অধ্যায় ১৫৭: জিম্মি
তান্ড ইয়ান এক উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল: "আমার জন্ম সাধারণ পরিবারে, পূর্ব অঞ্চলের এক প্রান্তিক শহর ইউনচেং-এ। সে সময় আমাদের পরিবার ছিল অত্যন্ত দুর্বল, চারদিক থেকে শত্রু দ্বারা ঘেরা এবং আমাদের অস্তিত্ব ছিল অনিশ্চিত।"
"পরিবারের একমাত্র বংশধর হিসেবে, আমার প্রজন্মে যদি আমি ব্যর্থ হতাম, তবে অনুগত শক্তিগুলো তাং পরিবারের ভবিষ্যতের ওপর থেকে ভরসা হারিয়ে ফেলত।"
"আমি চাইলে পৈতৃক সম্পত্তি বিক্রি করে সারাজীবন আনন্দ-ফুর্তিতে কাটাতে পারতাম।"
"কিংবা সমস্ত দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়ে পরিবারকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারতাম।"
"আমি শেষেরটিই বেছে নিয়েছি, একজন পুরুষ মানুষ হয়ে কাপুরুষতা দেখাবো কেন!"
"আমি জীবনের ঝুঁকি নিয়ে কঠোর সাধনা করেছি, যেন কোনো গভীর খাদের ওপর টানটান তারের ওপর দিয়ে হাঁটছি। অবশেষে আমি ইউনচেং-এর সেরা যোদ্ধাকে পরাজিত করি, নগরপতির প্রাসাদের সুনজর লাভ করি এবং পরিবারের চার Is-মুখী শত্রুতার অবস্থার পরিবর্তন ঘটাই।"
"পরে আমি বুঝতে পেরেছি, পরিবারের বিপদ তখনও কাটেনি!"
"আমার যে প্রতিপক্ষদের মুখোমুখি হতে হবে, তারা পূর্ব অঞ্চলে নয়, রাজপ্রাসাদে নয়, থিংসিয়াং-এও নয়, বরং আরও উচ্চতর কোনো সমতলে রয়েছে।"
"এমনকি আমার শক্তি যখন স্বর্গীয় স্তরে পৌঁছাল, তখনও আমার কোনো কথা বলার অধিকার তৈরি হয়নি।"
"আমি জানি না আমাকে ঠিক কীিসের মুখোমুখি হতে হবে, কিন্তু আমি আমার আপনজনদের প্রত্যাশা বহন করছি।"
"আমার ওপর চাপ তোমার চেয়ে কম নয়, বরং তোমার চেয়ে অনেক বেশি।"
"তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ কোন জোরে আমি তোমাকে বদলাব?" ইউ জুয়েজেনের দিকে তাকিয়ে তাং ইয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল ইস্পাতের মতো দৃঢ়: "সুদূরপ্রসারী লক্ষ্য, অটল বিশ্বাস, অবাধ্য চরিত্র এবং কখনোই হার না মানা মন! এ কি যথেষ্ট নয়?"
তাঁর মধ্য থেকে এক নির্ভীক আত্মবিশ্বাস নীরবে ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে সেই মুহূর্তে তাং ইয়ানকে মনে হচ্ছিল যেন যুদ্ধক্ষেত্রের এক সেনাপতি।
ইউ জুয়েজেনের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, তিনি তাং ইয়ানের আত্মবিশ্বাসে সংক্রামিত হলেন। তাং ইয়ানের কথাগুলো যেন এক ফালি রোদের মতো তাঁর দীর্ঘদিনের জমাট বাঁধা অন্ধকারের মেঘ সরিয়ে দিল।
তাঁর হৃদয়ের শেকল সেই মুহূর্তে নীরবে আলগা হয়ে গেল।
ইউ জুয়েজেনের চোখের দিকে তাকিয়ে এবং সেখানে ধীরে ধীরে লড়াইয়ের আগুন জ্বলে উঠতে দেখে তাং ইয়ান মনে মনে বুঝলেন, এই লোকটির ভাগ্যের চাকা ঘুরতে শুরু করেছে।
"তোমার ওপর একবার ভরসা করলাম! এই চার দিন আমি তোমার সঙ্গী হয়ে থাকব!" ইউ জুয়েজেন গম্ভীরভাবে বললেন।
"কে বলেছে আমার সাথে কাজ করা মানে আমার চাকর হওয়া? আমরা বন্ধু।" তাং ইয়ান ইউ জুয়েজেনের কাঁধে চাপড় দিলেন।
"বন্ধু? বন্ধু কী?" ইউ জুয়েজেন কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। রেমন্ড গেট-এ আঠারো বছর কাটানোর পর সবাই তাঁর সাথে তোষামোদ ও খোশামোদ করেছে, তিনি বন্ধুত্বের স্বাদ কেমন তা কখনও অনুভব করেননি।
পাস!
দূরে হঠাৎ করে একটি চমৎকার আতশবাজি ফুটে উঠল, যা দেখতে মোহময় ফুলের মতো উজ্জ্বল ও চকচকে ছিল।
তাং ইয়ান যখন উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, তখনই তাঁর মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ বদলে গেল। তিনি ফ্যান্টম স্টেপ ব্যবহার করে মুহূর্তের মধ্যে এক ঝলক বিদ্যুতের মতো আতশবাজি ফোটার জায়গার দিকে ছুটে গেলেন: "ভাই ইউ, পরে আবার দেখা হবে!"
তাং ইয়ানের চলে যাওয়ার পিছুটান দেখে ইউ জুয়েজেন প্রায়反应ই করতে পারেননি।
এসব কী হচ্ছে? সে কি আমাকে ঝাড়ুদার বানাতে চায়নি? ছিঃ, সে কি আমার সাথে বন্ধুত্ব করতে চায়নি? এভাবে হঠাৎ চলে গেল কেন?
তক্ষুনি ইউ জুয়েজেন কিছু একটা বুঝতে পারলেন এবং তাঁর চোখে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল: "যাঁরা আতশবাজি ফোটাচ্ছেন, সম্ভবত তাঁরাই তাঁর বন্ধু!"
কথা শেষ করে তিনি নিজের সর্বশক্তি দিয়ে নিজের গতি বাড়িয়ে আতশবাজির দিশার দিকে ছুটে গেলেন।
...
শুইলান শিখরের পাদদেশে তখন বহু কৌতূহলী মানুষ ভিড় জমিয়েছিল।
কারণ চারজন মানুষকে খুব কায়দা করে বেঁধে কয়েকটি গাছের সাথে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল।
সকলেই অবাক হয়ে ভাবছিল, এই চারজন মানুষ কীভাবে ফেইরি সোর্ড সেক্টকে এত রাগিয়ে দিল যে তাদের এই ধরনের শাস্তির মুখে পড়তে হলো।
কিছুক্ষণের মধ্যেই কেউ কেউ চিনতে পারল যে এই চারজন আসলে তাং ইয়ানেরই সঙ্গী।
আকাশে সেই উজ্জ্বল আতশবাজি ফোটার পর উপস্থিত সকলে বুঝতে পারল যে, ফেইরি সোর্ড সেক্ট এই উপায়ের মাধ্যমে তাং ইয়ানকে সামনে আনতে চাইছে।
যদিও পদ্ধতিটি অত্যন্ত লজ্জাজনক, তবে বলতেই হবে এটি সহজ এবং কার্যকর।
বাই ইউ নিজের চিবুক হাত দিয়ে আকাশর দিকে তাকিয়ে রসিকতার সুরে বলল: "এই আতশবাজির বৈশিষ্ট্যগুলো যথেষ্ট স্পষ্ট, ওই ছেলেটির নিশ্চয়ই তা দেখতে পাওয়ার কথা।"
ইউ ঝংহে হাতে থাকা তিনটি সিগন্যাল ফ্লেয়ার নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে হেসে বললেন: "সত্যিই স্পষ্ট, যদি ওই ছেলেটি দেখতে না পায়, তবে আমরা আরও কয়েকটি ফোটাতে পারি।"
কথা শেষ করে তিনি হাতের আরেকটি সিগন্যাল ফ্লেয়ার আকাশের দিকে ছুড়ে দিলেন।
"পাস!"
উজ্জ্বল আতশবাজি আবার শুইলান শিখরের ওপর আকাশে বিস্ফোরিত হলো, যার আলো ছিল চোখ ধাঁধানো।
流光-এ রূপান্তরিত তাং ইয়ান আকাশের আতশবাজির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখ দুটি ছিল বরফশীতল।
যদিও তিনি ঘটনাস্থলে পৌঁছাননি, তবুও তিনি অনুমান করতে পেরেছিলেন কী ঘটে গেছে।
সঙ্গীদের টোপ হিসেবে ব্যবহার করে গর্ত থেকে সাপ বের করার ফন্দি।
খুব ভালো, তোমরা সফল হয়েছ!
...
"ভাবতেও পারিনি যে ফেসড ফেইরি সোর্ড সেক্টের মতো একটি দল এত নিচ কাজ করবে, এটা সত্যিই আমার চোখ খুলে দিয়েছে!" বেঁধে রাখা ফাং জুয়ান উচ্চস্বরে ব্যঙ্গ করে বললেন।
"নিচ? আমাকে দোষ দিও না, দোষ দিতে হলে তাং ইয়ানকে দাও। যদি সে এমন জিনিস না নিত যা তার নয়, তবে তোমাদের এই দশায় পড়তে হতো না।" বাই ইউ ঠোঁটে মুচকি হেসে বললেন: "তোমরা শুধু এই প্রার্থনা করো যেন তাং ইয়ান আসতে পারে। যদি সে না আসে, তবে তোমাদের অ্যাজিউর ড্রাগন অ্যাকাডেমিতে প্রবেশের যোগ্যতা চিরতরে শেষ হয়ে যাবে।"
চারজনের সমস্ত জিনিসপত্র পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তল্লাশি করে নেওয়া হয়েছিল এবং তাদের স্টার পয়েন্টগুলোও কেড়ে নেওয়া হয়েছিল।
এমনকি শেষ পর্যন্ত তাদের ছেড়ে দেওয়া হলেও, পর্যাপ্ত সুযোগ না থাকলে অ্যাজিউর ড্রাগন অ্যাকাডেমিতে প্রবেশের যোগ্যতা অর্জন করা মোটেও সহজ হবে না।
"প্রাকৃতিক ও স্বর্গীয় বস্তুগুলোর প্রকৃত কোনো মালিক থাকে না, যেগুলোর শক্তি আছে তারাই এগুলোর অধিকারী হয়। শত丈 শুইলান শিখরে তাং ইয়ানের গতি তোমাদের চেয়ে বেশি ছিল, এর মানে হলো তোমাদের নিজেদের শক্তিই কম ছিল। এখন তা নিয়ে এত পিছু লেগে থাকার পরও তোমাদের লজ্জা করে না?" লিন ডংজুয়ে বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে কড়া ভাষায় কটূক্তি করলেন।
লিন ডংজুয়ের কথা শুনে লং নিং-এর চেহারার শীতলতা আরও এক ডিগ্রি বেড়ে গেল।
লং নিং-এর স্বভাবের মধ্যেই এক ধরনের শীতল ও কঠোর ভাব রয়েছে, যা মানুষকে দূরে ঠেলে দেয় কিন্তু তবুও বারবার তাকাতে বাধ্য করে।
এমন হাজার হাজার মানুষের দ্বারা পূজিত একজন নারী হঠাৎ যখন এমন দু'জন সুন্দরীকে দেখলেন যাদের রূপ ও ব্যক্তিত্ব তাঁর নিজের চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়, তখন স্বাভাবিকভাবেই তিনি ওয়ান ফেই এবং লিন ডংজুয়ের প্রতি এক অঘোষিত শত্রুভাবাপন্ন হয়ে পড়লেন।
"আর একটি কথা বাড়ালে তোমার মুখটা ভেঙে দেব, বিশ্বাস হয়?" লং নিং ঠান্ডা গলায় হুমকি দিলেন।
"চিহ, নিজের ক্ষমতা কম বলেই তো হেরে গেছ, আবার তা স্বীকার করতে লজ্জা কিসের।" লিন ডংজুয়ে অবজ্ঞার সাথে ঠোঁট বাঁকালেন।
"পাস!"
"পাস পাস পাস!"
কয়েকটি তীব্র চড়ের শব্দ ভেসে এল, লিন ডংজুয়ের গোলাপী নরম গালটি মুহূর্তে লালচে হয়ে ফুলে উঠল।
"এবার কি শান্ত হয়েছ?" লং নিং মৃদু হেসে বললেন, তবে তাঁর চোখে ছিল তীব্র অবজ্ঞা।
ব্যথা সহ্য করে লিন ডংজুয়ের চোখে ক্ষোভের এক ঝলক খেলে গেল, তবে তিনি কোনো শব্দ করলেন না। এই অপমান তিনি একদিন দ্বিগুণ সুদে ফিরিয়ে দেবেন।
"আচ্ছা, ঠান্ডা সুন্দরী, একটি ছোট মেয়ের সাথে কেন ঝগড়া করছ? একটু শক্তি বাঁচিয়ে রাখো, কিছুক্ষণ পর তাং ইয়ানকে ধরার পর তাকে মেরে ফেলবে না কেটে ফেলবে, সেটা তোমার ইচ্ছেমতোই করা যাবে।" ইউ ঝংহে আলস্যভরে বললেন।
"ডংজুয়ে, কোনো সমস্যা নেই, এই অপমানের বদলা আমরা নেবই।" ওয়ান ফেই নিচু গলায় সান্ত্বনা দিলেন।
লিন ডংজুয়ে মৃদুস্বরে জবাব দিলেন: "চিন্তা করো না, আমার মাথায় সব আছে।"
কথা শুনে ওয়ান ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি মনে মনে জানতেন যে লিন ডংজুয়ে বয়সে ছোট হলেও অত্যন্ত বুদ্ধিমতী। একটু আগে লং নিং-এর সাথে তর্কে জড়ানোর একমাত্র কারণ হলো তাং ইয়ান তাঁর হৃদয়ে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্থান অধিকার করে আছে। এমন কথা বলার পরিণতি যে কী হতে পারে, তা কি আর তাঁর বুদ্ধিমত্তা দিয়ে তিনি বুঝতে পারেননি?
দুপুর নাগাদ।
একটি ছায়া বনের শিয়ালের মতো ক্ষিপ্রগতিতে ছুটতে ছুটতে অবশেষে শুইলান শিখর দেখতে পেল।
তাং ইয়ানের গতিও সেই মুহূর্তে কিছুটা মন্থর হয়ে এল।
একটি ঔষধি বড়ি বের করে খেয়ে ফেললেন, বর্তমানে তাঁর ড্যানথিয়েন এবং ক্যাওস স্পেস একে অপরের সাথে মিশে গেছে, ফলে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করার গতি আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে।
শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে পূর্ণ হতে অনুভব করে তাং ইয়ান গভীর শ্বাস নিলেন এবং সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তাং ইয়ান শুইলান শিখরের চারপাশে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য মানুষের ভিড় দেখতে পেলেন।
সৌভাগ্যবশত তাদের বেশিরভাগই কৌতূহলী দর্শক ছিল, প্রকৃত শত্রু নয়।
দ্রুত একবার চোখ বুলিয়ে তাং ইয়ানের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল এক সারিতে থাকা বড় গাছগুলোর ওপর।
সঠিকভাবে বলতে গেলে, গাছের সাথে ঝুলিয়ে রাখা সেই চারজন মানুষের ওপর।
চারজনের শরীরেই কমবেশি আঘাতের চিহ্ন ছিল, যা সম্ভবত প্রতিরোধের সময় লেগেছিল।
তাং ইয়ানের চারপাশে এক হালকা হত্যার তৃষ্ণা ঘিরে ধরল, তবে তিনি তা অত্যন্ত নিখুঁতভাবে লুকিয়ে রেখেছিলেন যাতে বাইরের কেউ তা টের না পায়।
——
ডাটা খুব কম, সম্ভবত এটি রিকমেন্ডেশনের কুলডাউন পিরিয়ড চলছে।
বাবার বয়সী মহানুভব পাঠকরা কি উপহার দিয়ে ডাটা একটু বাড়িয়ে দিতে পারেন? ফ্রি জেনারেটেড পাওয়ার দিলেও চলবে, তিন নম্বর ছেলে আপনাদের ধন্যবাদ জানাচ্ছে।