১৫৬. অ্যালকেমি [মাসের ভোটের জন্য আবেদন]

এটি কোনো মিথ্যা বা অতিরঞ্জিত কথা নয়।

তাদের হাতে সত্যি বলতে আর বেশি সময় নেই।

রহস্যময় সেই বিষাক্তকারী ইতিমধ্যে শাংহাই, টোকিও, হংকং, নিউ ইয়র্ক, ভ্যাঙ্কুভার, মেলবোর্ন, লন্ডন এবং প্যারিসসহ বিভিন্ন শহরের সরকারি ওয়েবসাইটগুলো হ্যাক করে ফেলেছে এবং সেখানে একটি রহস্যময় বেনামী অ্যাকাউন্ট ঝুলিয়ে রেখেছে।

সে এই শহরগুলোর বাসিন্দাদের নির্দেশ দিয়েছে ওই অ্যাকাউন্টে টাকা স্থানান্তর করার জন্য।

ইতিমধ্যেই লক্ষ লক্ষ বাসিন্দা নিজেদের স্বাস্থ্য ও নিরাপত্তার কথা ভেবে ওই চাঁদাবাজটির কাছে আত্মসমর্পণ করেছে। রহস্যময় অ্যাকাউন্টটি কোটি কোটি টাকা গিলে খেয়েছে।

বিশ্বজুড়ে হ্যাকাররা নড়েচড়ে বসেছে, তারা ওই রহস্যময় অ্যাকাউন্টের মাধ্যমে অপরাধীদের খোঁজ পেতে চাইছে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, অপরাধীরা জিম্মিদের নিরাপত্তার হুমকি দিয়ে হ্যাকারদের সতর্ক করে দিয়েছে যে, কেউ অ্যাকাউন্টটি ট্র্যাক করার চেষ্টা করলেই তারা তাৎক্ষণিকভাবে বিষ ছড়িয়ে দেবে।

একবার তারা পর্যাপ্ত অর্থ হাতিয়ে নিয়ে হাওয়া হয়ে গেলে, তাদের খুঁজে বের করা প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।

তাই যত দ্রুত সম্ভব ভাইরাসের প্রতিষেধক বা ভ্যাকসিন খুঁজে বের করে এই শুয়োরগুলোর বিচার করতে হবে।

ইয়েন শিয়াওবেই এমন কোনো কৃপণ মানুষ নন। যেহেতু ডাক্তার শেলি এবং ডাক্তার ম্যাকঅলে দুজনেই এতে যোগ দিতে ইচ্ছুক, তাই ইয়েন শিয়াওবেই তাদের ফিরিয়ে দিলেন না।

“তবে শুরু করার আগে, আমি আপনাদের স্মরণ করিয়ে দিতে চাই যে এবারের ভাইরাসটি কোনো গতানুগতিক ভাইরাস নয়। একে ভাইরাস না বলে অভিশাপ বলাই শ্রেয়!”

“অভিশাপ?”

ইয়েন শিয়াওবেইয়ের সতর্কবাণী শুনে ডাক্তার শেলি এবং ডাক্তার ম্যাকঅলে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন।

“ঠিক বলেছেন, অভিশাপ। অভিশাপ সম্পর্কে তো আপনাদের ধারণা থাকার কথা; অর্থাৎ দেবতা বা ভূতের মতো কোনো রহস্যময় শক্তি।” ইয়েন শিয়াওবেই অত্যন্ত স্পষ্টভাবে কথাগুলো বললেন, কারণ লুকোচুরি করার সময় এখন আর নেই।

ডাক্তার ম্যাকঅলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাহলে সত্যিই কি সেই রহস্যময় শক্তি? বড় ঝামেলার ব্যাপার তো।”

ডাক্তার শেলি সামান্য অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ডাক্তার ম্যাকঅলে কি এই ধরনের জিনিস আগে দেখেছেন?”

“অবশ্যই দেখেছি। আমাদের মতো যেসব চিকিৎসকেরা ভাইরাস নিয়ে গবেষণা করেন, তাদের প্রায় সবাই কমবেশি এই জিনিসটি দেখেছেন। কারণ এই রহস্যময় শক্তিগুলোর প্রভাব কোনো অংশে ভাইরাসের চেয়ে কম নয়।”

মাথা নেড়ে ম্যাকঅলে স্মৃতিচারণ করতে লাগলেন, “প্রায় তিন বছর আগের কথা, আমি তখন সুপার একাডেমিতে যোগ দিইনি। আমব্রেলা কোম্পানির প্রধান ভাইরাস গবেষক হিসেবে কাজ করার সময়, মানুষকে শক্তিশালী করে তুলতে পারে এমন এক অদ্ভুত ভাইরাস নিয়ে গবেষণা করার সময় এই রহস্যময় শক্তির সংস্পর্শে এসেছিলাম আমি।”

ম্যাকঅলয়ের স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিনের ঘটনাটি ঘটেছিল আজ থেকে তিন বছর আগের এক বিকেলে।

তিনি তখন হাওয়াইতে ছুটি কাটাচ্ছিলেন। হঠাৎ আমব্রেলা কোম্পানির ফোন আসে। তাঁর বস তাকে অবিলম্বে কাজে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দেন, কারণ তাদের অধীনস্থ একজন কর্মী এক রহস্যময় ভাইরাসে আক্রান্ত হয়েছে।

বসের ডাক পেয়ে ম্যাকঅলে কালবিলম্ব না করে কোম্পানিতে ফিরে আসেন এবং সেই সংক্রমিত কর্মীকে নিজ চোখে দেখেন। লোকটির সারা শরীর কালো হয়ে গিয়েছিল, চামড়া পচে খসে পড়ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন মারাত্মকভাবে পুড়ে গেছে। তার গলা দিয়ে ঘড়ঘড়ে আওয়াজ বের হচ্ছিল, কোনো স্পষ্ট শব্দ সে উচ্চারণ করতে পারছিল না। মুখ খুললেই কেবল হিসহিসে শব্দ বের হচ্ছিল।

ম্যাকঅলে এর আগে কখনো এমন ভাইরাস দেখেননি। সে সময়ই তার মধ্যে কৌতূহল জন্ম নেয় এবং তিনি গবেষণার জন্য নমুনা সংগ্রহের নির্দেশ দেন।

গবেষণার পর তিনি এক চাঞ্চল্যকর তথ্য আবিষ্কার করেন।

ওই কর্মীটি যে এমন দশায় পৌঁছেছিল, তার পেছনে কাজ করছিল সম্পূর্ণ এক অজানা শক্তি। এই শক্তি কোনো ভাইরাস ছিল না।

দুনিয়ায় এমন কিছু ঘটতে পারে তা ম্যাকঅলে কল্পনাও করতে পারেননি। তার প্রথমে মিউট্যান্ট বা পরিবর্তিত মানবদের কথা মনে হলেও পরে সে সম্ভাবনা বাতিল করে দেন। পরবর্তীতে যখন সেই কর্মীটি চিকিৎসাধীন অবস্থায় মারা যায়, তখন ম্যাকঅলে তার দুর্ঘটনার আগের নথিপত্রগুলো খতিয়ে দেখেন। তিনি জানতে পারেন যে ওই কর্মী অতীতে এক রহস্যময় জাদুকরকে অসম্মান করেছিল।

তবে পরবর্তীতে ম্যাকঅলে তার বসের কাছ থেকে কঠোর সতর্কবার্তা পান যে, এই বিষয়টি নিয়ে যেন আর তদন্ত করা না হয়। ফলে শেষ পর্যন্ত সেই ঘটনার কোনো সুরাহা ছাড়াই ইতি ঘটে।

“ভাবতেও পারিনি তিন বছর পর আবারও এই রহস্যময় শক্তির মুখোমুখি হব। পৃথিবীটা সত্যিই খুব ছোট!” তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে এই কথা বললেন।

ডাক্তার শেলি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে এই দলের মধ্যে তিনিই বোধহয় সবচেয়ে কম কাজের মানুষ। তবে ভালো মানুষ হিসেবে তিনি হতাশ হয়ে দল ছেড়ে চলে গেলেন না, বরং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন—ছোটখাটো জোগাড়যন্ত্রের কাজ করতে হলেও কোনো সমস্যা নেই। তিনি নতুন জ্ঞান অর্জন করবেন এবং তাদের ভ্যাকসিন তৈরিতে সাহায্য করবেন।

ইয়েন শিয়াওবেই ভাবলেন এটাই উপযুক্ত সময়। যেহেতু এই দুজনের মধ্যে একজনের অন্তত এই পৌরাণিক শক্তির সঙ্গে পরিচয় আছে, তাই হয়তো অপ্রত্যাশিত কোনো সাফল্য মিলতেও পারে।

তিনি ভাইরাসের উৎস সম্পর্কে বিস্তারিত সব কিছু খুলে বললেন, যা শুনে দুজনই দারুণভাবে বিস্মিত হলেন।

বিশেষ করে ডাক্তার ম্যাকঅলে বারবার বলে উঠলেন, “প্রতিভাবান! নিখাদ প্রতিভাবান!” তিনি এই রহস্যময় শক্তির সংস্পর্শে এসেছিলেন এবং তা নিয়ে গবেষণা করেছিলেন। তাই এবিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞ ডাক্তার শেলির তুলনায় তিনি এই কাজটির কঠিন দিকটি আরও ভালোভাবে বুঝতে পেরেছিলেন।

“আমি যখন এই রহস্যময় শক্তির মুখোমুখি হয়েছিলাম, তখন আমার মাথায় কোনো কুলকিনারা ছিল না। অথচ ভাবা যায়, কেউ এই শক্তিকে তরল ভাইরাসে রূপান্তর করে ফেলেছে! এটা স্রেফ অবিশ্বাস্য, কল্পনারও অতীত।”

ইয়েন শিয়াওবেই বললেন, “এখন আমাদের যা করতে হবে, তা হলো এই অভিশাপ ভাঙার মন্ত্রকে ভ্যাকсиনে রূপান্তর করা। এ বিষয়ে আমার কিছুটা ধারণা হয়েছে।”

ধারণাটা অবশ্য ইয়েন শিয়াওবেইয়ের নয়, বরং ওই রহস্যময় কণ্ঠস্বরটির।

ইয়েন শিয়াওবেই কেবল তার কথাগুলো সবার সামনে পৌঁছে দেওয়ার মাধ্যম হিসেবে কাজ করছেন।

“এই কাজের জন্য আমার কিছু উপকরণের প্রয়োজন হবে।”

ডাক্তার শেলি চনমনে হয়ে উঠলেন এবং তৎক্ষণাৎ পকেট থেকে মোবাইল বের করে নোট করতে শুরু করলেন, “কী কী উপাদান লাগবে, বলুন? আমি এখনই জোগাড় করে আনছি। এই মুহূর্তে তো আমি এটুকুই করতে পারব।”

ইয়েন শিয়াওবেই এমন সব উপকরণের নাম একের পর এক বলে গেলেন, যা এর আগে তিনি কখনো শোনেননি। সব মিলিয়ে প্রায় শতাধিক উপাদানের নাম বললেন তিনি।

ডাক্তার শেলি অত্যন্ত নিষ্ঠার সঙ্গে সেগুলো টুকে নিলেন এবং দৌড়ঝাঁপ শুরু করে দিলেন।

ম্যাকঅলে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার জন্য কী কাজ আছে?”

“একটু পরে ডাক্তার শেলিকে উপকরণগুলো সাজাতে সাহায্য করুন,” ইয়েন শিয়াওবেই বললেন, “আমি একটু ভেবে দেখি, কেউ আমাকে বিরক্ত করবেন না।”

“ঠিক আছে, আপনার কথাই চূড়ান্ত।” ম্যাকঅলে একপাশে গিয়ে বসে পড়লেন, যাতে চিন্তামগ্ন ইয়েন শিয়াওবেইর কোনো ব্যাঘাত না ঘটে।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়েন শিয়াওবেই ওই রহস্যময় কণ্ঠস্বরটির সঙ্গে যোগাযোগ করলেন।

রহস্যময় কণ্ঠস্বরটি বলল, “প্রাচীনকালে আমাদের কাছে দান বা ওষুধি বড়ি দিয়ে বিষ দূর করার, এমনকি অভিশাপ কাটার উপায় ছিল। আমরা এই পদ্ধতিকে বলতাম আলকেমি বা炼丹术 (রাসায়নবিদ্যা)। আর পশ্চিমা বিশ্বে এর সমতুল্য একটি পদ্ধতি রয়েছে, যার নাম... অ্যালকেমি!”

“অভিশাপকে ভাইরাসে রূপান্তর করার কাজটি আমরা অনেক আগেই করতে পেরেছিলাম। রসায়নবিদ্যা হোক কিংবা অ্যালকেমি—দুটোই এর জন্য সক্ষম। তাই আমার কাছে তার এই পদ্ধতিটিকে খুব একটা বড় কিছু বলে মনে হচ্ছে না। তবে জানেন কি, কেন আমি এই অভিশাপ-ভাইরাসের আবিষ্কারককে একজন প্রতিভা বলছি?”

ইয়েন শিয়াওবেই একটু ভেবে বললেন, “আপনি তো আগেই বলেছেন যে এই ব্যক্তিও পৌরাণিক ও বৈজ্ঞানিক পদ্ধতির সমন্বয়ের পথ ধরে হেঁটেছেন। আমার অনুমান, সে অভিশাপকে ভাইরাসে রূপান্তর করতে রসায়নবিদ্যা বা অ্যালকেমি ব্যবহার করেনি, সে ব্যবহার করেছে বিজ্ঞান!”

রহস্যময় কণ্ঠস্বরটি উচ্চস্বরে হেসে উঠল। ইয়েন শিয়াওবেইয়ের এই বুদ্ধিমত্তায় সে ভীষণ খুশি হলো।

“ঠিক ধরেছেন! সে অভিশাপকে ভাইরাসে রূপান্তর করতে কোনো রসায়নবিদ্যা বা অ্যালকেমি ব্যবহার করেনি, সে খাঁটি বৈজ্ঞানিক পদ্ধতিই ব্যবহার করেছে।”

“বিজ্ঞান ও পৌরাণিক কাহিনীর এই মিলনের পেছনে নিশ্চিতভাবেই বহু বছরের গবেষণা রয়েছে, যার ফল আজকের এই সাফল্য। তাই আমি নিশ্চিত যে এর পেছনে কোনো একজন ব্যক্তির একক প্রচেষ্টা নয়, বরং একটি বিশাল সংগঠন কাজ করছে।”

“তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই। এই পদ্ধতিটি এখনও বেশ কাঁচা, সবেমাত্র বিকশিত হতে শুরু করেছে। আমি তোমাকে এখন একটি বিশেষ রসায়নবিদ্যার পদ্ধতি শিখিয়ে দিচ্ছি, যার মাধ্যমে বৈজ্ঞানিক উপায়ে এই অভিশাপ-ভাইরাসকে পরাজিত করা সম্ভব।”

রসায়নবিদ্যা হলো পৌরাণিক কাহিনীর কোনো জাদুকরি বিদ্যা, কিন্তু দশকের পর দশক ধরে কঠোর সাধনা ছাড়া এই বিদ্যা আয়ত্ত করা অসম্ভব।

রহস্যময় কণ্ঠস্বরটি বিষয়টি মাথায় রেখে বৈজ্ঞানিক উপায়েই সেই রসায়নবিদ্যা ইয়েন শিয়াওবেইকে শিখিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

দুই প্রতিভাবান চিকিৎসকের সহায়তায় খুব একটা বড় ধরনের ভুল হওয়ার কথা নয়।

মিনিট দশেক পর ডাক্তার শেলি ভাইরাস গবেষণাগারে ফিরে এলেন এবং প্রয়োজনীয় উপকরণগুলো টেবিলে রাখলেন।

এর বেশিরভাগই ছিল টেস্ট টিউব এবং এমন কিছু যন্ত্রপাতি যা ইয়েন শিয়াওবেই আগে কখনো দেখেননি। খুব সামান্যই ছিল ভেষজ উপাদান, আর তাও আবার অত্যন্ত সাধারণ; যেমন গ্লুকোজের জল ইত্যাদি।

“এই জিনিসগুলো মূল বিষয় নয়, আসল বিষয় হলো অভিশাপ ভাঙার মন্ত্র বা ডিসপার্সাল টেকনিক।” রহস্যময় কণ্ঠস্বরটি বলল।

উপকরণগুলো সব হাতে পাওয়ার পর ইয়েন শিয়াওবেই ডাক্তার শেলি এবং ডাক্তার ম্যাকঅলেকে সঙ্গে নিয়ে বৈজ্ঞানিক পরীক্ষা-নিরীক্ষা শুরু করলেন। ভেষজ উপাদানগুলো পরিশুদ্ধ করে বিভিন্ন যন্ত্রপাতির মাধ্যমে একটি গোলাকার কাচের জারের ভেতরে প্রবেশ করানো হলো।

ইয়েন শিয়াওবেই হাতে একটি খোদাই করার ছুরি তুলে নিলেন। তারপর ডাক্তার শেলির এনে দেওয়া একটি নির্দিষ্ট পশুর যকৃতের ওপর সেই অভিশাপ ভাঙার মন্ত্র খোদাই করতে শুরু করলেন। মন্ত্রটি খুব জটিল নয়, কিন্তু আসল চ্যালেঞ্জ ছিল নরম পশুর যকৃতের ওপর ছুরি দিয়ে নিখুঁতভাবে তা খোদাই করা। এই প্রক্রিয়াটিই অত্যন্ত জটিল এবং পুরো কাজের মূল চাবিকাঠি।

সৌভাগ্যবশত, ইয়েন শিয়াওবেই নিজের শরীরের প্রতিটি পেশির কম্পন নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। তাই কোনো রকম জড়তা ছাড়াই তিনি অত্যন্ত সহজে পশুর যকৃতের ওপর ডজন ডজন মন্ত্র খোদাই করে ফেললেন।

এরপর তিনি কাচের জারের ওপরের ঢাকনাটা খুলে যকৃতের টুকরোটি ভেতরে ফেলে দিলেন এবং ঢাকনা বন্ধ করে দিলেন।

“জল ছাড়ুন,” ইয়েন শিয়াওবেই নির্দেশ দিলেন।

পরিশোধিত তরল ওষুধটি দ্রুত গতিতে সেই গোলাকার কাচের জারের ভেতরে প্রবেশ করল এবং জারের ভেতরে থাকা গ্লুকোজ জলের সঙ্গে মিশে গেল। জারের ভেতরের পশুর যকৃতটি যেন হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল এবং মিশ্রিত ওষুধযুক্ত জল শুষে নিতে শুরু করল। এরপর একটি নির্দিষ্ট পথ দিয়ে সেই তরল গড়িয়ে বেরিয়ে এসে একটি টেস্ট টিউবে জমা হলো।

হালকা নীল রঙের এক চমৎকার তরল পদার্থ।

“এটাই কি সেই ভ্যাকসিন?” ডাক্তার শেলি কৌতূহলী চোখে হালকা নীল রঙের তরলটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা সন্দেহের সুরেই বললেন—এত সহজে ভ্যাকসিন তৈরি হয়ে গেল?

অবশ্য তিনি বুঝতে পারবেন না।

এই আপাতদৃষ্টিতে সহজ জিনিসটির পেছনে আসলে কত বছরের নিরলস সাধনা ও জ্ঞান লুকিয়ে রয়েছে।

এর মধ্যে এমনকি সেই বিস্ময়কর রসায়নবিদ্যার জ্ঞানও অন্তর্নিহিত আছে।

ঠিক যেমন একটি ফ্রিজ বা একটি মোবাইল ফোন দেখতে সাধারণ মনে হলেও, এর ভেতরে এই যুগের সমস্ত শ্রেষ্ঠ প্রযুক্তির নির্যাস ঘনীভূত থাকে। এটিই হলো উচ্চ বিকশিত বিজ্ঞানের সেরা বহিঃপ্রকাশ।

ইয়েন শিয়াওবেই অভিশাপ-ভাইরাসটি হাতে তুলে নিয়ে বললেন, “বলুন, আপনাদের মধ্যে কে এটি পরীক্ষা করতে চান?”

ডাক্তার শেলি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন, কিন্তু ম্যাকঅলে বিন্দুমাত্র কালবিলম্ব না করে ইয়েন শিয়াওবেইর হাত থেকে অভিশাপ-ভাইরাসটি ছিনিয়ে নিলেন এবং ঢাকনা খুলে এক টানে তা নিজের মুখে ঢেলে দিলেন।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি বুকে হাত দিয়ে ঘন ঘন শ্বাস নিতে লাগলেন।

দৃশ্যটি দেখে ডাক্তার শেলি আতঙ্কিত হয়ে টেবিলের ওপর রাখা ভ্যাকসিনটি তুলে সঙ্গে সঙ্গে ম্যাকঅলয়ের মুখে ঢেলে দিলেন।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ম্যাকঅলয়ের ফ্যাকাশে মুখ আবার লালচে বর্ণ ধারণ করল এবং তার শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক হয়ে এল।

সব দেখে ইয়েন শিয়াওবেই তো বাকরুদ্ধ! তিনি বলে উঠলেন, “আমি তো কেবল একটা রসিকতা করছিলাম, আপনার সাহস তো কম নয়! মৃত্যুর ভয় একটুও করল না?”

“আমি আপনাকে বিশ্বাস করি,” ম্যাকঅলে বললেন, “ তাছাড়া চিকিৎসাবিজ্ঞানের জন্য কাউকে না কাউকে তো জীবন উৎসর্গ করতেই হয়। আমার সেই সাহস আছে। যদি আমি ব্যর্থও হতাম, তবুও তো আমি এই যুগের একজন পথপ্রদর্শক হিসেবে স্মরণীয় হয়ে থাকতাম।”

কথাগুলো শুনে ডাক্তার শেলি নিজেই নিজের ওপর মৃদু হেসে বললেন, “আমি অবশ্য এই যুগের পথপ্রদর্শক হওয়ার গৌরব অর্জনে একেবারেই ইচ্ছুক নই।”

তা শুনে ইয়েন শিয়াওবেই হেসে ফেলায় আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, “সত্যিই যদি তেমন কোনো পরিস্থিতি আসত, তবে আমি নিশ্চিত যে যুগের পথপ্রদর্শকদের তালিকায় আপনার নামও সবার ওপরে থাকত, ডাক্তার শেলি।”

তিনি কোনো রসিকতা করছিলেন না, কারণ ডাক্তার শেলি ঠিক তেমনই একজন মানুষ ছিলেন।

...