অধ্যায় একশো একষষ্টি: অন্তিম নিঃশ্বাস

"পন!" এক বিকট শব্দে চারপাশের ধুলোবালি ও পাথর আকাশে ছিটকে উঠল।

দুটি অবয়ব দ্রুত পেছনে সরে গেল। তাদের ঠিক মাঝখানে তৈরি হলো এক বিশাল গর্ত, যা দেখে চারপাশের মানুষগুলো ভয়ে শিউরে উঠল।

玄阶 (জেনসিয়ান) নবম স্তরের একজন কুশলীর সাথে সরাসরি লড়েও অপরাজিত থাকা—এই দৃশ্য উপস্থিত সকলকে মনে করিয়ে দিল যে, ভবিষ্যতে যদি কারও修为 তাং ইয়ানকে ছাড়িয়েও যায়, তবুও যেন কেউ ভুল করেও তাকে চ্যালেঞ্জ না করে। এই লোকটির লড়াইয়ের ক্ষমতা 분명히 কোনো নির্দিষ্ট স্তরের মাপকাঠিতে মাপা যায় না।

"পড়ন্ত পাহাড় ও উথাল তরঙ্গ তলোয়ার!" তাং ইয়ান একটুও থামলেন না, তাঁর শরীরের তেজ আবার বদলে গেল। উসিয়া তলোয়ার এক মৃদু গুঞ্জন তুলে উয়ুন চংহের দিকে তীব্র বেগে ধেয়ে গেল।

তীব্র এই বিপদের অনুভূতি পেয়ে উয়ুন চংহের ভেতরটা ভীষণ ক্ষোভে ভরে গেল। এই ছেড়াটা আসলে কোন পরিবারের? কেন তার কাছে地阶 (দিশিয়ান) পর্যায়ের যুদ্ধকৌশলগুলো জলের দরের মতো যত্রতত্র ব্যবহারের জন্য থাকে?

"তুষার শৃঙ্গ ব্লেড!" বাধ্য হয়ে উয়ুন চংহও অবশেষে তার অস্ত্র বের করলেন; বেরিয়ে এল একটি অদ্ভুত, অন্ধকারাচ্ছন্ন বাঁকা তলোয়ার।

উসিয়া তলোয়ারের সাথে বয়ে চলল বিশাল ঢেউয়ের মতো শ্বেতশুভ্র আলো, আর উয়ুন চংহের হাতের তলোয়ারটি মনে হলো যেন কোনো হিমশীতল তুষারশৃঙ্গের বরফব্লেড, যা হাড়ের মজ্জা পর্যন্ত জমিয়ে দিতে পারে।

"ডিং!" ধাতুর এক মধুর সংঘর্ষের শব্দে দুজনের অবয়ব আবারও পেছনের দিকে ছিটকে গেল।

এই এক মুহূর্তেই উয়ুন চংহের মুখমণ্ডল অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল, আর বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ ও অপমান ভাষায় প্রকাশ করার মতো ছিল না।

এই ছেলেটা কোন ধরণের ভূত-প্রেত বা রাক্ষস কে জানে! তার যুদ্ধকৌশলের উচ্চ পর্যায় দেখে চোখ কপালে ওঠার দশা তো বটেই, তার ওপর তার হাতে থাকা জীর্ণ এই তলোয়ারটাও অদ্ভুত এক রহস্যময় জিনিস!

দেখতে খুব হালকা মনে হলেও, যখন সত্যিসত্যিই আঘাতের মুখোমুখি হলো, তখন বোঝা গেল ওটা আসলে একটা ভারী তলোয়ার!

স্যালাড! একটা ভারী তলোয়ার এত পাতলা করে বানানো হলো কেন? এটা ঠিক কী ধরনের ধাতু দিয়ে তৈরি? কে বা কারা এটি তৈরি করেছে? আর এটি এত ধারালো কেন?!

আমার হাতের এই ওয়ুয়ে তলোয়ারটি তো আমার পরিবার আমাকে ভালোবেসে দেওয়া এক অমূল্য রত্ন, সাধারণ লোহা-লক্কর তো এক কোপেই দুই টুকরো করে ফেলা যায়! কিন্তু তাং ইয়ানের সাথে এই লড়াইয়ে আমার তলোয়ারের ধারেই একটা বড় ঘাট তৈরি হয়ে গেছে!

নিজের প্রাণের চেয়েও বেশি মায়া করা অমূল্য রত্নটাকে এই ছেলেটা একেবারে বরবাদ করে দিল!

চোখের জল ফেলতে না পারা উয়ুন চংহ অবশ্য দীর্ঘক্ষণ আফসোস করার সুযোগ পেলেন না।

তাং ইয়ানের পরবর্তী আক্রমণ ইতিমধ্যেই আবার ধেয়ে এসেছে।

বাই ইউ এবং ইয়ু চুয়েচেনের শক্তি দুজনেই玄阶 (জেনসিয়ান) নবম স্তরের, তাই তাদের লড়াইয়ে কে জিতবে তা এই মুহূর্তে বলা মুশকিল।

পক্ষান্তরে, তাং ইয়ান মাত্র玄阶 (জেনসিয়ান) সপ্তম স্তরের শক্তি নিয়েই উয়ুন চংহের সাথে সমান তালে লড়ে যাচ্ছেন। এই স্পষ্ট শক্তির পার্থক্যের কারণে, তাং ইয়ান এবং উয়ুন চংহের মধ্যকার লড়াইটিই দর্শকদের কাছে অনেক বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠল।

"ডিং ডিং ডং ডং!"

তাং ইয়ানের আক্রমণের গতি অত্যন্ত দ্রুত, এবং তা পরিবর্তনশীল ও অত্যন্ত অদ্ভুত। এদিকে উয়ুন চংহ আরও শক্তিশালী এবং তাঁর রয়েছে অত্যন্ত সমৃদ্ধ লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা।

তলোয়ারের আলো আর ছায়ার জালের মারপ্যাঁচ এতই আকর্ষণীয় ছিল যে, এমনকি ইয়ু চুয়েচেন এবং বাই ইউর দৃষ্টিও সেদিকে আকৃষ্ট হয়ে পড়েছিল।

তাং ইয়ানের শক্তি দেখে বাই ইউ এবং ইয়ু চুয়েচেন দুজনেই ভীষণভাবে চমকে গেলেন। ওরে বাবা, এটা কি আদৌ সপ্তম স্তর? মনে হচ্ছে কোনো নবম স্তরের মহাশক্তিধর তার শরীরে ভর করেছে যেন!

বাই ইউ এবং ইয়ু চুয়েচেন আরও কিছুক্ষণ লড়াই করার পর, ইয়ু চুয়েচেন বাই ইউকে এক ধাক্কায় কিছুটা পিছিয়ে দিয়ে হঠাৎ বলে উঠলেন, "ভাই, আমরা দুজন আপাতত মারামারি বন্ধ রাখি? বরং আগে ওরা দুজন কার কী ফল হয় সেটা দেখে নিই, কেমন?"

বাই ইউ নিজেও জানতেন যে ইয়ু চুয়েচেনকে সহজে হারানো যাবে না, তাই তাঁর কোনো আপত্তি ছিল না। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "বেশ, তাহলে ওদের দুজনের লড়াইয়ের ফলটাই দেখা যাক।"

এই মুহূর্তে ময়দানের লড়াইয়ে কেবল তাং ইয়ান আর উয়ুন চংহই অবশিষ্ট রইলেন।

দুজনে মিলে প্রায় আধ ঘণ্টা ধরে লড়াই চালিয়ে গেলেন, তবুও জয়-পরাজয় নির্ধারিত হলো না। উয়ুন চংহের মনে এবার এক ধরনের বিরক্তি ও অস্থিরতা দানা বাঁধতে শুরু করল।

"শেষ পর্যন্ত তুমি তো কেবল সপ্তম স্তরেরই! তোমার শরীরের কুহেলি শক্তি বা ঝেনচি আর কতটুকুই বা বাকি আছে? আমি দেখতে চাই তুমি আর কতক্ষণ টিকতে পারো!" এক ঠান্ডা হাসি দিয়ে উয়ুন চংহের শরীরের তেজ বদলে গেল, এবং তিনি একটি উচ্চ স্তরের যুদ্ধকৌশল তাং ইয়ানের দিকে ছুড়ে দিলেন।

"পড়ন্ত পাহাড় ও উথাল তরঙ্গ তলোয়ার!" তাং ইয়ান নিচু গলায় এক চিৎকার দিয়ে উঠলেন। তার তলোয়ার থেকে বেরিয়ে আসা সাদা আলো যেন বাতাস কেটে এগিয়ে চলা এক বিশাল তিমির মতো সোজা উয়ুন চংহের দিকে ধেয়ে গেল।

"পন!" আবারও সেই ভূমিকম্পের মতো কেঁপে ওঠার শব্দ।

এই আক্রমণের পর উয়ুন চংহ সামান্য কেঁপে উঠে কোনোমতে নিজের ভেতরের রক্ত ও শক্তির ওঠানামা দমন করলেন এবং তৎক্ষণাৎ আরেকটি উচ্চ স্তরের যুদ্ধকৌশল প্রয়োগ করলেন।

টানা তিনবার এমনটা করার পর, যেকোনো বোকা মানুষও উয়ুন চংহের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারত।

তিনি তার শক্তিশালী玄阶 (জেনসিয়ান) নবম স্তরের শারীরিক সামর্থ্যকে কাজে লাগিয়ে তাং ইয়ানের সর্বশক্তি দিয়ে করা আক্রমণগুলো নিজের গায়ে সয়ে নিচ্ছেন, এবং সামান্য অভ্যন্তরীণ আঘাত পাওয়ার মূল্যে আক্রমণের চাবিকাঠি নিজের হাতে ছিনিয়ে নিচ্ছেন।

এরপর বারবার যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করে তাং ইয়ানকে ক্লান্ত করে ফেলার ফন্দি এঁটেছেন তিনি।

"কী নির্লজ্জ!" ওয়ান ফেই রাগে চিৎকার করে উঠলেন।

আগে সবাই ভেবেছিল তাং ইয়ানের হয়তো লড়াই করার মতো কিছুটা ক্ষমতা আছে, কিন্তু এখন সবাই হতাশ হয়ে মাথা নাড়তে শুরু করল।

তাং ইয়ান স্পষ্টতই地阶 (দিশিয়ান) পর্যায়ের যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করছেন, আর উয়ুন চংহ ব্যবহার করছেন উচ্চ স্তরের যুদ্ধকৌশল, ফলে তার শারীরিক শক্তি তাং ইয়ানের চেয়ে অনেক কম খরচ হচ্ছে।

তাছাড়া, সপ্তম স্তর এবং নবম স্তরের কুশীলবদের দানতিয়ান বা শক্তি সঞ্চয়ের আধারেও রয়েছে বিশাল পার্থক্য।

এত বিশাল পরিমাণ শক্তির অপচয়ের কারণে, খুব বেশি দেরি নেই যে তাং ইয়ানের ভেতরের জ্বালানি ফুরিয়ে যাবে।

"পন!"

"বুম!"

"পন!"

"..."

সময়ের সাথে সাথে তাং ইয়ানের শরীরের ভেতরে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে কমে আসতে লাগল, এবং যুদ্ধকৌশল প্রয়োগ করার ক্ষমতাও আগের চেয়ে দুর্বল হয়ে পড়ল।

তাং ইয়ানকে শেষ পর্যন্ত ক্লান্ত হয়ে পড়ার অবস্থায় পৌঁছাতে দেখে উয়ুন চংহের চোখ দুটো আনন্দে চকচক করে উঠল। এই মুহূর্তে তার পরিধানের পোশাকগুলো হঠাৎ করেই ফুলে উঠল এবং এক বিশাল ও সুদূরপ্রসারী আভা তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।

"地阶 (দিশিয়ান) যুদ্ধকৌশল!" উয়ুন চংহের এই আক্রমণ দেখে উপস্থিত জনতা থেকে আঁতকে ওঠার আওয়াজ ভেসে এল।

"রোষান্বিত পাহাড়ের গর্জনকারী মুদ্রা!"

উয়ুন চংহের মুখ থেকে এই চারটি শব্দ উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই একটা গাঢ় সবুজ আলোর গোলক ধীরে ধীরে তার ঠিক সামনে তৈরি হতে লাগল।

ইয়ু চুয়েচেনের মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল, তিনি এক লাফে এগিয়ে গিয়ে বাধা দিতে চাইলেন, ঠিক তখনই এক সাদা অবয়ব এসে তার পথ আটকে দাঁড়াল।

"ভাই, তোমার প্রতিপক্ষ আমি।" বাই ইউ অত্যন্ত অহংকারভীক্ত কণ্ঠে বললেন।

"তোর গুষ্টির পিন্ড! রোষান্বিত দানব থাপ্পড়!" ইয়ু চুয়েচেনের মনের ভেতর রাগে আগুন জ্বলে উঠল, তিনি তার পরিবারের সমস্ত গোপন ও সর্বশ্রেষ্ঠ কৌশল প্রয়োগ করলেন। মুহূর্তের মধ্যে পাম বা হাতের তালুর অজস্র ছায়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, দেখতে মনে হলো যেন সাক্ষাৎ যমরাজ মানুষের প্রাণ হরণ করতে নেমেছে, যা সবার আত্মাকে কাঁপিয়ে তুলল।

"এটা তো..." একজন বয়োবৃদ্ধ长老 বা জ্যেষ্ঠ সদস্য চোখ তীক্ষ্ণ করে ইয়ু চুয়েচেনের আক্রমণটি দেখতে পেলেন।

"রোষান্বিত দানব সম্প্রদায়ের গোপন কৌশল, রোষান্বিত দানব থাপ্পড়!" শিয়াও চং শানের চোখে এক মুহূর্তের জন্য আলোর ঝিলিক খেলে গেল: "এইবারের নবাগতরা দিন দিন আরও বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে। তবে আমি বুঝতে পারছি না, এই দানব সম্প্রদায়ের সন্তান কীভাবে আমাদের নতুনদের বাছাই পর্বে ঢুকে পড়ল?"

"মনে হচ্ছে সপ্তাম জ্যেষ্ঠ সদস্যই তাকে দলে নিয়েছিলেন।" একাদশ জ্যেষ্ঠ সদস্য নথিপত্র উল্টে দেখে বললেন।

সপ্তম জ্যেষ্ঠ জ্যেষ্ঠ সদস্য হয়তো ভাবতেও পারেননি যে তিনি অজান্তেই এত বড় পটভূমির কোনো তরুণকে দলে টেনে নিয়েছেন, তাই তিনি একটু লজ্জাজনক হাসি দিয়ে বললেন: "তখন ভালোভাবে যাচাই করে দেখা হয়নি, এই ছেলেটা নিজেকে সোচেং শহরের ইয়ু পরিবারের লোক বলে ভান করেছিল, কে জানত যে সে আসলে লুকিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়েছে!"

"নথিপত্র অনুযায়ী তার শক্তি玄阶 (জেনসিয়ান) ষষ্ঠ স্তরের দেখানো হয়েছিল, মনে হয় সে তার শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল। এটা লক্ষ না করাটা আপনার কোনো দোষ নয়।" শিয়াও চং শান তাতে খুব একটা গুরুত্ব না দিয়ে হাত নেড়ে উড়িয়ে দিলেন।

"যদিও ইয়ু চুয়েচেন মন্দ নয়, তবে তাং ইয়ানেরদিকের লড়াইটা এবার শেষ হতে চলেছে।" ছিংলং হলের আলোচনাকক্ষ, বাকি জ্যেষ্ঠ সদস্যরাও উয়ুন চংহের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে একসঙ্গে একটা লম্বা স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।

এমনকি বৃদ্ধ হুও এবং বৃদ্ধ চ্যানও এই মুহূর্তে মাথা নাড়লেন।

"সপ্তম স্তরে থেকেও এই ধরনের লড়াইয়ের ক্ষমতা থাকাটা সত্যিই প্রশংসনীয়। চং শান, এই ছেলেটাকে ভবিষ্যতে বিশেষ নজরে রেখে লালন-পালন করা যেতে পারে।" বৃদ্ধ হুও নির্দেশ দিলেন।

"সেটা তো অবশ্যই।" শিয়াও চং শান মাথা নাড়লেন, বৃদ্ধ হুও-র নির্দেশমূলক স্বরের প্রতি তার মনে বিন্দুমাত্র অসন্তোষ ছিল না।

তাং ইয়ানের আজকের এই পারফরম্যান্সের পর, তাকে পুরোপুরিভাবে বিশেষ যত্নে লালন-পালন করার মতো উপযুক্ত হিসেবে গণ্য করা যেতেই পারে।

তাং ইয়ান এই মুহূর্তে জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিলেন। যদিও তার দানতিয়ানটি একটি ঘূর্ণি বা কুহেলি চক্রের মতো, যা সাধারণ সমপর্যায়ের যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তি সঞ্চয় করতে পারে, তবুও玄阶 (জেনসিয়ান) নবম স্তরের যোদ্ধার তুলনায় তা কিছুটা কমই বটে। ইতিমধ্যে শক্তি হারিয়ে ফেলা তাং ইয়ানের চোখে এক মুহূর্তের জন্য চরম হতাশার ছাপ ফুঠে উঠল।

উয়ুন চংহের শরীর থেকে বয়ে চলা সেই দমবন্ধ করা চাপ অনুভব করে, তাং ইয়ানের চোখে ভেসে উঠল এক উন্মাদ ও বেপরোয়া ভাব।

একটি অনুজ্জ্বল নীল রঙের ছোট্ট আগুনের শিখা হঠাৎ করেই শূন্যে ঝিলিক দিয়ে উঠল।