অধ্যায় একশত উনসত্তর: বাঘের মুখে জেনেশুনেই পা বাড়ানো
সত্যি বলতে, ইয়াংচেং-এ ফিরে এসে প্রথমেই যে মানুষটির দেখা মিলবে, তা আমি কখনো কল্পনাও করিনি; আর সে হলো লিং ঝু।
এই তান্ত্রিক রমণী এর আগে হুয়াপিং ম্যানরে তার শাশুড়ির কবর পাহারা দিচ্ছিল এবং বলা চলে সে এক মুহূর্তের জন্যও সেখান থেকে নড়েনি। এখন সে এই গলিতে উপস্থিত হয়েছে, যার সাথে নিশ্চয়ই উ মং-এর কোনো যোগসূত্র রয়েছে।
লিং ঝু স্পষ্টতই অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিল। সে তার মুখের মুখোশটি খুলে ফেলল এবং বলে উঠল, “সু ইয়ে, লিউইং, তোমরা সত্যিই এখানে আছ। আমি তোমাদের গন্ধ পেয়েই তোমাদের খুঁজে বের করেছি! এখন ইয়াংচেং অত্যন্ত বিপজ্জনক, অথচ তোমরা এভাবেই ফিরে এলে। লিউইং দিদি, তুমি চিন্তা কোরো না, চিয়াং পরিবারের প্রধানের কিছু হয়নি।”
চিয়াং লিউইং তার কথা শুনেই এক লাফে সামনে এগিয়ে এসে তার ছোট হাতটি ধরে ফেলল এবং কৃতজ্ঞতার সুরে বলল, “অসংখ্য ধন্যবাদ তোমাকে! তুমি কি জানো আমার বাবা কোথায় আছেন? দ্রুত আমাকে তাঁর কাছে নিয়ে চলো। আর, আর তোমার আমার সাথে এত রাখঢাক করার দরকার নেই, আমাকে ‘লিউইং দিদি’ ডেকো না, শুধু ‘লিউইং’ বলেই ডাকো।”
লিং ঝু মাথা নাড়ল। তার শরীরের মাত্র অর্ধেক মানুষের রক্ত। যদিও তাকে দেখতে তেরো-চৌদ্দ বছরের কিশোরীর মতো মনে হয়, কিন্তু বাস্তবে সে শতবর্ষী। তাই চিয়াং লিউইংকে ‘দিদি’ বলে ডাকা তার পক্ষে সত্যিই অনুপযুক্ত ছিল। সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল:
“তোমরা তাড়াহুড়ো কোরো না, কী ঘটেছে আমি তোমাদের সব খুলে বলছি।”
সু ইয়ে তার মনের ভেতরের তীব্র উত্তেজনা কোনোমতে দমন করে দুজনকে বলল, “এখানে নয়, চলো আমরা নিরাপদ কোনো জায়গা খুঁজে নিই!”
কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা একটি ছোট সরাইখানা খুঁজে পেল এবং সরাসরি একটি কামরা ভাড়া নিল।
রিসেপশনের পরিচারক দেখল যে সু ইয়ের বাঁ পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক মোহময়ী ও রূপসী চিয়াং লিউইং, আর ডান পাশে দাঁড়িয়ে আছে... উফ, এ তো রূপকথার কোনো রাক্ষসী নাকি? এই রূপসী আর কুৎসিতের এমন জোড়, বড্ড অদ্ভুত রুচি তো!
সু ইয়ে মানুষের এই অদ্ভুত দৃষ্টি উপেক্ষা করে দুজনকে নিয়ে কামরার ভেতরে প্রবেশ করল।
লিং ঝু তাদের কোনো প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়ে দ্রুত বলে উঠল:
“দু'সপ্তাহ আগে আমি চিয়াং পরিবারের এক চাকরের মুখে শুনেছিলাম যে চিয়াং পরিবারের প্রধান বিপদে পড়েছেন। এর কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি লোকবল নিয়ে ফিরে আসেন, তবে তখন তাঁর শরীরে মারাত্মক জখম ছিল। উ মং-এর লোকেরা প্রথমে এসেছিল বটে, কিন্তু অল্প পরেই চলে যায়। চিয়াং পরিবারের প্রধান জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পরই সেই রাতেই সমস্ত武者 নিয়ে সোজা উ মং-এর সদপ্তরে হামলা চালাতে চলে যান...”
লিং ঝু এ কথা বলার সময় যেন সেই সময়ের ভয়ানক পরিস্থিতির কথা মনে করে একটু থমকে গেল এবং প্রসঙ্গটি এড়িয়ে গিয়ে বলল:
“চিয়াং পরিবারকে এর জন্য চড়া মূল্য চুকাতে হয়েছে। চিয়াং পরিবারের প্রধান একদিকে আপনাদের সেই কিংবদন্তির 雷城 (লেইছেং) থেকে উদ্ধার করে আনার ব্যবস্থা করছিলেন, অন্যদিকে ওইয়াং মংঝু-এর কাছ থেকে প্রতিশোধ নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন!
আমি তোমাদের জন্য একটি ভাগ্যগণনা করেছিলাম এবং বুঝতে পেরেছিলাম যে তোমরা বেঁচে আছ এবং তোমাদের ভাগ্যে ‘বিজয়ী হওয়ার সুযোগ’ রয়েছে... ওহ, এই ‘বিজয়ী হওয়া’ বলতে আমরা সাধারণত ‘মানুষের পক্ষে প্রকৃতিকে জয় করা’ বুঝিয়ে থাকি। আমি জানতাম তোমরা খুব শীঘ্রই মুক্ত হয়ে যাবে।
গত কয়েকদিনের লড়াইয়ে চিয়াং পরিবারের প্রধান মারাত্মকভাবে আহত হন। বাধ্য হয়ে তিনি বাড়ির ম্যানেজার, একদল 武者 এবং ওইয়াং ইয়ুনফেং-এর কিছু অনুসারীসহ ইয়াংচেং ত্যাগ করেন এবং সেখান থেকে সরে যান। আজ থেকে তিন দিন আগেই তারা মোতু-এ পৌঁছে গেছেন। বর্তমান চিয়াং পরিবার এবং হুয়াপিং ম্যানর এখন সম্পূর্ণ শূন্য।”
“তারা সবাই মোতু-এ চলে গেছে?” সু ইয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে ভাবতেও পারেনি যে খোদ চিয়াং জিয়াংইয়াং-কে পর্যন্ত লোকজনকে সশরীরে মোতু-এ সরিয়ে নিয়ে যেতে হয়েছে! তাহলে তখনকার পরিস্থিতি কতটা ভয়ানক ছিল?
এ কথা যদি সত্যি হয়, তবে তাদেরও অবিলম্বে মোতু-এর উদ্দেশ্যে রওনা দিতে হবে।
“হাঁ! তারা সবাই এখন মোতু-এ আছে! কিন্তু কমবয়সী মংঝু ওইয়াং ইয়ুনফেং পালিয়ে আসতে পারেননি। শোনা যাচ্ছে তিনিও গুরুতর আহত হয়েছেন এবং উ মং-এর সাথে তাঁর সম্পর্ক চুকে গেছে। এই কমবয়সী মংঝু-এর এমন কাণ্ডকারখানার কারণে উ মং-এর ভেতরেও অস্থিরতা শুরু হয়ে গেছে! শুনেছি তাকে এখন উ মং-এর ভেতরেই বন্দি করে রাখা হয়েছে। আগামী দুদিনের মধ্যে উ মং-এর একটি সাধারণ সভা আহ্বান করা হয়েছে, যেখানে জনসমক্ষে ওইয়াং ইয়ুনফেং-এর সমস্ত পদ ও অধিকার কেড়ে নেওয়া হবে।”
লিং ঝু চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা দুজনের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় আবার বলল:
“আমাদের সবাইকে উ মং-এর 武者-রা তাড়া করেছিল। আমি পালিয়ে আসতে পেরেছি এবং তোমাদের গন্ধ শুঁকেই বুঝতে পেরেছি তোমরা এখানেই আছ, তাই আমি তোমাদের খুঁজে বের করেছি।”
সু ইয়ে এবং চিয়াং লিউইং এ কথা শোনার পর থেকেই এক গভীর ভারে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, তাদের যেন শ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে উঠল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে এই কদিনের মধ্যে এত বড় ভয়াবহ কাণ্ড ঘটে গেছে। কিছুদিন আগেও যিনি ছিলেন অত্যন্ত প্রতাপশালী, সেই ওইয়াং ইয়ুনফেং কীভাবে হঠাৎ এক দিনেই বন্দি হয়ে পড়লেন?
একেই বলে মানুষের হিসাব আর প্রকৃতির ইচ্ছার মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাৎ! কে ভেবেছিল এমন পরিণতি হবে?
পাশাপাশি সু ইয়ে এবং চিয়াং লিউইং মনে মনে শিউরেও উঠল। ভাগ্য ভালো যে লিং ঝু নামের এই তান্ত্রিক রমণীটি সময়মতো চিয়াং জিয়াংইয়াং-কে খবর দিয়েছিল যে তারা দুজন জীবিত আছে, নতুবা হয়তো চিয়াং জিয়াংইয়াং পাগল হয়ে যেতেন কিংবা ওইয়াং ই-এর সাথে জীবনপণ লড়াইয়ে নেমে পড়তেন।
হয়তো একেই বলে চরম দুর্ভাগ্যের মধ্যেও পরম সৌভাগ্য!
সত্যি বলতে, ইয়াংচেং-এ ফিরে এসে প্রথমেই যে মানুষটির দেখা মিলবে, তা আমি কখনো কল্পনাও করিনি; আর সে হলো লিং ঝু।
এই তান্ত্রিক রমণী এর আগে হুয়াপিং ম্যানরে তার শাশুড়ির কবর পাহারা দিচ্ছিল এবং বলা চলে সে এক মুহূর্তের জন্যও সেখান থেকে নড়েনি। এখন সে এই গলিতে উপস্থিত হয়েছে, যার সাথে নিশ্চয়ই উ মং-এর কোনো যোগসূত্র রয়েছে।
লিং ঝু স্পষ্টতই অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিল। সে তার মুখের মুখোশটি খুলে ফেলল এবং বলে উঠল, “সু ইয়ে, লিউইং, তোমরা সত্যিই এখানে আছ। আমি তোমাদের গন্ধ পেয়েই তোমাদের খুঁজে বের করেছি! এখন ইয়াংচেং অত্যন্ত বিপজ্জনক, অথচ তোমরা এভাবেই ফিরে এলে। লিউইং দিদি, তুমি চিন্তা কোরো না, চিয়াং পরিবারের প্রধানের কিছু হয়নি।”
চিয়াং লিউইং তার কথা শুনেই এক লাফে সামনে এগিয়ে এসে তার ছোট হাতটি ধরে ফেলল এবং কৃতজ্ঞতার সুরে বলল, “অসংখ্য ধন্যবাদ তোমাকে! তুমি কি জানো আমার বাবা কোথায় আছেন? দ্রুত আমাকে তাঁর কাছে নিয়ে চলো। আর, আর তোমার আমার সাথে এত রাখঢাক করার দরকার নেই, আমাকে ‘লিউইং দিদি’ ডেকো না, শুধু ‘লিউইং’ বলেই ডাকো।”
লিং ঝু মাথা নাড়ল। তার শরীরের মাত্র অর্ধেক মানুষের রক্ত। যদিও তাকে দেখতে তেরো-চৌদ্দ বছরের কিশোরীর মতো মনে হয়, কিন্তু বাস্তবে সে শতবর্ষী। তাই চিয়াং লিউইংকে ‘দিদি’ বলে ডাকা তার পক্ষে সত্যিই অনুপযুক্ত ছিল। সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল:
“তোমরা তাড়াহুড়ো কোরো না, কী ঘটেছে আমি তোমাদের সব খুলে বলছি।”
সু ইয়ে তার মনের ভেতরের তীব্র উত্তেজনা কোনোমতে দমন করে দুজনকে বলল, “এখানে নয়, চলো আমরা নিরাপদ কোনো জায়গা খুঁজে নিই!”
কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা একটি ছোট সরাইখানা খুঁজে পেল এবং সরাসরি একটি কামرا ভাড়া নিল।
রিসেপশনের পরিচারক দেখল যে সু ইয়ের বাঁ পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক মোহময়ী ও রূপসী চিয়াং লিউইং, আর ডান পাশে দাঁড়িয়ে আছে... উফ, এ তো রূপকথার কোনো রাক্ষসী নাকি? এই রূপসী আর কুৎসিতের এমন জোড়, বড্ড অদ্ভুত রুচি তো!
সু ইয়ে মানুষের এই অদ্ভুত দৃষ্টি উপেক্ষা করে দুজনকে নিয়ে কামরার ভেতরে প্রবেশ করল।
লিং ঝু তাদের কোনো প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়ে দ্রুত বলে উঠল:
“দু'সপ্তাহ আগে আমি চিয়াং পরিবারের এক চাকরের মুখে শুনেছিলাম যে চিয়াং পরিবারের প্রধান বিপদে পড়েছেন। এর কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি লোকবল নিয়ে ফিরে আসেন, তবে তখন তাঁর শরীরে মারাত্মক জখম ছিল। উ মং-এর লোকেরা প্রথমে এসেছিল বটে, কিন্তু অল্প পরেই চলে যায়। চিয়াং পরিবারের প্রধান জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পরই সেই রাতেই সমস্ত武者 নিয়ে সোজা উ মং-এর সদপ্তরে হামলা চালাতে চলে যান...”
লিং ঝু এ কথা বলার সময় যেন সেই সময়ের ভয়ানক পরিস্থিতির কথা মনে করে একটু থমকে গেল এবং প্রসঙ্গটি এড়িয়ে গিয়ে বলল:
“চিয়াং পরিবারকে এর জন্য চড়া মূল্য চুকাতে হয়েছে। চিয়াং পরিবারের প্রধান একদিকে আপনাদের সেই কিংবদন্তির লেইছেং থেকে উদ্ধার করে আনার ব্যবস্থা করছিলেন, অন্যদিকে ওইয়াং মংঝু-এর কাছ থেকে প্রতিশোধ নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন!
আমি তোমাদের জন্য একটি ভাগ্যগণনা করেছিলাম এবং বুঝতে পেরেছিলাম যে তোমরা বেঁচে আছ এবং তোমাদের ভাগ্যে ‘বিজয়ী হওয়ার সুযোগ’ রয়েছে... ওহ, এই ‘বিজয়ী হওয়া’ বলতে আমরা সাধারণত ‘মানুষের পক্ষে প্রকৃতিকে জয় করা’ বুঝিয়ে থাকি। আমি জানতাম তোমরা খুব শীঘ্রই মুক্ত হয়ে যাবে।
গত কয়েকদিনের লড়াইয়ে চিয়াং পরিবারের প্রধান মারাত্মকভাবে আহত হন। বাধ্য হয়ে তিনি বাড়ির ম্যানেজার, একদল 武者 এবং ওইয়াং ইয়ুনফেং-এর কিছু অনুসারীসহ ইয়াংচেং ত্যাগ করেন এবং সেখান থেকে সরে যান। আজ থেকে তিন দিন আগেই তারা মোতু-এ পৌঁছে গেছেন। বর্তমান চিয়াং পরিবার এবং হুয়াপিং ম্যানর এখন সম্পূর্ণ শূন্য।”
“তারা সবাই মোতু-এ চলে গেছে?” সু ইয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে ভাবতেও পারেনি যে খোদ চিয়াং জিয়াংইয়াং-কে পর্যন্ত লোকজনকে সশরীরে মোতু-এ সরিয়ে নিয়ে যেতে হয়েছে! তাহলে তখনকার পরিস্থিতি কতটা ভয়ানক ছিল?
এ কথা যদি সত্যি হয়, তবে তাদেরও অবিলম্বে মোতু-এর উদ্দেশ্যে রওনা দিতে হবে।
“হাঁ! তারা সবাই এখন মোতু-এ আছে! কিন্তু কমবয়সী মংঝু ওইয়াং ইয়ুনফেং পালিয়ে আসতে পারেননি। শোনা যাচ্ছে তিনিও গুরুতর আহত হয়েছেন এবং উ মং-এর সাথে তাঁর সম্পর্ক চুকে গেছে। এই কমবয়সী মংঝু-এর এমন কাণ্ডকারখানার কারণে উ মং-এর ভেতরেও অস্থিরতা শুরু হয়ে গেছে! শুনেছি তাকে এখন উ মং-এর ভেতরেই বন্দি করে রাখা হয়েছে। আগামী দুদিনের মধ্যে উ মং-এর একটি সাধারণ সভা আহ্বান করা হয়েছে, যেখানে জনসমক্ষে ওইয়াং ইয়ুনফেং-এর সমস্ত পদ ও অধিকার কেড়ে নেওয়া হবে।”
লিং ঝু চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা দুজনের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় আবার বলল:
“আমাদের সবাইকে উ মং-এর 武者-রা তাড়া করেছিল। আমি পালিয়ে আসতে পেরেছি এবং তোমাদের গন্ধ শুঁকেই বুঝতে পেরেছি তোমরা এখানেই আছ, তাই আমি তোমাদের খুঁজে বের করেছি।”
সু ইয়ে এবং চিয়াং লিউইং এ কথা শোনার পর থেকেই এক গভীর ভারে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, তাদের যেন শ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে উঠল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে এই কদিনের মধ্যে এত বড় ভয়াবহ কাণ্ড ঘটে গেছে। কিছুদিন আগেও যিনি ছিলেন অত্যন্ত প্রতাপশালী, সেই ওইয়াং ইয়ুনফেং কীভাবে হঠাৎ এক দিনেই বন্দি হয়ে পড়লেন?
একেই বলে মানুষের হিসাব আর প্রকৃতির ইচ্ছার মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাৎ! কে ভেবেছিল এমন পরিণতি হবে?
পাশাপাশি সু ইয়ে এবং চিয়াং লিউইং মনে মনে শিউরেও উঠল। ভাগ্য ভালো যে লিং ঝু নামের এই তান্ত্রিক রমণীটি সময়মতো চিয়াং জিয়াংইয়াং-কে খবর দিয়েছিল যে তারা দুজন জীবিত আছে, নতুবা হয়তো চিয়াং জিয়াংইয়াং পাগল হয়ে যেতেন কিংবা ওইয়াং ই-এর সাথে জীবনপণ লড়াইয়ে নেমে পড়তেন।
হয়তো একেই বলে চরম দুর্ভাগ্যের মধ্যেও পরম সৌভাগ্য!
“তোমার কষ্ট হয়েছে...” চিয়াং লিউইং কৃতজ্ঞতার সুরে একটি কথা বলেই পাশের সু ইয়ের বিষণ্ণ মনমরা ভাব লক্ষ করে বলল, “লিং ঝু, তোমার নাক তো বেশ প্রখর দেখি, আমাদের গন্ধ পর্যন্ত শুঁকে বার করেছ তো!”
লিং ঝু একটু লজ্জা পেয়ে মৃদু হাসল এবং তার কিছুটা বসে যাওয়া নাকটি স্পর্শ করে বলল, “আসলে এটা তেমন কোনো বড় গুণ নয়। আমি যার সংস্পর্শেই আসি না কেন, তার শরীরের সুবাস বা গন্ধটা প্রায় আলাদা করতে পারি। খুব বেশি দূরে না থাকলে আমি সেই গন্ধ অনুসরণ করেই তাদের অবস্থান খুঁজে বের করতে পারি।”
সু ইয়ে হঠাৎ নিজের মুঠো শক্ত করে খটমট কণ্ঠে বলে উঠল:
“আমি তাকে বাঁচাতে যাব!”
এই কথাটি শুনতেই চিয়াং লিউইং এবং লিং ঝু দুজনেই চমকে গেল। তবে চিয়াং লিউইং যেন কথাটি শোনেনি—এমন ভাব করে কিছু সময় থমকে থাকার পর তার মুখে একচিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে নিচু গলায় বলল, “সু ইয়ে, লিং ঝু, ইয়াংচেং-এ এখন আমাদের আর কোনো কাজ নেই। আমরাও এক্ষুনি মোতু-এ রওনা দেব, বাবাকে খুঁজতে যাব! আমরা এখনই যাব, একদম দেরি না করে!”
সু ইয়ে তাতে বিন্দুমাত্র টলল না, বরং নিজের কণ্ঠস্বর আরও কিছুটা চড়িয়ে গম্ভীরভাবে বলল:
“আমি ওইয়াং ইয়ুনফেং-কে উদ্ধার করতে যাচ্ছি!”
চিয়াং লিউইং যেন মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে পড়ল। তার চোখ বেয়ে গাল গড়িয়ে পানি নেমে এল এবং সে সু ইয়ের ওপর ক্ষিপ্ত হয়ে প্রায় চিৎকার করে বলে উঠল:
“তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? ওটা উ মং! তুমি কীভাবে উদ্ধার করবে? তুমি সেখানে গেলে স্রেফ মরতে মরবে। ওইয়াং ইয়ুনফেং যাই হোক না কেন, সে তো ওইয়াং ই-এর নিজের ছেলে, তার কোনো কালেই কিছু হবে না! তুমি আবার কার জীবন বাঁচাতে যাচ্ছ?”
সু ইয়ের শরীরটাও তখন থরথর করে কাঁপছিল। সে খুব ভালো করেই জানত যে তার নিজের শক্তি অত্যন্ত সীমিত। বর্তমান ঘনীভূত শক্তির ষষ্ঠ স্তরের (聚气境六重)修为 নিয়ে সে হয়তো নবম স্তরের চূড়ার (聚气境九重巅峰)武者-দের সাথে লড়াই করে অপরাজিত থাকতে পারে, সে একজন কিংবা দশজনকে হারাতে পারে—কিন্তু একশো জন এলে কী হবে? পুরো উ মং-এ এর চেয়ে ঢের বেশি লোক আছে!
যখন তার ব্যক্তিগত শক্তি সমগ্র উ মং-এর বিরুদ্ধে দাঁড়াবে, তখন তা সত্যি অত্যন্ত নগণ্য হয়ে পড়বে।
তাছাড়া, চিয়াং লিউইং-এর আশঙ্কাটাই সঠিক। যদি ওইয়াং ইয়ুনফেং-এর মতো ব্যক্তিত্ব নিজেই নিজেকে সংকটমুক্ত করতে না পারেন, তবে সু ইয়ে একা গিয়ে কোনো সাহায্যই করতে পারবে না!
কিন্তু শেষ পর্যন্ত সু ইয়ে মাথা নাড়ল এবং এক একটি শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণ করে বলল:
“সে-ও তো আমাকে বাঁচিয়েছিল, আমরা একসাথে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করেছি! সে আজ বিপদে পড়েছে, আমি কীভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকব? আমি তাকে উদ্ধার করবই!”
চিয়াং লিউইং কিছুক্ষণ তার দিকে পলকহীন চেয়ে রইল, তারপর চোখের জল মুছে ফেলে গম্ভীর কণ্ঠে বলল:
“বেশ! তুমি যাবে তো আমিও যাব! কমবয়সী মংঝু-এর এই দুর্দশার পেছনে আমাদের চিয়াং পরিবারেরও হাত রয়েছে, তাই আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না। লেইছেং-এর বন্দিদশা থেকেই যখন বেরিয়ে আসতে পেরেছি, তখন এই সামান্য উ মং-এর সভাকে কি আমি ভয় পাব?”
এ কথা বলার পর আর কারোর মুখেই কোনো কথা রইল না।
কথায় আছে না—জেনেবুঝে বাঘের গুহায় যাওয়া! এবার সামনের পথ যতই বিপদসঙ্কুল হোক না কেন, তারা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়েই এগোবে।
অবশ্য সু ইয়ে এবং চিয়াং লিউইং শুধুমাত্র আবেগের বশে এগোচ্ছে না। তারা জানত যে অন্যান্যের সাথে তাদের যোগ দিতেই হবে, নতুবা কেবল এই দুজনের শক্তি নিয়ে তারা উ মং সভার দরজায় পর্যন্ত পৌঁছাতে পারবে না।
এরপর লিং ঝুকে জিজ্ঞাসাবাদ করে তারা জানতে পারল যে চিয়াং পরিবারের বেশ কিছু 武者 এখনও রয়ে গেছে। তাদের সামলানোর দায়িত্বে আছেন চুং কাকা এবং আরও কিছু অন্তরালে থাকা 武者, যাদের সংখ্যা সব মিলিয়ে ত্রিশের বেশি।
অন্যদিকে ওইয়াং ইয়ুনফেং-এর কিছু বন্ধুও তাকে উদ্ধারের উপায় খুঁজছেন। তাদের মধ্যে সবচেয়ে বিশ্বস্ত বন্ধুটি হলেন অতীতে উ ফৌ-এর অংশ থাকা গ্যাংচিন।
চিয়াং লিউইং প্রস্তাব দিল যে তাদের সাথেই যৌথভাবে কাজ করা উচিত, তাতে জয়ের সম্ভাবনা অনেকটাই বেড়ে যাবে।
তারা প্রথমে মোবাইল ফোনের মাধ্যমে চুং কাকা এবং গ্যাংচিনের সাথে যোগাযোগ পাকা করল, তারপর পেট পুরে খেয়ে নিল। এমনকি সেই সরাইখানাতেই তারা ভালো করে ধোয়ামোছা করে পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন পোশাক পরে নিল।
যখন তারা বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন সু ইয়ে হঠাৎ কী যেন মনে করে সদ্য চার্জ দেওয়া ফোনটি হাতে তুলে নিল এবং একটি নম্বর বের করল। নম্বরটির নামের জায়গায় লেখা ছিল: ইউ থিয়েনহুয়া, পথপ্রদর্শক।
ইউ থিয়েনহুয়ার কথা সু ইয়ের মনে বেশ গভীরভাবে গেঁথে ছিল। যখন সে চিউ ইয়াসু-এর বাড়িতে গিয়েছিল, তখন প্রথমবার এই ইউ থিয়েনহুয়া পথপ্রদর্শকের সাথে তার দেখা হয়েছিল। সেই সময় ইউ থিয়েনহুয়া তাকে নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার কথাও বলেছিলেন!
ইউ থিয়েনহুয়া তাকে যে ‘লিংশিউ হলের’ পথপ্রদর্শকের মেম্বারশিপ কার্ডটি দিয়েছিলেন, তা না থাকলে সে কিছুতেই লিংশিউ হলে পথপ্রদর্শক হতে পারত না। বর্তমান পরিস্থিতিতে একমাত্র ইউ থিয়েনহুয়ার পক্ষ থেকেই হয়তো সে কিছু সাহায্য পেতে পারে।
ফোন রিং হওয়ার সাথে সাথেই সু ইয়ে যতদূর সম্ভব গলা নামিয়ে বলল, “নমস্কার, ইউ গুরু মহাশয়, আমি সু ইয়ে, আপনি কি আমাকে মনে রেখেছেন?”
“সু ইয়ে? হা হা, মনে আছে, মনে রেখেছে! কদিন আগে তোমাদের চিয়াং পরিবারের একটা বিপদের কথা আমিও শুনেছি, তুমি কেমন আছ?” ফোনের ওপার থেকে ইউ থিয়েনহুয়ার বয়োবৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
সু ইয়ে ভাবতেই পারেনি যে ইউ থিয়েনহুয়া এই ঘটনাও আগে থেকেই জানেন। তাই সে আর কালক্ষেপণ না করে গম্ভীর স্বরে বলল:
“অসংখ্য ধন্যবাদ আপনার উদ্বেগের জন্য! আমি এখন ইউ গুরু মহাশয়ের কাছে বিনীতভাবে একটি সাহায্য প্রার্থনা করছি। আজকের এই উপকারের কথা সু ইয়ে কোনো দিন ভুলবে না।”
“তোমার এত সব বলার দরকার নেই। আমিও ভেবেছিলাম তুমি আমাকে ফোন করবে। তবে আমি এই মুহূর্তে মোতু-এ আছি এবং কদিন ধরে পথপ্রদর্শকদের যোগ্যতার মূল্যায়ন পরীক্ষায় ব্যস্ত আছি, চাইলেও এখান থেকে বের হতে পারছি না! এক কাজ করো, আমি তোমাকে একজনের নাম ও ঠিকানা দিচ্ছি। তুমি যদি তাকে রাজি করিয়ে তার সাহায্য নিতে পারো, তবে ইয়াংচেং-এর সমস্ত সমস্যা নিমেষেই সমাধান হয়ে যাবে। আমি তোমাকে ঠিকানা পাঠিয়ে দিচ্ছি, এখন তার কাছ থেকে সাহায্য পাওয়াটা সম্পূর্ণ তোমার নিজের দক্ষতার ওপর নির্ভর করছে।” ইউ থিয়েনহুয়াকে সত্যি একটু ব্যস্ত মনে হলো, কারণ ওপার থেকে অনেকেই তাঁকে ডাকছিল।
“বেশ! অনেক ধন্যবাদ!”
আর দু-একটা কথা বলেই সু ইয়ে ফোন কেটে দিল। এক মিনিটও কাটল না, তার মোবাইলে একটি ঠিকানা চলে এল। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো। যখন ইউ থিয়েনহুয়া তাকে শিষ্য হওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, সে তা গ্রহণ করেনি; অথচ আজ তাকেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে সাহায্য চাইতে হলো।
বোঝাই যাচ্ছে, তার নিজের শক্তি এখনও বড্ড কম, বড্ড দুর্বল। যদি সুযোগ আসে, তবে তাকে নিজের এক সত্যিকারের শক্তিশালী বলয় গড়ে তুলতেই হবে।
ফোন রাখার পর সু ইয়ে চিয়াং লিউইংয়ের উদ্দেশে গম্ভীর কণ্ঠে বলল:
“তোমরা আগে গিয়ে চুং কাকার সাথে মিলিত হও। আমি একজনের সাথে দেখা করার চেষ্টা করি, হয়তো কাজে লাগতে পারে।”
সে আর বেশি কিছু না বলে দুই তরুণীকে দুশ্চিন্তা করতে নিষেধ করে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
“ওহে, সু ইয়ে তুমি কোথায় যাচ্ছ? ফিরে এসো!”
চিয়াং লিউইং রাগে পা ঠুকতে লাগলেন। এই বিপদের মুহূর্তেও সু ইয়ে একা একা চলে গেল! সে যার সাথেই দেখা করতে যাক না কেন কিংবা একাই উ মং সভায় ঝুঁকি নিতে যাক না কেন, কোনোটিই বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
লিং ঝু তখন তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তুমি তার জন্য চিন্তা কোরো না, সে হঠকারী কোনো কাজ করবে না।”
“হুম! বাদ দাও, তুমি আবার আশা করছ সে হঠকারিতা করবে না?” চিয়াং লিউইং রেগে ফুলে উঠে ভাবল, সু ইয়ের সাথে এত কিছু ঘটার পরও সে এখন তার কাছ থেকে এমন বিষয় লুকিয়ে রাখছে!
“চলো, আমরা চুং কাকার সাথে মিলিত হতে যাই! তারপর সোজা উ মং সভায় যাব! আমার বিশ্বাস হয় না যে ওইয়াং ই একা পুরো আকাশ ঢেকে ফেলতে পারবে!”