অধ্যায় ১৫৬: আমি তোমাকে হত্যা করতে এসেছি
“স… সফল হয়েছে কি?”
মদের দোকানের বাইরের রাস্তার তিনটি কোণ থেকে, তিনটি আলাদা দলের লোক গোপনে নিজেদের সঙ্গীদের সাথে ফিসফিস করে কথা বলছিল।
এই বার্গেস এখানে আসার পর থেকে প্রায় আড়াই মাসের বেশি সময় কেটে গেছে, আর কার্নিভাল সিটিতে এমন একজন মানুষও নেই যে এই লোকটিকে ঘৃণা করে না।
এমনকি বিভিন্ন বাণিজ্যিক সংঘের জন্যও, বার্গেস তাদের কয়েক ডজন ভাড়াটে গুণ্ডাকে পিটিয়ে অকেজো করে দিয়েছে। বার্গেসের যদি ‘ব্যবসা করে অর্থ উপার্জনের’ মতো বিষয়ে আগ্রহ না থাকত, তবে এতদিনে সে হয়তো কার্নিভাল সিটির বাণিজ্যিক সংঘগুলোকে একে একে শিকড়সহ উপড়ে ফেলত।
বাণিজ্যিক সংঘগুলোর যৌথ উদ্যোগে পাঠানো ভাড়াটে সৈন্যরা বার্গেসের সামনে সবাই লুটিয়ে পড়লেও, ভূগর্ভস্থ দুনিয়ায় বার্গেসকে নিয়ে দেওয়া পুরস্কারের ঘোষণা তুলে নেওয়া হয়নি।
আর কেউ যে তার মাথার জন্য বিশাল পুরস্কার ঘোষণা করেছে, এতে বার্গেস বিন্দুমাত্র রাগ তো করলই না, বরং সে বেশ আনন্দই পেল।
তার মতে, কেউ যদি তার সাথে লড়াই করার জন্য এই কাজ গ্রহণ করতে আসে, তবে তো সেটাই সবচেয়ে ভালো হয়।
বার্গেসের উদ্দেশ্য হলো এই দুনিয়ার যুদ্ধপটু শক্তিশালী যোদ্ধাদের চ্যালেঞ্জ করা, আর অন্য সবাইকে নিজের পায়ের নিচে পিষে ফেলাটাই তার সবচেয়ে বড় আনন্দ।
ভূগর্ভস্থ দুনিয়ার এই পুরস্কারের কারণে, যেসব ব্যক্তি নিজেদের সামান্য শক্তি আছে বলে মনে করত, তারা অবিরাম ধারায় তাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে চলে আসত। আর এভাবেই তার নিজের থেকে কষ্ট করে তাদের খুঁজে বের করার ঝামেলা চুকে যেত।
“দাঁড়াও, আরেকটু পর্যবেক্ষণ করি।”
তাদের মধ্যে একজন কিছুদিন আগের সেই সমস্ত বাউন্টি শিকারী ও ভাড়াটে সৈন্যদের কথা মনে করল, যাদের বার্গেস নির্মমভাবে পিটিয়েছিল। এই বার্গেস কোনো সাধারণ মানুষ নয়, সাধারণ বিচারবুদ্ধি দিয়ে তার পরিস্থিতি মাপা যাবে না।
“উ্যাহাহাহা……”
ঠিক যেমনটি ভাবা হয়েছিল, ধোঁয়ার ভেতর থেকে একটি অত্যন্ত স্বতন্ত্র হাসির আওয়াজ ভেসে এল, আর সাথে সাথেই একটা বিশাল কালো ছায়া ধোঁয়া ও আগুনের মধ্য থেকে উড়ে বের হয়ে এল।
“একি আমার ঈশ্বরীয়া শক্তি?!”
উড়ে আসা সেই জিনিসটি দেখে সবাই ভয় পেয়ে গেল।
কারণ সেই বিশাল কালো ছায়াটি খোদ বার্গেস ছিল না, বরং তা ছিল একটা বিরাট দেওয়াল! সেই দেওয়ালের জানালার গায়ে এমনকি ছোট ছোট আগুনের ফুলকিও জ্বলছিল!
বার্গেসের শক্তি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের বিশাল। সে কেবল হাতাহাতির এক পর্যায়ে মদের দোকানের অর্ধেক দেওয়ালটাই উপড়ে ফেলেছিল!
গড়গড়!
ভারী দেওয়ালটি কোনো দৈত্যের বিশাল পায়ের মতো চুপিসারে লুকিয়ে থাকা আক্রমণকারীদের একটা দলের ওপর আছড়ে পড়ল। এর ঠিক পরেই এক যুবকের আর্তচিৎকার শোনা গেল: “আহ আহ আহ, বাঁচাও আমাকে, আমার পা!”
“উ্যাহাহাহা……”
এর পরপরই বার্গেস এক লাফে শূন্যে উঠে দ্বিতীয় দলটির সামনে সজোরে নেমে পড়ল। সে হঠাৎ করেই সেই দলটির দিকে এক ঘুসি চালাল।
তার ঘুসির মুখে এক অদৃশ্য তরঙ্গ তৈরি হলো, ছড়িয়ে পড়ল এবং বিস্ফোরিত হলো। তাতে যেন ‘হাচো-কেন’-এর কিছুটা আভাষও পাওয়া যাচ্ছিল।
গর্জনে ফেটে পড়ল চারপাশ!
যে দলটির সরে যাওয়ার সময় ছিল না, তারা যেন বালির বস্তার মতো বার্গেসের ঘুসির চোটে উড়ে গেল। তাদের পেছনের দেওয়ালটি তো বার্গেসের এই হিংস্র আক্রমণ সহ্য করতেই পারল না, মনে হলো যেন সেখানে কোনো ভূমিকম্প আঘাত হেনেছে, মুহূর্তের মধ্যে তা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল!
বার্গেস চোখের পলকে দুটো দলকে ধ্বংস করে দিয়েছে দেখে, শেষ দলটি লড়াই করার সাহস এক নিমেষেই হারিয়ে ফেলল এবং গলিটার উল্টো দিকে যে যার মতো পালিয়ে গেল।
“ওয়েভ·এলবো স্ট্রাইক!”
তবে বার্গেস একটুও তাড়াহুড়ো করল না। সে সরাসরি সেই গলিটার কাছাকাছি গিয়ে লাফিয়ে উঠল, গলির দিকের সাথে একটি তীক্ষ্ণ কোণ তৈরি করে সে তার ডান হাতটি সজোরে ছুঁড়ে মারল।
বার্গেসের ডান হাতের বিশেষ বর্মের অসংখ্য ছিদ্র থেকে যেন জেট ইঞ্জিনের মতো একটি অদৃশ্য শক্তির ধাক্কা বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল।
এই শক্তির ধাক্কায় ছিল প্রচণ্ড গতিশক্তি। মাত্র একটা আঘাতেই সে গলির কাছের বিশাল বিল্ডিংটাকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল।
বিশাল কম্পন মুহূর্তের মধ্যে আধা বিল্ডিং গুঁড়িয়ে দিল, আর ধসে পড়া বিল্ডিং থেকে অসংখ্য পাথরের টুকরো ঝরে পড়ে মুহূর্তেই সেই পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টাকারী আক্রমণকারী দলটিকে জীবন্ত চাপা দিয়ে দিল।
“আরও দুটো বাকি আছে!”
বার্গেস আবার প্রথম আক্রমণকারী দলটির দিকে লাফিয়ে পড়ল। সেই হতভাগ্য পা ভাঙা লোকটা তার সঙ্গীদের কোনো সাহায্যই পেল না, কারণ তার দুই সঙ্গী আগেই পালিয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু বড় দুঃখের বিষয় হলো, বার্গেস অন্য দুটো দলকে শেষ করার সেই স্বল্প সময়ের মধ্যে তারা খুব দূরে পালাতে পারেনি।
বার্গেস খুব দ্রুতই সেই দু’জনকে ধরে ফেলল।
পিছন থেকে এক ঘুসি চালিয়ে বার্গেস মুহূর্তের মধ্যে তাদের একজনের মেরুদণ্ড ভেঙে চুরমার করে দিল এবং তাকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।
অন্য লোকটি সবেমাত্র ঘুরল, আর অমনি বার্গেস তার হাত ধরে ফেলল।
ঘরদাড়া তুলে ফেলার মতো বার্গেসের সেই ভয়ানক শক্তি দিয়ে সে এমন টান দিল যে, লোকটির একটা হাত যেন কাগজের তৈরি জিনিসের মতো ছিঁড়ে বার্গেসের হাতে চলে এল।
লোকটির ব্যথা ও ভয়ের আর্তনাদের মাঝে বার্গেস হাতের সেই ছেড়া হাতটি ছুড়ে ফেলল এবং শেষ লোকটিকে এক লাথিতে উড়িয়ে দিল।
এই পর্যন্ত এসে, সামুদ্রিক ডাকাত, বাউন্টি শিকারী এবং খুনিদের নিয়ে গড়া এই তিনটি যৌথ গুপ্তহত্যার দল বার্গেসের একেকটি একক আক্রমণের মুখে মুহূর্তের মধ্যে নির্মূল হয়ে গেল। তিনটি দলের একজন সদস্যও বার্গেসের সামনে এক রাউন্ডও টিকে থাকতে পারেনি।
“উ্যাহাহাহা……”
বার্গেস নিজের বুকে কিল মারতে লাগল এবং আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাস্যে ফেটে পড়ল। সে দেখতে যেন এক পশুর মতো লাগছিল, যে মাত্রই কোনো তীব্র লড়াইয়ের পর সঙ্গিনী পাওয়ার অধিকার জিতেছে, আর সে যেন চাচ্ছিল আশেপাশের সমস্ত জীব এক অদ্ভুত শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে কেবল তাকেই দেখুক।
“এটি কততম বারের মতো হলো?” রাস্তার ধারের বাড়ির ভেতরে অনেকেই দরজা ও জানালার ফাঁক দিয়ে গোপনে বাইরের পরিস্থিতি দেখছিল।
“আহা, অনেকবার, আর মনেও রাখা যাচ্ছে না।” অন্য একজন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কার্নিভাল সিটিতে হঠাৎ করে আবির্ভূত হওয়া এই গুন্ডাটিকে নিয়ে সে ভীষণ অসহায় বোধ করছিল।
“এই লোকটা আসলে কী চায়? সে টাকাও চায় না, কোনো এলাকའও দখল করতে চায় না, কোনো কথাই শোনে না, কেবল মানুষের সাথে মারামারি করতে চায়।” কিছু মানুষ পরিস্থিতি কিছুটা জানত, কিন্তু তারা বার্গেসের আসল উদ্দেশ্যটাই বুঝতে পারছিল না।
“শনি গেছে সে নাকি ‘গান গড’ বেলিটের খোঁজ করছে, কিন্তু সেই বেলিট আসলে কোথায় গেল? সে কি ভয়ে কোথাও লুকিয়ে পড়েছে?” কেউ একজন এই ‘গান গড’ বেলিটকে নিয়ে চরম হতাশা প্রকাশ করল।
“শনি গেছে রেইলিগ ট্রেডিং কোম্পানির সোফিয়া ম্যাডাম নাকি ‘লুসি’ নামের এক শক্তিশালী লোকের মাধ্যমে বেঁচে ফিরেছিলেন, সেই লুসি কেন আবার গায়েব হয়ে গেল?” কেউ কেউ আবার ‘লুসির’ ওপর কিছুটা আশা বুক বেঁধেছিল।
“হয়তো টাকা নিয়ে আগেই পালিয়ে গেছে… ধুর… কার্নিভাল সিটি এই পাগলের হাতে ধ্বংস হয়ে যেতে বসল।” তাকে যে উত্তর দিল সে আরও বেশি অসহায় এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“হাঁ? আরেকজন মানুষ সামনে এসে দাঁড়িয়েছে!” হঠাৎ করেই কেউ একজন ধুলোবালির মধ্য থেকে বেরিয়ে আসা একটা অবয়ব দেখতে পেল।
“হহে, ওটা আর কিছু নয়, বার্গেসের হাতে আরেকটি লাশ বাড়া মাত্রই তো।” মুখে কিছুটা অবজ্ঞা প্রকাশ পেলেও, সেই লোকটি জানালার ধারে ছুটে গিয়ে গোপনে বাইরেটা দেখতে লাগল।
দেখা গেল, সে এক তরুণ পুরুষ যে কিনা কালচে-ধূসর রঙের লম্বা কোট পরে আছে, মাথায় একটা কাউবয় হ্যাট, আর পিঠে ঝোলানো রয়েছে একটা লম্বা তরবারি।
“ওহ? তুমি কে দেখতে তো মন্দ নও, তবে তোমার চেহারা যেমন চমৎকার, তোমার শক্তিও কি তেমনই মানুষকে তাজ্জব করে দেওয়ার মতো?”
বার্গেস ঘুরে দাঁড়াল এবং তার পাশ থেকে হেঁটে আসা এই অপরিচিত লোকটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
এদিকে কার্ল শুধু মৃদু হাসল, তার চোখে এক অদ্ভুত নীল আলোর ঝলকানি খেলে গেল।
“আমি সেই লোক, যে তোমাকে হত্যা করতে এসেছে!”