অধ্যায় ১৬০: সে অত্যন্ত শক্তিশালী

টানা তীব্র লড়াইয়ের ফলে যে ক্লান্তি ও শক্তির অপচয় হয়েছে, তাতে বর্তমান কার্লের পক্ষেও তা সহজে সামলানো কঠিন হয়ে পড়েছে।
প্রতিপক্ষ তো আর যে সে নয়, সে হলো গ্রাবলিং চ্যাম্পিয়ন জেসাস বার্জেস—ভবিষ্যতের চার সম্রাটের একজন, যাকে খোদ ব্ল্যাকবিয়ার্ড নিজের দলে টানতে চেয়েছিল।
কেবল নিজের শরীরের শক্তির ওপর ভরসা করে বার্জেসকে হারাতে হলে কার্লকে যে তার শরীরের প্রতিটি ফোঁটা শক্তি নিংড়ে বের করতে হবে, সেটাই স্বাভাবিক।
যদিও পেশিতে তীব্র উত্তেজনার পর একধরনের ঝিমঝিমে ব্যথা রয়ে গেছে, তবুও দরদর করে একচোট ঘাম ঝরানোর পর কার্লের মন ও শরীর এক অপূর্ব স্বস্তিতে ভরে উঠেছে।
জীবন তো আসলে সচল থাকাতেই!
কার্ল সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং ধীর পায়ে বার্জেসের দিকে এগিয়ে গেল।
যুদ্ধের অবসান ঘটার সঙ্গে সঙ্গেই শহরটি দ্রুত শান্ত হয়ে এল; কেবল ধ্বংসস্তূপের কিছু টুকরো মাটিতে খসে পড়ার শব্দ আর বাতাসে উড়তে থাকা ধুলোবালিই যা অবশিষ্ট রইল।
“সেই ‘চ্যাম্পিয়ন’ হেরে গেছে……”
যেসব সাধারণ মানুষ এই সংঘর্ষের আঁচ থেকে বেঁচে গিয়েছিল কিংবা কোনো ক্ষতির সম্মুখীন হয়নি, তারা মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে থাকার পর একসঙ্গে উল্লাসে ফেটে পড়ল।
“万岁! সেই পাগলটা অবশেষে ধরাশায়ী হয়েছে!”
“এই তরুণটি আসলে কে?”
“আমি একটু আগে যেন ওদের বলতে শুনলাম…… এই তরুণটি নাকি সরকারের স্বীকৃত একজন শিচibukai (ওয়ার্ল্ড গভমেন্ট অ্যাফিলিয়েটেড রয়্যাল সেভেন ওয়ার্লর্ডস অফ দ্য সি)!”
“আরে তাই তো! সে কারণেই কি সে ওই বিশালকায় চ্যাম্পিয়নকে হারাতে পেরেছে? ওয়ার্লর্ডস অফ দ্য সি-র সবাই কি তবে এতটাই শক্তিশালী হয়?!”
চারপাশের রাস্তা থেকে ভেসে আসা গুঞ্জন ও কানাঘুষা কার্ল পুরোপুরি উপেক্ষা করল।
তার কাছে এই যাত্রার উদ্দেশ্য মানুষের সামনে নিজেকে জাহির করা বা শহরবাসীর চোখে হিরো হয়ে ওঠা ছিল না।
সে কেবল বার্জেসকে স্রেফ পিষে ফেলতেই এসেছিল।
তবে এর ফলে যদি কিছু নামডাক বা খ্যাতি আপনাআপনি জুটে যায়, তাতেও কার্লের কোনো আপত্তি নেই।
आखिरकार, ভবিষ্যতে এই কার্নিভাল শহরটাকে তো তার নিজের মুঠোবন্দী করতেই হবে।
যদিও ‘ওয়ার্লর্ডস অফ দ্য সি’ হলো বিশ্ব সরকারের অনুমোদিত জলদস্যু, এবং এই কার্ল যে সেই উপদ্রবকারী বার্জেসকে হারিয়ে সবার উপকার করেছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
কিন্তু দিন শেষে তো এই ‘ওয়ার্লর্ডস অফ দ্য সি’ মানেই হলো ভয়ংকর সব দুর্ধর্ষ জলদস্যু!
তাই বহু শহরবাসী মনে মনে উত্তেজনায় কাঁপলেও বোকামির মতো কার্লের কাছাকাছি গিয়ে হাজারটা প্রশ্ন করার সাহস পেল না।
পায়ের কাছে পড়ে থাকা, প্রহারের চোটে মনুষ্যত্বহীন এক মাংসপিণ্ডে পরিণত হওয়া বার্জেসের দিকে তাকিয়েও কার্লের মন যেন পুরোপুরি শান্ত হচ্ছিল না।
এই দুনিয়ার জীবদের শারীরিক গঠন বড্ড অদ্ভুত ও অপ্রাকৃত; যত মারাত্মক আর প্রাণঘাতী আঘাতই হোক না কেন, কোনো না কোনোভাবে তারা বেঁচেবর্তে ওঠে।

বার্জেসের পুরোপুরি মৃত্যু নিশ্চিত করার জন্য কার্ল তার ‘দোনহুন’ তরবারিটা কোষ থেকে টেনে বের করে আরও কয়েকবার তার শরীরে চালিয়ে দিল।
শেষ পর্যন্ত তরবারির ফলা বার্জেসের গলা পুরোপুরি ভেদ করে ফেলল।
আর এভাবেই, গ্র্যান্ড লাইনের প্রথমার্ধ দাপিয়ে বেড়ানো এবং নৌবাহিনী, জলদস্যু—সবার কপালেই গভীর চিন্তার ভাঁজ ফেলে দেওয়া সেই ‘গ্রাবলিং চ্যাম্পিয়ন’ জেসাস বার্জেস বড্ড লজ্জাজনক ও করুণ এক পরিণতি নিয়ে এই কার্নিভাল শহরেই প্রাণ হারাল!
দূরে, সোফিয়া তার বাবা এবং অন্য কয়েকটি বাণিজ্য সংঘের প্রধানদের নিয়ে কার্ল ও বার্জেসের লড়াইয়ের সেই রাস্তায় এসে পৌঁছাল।
সোফিয়ার মুখ থেকেই যখন তারা জানতে পারল যে ওই রহস্যময় ‘গানস্লিংগার বেলিট’ আসলে আর কেউ নন, বরং খোদ ওয়ার্লর্ডস অফ দ্য সি-র ‘শ্যাডো ব্লেড’ কার্ল, তখন আতঙ্কে তাদের প্রায় লাফিয়ে ওঠার উপক্রম হলো।
বটে! এই লোকটার জন্যই তো শার্লট পরিবার এবং ডনকোইক্সোট পরিবারের মতো শক্তিকেও উসকে দিতে এতটুকু বুক কাঁপেনি; সে তো নিজেই এক ভয়ংকর大海贼 (মহা-জলদস্যু)!
এ সময় কার্ল আর বার্জেসের লড়াইয়ের অভিঘাতে ভেঙে পড়া বিশালাকার ভবনগুলোর ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে সবার পিলে চমকে গেল।
তারা এখন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছে যে সেদিন ওই ঘটনার পর তারা লুকিয়ে লুকিয়ে ‘বেリート’-এর ওপর কোনো হত্যার ছক কাসেনি।
নাহলে আজ এই কার্নিভাল শহরে তাদের নিজেদের ব্যবসা টিকিয়ে রাখার জন্য বেঁচে থাকার কোনো সুযোগই থাকত না।
“……”
একদল মানুষ কার্ল ও বার্জেসের কাছাকাছি এসে দাঁড়াল।
বার্জেসের সারা শরীরে কেবল কিল-ঘুষির দাগ আর রক্তের ছোপ। সে শান্ত হয়ে মাটিতে শুয়ে আছে, নাক ও মুখ দিয়ে তার অনেক আগেই শ্বাসবায়ু বেরিয়ে গেছে।
আর কার্ল দেখতে ক্লান্ত ও বিধ্বস্ত হলেও তার শরীরে আঘাতের একটি আঁচড়ও নেই।
ক্ষমতার এই আকাশ-পাতাল ব্যবধান দেখে উপস্থিত সবার মনে ওয়ার্লর্ডস অফ দ্য সি-র অবিশ্বাস্য শক্তির ভিত আরও পাকাপোক্ত হয়ে গেল।
“মিস্টার কার্ল?”
ভিড়ের মধ্যে থেকে সোফিয়া এক পা এগিয়ে এসে অত্যন্ত সাবধানে কার্লকে ডাকল।
বাকিদের মতো নয়, সোফিয়া কিছুদিন কার্লের জাহাজে কাটিয়েছিল।
তার স্মৃতির পাতা তাকে বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, এই কার্ল যতই শক্তিশালী জলদস্যু হোক না কেন, তার সঙ্গে কথা বলা বা ভাব জমানো অসম্ভব কিছু নয়।
“উহ, সোফিয়া বুঝি?” কার্ল তার ক্লান্ত চোখের পাতা সামান্য ওপরে তুলে পাশে দাঁড়ানো মানুষগুলোকে এক চিলতে হাসি উপহার দিল।
সোফিয়ার সুন্দর মুখটিতে এবার স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল: “মিস্টার কার্ল, আপনি ঠিক আছেন তো?”
“আমি ঠিক আছি, কেবল একটু ক্লান্তি লাগছে।”
কার্ল তার জামার পকেট থেকে একটা ধবধবে সাদা রুমাল বের করে ‘দোনহুন’ তরবারির ফলায় লেগে থাকা রক্তের দাগ মুছে ফেলল।
“আমার একটু গিয়ে বিশ্রাম নেওয়া দরকার, এখানকার বাকি কাজগুলো তোমরাই সামলে নিও।”

কার্ল তার কাউবয় টুপির ওপর জমা ধুলোবালি ঝেড়ে মাথাটা আবার টুপি দিয়ে ঢাকল।
সবার মনে মিশ্র এক ভক্তি ও ভীতির দৃষ্টির সামনে দিয়ে সে কোলাহলপূর্ণ কার্নিভাল শহর ছেড়ে ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল।
কার্লের চলে যাওয়ার সেই পিঠের দিকে তাকিয়ে সোফিয়ার মনে ভেসে উঠল বাণিজ্য সংঘ ছেড়ে আসার ঠিক আগের মুহূর্তের সেই দৃশ্যগুলো।
“তোমরা কি কেউ গিয়ে দেখবে না? মিস্টার কার্লের জন্য কি তোমাদের একটুও চিন্তা হচ্ছে না?”
সোফিয়া ঘরের মধ্যে অস্থিরভাবে পায়চারী করছিল, আর চিরুনো শান্ত হয়ে চায়ের টেবিলের পাশে বসে বেশ আয়েশ করে এক কাপ সুগন্ধি চা তৈরি করছিল।
কুমড়ো ভাল্লুকটাও একপাশে চিরুনোর দেখাদেখি বেশ ভাব নিয়ে চা ঢালা ও কাপ সাজানোর কায়দা রপ্ত করছিল।
“কার্ল ভাইয়া ভীষণ শক্তিশালী! সে যখন বলেছে যে সে ওই লোকটাকে হারিয়ে দিতে পারবে, তখন তার মানে সে অবশ্যই পারবে। এতে কোনো ভুল নেই।”
চিরুনো তার কোমড় ছাপানো সেই লম্বা জলপ্রপাতের মতো লাল চুলগুলো ছোট করে ছেঁটে এখন ছিমছাম ও পরিপাটি করে কাঁধ পর্যন্ত নামিয়ে রেখেছে; সেই ছোট্ট পুতুলটি এখন চৌদ্দ বছরের এক কিশোরীতে পরিণত হয়েছে।
“আমি জানি তোমরা মিস্টার কার্লকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করো, কিন্তু…… কিন্তু যেকোনো জায়গায় তো অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটতেই পারে, তাই না?” সোফিয়া সামান্য ভ্রু কুঁচকে ফেলল, চিরুনো বা ওই ভাল্লুকের মতো এমন পাথুরে শান্ত থাকা তার পক্ষে সম্ভব হচ্ছিল না।
“ওই লোকটা কখনো না-ভেবে কোনো কাজ করে না। অন্তত, না-ভেবে সে নিজে থেকে তো কোনো বিপদে পা বাড়ায় না। তুমি বেইজ্জতে ফালতু চিন্তা করো না তো! চিরুনো, আমার জন্য আরেক কাপ চা দাও তো।”
ল বঝানি থেকে কখন যেন জানালার ধারে এসে হাজির হয়েছে।
খুব অলস ভঙ্গিতে সেখানে বসে সে তার শক্তির প্রভাবে চিরুনোর সামনের চায়ের কাপটা নিজের দিকে টেনে নিল।
“এই যে!”
চিরুনো একটু বিরক্ত হলো, তবে মুখে শুধু মৌখিক প্রতিবাদটুকুই জানাল, লয়ের সঙ্গে আর বাড়াবাড়ি করল না।
“আসলে আমরা সেখানে গেলেও কোনো সাহায্য করতে পারতাম না। আমরা যা করতে পারি, তা হলো কার্ল ভাইয়া নিরাপদে ঘরে ফিরে আসার জন্য চুপচাপ অপেক্ষা করা।”
“তোমরা সব……!”
এই বিন্দুমাত্র বিচলিত না হওয়া অদ্ভুত তিনজনের দলকে দেখে সোফিয়া আর বুঝে উঠতে পারছিল না সে কী বলবে।
“যাই হোক, আমাকে গিয়ে বাবার সঙ্গে একটু কথা বলতে হবে……”
ঠিক এই মুহূর্তে, কার্লের শরীরে একটি আঁচড়ও না পড়ার দৃশ্যটি নিজের চোখে দেখে সোফিয়া ওই অদ্ভুত তিনজনের চরম আত্মবিশ্বাসের আসল কারণটি উপলব্ধি করতে পারল।
“তাহলে এই ছিল তোমাদের এত বড় ভরসার জায়গা……”
কাছাকাছি কোথাও থাকা সেই তরুণের ক্লান্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে সোফিয়ার মনে এক অদ্ভুত ও অদম্য শান্তির অনুভূতি ধীরে ধীরে জমা হতে লাগল।