অধ্যায় ১৪৮: বৃষ্টির দিনে বারবিকিউ
ঝমঝম!
বৃষ্টি পড়ছে মাটিতে, গাছের পাতায়, চালের ওপর, ঘাসবনে...
প্রচণ্ড বৃষ্টি ধুয়ে দিচ্ছে সমস্ত মলিনতা!
পোশাক বদলে ঝোং দি ডুবে গেলেন এই অপূর্ব ছন্দের মাঝে। বৃষ্টির ফোঁটা মাটিতে পড়ার শব্দ যেন মনে এনে দেয় ক্ষণিকের প্রশান্তি।
জানলার কাঁচের মধ্যে দিয়ে ঝোং দি চারপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন, আর 'চোখ জুড়িয়ে দেখছিলেন' গাছপালাগুলোকে। এক অদ্ভুত আনন্দের আবেশ ছড়িয়ে ছিল চারধারে।
প্রচণ্ড গরমের কয়েক দিন পর হঠাৎ এমন একঝাঁক বৃষ্টি নেমেছে; গাছপালা তো বটেই, খোদ ঝোং দিও অনুভব করলেন দারুণ এক সতেজতা।
ঘেউ ঘেউ!
একটি... ধুর, ইউ শং একটা খরগোশ মুখে করে হাজির হলো ঝোংদির সামনে।
ঘেউ ঘেউ!
এর ঠিক পরেই বাইরে থেকে ছুটে এল আরও একটা কুকুর। খামারবাড়িতে ঢুকেই কুকুরটি বড়ই সাবধানে ইউ শংয়ের পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগল, তারপর বেশ স্নেহের সাথে তার গায়ে ঘেঁষে দাঁড়াল।
ঝোং দি তো একেবারে বাকরুদ্ধ! এ আবার কী কাণ্ড! সে তো নিজের জন্য একটা কুকুর ডেকে এনেছিল, এ আবার কোত্থেকে আরেকটা জুটিয়ে আনল?
"ওরে ইউ শং, হতভাগা ছেলে, কোন দিকে লাফালাফি করতে গেছিলি বল তো?" ঝোং দি দেরি না করে দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন দরজার শেডের নিচে।
ভালো করে নিশ্চিত হওয়ার পর ঝোং দি দেখলেন, ইউ শং যে কুকুরটা সাথে করে নিয়ে এসেছে, সেটি আসলে একটা ছোট্ট কুত্তী।
বাহ! ইউ শংয়ের বুকের পাটা তো কম নয়! বয়স কতটুকুই বা হয়েছে, এর মধ্যেই বুঝি মাদি কুকুর পটাতে শিখে গেছে!
ছোট্ট কুত্তীটার ভঙ্গি দেখে মনে হলো, সে বুঝি ইউ শংয়ের কথা বেশ ভালোই শোনে।
ঘেউ ঘেউ!
ইউ শং খরগোশটাকে মাটিতে নামিয়ে রেখে পাশে দাঁড়ানো কুত্তীটার উদ্দেশে একটা ডাক দিল।
কুত্তীটি দু'বার ঘ্যানঘ্যান শব্দ করে মাটিতে শুয়ে পড়ল এবং ধীরে ধীরে হামাগুড়ি দিয়ে ঝোংদির পায়ের কাছে এসে নিজের মাথাটা তাঁর জুতোর ওপর রাখল।
ঝোং দি কুত্তীটার ভাবভঙ্গির মানে বুঝতে পারলেন, ওটা নিজের আনুগত্য প্রকাশ করছে।
ওরে বাহ! ইউ শং তো বউ সামলানোর চমৎকার কায়দা জানে দেখছি!
মনে মনে এ কথা ভেবে ঝোং দি নিচু হয়ে ছোট্ট কুত্তীটার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। সত্যি বলতে কী, ইউ শংয়ের পছন্দ আছে বলতে হবে, যে মাদি কুকুরটাকে সে ফুসলিয়ে এনেছে, দেখতে বেশ সুন্দর।
গায়ের পশম হালকা হলুদ রঙের, সারা শরীর ভেজা, দেখলেই একটা অন্যরকম সৌন্দর্যের ছোঁয়া পাওয়া যায়।
নিজের বাবার এমন আচরণ দেখে ইউ শং আবারও দু'বার ডেকে উঠল। অমনি কুত্তীটা একছুটে দূরে চলে গেল। ইউ শং একবার দূর পানে তাকিয়ে তারপর বিজয়ী বীরের মতো ঝোংদির দিকে চাইল।
তার চাহনিটা দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে বলছে: দেখলেন তো! আপনি আমায় পাত্তা না দিলেও আমি ঠিকই আমার খেলার সাথী জুটিয়ে নিতে পেরেছি, তাও আবার কথা শোনা এক কুত্তী!
"পোড়া খরগোশ খেতে ইচ্ছে করছে নাকি?" ইউ শংয়ের এই ভাবভঙ্গি দেখে ঝোং দি আপাতত তার সাথে বাহাস না করার সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন করলেন।
ইউ শং মাথা ঝাঁকাল, তারপর নিজের মাথাটা ঝোংদির গায়ে ঘষতে লাগল।
"ঠিক আছে, অপেক্ষা কর!" এ কথা বলে ঝোং দি খরগোশটা তুলে নিয়ে সোজা রান্নাঘরে ঢুকে গেলেন।
"আরে! খরগোশ এল কোত্থেকে!" ঝোং দি যখন খরগোশটা পরিষ্কার করায় ব্যস্ত, ঠিক তখনই সু মিয়াওমিয়াও এসে হাজির হলো পেছনে।
"আচ্ছিকাঁ!" সু মিয়াওমিয়াও কথা শেষ করতে না করতেই সু রো একটা জোরেশোরে হাঁচি দিয়ে বসল।
ঝোং দি দু'জনকে একনজর দেখলেন, বুঝে নিলেন এরা দুজন বুঝি কোনোমতে কাগজের খাতার মতো পাতলা কাপড়ে মুড়ে বৃষ্টি মাথায় দিয়ে চলে এসেছে। তবে সু রোর অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে বেচারি একটু ঠাণ্ডা বসিয়ে ফেলেছে।
"ক্ষমা করো! আমার মনে হয় সর্দি লেগে গেছে।"
"সর্দি বলা চলে না, বৃষ্টিতে ভিজে সামান্য হাঁচি হয়েছে মাত্র। আমি আগে তোমার জন্য এক কাপ গরম জল ঢেলে দিই, তারপর কিছুক্ষণ আগুনে সেঁকে শরীর গরম করে নিও। এরপর একটু আদার রস ফুটিয়ে খেলে নিমেষেই সেরে যাবে।" সু রোর এই অবস্থা দেখে ঝোং দি চটজলদি এই দাওয়াইয়ের কথা ভেবে নিলেন।
এই মাত্রাকে সর্দি বলা চলে না, বড় জোর বলা যায় একটু ঠাণ্ডা লাগা। যাদের শরীরের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা সামান্য কম, তারা এমন আবহাওয়া পড়লেই এই সমস্যায় পড়ে।
"আচ্ছা, তাহলে তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।" সু রো মৃদুস্বরে বললেন।
সু মিয়াওমিয়াও পাশে দাঁড়িয়ে এ দৃশ্য দেখছিল, তার ভেতরে তখন রাগে গা জ্বলে যাচ্ছিল। ভাবখানা এমন— অভিনয় করো, যত পারো অভিনয় করে যাও।
"আচ্ছিকাঁ! ভাইয়া, আমারও সর্দি লেগেছে।" সু মিয়াওমিয়াও আর নিজের তথাকথিত লাজুক ভাব ধরে রাখতে পারল না।
ঝোং দি মাথা নাড়লেন, এই দুই তরুণীর শরীর এত ঠুনকো কেন বাপু?
একটু ভেবে ঝোং দি জীবাণুমুক্ত করার ক্যাবিনেট থেকে সু মিয়াওমিয়াও আর সু রোর নির্দিষ্ট কাপ দুটো বের করে তাতে দুই কাপ গরম জল ঢেলে দিলেন।
এরপর দু'জনে গরম চায়ে চুমুক দিতে দিতে ঝোংদির খরগোশ পরিষ্কার করা দেখতে লাগল।
পোড়া খরগোশ ছাড়াও ঝোং দি কিছু খাসির মাংসের কাবাব, এনামকি মাশরুম আর কাঁচালঙ্কা পোড়ানোরও মনস্থির করলেন। যখন এত আয়োজন করেই ফেলা হয়েছে, তখন সবকটা পদ একসঙ্গে না রাঁধলে কি আর এই মনোরম আবহাওয়াটার প্রতি সুবিচার করা হয়?
খনিকের মধ্যেই সু মিয়াওমিয়াও দু'জনেও হাত লাগিয়ে দিল। যে যার মতো শিকে মাংস আর মাশরুম গেঁথে নিতে লাগল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই দু'জন আজ চমৎকারভাবে মিলেমিশে কাজ করছে, কোনো রকম ঝগড়াঝাঁটি ছাড়াই। ব্যাপারটা সত্যিই চমৎকার।
তাই তো সবাই বলে, নারীরা এক অদ্ভুত রহস্যময় সৃষ্টি!
ঝোংদির তুলনায় এই দু'জনের হাত অনেকটাই কাঁচা, তবে দু'জনে সাহায্য করায় কাজ দ্রুত এগোতে লাগল।
খুব শীঘ্রই পোড়ানোর উপযোগী সমস্ত পদ তৈরি হয়ে গেল।
মাশরুম, লঙ্কা, এনামকি মাশরুম, খাসির কাবাব... যা যা ওদের খাওয়ার ইচ্ছে ছিল, সবই জোগাড় করা হয়ে গেছে।
বৃষ্টির দিনে ছাদের কার্নিশ বেয়ে বৃষ্টির ফোঁটা পড়ার টুংটাং শব্দ আর ঝমঝম আওয়াজ অবিরাম বেজে চলেছে।
নতুন বাড়ির শেডের নিচে এক কুচি গনগনে আগুন পপপ শব্দে জ্বলছিল। কাঠের টুকরোগুলো পুড়ে একেকটি কয়লার টুকরো হয়ে গেছে।
পুরো প্রক্রিয়াটি মূলত দুই ধাপে সম্পন্ন হয়। প্রথমে কাঠ পুড়িয়ে কয়লা বানিয়ে নিতে হবে, তারপর সেগুলোকে চিমটে দিয়ে তুলে বারবিকিউ স্ট্যান্ডের ভেতর বসাতে হবে। এরপর তৈরি করা কাবাবের শিকগুলো তার ওপরে সাজিয়ে দিতে হবে।
পোড়ানো, তেল ব্রাশ করা, ছ্যাঁত ছ্যাঁত আওয়াজ তোলা, আবার পোড়ানো, মশলা ছিটানো আর কেবলই অপেক্ষা করা।
এই কাজগুলো বেশ সরল ও সাদামাটা, তবে আজকের আবহাওয়ার সাথে মিশে এগুলো এক অদ্ভুত আরামদায়ক অনুভূতি এনে দিচ্ছিল।
আর ওই খরগোশটার কথা যদি বলেন, ঝোং দি তাতে ভালো করে মশলা মাখিয়ে সোজা ছোট মাটির চুলায় ঢুকিয়ে দিয়েছিলেন। এই মাটির চুলাটি আস্ত ভেড়া পোড়ানোর চুলার চেয়ে অনেক ছোট। এটি শেডের ঠিক নিচেই বানানো, সাধারণত এতে দেশি মুরগি কিংবা হাঁস ইত্যাদি দম দিয়ে পোড়ানো হয়।
"ঝাল! বড্ড ঝাল! তাড়াতাড়ি আমাকে একটু জল দাও তো।" সু রো হাতে একটা পোড়া লঙ্কা নিয়ে সবেমাত্র এক কামড় বসিয়েছেন, অমনি চেঁচিয়ে উঠলেন।
"তার চেয়ে বরং সরাসরি পাতিলেবুর রস চিপে খেলেই তো পারতে।" ঝোং দি হাতের এনামকি মাশরুমের শিকটা বেশ দ্রুত শেষ করতে করতে বললেন।
ঝাল কাটানোর সবচেয়ে ভালো উপায় হলো টক জাতীয় কিছু খাওয়া। মুখের ভেতর লালা গ্রন্থি সচল হয়ে উঠলে নিমেষেই ঝাল কমে যায়।
"উঃ! আমারও মাশরুম খেতে ইচ্ছে করছে।" সু মিয়াওমিয়াও দেখল বারবিকিউ স্ট্যান্ডের শেষ শিকটাও ঝোংদির মুখে চলে গেল, তখন সে একটু বিড়বিড় করে উঠল।
এই বারবিকিউ ভোজপর্ব চলল পুরো দু'ঘণ্টা ধরে। প্রত্যেকেই পেট পুরে তৃপ্তি সহকারে খেলেন।
মৃদু বাতাস বইছে, গরম আর ঠাণ্ডার এক অদ্ভুত মিশ্রণ। ঝোং দি নিজের গায়ে জড়ানো কোটের বোতামগুলো একটু আটকে নিলেন।
আহ! কী যে আরাম!
সেই সেদিনের মাছ ধরার পর থেকে এত আরামের সময় আর কাটানো হয়নি। মনে হচ্ছে প্রতি মাসে চার দিন করে ছুটির এই সিদ্ধান্তটি একদম সঠিক ছিল।
সময়ের সাথে সাথে ঝমঝম বৃষ্টির শব্দ ধীরে ধীরে কমে গিয়ে টুংটাং শব্দে রূপ নিল। নতুন বাড়ির চত্বরের কিছু জায়গায় বৃষ্টির জল জমে গেছে, যা সচরাচর দেখা যায় না।
বৃষ্টি আস্তে আস্তে থেমে গেল। ছাদ বেয়ে গড়িয়ে পড়া বৃষ্টির জলের ধারাও ধীরে ধীরে ধীরগতির হয়ে এল।
সু মিয়াওমিয়াও আর সু রো ঝোংদির খাইয়ে দেওয়া আদার রস খাওয়ার পর একসাথে যে যার মতো চলে গেলেন। তাদের দেখে মনে হচ্ছিল তাদের আর কোনো সমস্যা নেই।
সবকিছু শান্ত হয়ে আসার পর ঝোং দি আর কালবিলম্ব না করে কিছু টাটকা মুরগির মাংস বারবিকিউ স্ট্যান্ডে দিয়ে দিলেন। কোনো লবণ নেই, তেল নেই, কোনো মশলাপাতিও ছিটানো হয়নি।
মাংসগুলো ভালোভাবে সেঁকে নেওয়ার সাথে সাথেই ঝোং দি দ্রুত পায়ে গেস্টহাউসের ঘরে ছুটে গেলেন। সেখানে আরও কয়েকটি কচি প্রাণীর যত্ন নেওয়ার আছে। এতক্ষণ ধরে এত বৃষ্টি পড়ল, জানি না ওরা ঠাণ্ডা লেগে জবুথবু হয়ে গেছে কি না!
ঝোং দি যে খাবারগুলো খাওয়ান, সেগুলোর স্বাদ মূলত আসল প্রকৃতির হয়। মেসার্স ফিশিং ক্যাটগুলো এখনো খুব ছোট, তাই এই ধরনের মশলাযুক্ত বা তেল দেওয়া খাবার তাদের হজমের উপযোগী নয়, পেটের গণ্ডগোল হতে পারে। এই ধরনের সাদামাটা খাবার খাওয়ানোই তাদের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।
নিজের খামারের দেশি মুরগির মাংসের কথা আর কি বলব, মেসার্স ফিশিং ক্যাট কেন, খোদ ঝোং দি নিজেও এই মশলাহীন মাংস অনায়াসে খেয়ে ফেলতে পারেন এবং দারুণ সুস্বাদুও লাগে। অবশ্য যদি সামান্য একটু নুন ছোঁয়াতে পারা যেত, তবে তো সোনায় সোহাগা হতো।