অধ্যায় একশো ছাপান্ন: আমি পারি
একটি হ্রদের পাশে বসে বড়শি দিয়ে মাছ ধরছিলেন লি কুয়াংলান। আপাতদৃষ্টিতে তাকে বেশ শান্ত মনে হলেও, তার চোখের গভীরে লুকিয়ে ছিল চরম এক বিরক্তি।
যে চারজনকে তিনি খুঁজছেন, গত চার দিন ধরে তাদের কোনো সন্ধানই মেলেনি।
যদি আজকেও তাদের না পাওয়া যায়, তবে তিনি এই খোঁজ বন্ধ করে দেওয়ার কথাই ভেবেছিলেন।
“কুয়াংলান ভাই, কুয়াংলান ভাই! ওই চারজনের হদিস মিলেছে!” নিজের স্থূল শরীরটা টেনে দ্রুত সেদিকে ছুটে এল চেন হ্য।
এতক্ষণ যিনি শান্তভাবে বড়শি ফেলছিলেন, সেই লি কুয়াংলান হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে খিকখিক করে হেসে উঠলেন। তার ভেতরের সব গুমোট ভাব নিমেষে উবে গেল। তিনি বড় গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “নজর রাখা হয়েছে তো?”
“ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমাদের দশ-বারোজন ভাই নজরে রেখেছে, পালাতে পারবে না।” চেন হ্য আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে বলল।
“বেশ! চলো, গিয়ে ইউন চংহুদের সাথে দেখা করা যাক……”
……
শুইলান চূড়ার নিচে বেশ বিরক্তির সাথেই একটা পাথরের ওপর বসেছিলেন ইউন চংহু। চার দিন কেটে গেল, অথচ সেই ছেলেটার ছায়াও দেখা গেল না! কে জানে, স্বর্গের অমূল্য রত্নটি সে এতদিনে নষ্ট করে ফেলেছে কি না!
অদূরেই দাঁড়িয়ে থাকা লেং নিং এবং বাই ইউর চোখদুটিতেও তীব্র অসন্তোষ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
ছেলেটা কি তবে উবে গেল? এত দিন ধরে তার কোনো টিকিও মিলছে না কেন?
দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইউন চংহু বললেন, “বন্ধুরা, শেষ দিনটা পর্যন্ত অপেক্ষা করা যাক। আজও যদি না পাওয়া যায়, তবে বাদ দেব। হাতে আর মাত্র চার দিন বাকি আছে, এই সময়ে স্টার পয়েন্ট বাড়িয়ে নিতে হবে, পরে এগুলো ভীষণ কাজে লাগবে।”
“তাই হোক।” বাই ইউ এবং লেং নিং দুজনেই মাথা নাড়লেন। গত চার দিন ধরে এখানে অপেক্ষা করার কারণ একটাই—তিনজনেই জানতেন যে স্বর্গের সেই বিশেষ বস্তু এত সহজে আত্মস্থ করা যায় না। চার দিনেও ওই ছেলেটার পক্ষে তা শেষ করার কথা নয়।
“তাহলে আরও একটু অপেক্ষা করা যাক। ওই ছেলেটা ডানার সাহায্যে উড়ে পালিয়ে যাবে, এটা আমি বিশ্বাস করি না।” ইউন চংহুমানের চোখে হিংস্র একটা আলোর ঝলক খেলে গেল। সামান্য শক্তির এক নগণ্য ছোকরা তার মূল্যবান পাঁচটা দিন বরবাদ করে দিয়েছে! যদি সে একবার তার হাতের নাগালে আসে, তবে তার স্টার কার্ড গুঁড়িয়ে দিয়ে তবেই সে ছাড়বে, তারপর তাকে কড়া শাস্তি দেওয়া হবে!
হঠাৎ, সামনের দিকে চোখ পড়ল ইউন চংহুর। এক দীর্ঘাঙ্গ ব্যক্তি তার দিকেই এগিয়ে আসছেন।
ওপরে ওপরে শান্ত থাকলেও ইউন চংহুর মন সজাগ হয়ে উঠল। তাদের তিনজনের ক্ষমতার সামনে সাধারণ কেউ তো হুট করে এসে বিরক্ত করার সাহস পাবে না। তবে কি ওই ছেলেটার কোনো খবর পাওয়া গেল?
“আমার নাম লি কুয়াংলান, আপনাদের সবাইকে শুভেচ্ছা জানাই,” বেশ স্পষ্ট গলােই বললেন লি কুয়াংলান।
লেং নিং এবং বাই ইউর দৃষ্টিও গিয়ে পড়ল লি কুয়াংলানের ওপর।玄阶 অষ্টম স্তরের এই শক্তিশালী যোদ্ধার নাম তারা আগেও শুনেছেন। মনে হচ্ছে, এই লোকটির সাথে তো টাং ইয়ানের কোনো পুরোনো শত্রুতাও রয়েছে! এই কথা মনে আসতেই তিনজনের মনে আশার আলো জ্বলে উঠল।
“কুয়াংলান帮-এর সুনামের কথা অনেক আগেই শুনেছি, দেখা হয়ে ভালো লাগল। জানি না, লি ভাই আজ হঠাৎ এখানে কোনো জরুরি কাজে এসেছেন কি না?” হাত জোড় করে প্রশ্ন করলেন ইউন চংহু।
“চার দিন আগে আপনারা তিনজন একটি পুরস্কার ঘোষণা করেছিলেন, আমি সেই কাজটি নিতে চাই!” জবাব দিলেন লি কুয়াংলান।
পাশ থেকে লেং নিং এক চিলতে হাসি হেসে সোজাসাপ্টা বললেন, “লি মহাশয়, আমার কথাটা ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন। আমি যতদূর শুনেছি, কদিন আগে টাং ইয়ানের সাথে লড়াই করে আপনি বিশেষ সুবিধা করতে পারেননি। তাই তাকে ধরার সম্ভাবনা আপনার ক্ষেত্রে শূন্যের কোঠায় বলাই ভালো।
সে ভীষণ দ্রুত দৌড়ায়। কেউ তার পেছনে লাগছে টের পেলেই সে সুযোগ বুঝে চম্পট দেবে।
আপনার কি তাকে খুঁজে পাওয়ার বিন্দুমাত্র ভরসা আছে?”
লি কুয়াংলানের বুকটা ব্যথায় মুচড়ে উঠল, মনে মনে লেং নিংকে তিনি ভীষণভাবে অভিশাপ দিলেন।
টাং ইয়ানের কাছে হেরে যাওয়ার ব্যাপারটি তার জীবনের সবচেয়ে বড় লজ্জার ক্ষত, আর এই পাগলী মহিলা কিনা ঠিক সেই জায়গাতেই লবণ ছড়িয়ে দিল!
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে লি কুয়াংলান নিজের ও লেং নিংয়ের ক্ষমতার ব্যবধানের কথা মনে মনে স্মরণ করলেন। ভেতরের রাগটা জোর করে চেপে রেখে শান্ত গলায় তিনি বললেন, “যদিও আমি জানি না টাং ইয়ান এখন কোথায় আছে, বা তার দেখা পাইনি; তবে এটুকু আমি জানি যে টাং ইয়ানের এক বন্ধু কোথায় লুকিয়ে আছে। তার বন্ধুকে ধরে ফেলতে পারলেই টাং ইয়ানকে আমরা বাধ্য করতে পারব সামনে আসাতে।”
“আর যদি সে তবুও সামনে না আসে?” পাল্টা প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন লেং নিং।
“সে যদি সামনে না আসে, তবে এই খবরটি তার নিজের জন্মস্থানে পৌঁছে যাবে। তখন আপনার কী মনে হয়, তার পরিবার কি অন্য পরিবারগুলোর বৈরিতা ও নিপীড়নের হাত থেকে রেহাই পাবে?” আগে থেকেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রাখা লি কুয়াংলান আত্মবিশ্বাসের সাথে কথাগুলো বলে গেলেন।
ইউনি চংহু ও বাকি দুজন কথাটি শুনে মৃদু মাথা নাড়লেন। টাং ইয়ানের সঙ্গীরা যদি ধরা পড়ে আর সে যদি কাপুরুষের মতো পালিয়ে বেড়ায়, তবে তার পরিবার নিশ্চিতভাবেই সবার চক্ষুশূল হয়ে উঠবে এবং সমাজে তাদের কোনো ঠাঁই থাকবে না।
“বেশ! তবে লি মহাশয় আমাদের পথ দেখিয়ে চলুন।” ইউন চংহু পরিস্থিতি একবার চাক্ষুষ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
“তবে তিনয় স্তরের ঔষধি বড়িগুলো কবে দেবেন?” লি কুয়াংলানের পা কিন্তু নড়ল না।
“বড়ি তোমায় দেওয়া হবে, তবে আগে থেকেই পরিষ্কার করে বলে রাখি—লি মহাশয় যদি আমাদের সাথে কোনো চালাকি করার চেষ্টা করেন, তবে কিন্তু আমরা চেনার খোলস ছেড়ে বেরিয়ে আসব!” ঠান্ডা হাসির সাথে তিনজনে মিলে এক মুঠো বড়ি লি কুয়াংলানের দিকে ছুড়ে দিলেন।
তাদের নিজেদের ক্ষমতার ওপর অগাধ বিশ্বাস ছিল, তাই লি কুয়াংলান কোনো ফন্দি আঁটলে তারা ভয় পাননি; প্রয়োজনে সুদসহ তা ছিনিয়ে নেওয়া তাদের কাছে কোনো ব্যাপারই ছিল না।
বড়িগুলো হাতে পেয়ে লি কুয়াংলানের মন আনন্দে নেচে উঠল। এই ত্রিশটি তৃতীয় স্তরের ঔষধি বড়ি পেলে তার নিজের শক্তি আরও এক ধাপ ওপরে উঠে যাবে!
বড়িগুলো সযত্নে ব্যাগে রেখে চেন হ্যকে পথ দেখাতে বললেন লি কুয়াংলান। এরপর পুরো দলবল নিয়ে তারা দ্রুত দক্ষিণ-পূর্ব দিকের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।
……
“তুমি এখনও ভেবে দেখবে? তুমি একটা আস্ত কাপুরুষ!” ইউ জুয়েছেনকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে তীব্র ভাষায় অপমান করলেন টাং ইয়ান।
“তুমি আমাকে কাপুরুষ বললে?” ইউ জুয়েছেন যেন নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। এই লোকটার তো ন্যূনতম ভদ্রতাবোধও নেই!
আমি শুধু তোমার হয়ে ফুটফরমাস খাটতে রাজি হইনি বলে তুমি সোজা ব্যক্তিগত আক্রমণ শুরু করে দিলে?
“রকশা গেট’-এর বড় ছেলে হয়েও তুমি সেই বংশের হাল ধরতে সাহস পাচ্ছ না। তোমার ভয় হয় যে তুমি হয়তো রকশা গেটকে সামলাতে পারবে না, একে বিশ্বজোড়া খ্যাতি এনে দিতে পারবে না—এই ভয়ে তুমি সারাক্ষণ পালিয়ে বেড়াও, আর মুখে বড় বড় বুলি আওড়াও যে ক্ষমতার প্রতি তোমার কোনো লোভ নেই।
পরিবার থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হলেও সেই গুরুদায়িত্ব কাঁধে তুলে নেওয়ার বুকভরা সাহস তোমার নেই। বুকে হাত দিয়ে নিজের বিবেককে একবার প্রশ্ন করে বলো তো, আমি যা বললাম তা কি মিথ্যে?” কথার মোড় আচমকাই ঘুরিয়ে দিয়ে অত্যন্ত কড়া সুরে কথাগুলো বললেন টাং ইয়ান।
ইউ জুয়েছেনের শরীরটা কেঁপে উঠল, তিনি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন টাং ইয়ানের দিকে।
নিজের যে সত্যিটাকে তিনি নিজেই দেখতে ভয় পেতেন, টাং ইয়ান আজ সবার সামনে তা একদম নগ্ন করে দিলেন। এতে তার মুখখানা ভীষণরকম কুৎসিত হয়ে উঠল।
তবে সামনের এই লোকটা এসব জানল কী করে?
সে তো আর জানে না যে টাং ইয়ান দুটি জীবন পার করে এসেছেন এবং আগের জন্মে বড় বড় অভিজাত পরিবারের নানা অভ্যন্তরীণ কেলেঙ্কারি তিনি খুব কাছ থেকে দেখেছেন।
পূর্বজন্মের সেই অভিজ্ঞতার আলোকেই, ইউ জুয়েছেনের সর্বস্বান্ত হয়ে পরিবার থেকে পালিয়ে আসার ঘটনাটি মিলিয়ে তিনি পুরো বিষয়টি অনায়াসেই অনুমান করে নিয়েছেন।
“আমি যে শর্ত দিয়েছি, তা নিয়ে তোমার মনে ইতিমধ্যেই দোলাচল শুরু হয়ে গেছে। কিন্তু তুমি নিজেকে রকশা গেটের বড় ছেলে বলে মনে করো, তাই তোমার অহমিকায় বাধে, তুমি তোমার তথাকথিত উচ্চাসন থেকে নামতে চাও না।
নিজের ভনিতা বা ভুয়া অহংকারটুকু ঝেঁটিয়ে বিদায় করার সাহস তোমার নেই—এটাই হচ্ছে তোমার কাপুরুষ হওয়ার দ্বিতীয় কারণ!”
“তুমি……” ইউ জুয়েছেনের চোখদুটো রাগে লাল হয়ে উঠল। তিনি রাগের দৃষ্টিতে টাং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাকে কোনো কথা দিয়ে প্রতিহত করতে চাইলেন; কিন্তু টাং ইয়ানের বলা প্রতিটা কথাই তো সত্যি, তাই তিনি একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
“তোমার এই স্বভাবটিই তোমার মার্শাল আর্টের উন্নতির পথে সবচেয়ে বড় অন্তরায় হয়ে দাঁড়িয়েছে। তোমার বাবা কি কখনো তোমাকে বলেননি যে তোমার প্রতিভা দারুণ হলেও তোমার এই জীবনের ক্ষমতা একটি নির্দিষ্ট সীমার মধ্যেই আটকে থাকবে, হয়তো সারা জীবন চেষ্টা করেও তুমি কেবল ‘স্বর্গীয় স্তর’ বা ‘টিয়ান চিয়ে’-এই পৌঁছাতে পারবে?” টাং ইয়ান আরও জোড় দিয়ে খোঁচা দিলেন।
“কী বললে?”
এবার আর “উফ” বা অন্য কোনো শব্দ দিয়ে মনের ভেতরের ধাক্কা বোঝানো সম্ভব নয়, ইউ জুয়েছেনের অবস্থা তখন বেশ শোচনীয়।
এত গোপনীয় একটা কথা এই লোকটা কীভাবে জানল? আসলে লোকটা কে?
“তোমার বাবার সেই মূল্যায়ন তোমার মনের নেতিবাচক মনোভাবকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে!
নিজের মানসিক দ্বন্দ্বে জর্জরিত হয়ে তুমি যখন ভারী মন নিয়ে সামনে এগোতে চেষ্টা করছ, তখন অন্য তরুণেরা তোমাকে বহু পেছনে ফেলে চলে যাচ্ছে। তোমার কি একটুও মনে হয় না যে এই জীবনটা এভাবেই শেষ হয়ে যাওয়া উচিত?” টাং ইয়ান এক পা এক পা করে তাকে কোনঠাসা করে ফেলছিলেন।
ইউ জুয়েছেনের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করেছে। টাং ইয়ানের বিশ্লেষণ এক ফোঁটাও এদিক-ওদিক হয়নি।
তার কি আসলেই এতে কোনো আফসোস নেই? অবশ্যই আছে।
যদি তিনি নিজের ভাগ্যকে মেনে নেবেনই তবে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে এত কড়া সাধনা তিনি কেন করছিলেন?
ঘন ঘন শ্বাস ফেলতে ফেলতে ইউ জুয়েছেন গর্জে উঠলেন, “তুমি কি আমাকে শক্তিশালী করে তুলতে পারবে?”
“আমি পারব!”
টাং ইয়ানের গলাটি বেশ নরম হলেও প্রতিটি শব্দ যেন এক একটা ভারী হাতুড়ির মতো গিয়ে আঘাত করল ইউ জুয়েছেনের হৃদয়ে।
“তুমি কোন ভরসায় এ কথা বলছ?” লাল চোখ মেলে টাং ইয়ানের দিকে তাকালেন ইউ জুয়েছেন।