১৫৭. কেবল ভূত-প্রেতের শক্তি নয়
“হ্যাँ? তুমি আমাকে মারতে এসেছ? ৱি-হা-হা-হা-হা……”
বার্গেস যেন এমন এক অদ্ভুত কথা শুনল যা কোনো বিরাট কৌতুকের চেয়েও মজার। সে সরাসরি পেটে হাত দিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ে গড়িয়ে গড়িয়ে হাসতে লাগল।
গ্র্যান্ড লাইনের প্রথমার্ধে বার্গেস এতদিন ধরে দাপিয়ে বেড়িয়েছে, কিন্তু এমন কোনো প্রতিপক্ষ সে কখনোই পায়নি যে তাকে হত্যা করতে পারে। নইলে তার এই উগ্র ও খিটখিটে মেজাজ অনুযায়ী কবেই কেউ তাকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলত।
এই লোকটা ছিল একজন একা থাকা মারপিটের উন্মাদ, একে আধপাগলও বলা চলে। তার কোনো সঙ্গী ছিল না, সে পুরো স্বাধীনভাবে যেখানে খুশি সেখানে যেত আর যাকে খুশি তাকে আক্রমণ করত।
সামনের এই তরুণের মতো যারা তাকে হত্যা করার হুমকি দিত, বার্গেস তাদের অনেককেই দেখেছে।
আসলে, প্রতিবারই ওই হামলাকারীগুলোই মারা যেত, তারা সে যতই সামুদ্রিক নৌবাহিনীর হোক, পাইরেট হোক বা বাউন্টি হান্টার হোক না কেন!
“ৱি-হা-হা-হা-হা…… মরে যাও!”
বার্গেসের গোলগাল শরীরটা যেন একটা বলের মতো মাটি থেকে হঠাৎ ছিটকে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে কার্লের পাশে এসে উপস্থিত হলো।
কারলের মাথার চেয়েও বড় বার্গেসের সেই মুষ্টিবদ্ধ হাতটা একটা ভারী হাতুড়ির মতো কারলের মাথার দিকে ধেয়ে এল।
বার্গেসের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত ক্রুর ও নিখুঁত, পুরো প্রক্রিয়াটা এত দ্রুত সম্পন্ন হলো যে তার মধ্যে বিন্দুমাত্র জড়তা ছিল না!
“কী দারুণ তাচ্ছিল্যভরে তেড়ে আসা!”
বার্গেসের সেই暴 আক্রমণ, যা একটা গোটা ভবন গুঁড়িয়ে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট, তার সামনে দাঁড়িয়ে কার্ল মাটিতে সামান্য পা ঠেকাল আর তার শরীর এক ঝলক আলোয় সরে গিয়ে খুব সহজেই বার্গেসের আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
“এ্যাঁ?”
বার্গেস ভেবেছিল তার আগের আক্রমণকারী খুনীগুলোর মতো এই তরুণটিরও কোনো শক্তি নেই।
তাই সে কেবল একটা মশা মারার মতো হেলাফেলা করে এক ঘুশিতে এই লোকটাকে উড়িয়ে দিতে চেয়েছিল।
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে লোকটা তার এত দ্রুত আক্রমণ সফলভাবে এড়িয়ে যাবে!
“বৎস, তোমার তো হাতযশ মন্দ নয়!”
কারলের প্রতি বার্গেসের আগ্রহ সামান্য বেড়ে গেল এবং সে একটু গম্ভীর হতে শুরু করল।
তার শরীরের ওপরের অংশটা অদ্ভুত রকমের বড় ও গোল, যা দেখলে জীববিজ্ঞানের কোনো নিয়মই যেন মানে না বলে মনে হয়।
কিন্তু অবাক করা বিষয় হলো, এই বার্গেসের গতি ছিল অত্যন্ত ভয়ানক দ্রুত। সে নৌবাহিনীর ছয়টি রূপের কোনো কৌশল না জানলেও, বার্গেসের মতো উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের কাছে দ্রুত গতিতে চলা অনেক আগেই তাদের যুদ্ধ করার সহজাত প্রবৃত্তি হয়ে দাঁড়িয়েছিল!
轰! 轰! 轰……
বার্গেস নিজে যেন একটা মানবাকৃতির পাইলিং মেশিনে পরিণত হলো। তার প্রতিটি ঘুসি হাজার হাজার ওজনের শক্তি বহন করে কারলের অবস্থানের ওপর নির্মমভাবে আছড়ে পড়তে লাগল।
কিন্তু কার্ল এমনভাবে চলাফেরা করছিল যেন সে তার নিজের বাগানে হেঁটে বেড়াচ্ছে। তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল একদম শান্ত ও আনন্দদায়ক, পায়ের গতি ছিল ধীরস্থির এবং বার্গেসের আক্রমণ মোকাবিলা করায় সে ছিল সম্পূর্ণ স্বচ্ছন্দ।
“তোমরা দেখছ তো, এবারের এই লোকটা আগের খুনীগুলোর মতো নয়, একে বেশ শক্তিশালী বলেই মনে হচ্ছে!”
রাস্তার দুই পাশের বাড়ির জানালার আড়াল থেকে বহু বাসিন্দার চোখে ইতিমধ্যেই আশার আলো ফুটে উঠল।
“আশা করি এই লোকটা ভালো করে ওই বার্গেসকে একটা শিক্ষা দেবে! সবচেয়ে ভালো হয় যদি সে এই অভিশাপটাকে মেরে ফেলতে পারে বা তাড়িয়ে দিতে পারে!”
বার্গেস ছিল শারীরিক কৌশলে অত্যন্ত পটু একজন যোদ্ধা।
কার্ল যখন প্রেতাত্মার শক্তি চর্চা করছিল, সে তখন শারীরিক কৌশল এবং হাকির চর্চাও কখনো ভুলে যায়নি।
যাই হোক না কেন, এটা তো অন্তত আরাডের জগত নয়, পাইরেট কিংয়ের জগত।
সে যদি অতিরিক্ত মাত্রায় প্রেতাত্মার শক্তির ওপর নির্ভর করে, আর কোনো দিন যদি এই প্রেতাত্মা জগতের নিয়মের দ্বারা অবদমিত হয়, তবে কি তার শক্তি অনেক কমে যাবে না?
প্রেতাত্মার শক্তি তার একমাত্র সম্বল হওয়া উচিত নয়, যা তার শক্তির সর্বনিম্ন সীমা নির্ধারণ করে; বরং এটি তার শারীরিক কৌশল, তলোয়ারের কৌশল এবং হাকির ভিত্তিকে আরও বাড়িয়ে তোলার জন্য সোনার ওপর সুগার কোটেশনের মতো কাজ করা উচিত!
বার্গেসের মতো এই জীবন্ত লক্ষ্যবস্তুটা পেয়ে যাওয়ায় কার্লের জন্য তার শারীরিক কৌশলের চর্চা করার দারুণ একটা সুযোগ হয়ে গেল।
“ৱি-হা-হা-হা-হা…… বৎস, তোমার শক্তি সত্যিই চমৎকার, আমার রক্ত গরম হয়ে উঠেছে!”
বার্গেস ক্রমাগত কার্লকে আক্রমণ করেও কোনো ফল না পেয়ে একটুও রাগ করল না, বরং তার ভেতর যুদ্ধের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল!
কারলের ঠিক সামনে থেমে বার্গেস হাত ঘষতে ঘষতে কার্লকে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “বৎস, তোমার নাম কী? তোমার নাম অন্তত মনে রাখার মতো!”
“তুমি কি ‘গান গড’ বেলিটকে খুঁজছ না?” কার্ল মৃদু হেসে বার্গেসকে একটা নাম বলল।
“ওহ? তুমি কি তবে সেই বেলিট?” বার্গেস প্রথমে একটু অবাক হলো, তারপর সে আবার অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
বার্গেসের কাছে এটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না যে সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিটি বেলিট কি না, যতক্ষণ পর্যন্ত প্রতিপক্ষ যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে তার আগ্রহ জাগাতে পারে, সেটাই তার জন্য যথেষ্ট ছিল!
“ঠিক বলেছ! আমিই বেলিট, তবে ওটা আমি সে সময় শখের বশে একটা নাম রেখেছিলাম, আমার আসল নাম কার্ল!”
কার্ল একটা দীর্ঘ হাই তুলল, তারপর সে তার পিঠে থাকা ভাঙা তলোয়ারটি নামিয়ে মাটির ওপর রাখল, যেন সে কোনো শরীর গরম করার ব্যায়াম শুরু করতে চলেছে।
“কার্ল?” বার্গেস ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর তার মুখে একটা বুঝে ওঠার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল! “ওহ! আমার মনে পড়েছে, তুমি সেই ওনাকা শিচিকাবুকাইয়ের লোক না? আমার মনে আছে তুমি ওই ডনকোইক্স ডোফ্লামিঙ্গোকে হারিয়েছিলে, আমি ভাবছিলাম তোমাকে এত চেনা চেনা লাগছে কেন!”
বার্গেসের মুখের অভিব্যক্তি আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল!
এই মারপিটের উন্মাদ মানুষটির কাছে শিচিকাবুকাই বলে কোনো ভয় ছিল না।
তাকে একটু হলেও যারা চিন্তায় ফেলতে পারত, তারা কেবল নৌবাহিনীর অ্যাডমিরাল আর পাইরেট সম্রাটরা!
“ৱি-হা-হা-হা-হা…… আজ একজন শিচিকাবুকাইকে হত্যা করতে পারলে আমার এই যাত্রাও বৃথা যাবে না!”
বার্গেস গর্জনের সাথে হেসে উঠল এবং কার্লের প্রস্তুতি শেষ হওয়ার অপেক্ষা না করে সে নিজে একটা ঝড়ের বেগে কারলের দিকে ছুটে গেল!
বার্গেসের উদ্দেশ্য সবসময়ই ছিল অন্যকে মাটিতে ফেলে দেওয়া, কোনো নিয়মতান্ত্রিক উপায়ে ভদ্রভাবে হারানো নয়।
বার্গেসকে দেখে একটা বোকা ও বড়ো সোটা মানুষ বলে মনে হলেও আসলে এই লোকটার পেটে ফন্দি-ফিকিরের অন্ত নেই, নইলে সে যেখানে-সেখানে এমন হাঙ্গামা পাকালে নৌবাহিনী কবেই তাকে ধরে ফেলত।
কিন্তু বার্গেসের যুদ্ধ করার পদ্ধতি তার বাহ্যিক রূপের সাথে একদম মিলে যায়, সে পুরোপুরি একজন আদর্শ বার্সার্কারের মতো। সে তার ঘুসি তুলে সোজা কারলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ত, কোনো কৌশলের ধার ধারত না, কেবল সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে সরাসরি লড়াই করত!
কার্ল যে ওনাকা শিচিকাবুকাইয়ের সদস্য, সে কথা বুঝতে পারার পর বার্গেস তার আর্মামেন্ট হাকি পর্যন্ত ব্যবহার করতে শুরু করল। আগের সেই খেলার ছলে লড়াই করার মনোভাব তার আর ছিল না, সে তার সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
কার্লও একটুও ভয় পেল না।
সে তার পা দিয়ে লাফিয়ে ও ঘুরে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে বার্গেসের একের পর এক আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং তার হাত-পায়েও আর্মামেন্ট হাকি মুড়িয়ে নিয়ে সুযোগ পেজেই পরপর পাল্টা আক্রমণ করতে লাগল।
বার্গেসের ওই উন্মাদ যুদ্ধ পদ্ধতির তুলনায় কার্ল ছিল একজন নিখুঁত কৌশলী ফাইটার!
সামনের ওই নাছোড়বান্দা বার্গেসের মুখোমুখি হয়ে কার্ল প্রতিটি আঘাতেই সফলভাবে বার্গেসের শরীর আঘাত হানছিল। যদিও সাময়িকভাবে বার্গেসের আর্মামেন্ট হাকির সুরক্ষা ভেদ করা যাচ্ছিল না, তবুও ক্রমাগত আক্রমণে বার্গেসও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করতে শুরু করল।
“ওয়েভ এলবো স্ট্রাইক!”
বার্গেস অনুভব করল যে এভাবে নিষ্ক্রিয়ভাবে মার খেয়ে চলা যাবে না, তাই সে হঠাৎ পেছনে এক লাফে সরে গিয়ে কার্লের সাথে নিজের দূরত্ব বাড়িয়ে নিল।
একটা অদ্ভুত শক্তি তার বিশাল শরীর থেকে বেরিয়ে তার ডান বাহুতে গিয়ে জমা হলো, আর বার্গেস কারলের দিকে এক অদৃশ্য ও প্রচণ্ড তরঙ্গময় আক্রমণ ছুড়ে দিল!