ্যটা এমন ছিল যেন সে বলতে চাইছে: হুম... আমায় ডাকলে কেন? যা বলার জলদি বলো।
বেজিটাকে দাঁড়িয়ে পড়তে দেখে ঝং দি বুঝল এতে কাজ হতে পারে। সে দ্রুত বলে উঠল, "শাও হং, তাড়াতাড়ি ইঁদুরগুলো নিয়ে এসো।"
সে যে ইঁদুরগুলোর কথা বলছিল, সেগুলো দিনেরবেলায় বালতিতে রাখা সেই ইঁদুরগুলো। তখন সেগুলোকে ঘুমের ইঞ্জেকশন দিয়ে মেরে ফেলার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু পরে আর তা করা হয়নি। ভেবেছিল বিড়াল পুষলে বিড়ালকে খেপিয়ে তোলার কাজে এগুলো লাগবে, যাতে বিড়ালগুলো ছোটবেলা থেকেই ইঁদুর শিকারের অভ্যাস করতে পারে।
শাও হং থমকে গেল। এই মুহূর্তে হঠাৎ ইঁদুর দিয়ে সে কী করবে? তবে খুব দ্রুতই সে মূল ব্যাপারটা ধরে ফেলল এবং দ্রুত গিয়ে ইঁদুরগুলো নিয়ে এল।
"তুমি যদি আমার ক্ষেতের ইঁদুরগুলো ধরে দিতে সাহায্য করো, তবে আমি তোমাকে ডিম বা মুরগির মাংস দেব।"
বেজিটাকে আরও ভালোভাবে বোঝানোর জন্য ঝং দি কিছু অঙ্গভঙ্গিও করল, যা দেখতে বেশ চমৎকার হয়েছিল।
ঘেউ ঘেউ!
ইউ শং হঠাৎ দুবার ডেকে উঠল এবং সরাসরি ছুটে গেল। একটু পরেই সে ফিরে এল। দেখা গেল তার মুখে একটা বড় মৃত ইঁদুর কামড়ে ধরে আছে। সে সেটা মাটিতে ফেলে দিল, তারপর ডিমের সামনে গিয়ে একটা ডিম খেয়ে ফেলল। এরপর বেজিটার দিকে তাকিয়ে আবার দুবার ডেকে উঠল।
এ আমি কী দেখছি... ঝং দি কিছুটা হতবাক হয়ে গেল। এই ইউ শং তো দেখি একেবারে বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে! সে শুধু ঝং দি্র কথাই ভালোমতো বুঝছে না, বরং অন্য কাউকে... ধুর! বরং বেজিটাকে একটা ভালো উদাহরণও দেখাচ্ছে।
এটাই মূল কথা নয়। তুমি যদি একটা বিড়াল হতে, তবে তা মানা যেত, কিন্তু সমস্যা হলো তুমি একটা কুকুর! এটা কি সেই প্রবাদের মতো হয়ে গেল না—বানরের গলায় মুক্তার হার?
এক নিমিষেই বেজিটা এক দৌড়ে চোখের আড়াল হয়ে গেল।
যেদিক দিয়ে ওটা গেল, সেটা বেজিটার চলে যাওয়ার পথ ছিল না, বরং তাদের নিজেদের খামারের দিক।
ওটা নিশ্চয়ই ইঁদুর শিকার করতে গেছে। ঝং দি ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল। অপেক্ষার সময়ে সে ইউ শংকে বারবার বুঝিয়ে দিল যে সে একটা কুকুর, বিড়াল নয়; তাই সে যেন ইঁদুর ধরতে না যায়।
তুমি যদি বিড়ালের কাজ নিজেই করে দাও, তবে বেচারি বিড়ালগুলো কী করবে?
খুব দ্রুতই বেজিটা ফিরে এল এবং একটা ইঁদুর মুখে করে এনে মাটিতে ফেলল।
সত্যিই তো... কাজ হয়েছে! ঝং দি সেটার দিকে একটা ডিম ছুড়ে দিল এবং নরম গলায় বলল, "আমার ইঁদুর লাগবে না, তুমি এগুলো নিয়ে গিয়ে খেয়ে ফেলো।"
বেজিটাকে মাটিতে ইঁদুর ফেলতে দেখেই তার মাথায় এই বুদ্ধিটা এসেছে। না হলে বেজিটা হয়তো ভাবত যে সে ইঁদুর দিয়ে ডিম বদল করছে।
একবার ভেবে দেখুন, কোনো এক দিন সকালে ঘুম ভেঙে দেখলেন দরজার সামনে ইঁদুরের পাহাড় জমে আছে—এটা তো সহ্য করার মতো নয়! তাই নিয়মটা পরিষ্কার করে দেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
এই সময়ে বেজিটা হঠাৎ কয়েকবার ডেকে উঠল। ঝং দি যখন বিভ্রান্ত হয়ে ভাবছিল কী ব্যাপার, ঠিক তখনই আরও কয়েকটি বেজি তার সামনে এসে হাজির হলো।
আরে বাহ! এদের তো দেখি আরও সাঙ্গপাঙ্গ রয়েছে।
কেউ মুখে করে ইঁদুর আনছে, কেউ গড়িয়ে ডিম নিয়ে আসছে, আবার কেউ মুরগির নাড়িভুঁড়ি টেনে আনছে। অল্প সময়ের মধ্যেই সামনের সেই ছোট স্তূপটা একেবারে খালি হয়ে গেল।
বটে ব্যাপারখানা এই! ঝং দি এতক্ষণ কৌতূহলী হয়ে ভাবছিল, মাঝে মাঝে যখন দুই-তিনটে ডিম দেওয়া হয়, তখন বেজিগুলো সেগুলো কীভাবে নিয়ে যায়। আজ রহস্য ভেদ হলো।
বেজিগুলো চলে যাওয়ার পর তারা দুজনে বিশ্রামের জন্য গেল।
ইঁদুরের সমস্যাটা মেটার জন্য কয়েক দিন অপেক্ষা করে ফলাফল দেখতে হবে। ফল ভালো হলে তো সব ঠিক আছে, আর যদি ভালো না হয়, তবে অন্য উপায় ভাবতে হবে।
তবে আজকের বেজির দলের যে বহর দেখা গেল, তাতে তাদের সংখ্যা বেশ ভালোই। যদি প্রতিদিন একটা বেজি মিলে কয়েকটা করেও ইঁদুর ধরে, তবে মোট সংখ্যাটা নেহাত কম হবে না।
ডং ডং ডং ডং!
ঝং দি যখন ঘুমাতে যাওয়ার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই সে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনতে পেল। শব্দটা ছিল ধীরস্থির এবং ছান্দসিক।
"শাও হং, ঘুমিয়েছ নাকি?" ঝং দি একটু দ্বিধাগ্রস্ত মনেই প্রশ্ন করল। গভীর রাতে এই ধরনের ডং ডং শব্দ সত্যি একটু ভয়ের সৃষ্টি করে।
"না, ঘুমাইনি। বেজিগুলো কি আবার ডিম চাইতে এল নাকি?"
"তা তো হওয়ার কথা নয়। একটু আগেই তো দিলাম।"
দুজনে কিছুক্ষণ আলোচনা করে একসঙ্গে দরজা খুলতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। কড়া নাড়ার শব্দটা মাঝেমধ্যেই বেজে উঠছিল এবং এর মধ্যে এক অদ্ভুত ছন্দের মিল ছিল।
দুজনে যখন দরজাটা খুলল, তখন তারা পুরোপুরি থমকে গেল। ম্যানুল বিড়াল?
সত্যিই একটা ম্যানুল বিড়াল! ম্যানুল বিড়ালটাকে দেখে ঝং দি এক অদ্ভুত খুশিতে ভরে উঠল। অনেক দিন পর দেখা, একে তো ভীষণ মিস করছিল!
হিস, হিস, উউউউ!
ম্যানুল বিড়ালের অদ্ভুত ডাক ঝং দি্র কানে এসে পৌঁছাল। সে দেখতে পেল বিড়ালটা এগিয়ে এসে তার জুতো কামড়ে ধরল এবং তারপর বাইরের দিকে ছুটতে শুরু করল।
দেখে মনে হচ্ছে কোনো একটা ঘটনা ঘটেছে। ঝং দি বিড়ালটার পায়ে কিছু জখমের দাগ দেখতে পেল। এটা মনে হচ্ছে সেই ম্যানুল বিড়ালটা, যাকে সে অতীতে বাঁচিয়েছিল।
এদের দেখতে প্রায় একই রকম লাগে। যদি প্রতিদিন দেখা না হয়, তবে তাদের চেনা সত্যিই খুব কঠিন যে কোন বিড়ালটার সঙ্গে তার আগে পরিচয় হয়েছিল।
ঝং দি ওষুধের বাক্সটা হাতে নিয়ে ম্যানুল বিড়ালটার পেছনে ছুটল। চোরাশিকারিদের তো ধরা হয়েছে, তবে কি নতুন কোনো চোরাশিকারি আবার চলে এসেছে?
ঝং দি মনে মনে এমনটাই অনুমান করল, কিন্তু নিজের চোখে না দেখলে তো নিশ্চিত করে কিছু বলা যায় না।
শাও হং একটা লাঠি হাতে ঝং দি্র পেছনে পেছনে চলল। আগের বারের অভিজ্ঞতার কারণে শাও হংয়ের মনে হয়েছিল যে এটা হয়তো চোরাশিকারের আরও একটা ঘটনা হতে পারে।
এই চোরাশিকারিগুলো সত্যি বড্ড ঘৃণ্য।
তারা সবেমাত্র কয়েক পা এগিয়েছে, এমন সময় ম্যানুল বিড়ালটা থেমে গেল এবং কয়েকবার ডেকে উঠল। ঝং দি্র চোখের সামনে আরও কয়েকটি ম্যানুল বিড়াল এসে উপস্থিত হলো। শুধু তাই নয়, তাদের মুখে ছোট ছোট কিছু শাবক কামড়ে ধরা ছিল।
ছোট ম্যানুল বিড়ালগুলোকে ঝং দি্র সামনে নামিয়ে দেওয়া হলো। ছানাগুলো দেখতে বড্ড নাদুসনুদুস এবং রাগি চেহারায় মিউ মিউ করে ডাকছিল।
বিড়ালজাতীয় প্রাণীদের মধ্যে ম্যানুল বিড়াল এমন এক প্রজাতি, যাদের পোষ মানানো প্রায় অসম্ভব। তাদের ডাকটাও বেশ অদ্ভুত, অনেকটা পোষা বিড়ালের মতো, তবে বিড়ালের ডাকের মতো মিষ্টি নয়; বরং মনে হয় যেন... তারা আপনাকে ভয় দেখাচ্ছে?
হ্যাঁ, ঠিক এই রকমই একটা অনুভূতি হচ্ছিল।
"তুমি কি বলতে চাইছো আমি যেন এদের দেখাশোনা করি?" ঝং দি সামনের এই তিনটে ম্যানুল বিড়ালের দিকে আঙুল দিয়ে আন্দাজ করে জিজ্ঞেস করল।
নিজেকে ডেকে আনা এবং এই তিনটে ছানাকে তার সামনে এনে রাখা—এই উত্তর ছাড়া ঝং দি আর কোনো অর্থ খুঁজে পাচ্ছিল না।
ম্যানুল বিড়ালগুলোকে দেখতে খুব একটা বড় মনে হচ্ছিল না, তবে আন্দাজ করা যায় যে তারা ইতিমধ্যে নিজেরা খাবার খাওয়ার বয়সে পৌঁছে গেছে, তাদের আর দুধ খাওয়ানোর প্রয়োজন নেই।
ম্যানুল বিড়ালগুলো মানুষের মতো মাথা দোলাল এবং তারপর বনের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
এই দৃশ্যটা ঝং দি্র কাছে বেশ অপ্রত্যাশিত ছিল। সে কখনো এমন ঘটনার মুখোমুখি হয়নি। মনে রাখতে হবে, ম্যানুল বিড়ালগুলো কুকুরের মতো নয় যে জন্ম থেকেই মানুষের খুব কাছাকাছি থাকে।
পেশাদার প্রজননকারীদের হাতে ম্যানুল বিড়াল দিয়ে ভালোমতো যত্ন নেওয়ার পরও যে তাদের বাঁচানো নিশ্চিত করা যাবে, এমন কোনো মানে নেই। আর বাঁচানো গেলেও তাদের বংশবৃদ্ধি করা অত্যন্ত কঠিন।
কিন্তু অবাক কাণ্ড, তারা কিনা তাকেই এই ছানাগুলো মানুষ করার দায়িত্ব দিয়ে দিল! ঝং দি্র মনে হলো এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।
হতে পারে ম্যানুল বিড়ালগুলো তার প্রতি সব ধরনের সতর্কতা ও প্রতিরোধ তুলে নিয়েছে!
এই প্রজাতিটার সঙ্গে ঝং দি্র বেশ ভালোই যোগাযোগ হয়েছে। তারা কখনোই তার প্রতি কোনো শত্রুতা দেখায়নি, উপরন্তু চোরাশিকারিদের হাত থেকে তাদের কয়েকজনকে সে বাঁচিয়েছিল—হয়তো এই কারণেই এমন একটা বিশ্বাসের সম্পর্ক গড়ে উঠেছে!
তবে কেন যে এমনটা ঘটল? আর ম্যানুল বিড়ালগুলোর এই উপস্থিতির ব্যাখ্যাই বা কী দেওয়া যাবে?
ওপরের মহলে একটা রিপোর্ট করা কি দরকার? হ্যাঁ, এটা তো অবশ্যই করতে হবে। Xing Ju (শিং জু)-র সঙ্গে অবশ্যই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করতে হবে। আর ছোট ম্যানুল বিড়ালগুলোর ভবিষ্যৎ কী হবে, তা নির্ভর করছে ওপরের মহল তাদের নিয়ে কী সিদ্ধান্ত নেয় তার ওপর।
একটু ভেবেচিন্তে ঝং দি বিড়ালের ছানাগুলোকে ঘরের ভেতরে নিয়ে এল এবং তাদের জন্য সহজে থাকার মতো একটা ছোট বাসা তৈরি করে দিল। বাকি কাজ দিনের আলো ফুটলে দেখা যাবে।
বড় ম্যানুল বিড়ালগুলো তাদের নিজে নিয়ে এসেছে বলেই হয়তো ছানাগুলো ঝং দি্র প্রতি অতটা বিরূপ ছিল না। ঝং দি যখন তাদের মুরগির মাংস খেতে দিল, তারা খেলও। শুধু তাদের চেহারাগুলো ছিল বেশ নাদুসনুদুস আর রাগী রাগী।