১৫৮ অধ্যায়: নবম শ্রেণীর উপর আধিপত্য

"যদি আজ তাং ইয়ান না আসে, তবে তোমাদের কয়েকজন বুঝতে পারবে জীবিত থাকার চেয়ে মৃত্যু কত বেশি যন্ত্রণাদায়ক!" উ জুংহে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও তাং ইয়ানের কোনো দেখা না পেয়ে মনে মনে কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল।

হঠাৎ তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ওয়ান ফেই এবং লিন দংসুয়ের ওপর। কুৎসিত হেসে সে হঠাৎ সুর পাল্টে বলল, "এই দুই সুন্দরী হয়তো আরও বড় মূল্য পরিশোধ করবে। তাং ইয়ানের জন্য আমার ভাইয়েরা এতগুলো দিন নষ্ট করেছে, তোমরা নিজেদের শরীর দিয়ে তাদের সেই ক্ষতি পুষিয়ে দেবে!"

"নেতার কথাই ঠিক।"仙剑帮 (সিয়ান চিয়ান ব্যাং)-এর বেশ কয়েকজন পুরুষ একথা শুনে খিকখিক করে হেসে উঠল এবং দুই তরুণীর দিকে তাদের লোভী দৃষ্টি আরও তীব্র হয়ে উঠল।

এমন রূপসী সচরাচর দেখতে পাওয়া যায় না, আর তাদের সঙ্গে আনন্দ উপভোগ করতে পারলে তা হবে চরম সৌভাগ্য!

জনতার ভিড়ে লুকিয়ে থাকা তাং ইয়ানের চোখের মণি দুটি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এল এবং তার দৃষ্টি স্থির হলো লিন দংসুয়ের মুখের ওপর।

সেই ফ্যাসেকা সাদা সুন্দরী মুখে স্পষ্ট হয়ে থাকা লাল হাতের ছাপগুলো তাং ইয়ানের বুক চিরে এক তীব্র ব্যথার সৃষ্টি করল।

আর ঠিক এই মুহূর্তে উ জুংহের কথাগুলো যেন আগুনে ঘি ঢেলে দিল।

তার ভেতরকার চরমভাবে চেপে রাখা খুনের তৃষ্ণা এই মুহূর্তে আর ধরে রাখা গেল না। সুতোর মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে তা দ্রুত এক বিশাল জালের রূপ নিল এবং আকাশ ও পাতাল ঢেকে পুরো এলাকাটিকে গ্রাস করে ফেলল।

তাং ইয়ানের কাছাকাছি থাকা কিছু মানুষ, তাদের শক্তি যেমনই হোক না কেন, বিনা কারণে এক পৈশাচিক ঠান্ডায় কেঁপে উঠল।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজনও সেই শীতলতা অনুভব করতে পারল।

"তুমি কি আমাকে খুঁজছ?" ভিড়ের ভেতর থেকে এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা মুহূর্তেই সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

এই পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে লিন দংসুয়ের চোখ লাল হয়ে এল, তবুও সে কোনোমতে নিজের জল আটকে রেখে জোর গলায় চিৎকার করে উঠল, "তাং ইয়ান, তুমি দ্রুত এখান থেকে চলে যাও!"

"যেতে চাও? অত সহজ নয়!" উ জুংহে হাত নাড়তেই সিয়ান চিয়ান ব্যাং-এর লোকজন সঙ্গে সঙ্গে নড়েচড়ে বসল এবং তাং ইয়ানের পালানোর পথ বন্ধ করে দিল।

তাং ইয়ান কিন্তু চলে গেল না। যখন এই দলটির লোকেরা তার বন্ধুদের বেঁধে গাছে ঝুলিয়ে রেখেছিল, তখনই সে তাদের সঙ্গে শেষ দেখে ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল!

চারজনের দিকে বড় বড় পায়ে এগিয়ে গিয়ে সে উয়ে শে তলোয়ারের এক কোপে চারজনের গায়ের বাঁধন কেটে ফেলল।

"দুঃখিত, আমি আসতে একটু দেরি করলাম," অপরাধবোধে বলল তাং ইয়ান।

তু শু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমার আসলেই আসা উচিত হয়নি! তুমি না এলে ওই শুয়োরের বাচ্চারাও আমাদের কোনো ক্ষতি করার সাহস পেত না। আর তুমি আসায় তাদের উদ্দেশ্যই সফল হলো।"

"কোনো সমস্যা নেই, তারা তোমাদের কোনো ক্ষতি করার সাহস না পেলেও আমি তাদের এমন শিক্ষা দেব!" তাং ইয়ান এক চওড়া হাসি দিল, কিন্তু সেই হিমশীতল হাসি দেখে সকলের বুক কেঁপে উঠল।

"তাং ইয়ান, সত্যি বলতে কী, তোমার সাহসিকতার প্রশংসা না করে পারছি না। তবে সেই স্বর্গীয় ঐশ্বরিক বস্তু তোমার ভাগ্যে নেই। তুমি যদি নিজে থেকে তা সমর্পণ করো, তবে আমি হয়তো তোমার স্টার কার্ডটি না ভাঙার বিষয়টি বিবেচনা করতে পারি," পেছন থেকে এক কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল।

"দংসুয়ে, কার চড় খেয়েছ এই গালে?" উ জুংহের দিক থেকে চোখ ফিরিয়ে তাং ইয়ান লিন দংসুয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে নরম সুরে জিজ্ঞেস করল।

লিন দংসুয়ে ঠোঁট কামড়ে কিছু বলল না। তার লাল হয়ে যাওয়া চোখের জল আর ধরে রাখা গেল না, সে সোজা তাং ইয়ানের বুকে মুখ গুঁজে দিল এবং তার চোখ গলে তুষারঝরার মতো জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

তাং ইয়ানকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করতে দেখে উ জুংহের চোখে তীব্র ক্ষোভের ঝিলিক খেলে গেল, "তাং ইয়ান, আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, আশা করি তুমি কানে শোনার ভান করবে না।"

"তার গালে কি তুমি মেরেছ?" তাং ইয়ান শেষ পর্যন্ত উ জুংহের কথার উত্তর দিল, তবে সে এড়িয়ে গেল মূল প্রশ্নটি।

"ওহো, আমিই মেরেছি। কী ব্যাপার? তোমার এই ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে তুমি তার বদলা নিতে চাও?" পাশ থেকে ব্যঙ্গভরে বলল লং নিং।

লিন দংসুয়ের পিঠে আলতো চাপড় দিয়ে তাং ইয়ান ঘুরে দাঁড়াল এবং লং নিংয়ের দিকে তাকাল। তার শরীর থেকে জোয়ারের পানির মতো খুনের তৃষ্ণা লং নিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

নবম স্তরের পিল প্রস্তুতকারকের (丹师) খুনের তৃষ্ণা玄阶 (শুয়ান চিয়ে) নবম স্তরের কোনো যোদ্ধার আত্মাকে ভেতর থেকে কাঁপিয়ে তোলার জন্য যথেষ্ট ছিল।

হাড় হিম করা সেই ঠান্ডা অনুভূতি টের পেয়ে লং নিংয়ের বুক কেঁপে উঠল। তার ভেতর কি তবে ভয়ের সঞ্চার হয়েছে?

"ওকে ধরে ফেলো!" উ জুংহে নিচু গলায় নির্দেশ দিতেই দুজন লোক তাং ইয়ানের দিকে ছুটে গেল।

ছুটে আসা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে তাং ইয়ান ফাং শুয়ান ও অন্যদের পিছিয়ে যেতে বলল এবং নিজে বিদ্যুৎগতিতে সামনে এগিয়ে গেল।

যারা ছুটে এল, তাদের শক্তি বড়জোর শুয়ান চিয়ে সপ্তম স্তর। উ জুংহে যে খুব বড়াই করে তাদের পাঠিয়েছে এমন নয়; যদিও এর আগে তাং ইয়ান লি কুয়াংলানকে পরাজিত করেছিল, তবুও সে নিজ চোখে সেই লড়াই দেখেনি। সে ভেবেছিল তাং ইয়ান কেবল ভাগ্যের জোরেই জিতেছে, কারণ স্তরের ব্যবধান তো পাহাড়সম।

তাং ইয়ানের বর্তমান শক্তি কেবল শুয়ান চিয়ে সপ্তম স্তর, কাজেই এই দুজনেই যথেষ্ট!

পরের মুহূর্তেই সবার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল এবং তারা সামনে ঘটে চলা দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

দেখা গেল, তাং ইয়ানের অবয়ব এক ভূতের মতো দ্রুত গতিতে সেই দুজনের দিকে এগিয়ে গেল।

"ঠাস!" ঠিক যখন মনে হচ্ছিল ওই দুজনের আঘাতে তাং ইয়ান বিদ্ধ হতে চলেছে, তখন অলৌকিকভাবে তার শরীরটা একটু বেঁকে গেল। তার আক্রমণের পূর্বনির্ধারিত পথও সেই সঙ্গে বদলে গেল এবং তার মুষ্টি সরাসরি একজনের বগলের নিচে গিয়ে আঘাত হানল।

তাং ইয়ানের গতি এতটুকু কমল না, তার শরীর আবার বাঁক নিল এবং সে অন্যজনের ওপর ঘুসি চালাল।

আগেরবারের মতোই, যখন মনে হলো দুজনের আক্রমণ পরস্পরের মুখোমুখি হতে চলেছে, তাং ইয়ান ফের শরীরটা সামান্য বাঁকিয়ে তার ঘুসির দিক পরিবর্তন করে বসল এবং লোকটির খোলা জায়গায় নিখুঁত আঘাত হানল।

মাত্র দুটি আঘাতেই সে অনায়াসে শুয়ান চিয়ে সপ্তম স্তরের দুজনকে ঘায়েল করে ফেলল।

গতি কিংবা শক্তি—সবক্ষেত্রেই তাং ইয়ান সমপর্যায়ের যোদ্ধাদের সম্পূর্ণরূপে পিষে ফেলেছে!

উ জুংহে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তবে কি এই জন্যই তাং ইয়ান লি কুয়াংলানকে হারাতে পেরেছিল? তার মধ্যে সত্যিই অষ্টম স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে লড়ার মতো সামর্থ্য রয়েছে।

তবে এই ছেলেটি বড় বেশি রহস্যময়। একই স্তরের যোদ্ধার বিরুদ্ধে লড়ার জন্য তার কি তবে কেবল একটা আঘারেরই প্রয়োজন হয়? এমন কাজ তো সে নিজেও সহজে করতে পারে না।

দ্রুত দুজনকে পরাস্ত করার পর অন্যদের কী মনে হলো তা পাত্তা না দিয়ে তাং ইয়ান নিজের দৃষ্টি আবার লং নিংয়ের ওপর নিবদ্ধ করল এবং ছায়ামূর্তির মতো গতি বাড়িয়ে তার দিকে ছুটে গেল।

"মাত্র শুয়ান চিয়ে সপ্তম স্তরের এক কীট, বড়াই তো কম নয়! তোমার কি সত্যিই মনে হয় তুমি আমাকে হারাতে পারবে?" তাং ইয়ানের আকস্মিক উপস্থিতিতে নিজের ভেতরকার অস্থিরতা জোর করে চেপে রেখে লং নিং তার জেনচি (真气) বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

সবাই রুদ্ধশ্বাসে ময়দানের দিকে তাকিয়ে রইল।

শুয়ান চিয়ে সপ্তম স্তর আর নবম স্তর—তাং ইয়ান কয়টি আঘাত সহ্য করতে পারবে?

উ জুংহে এবং বাই ইউ এই মুহূর্তে বেশ স্বস্তিতে আছে। যদি শেষ পর্যন্ত এই দুজন মারামারি করে একে অপরের বারোটা বাজিয়ে দেয়, তবে লং নিংয়ের আর সেই স্বর্গীয় বস্তুর ওপর কোনো অধিকার থাকবে না।

"ঠাস!"

লং নিং যখন তাং ইয়ানের সঙ্গে সরাসরি এক হাত লড়াইয়ে লড়ালড়ি করল, তখন সে অবাক হয়ে টের পেল যে তার নিজের শক্তি আঘাত হানার আগেই তাং ইয়ানের আক্রমণের শক্তির কাছে অনেকটাই নিস্তেজ হয়ে যাচ্ছে।

সামনে দাঁড়ানো এই ছেলেটির শক্তি কেবল শুয়ান চিয়ে সপ্তম স্তরে হলেও, তার থেকে যে শক্তি বেরিয়ে আসছে তা অবলীলায় শুয়ান চিয়ে অষ্টম স্তরের সঙ্গে টক্কর দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।

"শক্তি মন্দ নয়, তবে সামান্য ঘাটতি রয়ে গেছে।" এক পা পিছিয়ে যাওয়া তাং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে লং নিংয়ের বুকের ভেতরকার ঝুলন্ত পাথরটা অবশেষে নামল।

"তাই নাকি?" তাং ইয়ানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল, "তাহলে আরেকবার চেষ্টা করে দেখো।"

কথা শেষ করেই তাং ইয়ান বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

ফাইটিং হার্ট বা লড়াইয়ের হৃদয় এই মুহূর্তে তার পুরো মাত্রায় সক্রিয় হয়ে উঠল।

"হাঁ?" যদিও সে আগেই বুঝতে পেরেছিল যে তাং ইয়ানের আক্রমণের দিক বদলে যায়, তবুও সরাসরি লড়াইয়ে নামার পরই সে টের পেল তাং ইয়ান ঠিক কতটা যন্ত্রণাদায়ক এক প্রতিপক্ষ।

কোনোভাবেই বোঝা সম্ভব নয় এই লোকটির আক্রমণ ঠিক কোন দিক থেকে আসবে। আর তার গতি এত বেশি যে, সে নিজে আগে আক্রমণ করলেও ওই ছেলেটি অলৌকিকভাবে তা এড়িয়ে যায় এবং পাল্টা আক্রমণ শাণিয়ে বসে।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই ছেলেটির চালগুলো নিখুঁতভাবে একে অপরের সঙ্গে গাঁথা, যার মধ্যে কোনো ফাঁকফোকর নেই। মাত্র কয়েকবার চাল বদলের মাধ্যমেই তাং ইয়ান তার তীক্ষ্ণ ও দ্রুত গতির আক্রমণের জোরে শুরুর অসুবিধা কাটিয়ে আস্তে আস্তে লং নিংয়ের ওপর নিজের আধিপত্য বিস্তার করতে শুরু করল।

"থিয়ান শান ফিস্ট!" তাং ইয়ান নিচু গলায় গর্জে উঠল এবং অবশেষে তার আসল মার্শাল স্কিল বা কৌশল প্রয়োগ করল!

লং নিং যখন তাং ইয়ানের উন্মত্ত আক্রমণে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই তার ওপরের চাপ বহুগুণ বেড়ে গেল।