অধ্যায় একশ সাত: আকাশ কাঁপানো লড়াই

যখন শুয়ে জলছাঁদে লোহার পাখাটি বাইরে ছুঁড়ে দিলেন, তখন চারপাশের আকাশবাতাস যেন জমে গেল। আর জু সাইলংয়ের দৃষ্টি তখন জলছাঁদের হাতের সেই সহস্র-ড্রাগন লোহার পাখাটির ওপর এমনভাবে আটকে রইল যে পলকের জন্যও তা সরাতে পারলেন না!

“কং-আঙ্কেল! কং-আঙ্কেলের লোহার পাখা! তাহলে কি কং-আঙ্কেল সত্যিই তোমার হাতে প্রাণ হারিয়েছেন?” জু সাইলংয়ের কপাল ও গলার রগগুলো ফুলে উঠল, তাঁর দুই চোখ রক্তবর্ণ ধারণ করল, যেন সেখান থেকে আগুন ঠিকরে বেরোচ্ছিল!

শাঁওইয়াওয়ের দুই尊কে জলছাঁদ জীবন্ত বন্দি করায়, জু সাইলং দীর্ঘদিন লোকচক্ষুর অন্তরালে থাকা লোহার পাখা সম্রাট ছিন কং-কে জলছাঁদকে পাকড়াও করার জন্য পাঠিয়েছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন, ছিন কং-এর প্রায় মহাবিজয় স্তরের武王 শক্তি এবং অভ্যন্তরীণ শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেওয়া সহস্র-ড্রাগন লোহার পাখার সাহায্য নিয়ে জলছাঁদকে ঘায়েল করা একেবারে জলের মতো সহজ হবে। কিন্তু ছিন কং দীর্ঘক্ষণ পেরিয়ে গেলেও ফিরে এল না, যা জু সাইলংয়ের মনে গভীর অস্বস্তি ও সন্দেহের সৃষ্টি করেছিল।

এখন জলছাঁদের হাতে সেই সহস্র-ড্রাগন লোহার পাখা দেখতে পেয়ে জু সাইলং অবশেষে নিশ্চিত হলেন যে, ছিন কং সত্যিই জলছাঁদের হাতে মারা পড়েছেন!

পূর্বের অনুমান যখন বাস্তবে রূপ নিল, তখন জু সাইলংয়ের ক্ষোভ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল!

সত্যিই বলতে, একজন武王 পর্যায়ের শীর্ষ যোদ্ধাকে হারানো যেকোনো শক্তির জন্যই এক বিরাট ক্ষতি। তাছাড়া কং-আঙ্কেল তো জু পরিবারের একজন প্রবীণ ভৃত্য ছিলেন, বহু বছর ধরে তিনি অসামান্য অবদান রেখে গেছেন। তাই জু সাইলংয়ের বুকভাঙ্গা কষ্ট হওয়াই স্বাভাবিক!

এর চেয়েও বড় কথা হলো, সহস্র-ড্রাগন লোহার পাখার মতো এমন এক অমূল্য宝物 জলছাঁদের হাতে চলে গেছে, যা কি না তার শক্তিকে আরও এক ধাপ বাড়িয়ে দিয়েছে? অভ্যন্তরীণ শক্তি শতগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে এমন অস্ত্রের কথা ভাবলেই জু সাইলংয়ের বুক কেঁপে উঠছিল!

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই আকাশছোঁয়া গৌরবের অধিকারী মানুষটির দিকে তাকিয়ে জু সাইলংয়ের চোখের মারণাস্ত্রের মতো দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল! তাঁর হাতে ধরা方天画戟 অজ্ঞাতসারেই কয়েকবার কেঁপে উঠল!

জু সাইলং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে方天画戟 উঁচিয়ে সামনে বাড়তেই যাবেন, ঠিক তখনই তাঁর সামনে এক ভুতুড়ে ছায়ার মতো কেউ একজন হাজির হলো!

“বিনা কারণে কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেওয়ার কথা ভুলেও ভেবো না, তোমার প্রতিপক্ষ আমি।” তাং শানছে সটান হয়ে দাঁড়িয়ে নিজের তলোয়ারটি জু সাইলংয়ের দিকে নির্দেশ করলেন। তাঁর মুখে এক ফালি মৃদু হাসি লেগে ছিল, আগের সমস্ত বিষাদ যেন নিমেষে উবে গেছে!

বর্তমান তাং শানছের শরীর থেকেও এক ধরনের অহংকার ও মর্যাদার দীপ্তি ঠিকরে বেরোচ্ছিল, যা তাঁকে আগের মানুষটির থেকে সম্পূর্ণ আলাদা করে তুলেছে!

সবার ধারণাকে ভুল প্রমাণিত করে জু সাইলং এক মুহূর্ত দ্বিধা করলেন, এমনকি তাঁর সামনে বাড়িয়ে দেওয়া পা-টি তিনি গুটিয়ে নিলেন!

点将台-র সামনে, উদ্দাম সাদা ঝোড়ো真气 যেন সমুদ্র ফুঁড়ে বের হওয়া এক ড্রাগনের মতো গর্জন করতে করতে সেই রহস্যময় কালো শঙ্কু আকৃতির টুপিটির ওপর আছড়ে পড়ল!

এক পাশ থেকে ধেয়ে আসা তীব্র সাদা真气 এবং অন্য পাশ থেকে ঘনীভূত অন্ধকার আভা শূন্যে এসে একে অপরের মুখোমুখি হলো, যা দেখতে অনেকটা সাদা-কালো এক রংধনু মতো মনে হচ্ছিল! এক অদ্ভুত এবং মোহনীয় সৌন্দর্যের সৃষ্টি হয়েছিল এর ফলে।

লিমো চত্বরে উপস্থিত সকলে হাঁ হয়ে গেল। তারা কি কখনো ভেবেছিল যুদ্ধ এভাবেও এত সুন্দর হতে পারে?

সাদা真气的 প্রচণ্ড আঘাতে কালো টুপিটি তীব্র তীক্ষ্ণ শব্দ করে উঠল। যেন তার নিজস্ব প্রাণ আছে, এমনভাবে পাক খেতে খেতে তা কু চুনছেন-এর হাতে ফিরে গেল!

“নিচে নেমে এসো!” জলছাঁদ এক ধাক্কায় পাখাটি চালালেন এবং তার সমস্ত শরীর জুড়ে এক পরম স্বস্তি বয়ে গেল। তিনি এক পা সামনে বাড়িয়ে দুই হাত উন্মত্তের মতো নেড়ে আরও কয়েকটি পাখা চালিয়ে দিলেন!

বেশ কয়েকটি সাদা ড্রাগন প্রবল শক্তির আভা সঙ্গে নিয়ে উঁচু আকাশে থাকা কু চুনছেনের দিকে ছুটে গেল। জলছাঁদ মাথা উঁচু করে এক দীর্ঘ গর্জন ছাড়লেন, যা ছিল বীরত্বে ভরপুর!

মুহূর্তের মধ্যে পুরো লিমো চত্বরের আকাশ সাদা ফিতার মতো আস্তরণে ঢেকে গেল এবং চারপাশ শীতল বাতাসে ভরে গেল।

প্রচণ্ড অভ্যন্তরীণ শক্তির এই আলোড়ন অনুভব করে সকলের মুখমণ্ডল সামান্য বদলে গেল। তারা কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে জলছাঁদের শক্তি এত উঁচুতে গিয়ে পৌঁছেছে! কুড়ি বছরেরও কম বয়সে এমন সাধনা অর্জন করা মানে ভবিষ্যতে তার কৃতিত্বের কোনো সীমা থাকবে না!

“এই সামান্য কৌশল দিয়েই কি আমাকে নিচে নামাতে চাও?” বিশাল ঈগলের পিঠে দাঁড়িয়ে কু চুনছেনের মুখের অভিব্যক্তিতে বিন্দুমাত্র পতন ঘটল না। তিনি দুই হাত সামান্য ওপরে তুলতেই সেই কালো টুপিটি পাক খেতে খেতে হঠাৎ আকারে বিশাল হয়ে গেল এবং যেন এক টুকরো কালো মেঘের মতো পুরো আকাশ ঢেকে ফেলল!

অফুরন্ত অন্ধকারাচ্ছন্ন আভা সেই কালো মেঘ থেকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যা ছিল অত্যন্ত ভারী ও দমবন্ধ করা!

বিশাল মেঘের আবির্ভাবের সাথে সাথে নিচের সকলে শ্বাসকষ্ট অনুভব করতে শুরু করল, তাদের রক্ত চলাচল যেন থমকে গেল!

বেশ কয়েকটি সাদা ড্রাগন গর্জন করতে করতে সেই কালো মেঘের ভেতর ঢুকে পড়ল, যার ফলে এক কান ফাটানো বিস্ফোরণের শব্দ হলো! দূর আকাশ থেকে আসা সেই গুরুগম্ভীর শব্দে পুরো মাটি যেন মৃদু কেঁপে উঠল!

উচ্ছ্বসিত অভ্যন্তরীণ শক্তি চারদিকে ছিটকে পড়ল, যা কালো ও সাদার এক জালের মতো পুরো আকাশ ঢেকে দিল! আবার মনে হলো অসংখ্য তলোয়ার যেন নভোমণ্ডলকে চিরে ফেলছে!

নিচের লোকজনের মনে একটুও সন্দেহ রইল না যে তারা যদি এই শক্তির মধ্যে থাকত, তবে এতক্ষণে ধূলিসাৎ হয়ে যেত, বেঁচে থাকার সামান্যতম সম্ভাবনাও থাকত না। কিছু সাধারণ মানুষ যাদের শক্তি কম ছিল, তারা ভয়ে মাথা নিচু করে হাত দিয়ে কান চেপে ধরেছিল, পাছে এই জাদুকরি ও তীব্র শক্তি তাদের আহত করে!

“সম্রাট পিতা, আমরা কি এখনো এতে হস্তক্ষেপ করব না, এভাবেই তাদের যা খুশি তাই করতে দেব?” কখন যেন গাও শেংথিয়ান ছিং সম্রাটের পেছনে এসে দাঁড়ালেন। দূরের সেই সাদা-কালো আকাশের দিকে তাকিয়ে তাঁর ভ্রূযুগলে সামান্য উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

শিউসি উৎসবের আয়োজন করেছিল রাজদরবার, অথচ এত বড় একটা কাণ্ড ঘটে গেল যে এই তরুণ রক্ত গরম করা যুবকরা点将台-র ওপর মারামারি শুরু করে দিল। এভাবে চলতে থাকলে রাজপরিবারের সম্মান কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে?

“সময়ের বিবর্তনে নতুন নতুন প্রতিভারা জন্ম নেয়।” ছিং সম্রাট এক মুক্ত হাসিতে ফেটে পড়ে বললেন, “এত চমৎকার কোনো লড়াই অনেক দিন দেখিনি। ওদের দিকে তাকিয়ে মনে হচ্ছে আমি যেন ত্রিশ বছর আগের নিজেকে দেখতে পাচ্ছি।”

কথাটি শুনে গাও শেংথিয়ান মুহূর্তেই বিষয়টি বুঝতে পারলেন এবং মিটিমিটি হেসে বললেন, “পিতার কথাই সঠিক, আমার বুদ্ধিই সীমিত।”

“আচ্ছা, পিতা।” গাও শেংথিয়ান সামান্য ভ্রূ কুঁচকে বলে চললেন, “ঝংঝৌ সীমানার রক্ষীবাহিনীর জরুরি বার্তা অনুযায়ী, মোংলোর মহাধ্যক্ষ হু ছিমিংয়ের ঘোড়ার বহর ইতিমধ্যে আনছিং শহরে এসে পৌঁছেছে। এই গতি অব্যাহত থাকলে একদিনের মধ্যে তারা তিয়ানজিংয়ে এসে পৌঁছাবে।”

কথাটি শুনে ছিং সম্রাট ভ্রূ উঁচিয়ে হেসে বললেন, “হু ছিমিং এই পুরোনো শেয়ালটি আমার সাথে পাঞ্জা লড়তে চাইছে, আমি কীভাবে তার কাছে হেরে যাব।”

“ঘোষণা করে দাও, মাটিতে হলুদ বালু বিছিয়ে দেওয়া হোক, আকাশে সবুজ সামিয়ানা টাঙানো হোক, তিয়ানজিং থেকে ত্রিশ মাইল দূরে গিয়ে তাদের অভ্যর্থনা জানানো হবে!”

ছিং সম্রাট দূরের দিগন্তের দিকে তাকিয়ে নিজের বড় হাতাটি এক ঝটকায় পেছনে ফেললেন, আর তাঁর সারা শরীর থেকে একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করার মতো তেজ প্রকাশ পেল!

ভয়াবহ সেই সংঘর্ষের দীর্ঘক্ষণ পর কালো-সাদার সেই জাল ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। মেঘে ঢাকা আকাশ অবশেষে সূর্যের আলো ফিরে পেল এবং পরিষ্কার হয়ে গেল।

মাত্র মুহূর্ত আগের সেই দৃশ্যটি ছিল সত্যি ভয়ঙ্কর, চারদিকে শুধু ছুটে বেড়ানো真气। এত চমৎকার এবং বিশাল দৃশ্য এর আগে কেউ দেখেনি, তাই সবাই একেবারে নির্বাক ও স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল!

আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, সেই মানুষ ও ঈগলটি এখনো শূন্যে চক্কর কাটছে। কু চুনছেন তাঁর কালো টুপিটি আবার মাথায় পরে নিয়েছেন, তাঁর চেহারায় কোনো ভাবের লেশমাত্র দেখা গেল না।

“আজকের লড়াইটি সত্যিই অত্যন্ত উপভোগ্য ছিল। ভাবতেও পারিনি মধ্যঞ্চলেও এমন তরুণ প্রতিভা রয়েছে। আপনার শক্তি আমার সমকক্ষ, তাই আমি কু চুনছেন অযথা লজ্জা না বাড়িয়ে বিদায় নিচ্ছি!”

বলা শেষ করে কু চুনছেন ঈগলের পিঠে আলতো করে চাপড় দিলেন। বিশাল লিফেং ঈগলটি মাথা উঁচু করে এক তীক্ষ্ণ ও জোরালো ডাক ছাড়ল এবং আকাশে আরও উঁচুতে উড়তে উড়তে একসময় দূরের দিগন্তে হারিয়ে গেল!

হাজার হাজার মাইল উঁচুতে বাতাসের বিপরীতে উড়ে যাওয়ার সময় কু চুনছেনের সেই অত্যন্ত সুদর্শন মুখটিতে এক চিলটে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। তিনি মুখের কোণ থেকে বয়ে যাওয়া রক্ত মুছে নিচু গলায় বললেন, “ভাবতেও পারিনি জলছাঁদের শক্তি এত বেশি। আজকের এই অভিনয়ে চরম অপমানিত হলাম, আমি তার চেয়ে কমপ্রিয়া।”

জলছাঁদ হাত উল্টো দিক দিয়ে ঘোরাতেই সহস্র-ড্রাগন লোহার পাখাটি তার সঞ্চয় করার স্থানে জমা হয়ে গেল। তিনি দূরের দিগন্তের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকিয়ে আত্মবিশ্বাসী এক মৃদু হাসি দিলেন।

“চমৎকার!”

ধর্মীয় সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারী কু চুনছেনকে ঈগলে চড়ে চলে যেতে দেখে লিমো চত্বর মুহূর্তে উল্লাসে ফেটে পড়ল। সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো বাহবা দেওয়ার শব্দ একের পর এক আছড়ে পড়তে লাগল!

এই মুহূর্তে জলছাঁদের প্রতি সবার দৃষ্টি ছিল গভীর শ্রদ্ধা এবং মুগ্ধতায় ভরা!

একা নিজের শক্তিতে ভিনদেশি মহাশক্তিশালী যোদ্ধার মুখোমুখি হয়েও একটুও পিছু হটেননি তিনি। এই যুদ্ধের পর সবাই একবাক্যে স্বীকার করে নিল যে জলছাঁদই হলেন এই পৃথিবীর তরুণ প্রজন্মের এক নম্বর ব্যক্তি!

যদিও এর আগে জলছাঁদ শিউসি উৎসবের সবচেয়ে বড় দাবিদার ছিলেন, তবুও অনেকে তাঁর আসল শক্তি দেখেনি বলে তাঁর ব্যাপারে নানা সন্দেহ পোষণ করত।

কিন্তু ভিনদেশি শক্তির এই আস্ফালনের মুখে জলছাঁদের সাহসিকতাপূর্ণ পদক্ষেপ মধ্যঞ্চলের সাধারণ মানুষকে এক বিশাল স্বস্তি দিয়েছে, আর সেই সাথে মধ্যঞ্চলের মানুষকে এক সুতোয় বেঁধে লোহাময় এক ঐক্যে পরিণত করেছে!

点将台-র ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সেই লম্বাটে ছাঁদের মানুষটিকে এখন সবার চোখে এক বিরাট স্তম্ভের মতো মনে হচ্ছিল, বীরত্ব ও মর্যাদার প্রতীক বুঝি একেই বলে!

জলছাঁদ মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং ঠিক তখনই জু সাইলংয়ের ধারালো ছুরির মতো দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন। মৃদু হেসে জলছাঁদ মুখ অন্যদিকে ঘুরিয়ে ওয়ং ওয়েইডংয়ের উদ্দেশে বললেন, “এই ধরনের পরিবেশ সত্যি দমবন্ধ করা, চলো আমরা দ্রুত ফিরে যাই।”

ওয়ং ওয়েইডং মুখ বাঁকিয়ে জবাব দিলেন, “তুমি তো নিজের বাহাদুরি দেখানোর জন্যই আমার সব আলো কেড়ে নিলে। পরের বার যদি ওই কু চুন-টুন নামের লোকটির সাথে দেখা হয়, তবে তাকে শিক্ষা দেওয়ার সুযোগ আমাকেই দিতে হবে।”

“হিহি, লোকটা তো দেখি আস্ত একটা বোকা। অত বড় বড় বীর এখানে থাকার পরেও সে সাহস করে সামনে চলে এল, এর পর থেকে ওর নাম কু-বোকা রাখলেই মানায়!” ওয়ং ওয়েইডং একটু কুৎসিত ভঙ্গিতে হেসে বললেন।

“কু চুনছেনকে বোকা বলছ কেন?” তাং শানছে মৃদু হেসে বললেন, “যদি জলছাঁদের হাতে জাদুকরী পাখাটি না থাকত, তবে আমাদের এখানে উপস্থিত কারোরই তার সাথে লড়ার ক্ষমতা থাকত না।”

তাং শানছের এই কথাটি একশোভাগ সত্যি ছিল। যদি জলছাঁদ সহস্র-ড্রাগন লোহার পাখা দিয়ে কু চুনছেনের সেই অদ্ভুত টুপিটির আক্রমণ শক্ত হাতে প্রতিহত না করতেন, তবে লিমো চত্বরের কেউ হয়তো তার এক ঘায়েও টিকতে পারত না! সেই টুপি বেরিয়ে আকাশ ঢেকে ফেলার ভয়ংকর দৃশ্যটির কথা মনে পড়লেও এখনো গায়ে কাঁটা দেয়।

“আকাশের কোণ থেকে হুট করে উঠে আসা এই লোকটাও এত শক্তিশালী?” ওয়ং ওয়েইডং মাথা হেলিয়ে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে বললেন, “যাই হোক, পরের বার ওই কু-বোকার সাথে দেখা হলে আমি তাকে ভালোমতো পাঠ পড়াবই!”

“সর্বোচ্চ দেবতার ধর্মও তো এবার দুনিয়ায় আসছে, দেখা যাচ্ছে পরিস্থিতি আরও জটিল হতে চলেছে।” জলছাঁদ মাথা নাড়ıp হালকা হেসে বললেন, “অযথা কেন আগ বাড়িয়ে চিন্তা করব? যেমন পরিস্থিতি আসবে, সেভাবেই মোকাবিলা করা যাবে!”

“জল-ভাই ঠিকই বলেছেন।” তাং শানছে তার সাথে সুর মিলিয়ে বললেন, “বর্তমান পরিস্থিতিতে এর চেয়ে ভালো কোনো পথ খোলা নেই।”

“তোমরা অহংকারী দলটার এই সামান্য শক্তি নিয়েই তো দেখছি দেশ ও দশের বোঝা কাঁধে নেওয়ার বড়াই করছ? বাড়াবাড়ি ছাড়া আর কিছুই নয় এটা।” জু সাইলং সজোরে নাক গর্জে উঠে সে যেদিকে এসেছিলেন সেদিকেই ফিরে গেলেন।

ই ইয়ুংফেংও জলছাঁদের দিকে এক পলক হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে তাঁর পিছু নিলেন।

“লোকটার মনের ভেতর গভীর ষড়যন্ত্র আর নিষ্ঠুরতা লুকিয়ে আছে, সে এক ভীষণ নাছোড়বান্দা শত্রু।” দূরের জু সাইলংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে তাং শানছে তাঁর হাত শক্ত করে মুঠি পাকা লেন।

“ভয় পাওয়ার কিছু নেই।” জলছাঁদ মুক্ত মনে হেসে জু সাইলংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে ডেকে উঠলেন, “জু সাইলং, এই লম্বা অস্ত্রটি আমি অনেক দিন ধরে নিজের কাছে যত্ন করে রেখে দিয়েছিলাম, আজ তোমাকেই এটি ফিরিয়ে দিচ্ছি!”

কথা শেষ হতেই জলছাঁদের হাতে হঠাৎ করে একটি সোনালি রঙের 方天画戟 হাজির হলো, যা অবিকল জু সাইলংয়ের হাতে থাকা অস্ত্রটির মতোই দেখতে!

উপস্থিত সবার চোখ এবার গোল হয়ে গেল। ওই দুটি 方天画戟-র দিকে তাকিয়ে তারা একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল, সবাই পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল যে আসলে কী ঘটে চলেছে।

জলছাঁদ তাঁর玄火天功-র শক্তি সম্পূর্ণ প্রয়োগ করে সর্বশক্তি দিয়ে 方天画戟-টি ছুড়ে মারলেন!

সেই মুহূর্তে পুরো অস্ত্রটি এক পরত কমলা রঙের আগুনে মোড়ানো ছিল, যা দেখতে একটি জ্বলন্ত ড্রাগনের মতো গর্জন করতে করতে জু সাইলংয়ের দিকে ছুটে গেল!