অধ্যায় ১৬৪: একাডেমিতে প্রবেশ

"হঠাৎ করে এগুলোর আবার প্রয়োজন দেখা দিয়েছে, তোমাদের কাছে জন্তুর মূল বা兽核 থাকলে আমাকে দিতে পারো। পিলের ব্যাপারে তোমাদের চিন্তা করতে হবে না, সাধনার জন্য পর্যাপ্ত পরিমাণে পিল দেবো," মুচকি হেসে বললেন তাং ইয়ান।

তাং ইয়ান যে একজন পিল প্রস্তুতকারক বা আলকেমিস্ট, তা ইতিমধ্যেই তারা জানতে পেরেছিল, তাই ওয়ান ফেই এবং অন্যরা তা নিয়ে কোনো সন্দেহ করল না।

শুধু ইউ-এর বড় ছেলেটি এই মুহূর্তে মুখ গোমড়া করে বসে রইল। তার স্পষ্ট মনে আছে, তাং ইয়ান তাকে পারিশ্রমিক হিসেবে চার দিনে দশটি পিল দিয়েছিল। কিন্তু তার মতো একজন বড় ছেলের সর্বশক্তি দিয়ে সাধনা করতে গেলে কি আর সেটুকুতে কুলায়? ধুর! যা হোক, কোনোমতে চালিয়ে নিতে হবে।

একটা গোপন জায়গা খুঁজে নিয়ে তাং ইয়ান অন্যদের সাধনা করতে বললেন, আর নিজে 'আসমান-জমিন সৃষ্টি কড়াই' বের করে পিল তৈরি করতে লাগলেন।

"কী! তাং ভাই একজন পিল প্রস্তুতকারক?" চোখ কপালে তুললেন ইউ চ্যেশেন।

"হ্যাঁ, তুমি কি এখনো জানতে পারোনি?" কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ইউ চ্যেশেনের দিকে তাকালেন তু শু।

"উচ্চ গুণসম্পন্ন সেই পিলগুলোও কি তবে ওঁর তৈরি?"

"ঠিক তাই! তাং ভাইয়ের তৈরি পিলের কোনো তুলনাই হয় না, দারুণ চমৎকার!" নিজের শরীরের ভেতর উপচে পড়া আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করতে করতে প্রশংসার ফুলঝুরি ছোটালেন তু শু।

ইউ চ্যেশেন অনুভব করলেন যে তিনি যেন আবার এক চোট বড় ধাক্কা খেলেন। তিনি রাক্ষস গেটের বড় ছেলে হিসেবে নিজেকে গর্বিত মনে করেন; রক্তবাশ শহরের সেই অস্বাভাবিক তৃতীয় তরুণীর চেয়ে পেছনের সারিতে পড়ে আছেন বলে মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু সারা দুনিয়ার দিকে তাকালে তাঁর সমকক্ষ মানুষ তো মুষ্টিমেয় হওয়ার কথা।

অথচ ব্লু ড্রাগন অ্যাকাডেমির এই বাছাই পর্বে এসে ঠিকই তাঁর দেখা মিলে গেল তাং ইয়ানের মতো এক অদ্ভুত দানবের সাথে।

তাঁর সাথে লড়াইয়ে তো জেতা গেলই না, উপরন্তু সেই লোকটা কিনা একজন পিল প্রস্তুতকারকও বটে?

মাত্র এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার পর, ইউ চ্যেশেনের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লিন তংস্যুয়ের ওপর।

আর অমনি তিনি আরেকটি নির্মম আঘাত পেলেন।

এত কম বয়সী এই মেয়েটি এত অল্প সময়ের মধ্যেই ধ্যানমগ্ন হয়ে গেল? এর মধ্যে কী পরিমাণ অসাধারণ সমরাস্ত্রের প্রতিভা লুকিয়ে থাকলে এমনটা সম্ভব?

ওয়ান ফেই এবং অন্যদেরও একে একে ধ্যানমগ্ন হতে দেখে, ইউ চ্যেশেন হঠাৎ করেই নিজের ওপর বিশাল চাপের পাহাড় অনুভব করলেন।

বাইরের দুনিয়ায় কি এতই প্রতিভাবান মানুষের ছড়াছড়ি? এরা কি কুকুরের চেয়েও বেশি সহজলভ্য নাকি?

পরের তিন দিন ধরে তারা সবাই প্রাণপণ সাধনার ভেতর দিয়ে সময় কাটাাল।

গত এক মাসের অভিজ্ঞতাগুলোকে মনে মনে ভালোভাবে ঝালিয়ে নিয়ে, এই ছয়জনেরই শক্তি এক ধাপ করে এগিয়ে গেল।

এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি লাভবান হলেন তাং ইয়ান। এখন যেহেতু বাছাইয়ের শেষ পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তাই যেসব শিক্ষার্থীর স্টার পয়েন্ট বা তারার মানদণ্ড এখনো পূরণ হয়নি, তারা মরিয়া হয়ে অন্যদের স্টার পয়েন্টের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

বাছাইপর্বের সমাপ্তি প্রায় ঘনিয়ে এলেও, প্রতি মুহূর্তে তীব্র লড়াই ও রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ লেগেই আছে।

এদিকে সবার পিল ফুরিয়ে গেছে বহু আগেই। এই সময়ে শক্তি একটু বেশি বাড়াতে পারা মানেই ব্লু ড্রাগন একাডেমিতে টিকে থাকার নিশ্চয়তা এক ভাগ বাড়িয়ে নেওয়া।

ফলে পিলের দাম হু হু করে আকাশচুম্বী হয়ে উঠল!

আর এই সুযোগে তাং ইয়ান অত্যন্ত কম দামে নিজের পছন্দের সব ঔষধি উপাদান ও জন্তুর মূল বা兽核 সংগ্রহ করে নিলেন।

সংরক্ষণ অঙ্গাটির ভেতরে পাহাড়প্রমাণ হয়ে জমে থাকা বহুমুখী রত্নভাণ্ডার আর বিশৃঙ্খলাপূর্ণ মহাশূন্যের ভেতর সদ্য রোপণ করা কয়েকটি দিব্য ঔষধি লতার দিকে তাকিয়ে তাং ইয়ানের মুখে ফোটা হাসিটি যেন এক পূর্ণ বিকশিত চন্দ্রমল্লিকা ফুলের মতো রূপ ধারণ করল।

সেদিন, সবাই যখন সাধনার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ করে পুরো প্রকৃতি কেঁপে উঠল।

সবাই একসাথে আকাশের দিকে তাকাতে গিয়ে দেখল, শূন্যতার মধ্যে একটি ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে আছে।

"ছোট্ট বন্ধুরা, আজকের এই পরীক্ষা সমাপ্ত হলো। দয়া করে তোমাদের স্টার টোকেনগুলো বের করে মাথার ওপরে তুলে ধরো," ভেসে এল এক বৃদ্ধের গম্ভীর কণ্ঠস্বর।

সবাই তাদের হাতের টোকেনগুলো ওপরে তুলে ধরল। কয়েক পলক পরেই একটা সাদা আলোর আভা ঝরে পড়ে পুরো এলাকাটিকে ঢেকে ফেলল। তাং ইয়ান দেখলেন তাঁর স্টার টোকেনটি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, আর তখনই তিনি বুঝলেন যে এটি যোগ্যতার মাপকাঠিতে যাচাই করা হচ্ছে।

কিছুক্ষণ পরেই এক অদ্ভুত ধরনের আকর্ষণের টান অনুভূত হলো। তাং ইয়ান অনুভব করলেন কেউ যেন তাঁকে টেনে নিয়ে চলেছে, আর চোখ মেলতেই তিনি নিজেকে এক বিশাল চত্বরের মাঝে আবিষ্কার করলেন।

ততক্ষণে এই চত্বরে বহু শিক্ষার্থী এসে অপেক্ষা করতে শুরু করেছে।

চত্বরের ঠিক উত্তর দিকে রয়েছে একটি সুবিশাল ফটক।

ফটকটি উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ সুদৃশ্য পাথরে খোদাই করা, যেন তার ওপরে কোনো এক ড্রাগন কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে আছে; এটি অত্যন্ত অভিজাত, গাম্ভীর্যপূর্ণ এবং চোখ জুড়ানো রাজকীয় রূপের অধিকারী।

ফটকের ওপর ঝুলছে 'ব্লু ড্রাগন একাডেমি' এই তিনটি বড় অক্ষর, যার প্রতিটি লিপি ইস্পাতের মতো ধারালো ও ক্ষুরধার, অথচ কী এক অদম্য শক্তিতে বলীয়ান।

ব্লু ড্রাগন একাডেমির এই জাঁকজমকপূর্ণ ফটকটি দেখে অনেক নবীন শিক্ষার্থীই বিস্ময়ে স্বর উঁচু করে উঠল।

ফটকের ঠিক সামনে একটি উঁচু মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে, যার ওপর অনেককেই দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল। তাং ইয়ান একবার তাকিয়েই বুঝতে পারলেন যে প্রবীণ শিক্ষক মো বিনও তাদেরই মাঝে উপস্থিত আছেন।

এক মার্জিত ও ভদ্র বয়স্ক ব্যক্তি সামনে এগিয়ে এলেন এবং মৃদু কণ্ঠে বলতে শুরু করলেন, "ছোট্ট বন্ধুরা, আমি ব্লু ড্রাগন একাডেমির অধ্যক্ষ—শাও ছাং শান। ব্লু ড্রাগন একাডেমির এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে তোমরা সফলভাবে ব্লু ড্রাগন একাডেমির নতুন ব্যাচের শিক্ষার্থী হতে পেরেছ, সে জন্য আমি তোমাদের সবাইকে অভিনন্দন জানাচ্ছি।"

"হুররে—!" এই ব্যক্তি যে খোদ অধ্যক্ষ, তা জানতে পেরে নবীন শিক্ষার্থীরা একসাথে হাততালি দিয়ে উঠল।

তাং ইয়ান মনে মনে বেশ অবাক হলেন। এত সহজে নিজের কণ্ঠস্বর পুরো চত্বরে ছড়িয়ে দিয়ে নিশ্চিত করা যে প্রত্যেকেই তা পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছে—অধ্যক্ষ মহাশয়ের এই শক্তি সত্যি রহস্যময় ও পরিমাপহীন।

"আমাদের এবারের এই নবীন শিক্ষার্থীদের পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণ—এই চার অঞ্চল মিলিয়ে মোট সংখ্যা হলো একুশ হাজার তিনশ আটজন। এদের মধ্যে বহু প্রতিভাবান ভূ-স্তরের যোদ্ধা রয়েছে, যা দেখে একাডেমি সত্যি দারুণভাবে অভিভূত হয়েছে।"

শাও ছাং শানের কথা শেষ হতেই ভিড়ের ভেতর থেকে আবার একটি বিস্ময়ের ঢেউ বয়ে গেল।

তাং ইয়ানের মনেও সামান্য সংশয়ের সৃষ্টি হলো, এই মহাদেশে সত্যিই লুকিয়ে রয়েছে অজস্র অদম্য ও প্রতিভাবান প্রতিভা।

"এবারের নবীন শিক্ষার্থীদের গুণগত মান এবং সংখ্যা—উভয় দিক থেকেই আমাদের একাডেমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট। ব্লু ড্রাগন একাডেমিতে তোমাদের সাদর অভ্যর্থনা জানাই!" শাও ছাং শানের কথার সুরটি এতটাই আন্তরিক ছিল যে তা মুহূর্তেই অনেকের মনে ভালো লাগার সৃষ্টি করল।

"এখন আমি সংক্ষেপে তোমাদের সামনে ব্লু ড্রাগন একাডেমির পরিচয় তুলে ধরছি। ব্লু ড্রাগন একাডেমির মোট আয়তন তিন লক্ষ মিউ। এখানে প্রাতিষ্ঠানিক বিভিন্ন ভবন ছাড়াও রয়েছে সাধনা করার মতো অসংখ্য বিশেষ স্থান।

যেমন ধরো—মায়া বিন্যাস কক্ষ, সমরাস্ত্র কক্ষ, শাস্ত্র ভাণ্ডার, পাতালপুরীর অগ্নিকুণ্ড ইত্যাদি। এগুলো কীভাবে ব্যবহার করতে হবে, তা তোমাদের নিজ নিজ শিক্ষকরা একে একে বুঝিয়ে দেবেন।

আর বাছাইপর্বে তোমরা যে স্টার পয়েন্ট বা তারার মান অর্জন করেছ, তা হলো ব্লু ড্রাগন একাডেমির সবচেয়ে প্রচলিত মুদ্রা।

এই মুদ্রা দিয়ে একাডেমির ভেতরে বিভিন্ন ধরনের পিল, সমরাস্ত্র, যুদ্ধকৌশল এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় সম্পদ সংগ্রহ করা যাবে।"

এ কথা শোনার পর শিক্ষার্থীদের মুখের অভিব্যক্তি নানা রকম রূপ ধারণ করল।

যে শিক্ষার্থীরা আগেই বুঝতে পেরেছিল যে স্টার পয়েন্টের অনেক বড় গুরুত্ব রয়েছে, তারা বাছাইপর্বের সময় থেকেই নানা উপায়ে স্টার পয়েন্ট জোগাড় করতে শুরু করেছিল এবং বর্তমানে তাদের ঝুলিতে বেশ ভালো পরিমাণ পয়েন্ট জমা রয়েছে।

পক্ষান্তরে, যারা একটু দেরিতে বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল, তাদের মুখগুলো অনুশোচনা ও আফসোসে কালো হয়ে গেল।

"একাডেমি কর্তৃক প্রদত্ত বিভিন্ন মিশন বা কাজ সম্পন্ন করার মাধ্যমে স্টার পয়েন্ট অর্জন করা যায়, আবার ভেষজ লতা কিংবা জন্তুর মূল দিয়েও এগুলো বিনিময় করা সম্ভব।

একাডেমির পক্ষ থেকে যেসব শিক্ষার্থী অসাধারণ নৈপুণ্য দেখাবে, তাদের যথোপযুক্ত পুরস্কৃতও করা হবে।

একাডেমির ঠিক মাঝখানে রয়েছে দুটি বিশাল পাথরের ফলক—যার একটি হলো 'স্বর্গীয় তালিকা' এবং অন্যটি 'পার্থিব তালিকা', যা ব্লু ড্রাগন একাডেমির শিক্ষার্থীদের সর্বোচ্চ শক্তির প্রতীক।

তারুণ্যে উন্মাদনা না থাকলে সে আবার কেমন তরুণ? ক্ষমতার চূড়ায় দাঁড়িয়ে বিশ্বজয় করার স্বপ্ন কার না মনে জাগে?

তোমাদের যা করতে হবে তা হলো—निरলসভাবে প্রচেষ্টা চালিয়ে যাওয়া এবং তালিকার ওপরের দিকে নিজেদের নাম তুলে আনার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করা!

যদি তোমরা এই তালিকায় স্থান করে নিতে পারো, তবে তা তোমাদের পুরো শিক্ষাজীবনে এক স্বর্ণালী ও গৌরবময় অধ্যায় যোগ করবে।"

অত্যন্ত উদ্দীপনামূলক এই কথাগুলো নবীন শিক্ষার্থীদের মনে আগুন জ্বালিয়ে দিল। তাদের প্রত্যেকের চোখ-মুখ উত্তেজনায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন এখনই তারা দৌড়ে গিয়ে তালিকার ওপরে নিজেদের নাম তুলে আনতে চায়।

"বেশ, এখন তবে আমরা ব্লু ড্রাগন একাডেমির ভেতরে প্রবেশ করি। মূল ফটক খুলে দাও!"

শao ছাং শানের নির্দেশ পাওয়া মাত্রই এতক্ষণ শক্ত করে বন্ধ থাকা মূল ফটকটি হুড়মুড় করে খুলে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তেই একসাথে বেজে উঠল বিজয়ের তূর্যধ্বনি ও আনন্দধ্বনি, যার আওয়াজে চারদিক মুখরিত হয়ে উঠল।

"সবাই শৃঙ্খলিতভাবে একাডেমির ভেতরে প্রবেশ করো!"

নির্দেশ পাওয়া মাত্রই দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিরা শিক্ষার্থীদের ব্লু ড্রাগন একাডেমির ভেতর প্রবেশ করতে পরিচালনা করতে লাগলেন।

একাডেমির ভেতরে প্রবেশ করার পর চারপাশের দৃষ্টিসীমাও আরও প্রশস্ত হয়ে উঠল। দূরের দুটি সুউচ্চ শক্তির ফলক সোজা মেঘের দিকে মাথা তুলে দাঁড়িয়ে আছে, আর সেগুলোর গায়ে ঝিলমিল করছে বিচিত্র সব রঙিন আলো, যা যে কাউকেই মুগ্ধ ও আকর্ষিত করে।

"কী পরিমাণ মানুষ রে বাবা! শুধু আমরা নবীন শিক্ষার্থীই আছি দু'হাজারের বেশি, তাহলে এই ব্লু ড্রাগন একাডেমিতে মোট কত শিক্ষার্থী আছে?" নিজের কানকে বিশ্বাস করতে না পেরে বলে উঠল তু শু।

"আরে তু শু, তুই একটু থাম তো! এভাবে অবাক হয়ে হা করে থাকিস না, তোকে দেখলেই বোঝা যায় তুই কোনো ছোট জায়গা থেকে এসেছিস," তু শুকে এক চোট ধমক দিয়ে বলল ফাং শ্যুয়ান।

"দূর ছাই! আমরা তো ছোট জায়গা থেকেই এসেছি, তাতে কী?" তু শু অবজ্ঞার সুরে ফাং শ্যুয়ানের দিকে নিজের মধ্যমা আঙুলটি উঁচিয়ে ধরল।

"তোরা দুজন এবার ঝগড়া থামাবি? ব্লু ড্রাগন একাডেমির মোট শিক্ষার্থীর সংখ্যা প্রায় এক লক্ষের কাছাকাছি। এদের সবাই যে শুধু এই অঞ্চলের ভেতরকার তা নয়, বাইরের বিভিন্ন শক্তির প্রতিনিধিরাও এখানে আছে, তাই এখানে লোকজনের মিশ্রণ বেশ জটিল," বুঝিয়ে বলল ইউ চ্যেশেন।

এক লক্ষ শিক্ষার্থী, যাদের সর্বনিম্ন স্তরও হলো গভীর শক্তির বা玄阶! মনে হচ্ছে এই ব্লু ড্রাগন একাডেমি আদতেই কোনো সহজ জায়গা নয়।

তাং ইয়ান নিজের চোখ দুটি একটু কুঁকড়ে নিলেন এবং মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন যে, অন্যদের চেয়ে পিছিয়ে না পড়ে নিজের শক্তি যত দ্রুত সম্ভব বাড়িয়ে নিতে হবে।