১৫৫তম অধ্যায়: যে দাদাঠাকুরের সাথে লাগা যায় না
“ওয়ি হা হা হা হা……”
কার্নিভাল সিটির এক পানশালায়, বার্গেস বসেছিল বারের কাউন্টারের ঠিক মাঝখানে। তার ডান হাতে ধরা ছিল এক বিশাল গ্লাস বিয়ার, আর বাঁ হাত দিয়ে সে পানশালার বিশেষ কিছু নাস্তা মুখে পুরছিল।
পানশালার বাকি অংশে বহু আগেই এলোমেলো হয়ে পড়েছিল অসংখ্য টেবিল-চেয়ার, ওয়াইনের গ্লাস আর থালা-বাসন। চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল ধ্বংসস্তূপ, আর মেঝের ওপর এলোমেলোভাবে পড়ে থাকা অতিথিরা বেঁচে আছে নাকি মরে গেছে, তা বোঝার কোনো উপায় ছিল না।
বার্গেসের মারধরে যাদের চলাচলের ক্ষমতা হারিয়ে গিয়েছিল এবং পানশালার মালিক ছাড়া, সেখানে আর কেউ বাকি ছিল না।
যদি না মালিকের পুরো পরিবার এই ছোট্ট পানশালাটির আয়ের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকত, তবে সে অনেক আগেই এখান থেকে পালিয়ে যেত। এমন একজন খামখেয়ালী দানবকে সেবা করার প্রবৃত্তি কারই বা থাকে!
কিন্তু মালিক যদি পালিয়েও যেত, তবে এই সরাইখানাটি নিশ্চিতভাবেই বার্গেসের হাতে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যেত।
একের অধিক রেস্তোরাঁ বার্গেসের হিংস্র ভাঙচুরে গুঁড়িয়ে গেছে। গত আধা মাস ধরে কার্নিভাল সিটির প্রতিটি ব্যবসায়ী জানত যে এমন একজন দানবের আগমন ঘটেছে, যাকে কেউ চটাতে সাহস পায় না।
জিসাস বার্গেস, “ব্ল্যাকবিয়ার্ড” মার্শাল ডি টিচের সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও প্রাচীন সদস্যদের একজন।
ভবিষ্যতে, সে হবে চার সম্রাট “ব্ল্যাকবিয়ার্ড”-এর অধinস্থ শক্তির প্রথম ডিভিশনের ক্যাপ্টেন, একই সাথে “ব্ল্যাকবিয়ার্ড পাইরেটস”-এর কান্ডারি। সে এমন এক ভয়ংকর চরিত্র, সাধারণ জলদস্যু ও নৌসেনারা যাকে সহজে উত্যক্ত করতে সাহস পায় না।
তবে বর্তমান বার্গেসের সাথে ব্ল্যাকবিয়ার্ডের দেখা হয়নি, আর ব্ল্যাকবিয়ার্ড তখনো হোয়াইটবিয়ার্ডের জাহাজে অন্যের ছেলের মতো পড়ে ছিল।
কিন্তু তা সত্ত্বেও, বার্গেসের উদ্ধত স্বভাবের সাথে ভবিষ্যতের কোনো তফাত ছিল না। সে যেখানেই যেত, সেখানেই এমন এক ভাব বজায় রাখত যেন “এই দুনিয়ায় আমিই সর্বেসর্বা”, যা দেখলেই সবার থাপ্পড় মারতে ইচ্ছে করত।
“ওহে, মালিক, তোমার এই ফলের প্লেট আর রোস্ট করা মাংস বেশ ভালো তো! এর আগে আমি যে কটা জায়গায় গিয়েছিলাম, সেগুলোর চেয়ে অনেক সুস্বাদু। আমি বেশ সন্তুষ্ট!”
বার্গেস এক নিঃশ্বাসে গ্লাসের বিয়ার শেষ করে হাতের গ্লাসটি অবলীলায় পেছনের মেঝের ওপর ছুড়ে ফেলল।
পানশালার মালিক বার্গেসের কথা শুনে কেবল মুখে জোরপূর্বক হাসি ফুটিয়ে তুলল, একটি কথাও মুখে আনার সাহস পেল না। তার ভয় ছিল, কে জানে কোন কথাটি এই “চ্যাম্পিয়ন”-এর মনে ধরবে না আর তাতেই নিজের জীবন বিপন্ন হয়ে পড়বে।
“ওহে, মালিক! আমার খাওয়া শেষ! আমাকে বল তো, এই শহরে কি আর কোনো লড়াই করার মতো লোক নেই? আমি তো শুনেছি এখানে নাকি বন্দুকবীর বেলিট বলে কেউ একজন আছে!
সে কি না নিজেকে বন্দুকবীর বলে দাবি করে? কত বড়াই তার মুখে! তার বন্দুকের হাত কি আমার চেয়ে ভালো?”
বাং!
বার্গেস নিজের হাতের পিস্তল নিয়ে খেলতে খেলতে খেয়ালবশত ট্রিগার টিপে একটি ওয়াইনের বোতল গুঁড়িয়ে দিল, যা পানশালার মালিককে একচোট ভয়ে কাঁপিয়ে তুলল।
“তোমাদের এই কার্নিভাল সিটি কি কেবল ফাঁকা বুলি আওড়ায়? আমি তো আধা মাসের বেশি ধরে এখানে আছি, অথচ লড়াই করার মতো একজনও কেন পেলাম না? মালিক, এদিকে এসো—আরে পালাচ্ছ কেন, আমার কাছে এসো!”
যেন একটা ছোট মুরগি ধরেছে, এমনভাবে বার্গেস তার বিশাল হাত বাড়িয়ে পানশালার মালিককে কাউন্টারের ভেতর থেকে এক টানে তুলে আনল।
“তোমার সেবার মান মোটামুটি ভালো হওয়ার কথা বিবেচনা করে……”
বার্গেস ইচ্ছাকৃতভাবে তার কণ্ঠস্বর লম্বা করল।
পানশালার মালিকও ভেবেছিল সে হয়তো এ যাত্রায় বেঁচে গেছে।
কিন্তু বার্গেস এর পরেই এমন একটি কথা বলল যা শুনে পানশালার মালিকের হার্ট অ্যাটাক হওয়ার উপক্রম হলো: “……তাই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি তোমাকে পিটিয়ে মারব। বলো, তুমি কেমন মৃত্যু চাও?”
“মজবুত মহাশয়, আপনার প্রতি আমার বিন্দুমাত্র কোনো ক্ষোভ নেই!”
পানশালার মালিক ভয়ে সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, কিন্তু বার্গেস উচ্চস্বরে হেসে উঠল: “ওয়ি হা হা হা হা……”
“তুমি দাঁড়িয়ে পড়ো!”
পানশালার মালিককে আবারও একটা ছোট মুরগির মতো তুলে ধরে বার্গেস গর্জন করে উঠল: “যদি মরতে না চাও, তবে দ্রুত আমাকে বলো, সেই বন্দুকবীর বেলিট আসলে কোথায় আছে!”
“তা আমি কোথায় জানব বলুন? আমি তো তাকে চিনিই না!” বার্গেসের ভয়ে পানশালার মালিকের কান্নার উপক্রম হলো।
“আমি কিছু জানি না! তোমাকে অবশ্যই বলতে হবে সে কোথায় আছে! যদি আমি তাকে খুঁজে না পাই, তবে তোমাকেই পিটিয়ে মারব!”
বার্গেসের ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
যদি সে এই দফায় সেই “বন্দুকবীর বেলিট”-কে খুঁজে না পায়, তবে সে এই কার্নিভাল সিটিতে এক ভয়ানক তাণ্ডব চালানোর পরিকল্পনা করেছিল, যাতে এই শহরটি চিরতরে ধ্বংস হয়ে যায়!
“এই মহাশয়, দয়া করে রাগ করবেন না। আপনি আগে আমাকে নামিয়ে দিন, আমি এখুনি আপনাকে সব বলছি।” বার্গেসের হাতে শূন্যে ঝুলে থাকায় পানশালার মালিকের মুখটা পুরোপুরি লাল হয়ে গিয়েছিল।
“ওহ, তার মানে এই নরাধম জানোই যে বেলিট কোথায় আছে? একটু আগে তুমি আমাকে মিথ্যে বলেছ, এবার আমি তোমাকে পিটিয়ে মারব!”
বার্গেসের কাছে পানশালার মালিককে ভয় দেখানোটা এক অদ্ভুত মজার বিষয় বলে মনে হচ্ছিল। মালিকের চোখে এই খোলা মনের বিশাল মুখটিই হয়ে উঠেছিল অত্যন্ত বিভীষিকাময়।
“না না না, বিষয়টি এমন নয়, দয়া করে ভুল বুঝবেন না মহাশয়!”
পানশালার মালিক অনুভব করল তার মনের অবস্থা কখনো উঁচুতে উঠছে তো কখনো নিচে নামছে। এই “চ্যাম্পিয়ন”-এর হাতে সে প্রায় পাগল হয়ে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত বার্গেস পানশালার মালিককে মাটিতে নামাল।
“মহাশয়, তাড়াহুড়ো করবেন না, আগে আমার কথা শুনুন!”
পানশালার মালিক তার হাতা দিয়ে মুখ ও কপালের সমস্ত ঘাম মুছে ফেলল, কিন্তু তার শরীর এমনভাবে কাঁপছিল যেন সে উত্তর সাগরের কোনো বরফভূমিতে দাঁড়িয়ে আছে। সে কাঁপতে কাঁপতে বলল: “আমি কেবল এটুকুই জানি যে বন্দুকবীর বেলিট আজ থেকে প্রায় ছয় মাস আগের এক কার্নিভাল উৎসবে উপস্থিত হয়েছিল।
সেবার বাটার মার্চেন্ট অ্যাসোসিয়েশন আরও কয়েকটি বাণিজ্যিক সংগঠনের সাথে যৌথভাবে শার্লট পরিবার এবং ডনকিহোটে পরিবারের বিশিষ্ট অতিথিদের স্বাগত জানানোর প্রস্তুতি নিয়েছিল। কিন্তু সেই সংবর্ধনা অনুষ্ঠানেই এই ‘বন্দুকবীর’ বেলিট হঠাৎ করে আবির্ভূত হয় এবং সে একা হাতেই শার্লট পরিবার ও ডনকিহোটে পরিবারের যৌথ বাহিনীকে পরাজিত করে।
এরপর থেকেই ‘বন্দুকবীর’ বেলিট শার্লট পরিবার এবং ডনকিহোটে পরিবারের সাথে অদৃশ্য হয়ে যায়, কিন্তু বিভিন্ন বাণিজ্যিক সংস্থাগুলোর মধ্যকার সব দ্বন্দ্বও অলৌকিকভাবে চিরতরে বন্ধ হয়ে যায় এবং তারা অদ্ভুত এক উপায়ে ঐক্যবদ্ধ হয়ে পড়ে।
তাই আমার মনে হয়, ওই ‘বন্দুকবীর’ বেলিটের সাথে সেই বণিক সঙ্ঘগুলোর নিশ্চয়ই কোনো গভীর যোগসূত্র রয়েছে, এবং সে সম্ভবত পর্দার আড়ালে থেকে সেই সঙ্ঘগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করছে।”
“তুমি এসব কীভাবে জানলে?” বার্গেস কৌতূহলী হয়ে পানশালার মালিকের দিকে তাকাল।
“কারণ সেবার আমিই কার্নিভাল উৎসবের সেই সমাবেশে আমাদের পানশালার বিশেষ সুস্বাদু খাবার সরবরাহ করেছিলাম……”
“ওয়ি হা হা হা হা, যুক্তি আছে, দারুণ যুক্তি! তোমার দোকানের খাবারগুলো সত্যিই বেশ সুস্বাদু!”
বার্গেস ফলের একটি প্লেট তুলে নিয়ে দম্ভভরে পানশালা থেকে বেরিয়ে গেল।
পানশালার মালিকের দুই হাঁটু দুর্বল হয়ে গেল এবং সে সশব্দে মাটিতে বসে পড়ল।
সে তখনই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল, এই বার্গেস এই রাস্তা পার হয়ে চলে যাওয়ার সাথে সাথেই সে তার পুরো পরিবার এবং সহায়-সম্পত্তি গুছিয়ে এই কার্নিভাল সিটি ছেড়ে চিরতরে পালিয়ে যাবে।
ব্যবসা করতে হবে ঠিকই, তাই বলে কি প্রাণের মায়া ত্যাগ করতে হবে নাকি!
বার্গেস সবেমাত্র দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়েছে এবং একটি চেরি ফল নিজের বড় মুখে পুরে দিয়েছে।
কোনো রকম পূর্বসঙ্কেত ছাড়াই, ঠিক তিনটি ভিন্ন দিক থেকে একই সাথে তিনটি কামানের গোলা এসে সরাসরি বার্গেসের অবস্থানের ওপর আছড়ে পড়ল।
বোম!
আগুনের শিখা ও ঘন ধোঁয়া আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, বিস্ফোরণের শব্দ কানফাটা ছিল। বার্গেসের মতো বিশালদেহী মানুষটি মুহূর্তের মধ্যে আগুন ও ধোঁয়ায় ঢেকে গেল, তার চেহারা আর দেখাই গেল না।
“ওহ? এত কাকতালীয় ব্যাপার?”
অন্যদিকে, কার্নিভাল সিটির বাণিজ্যিক রাস্তায় সবেমাত্র পা রেখেছিল কার্ল।
বার্গেসের সঠিক অবস্থান খুঁজে বের করার সুযোগই সে পায়নি, ঠিক তখনই সে শুনতে পেল অন্য একটি রাস্তা থেকে ভেসে আসছে এক তীব্র বিস্ফোরণের বিকট শব্দ!