অন্যান্য আশা

ঝাওকিং শহরের প্রাচীরে守城-এর জন্য যথেষ্ট অস্ত্রশস্ত্র সাজানো থাকলেও, প্রাচীরের ওপরের চেং সেনাবাহিনী চাওফি খিলাফৎ-এর মাস্কেট বা অগ্ন্যাস্ত্রধারী সেনাদের তীব্র গুলিবর্ষণে মাথা তোলার সুযোগই পাচ্ছিল না। ফলে অতিরিক্ত অস্ত্র থাকা আর না থাকা এক সমান হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

চং শিংজিয়া যেভাবে অনুমান করেছিলেন, চাওফি বাহিনী ঠিক সেভাবেই শহর আক্রমণ করতে শুরু করল, কিন্তু শহরের বাইরে সারিবদ্ধ বন্দুকের গর্জন তখনও থামেনি।

"এসব কী হচ্ছে? বিদ্রোহীরা কি শহর আক্রমণ করছে না? তবে কেন এই গুলির শব্দ থামছে না? তারা কি নিজেদের লোকদের গুলি করে মারার ভয় পাচ্ছে না?" এই বিরক্তিকর গুলির শব্দ শুনতে শুনতে চং শিংজিয়া তাঁর পাশের এক সেনাকে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

কিন্তু চং শিংজিয়ার এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার মতো কেউ ছিল না। তাঁর প্রশ্নের একমাত্র উত্তর হয়ে বাজতে লাগল সেই অবিরাম গুলির শব্দ।

"জেনারেল, বিদ্রোহীদের দল এবার উঠে আসছে। এখন কী করা উচিত?" বাইরে পাহারারত এক哨ি দৌড়ে এসে উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

"তুমি? হেঁটে এলে?" চং শিংজিয়া哨ির প্রশ্নের কোনো উত্তর না দিয়ে, সে যেভাবে হড়বড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করল তাতে বেশ অবাক হলেন।

"হ্যাঁ, জেনারেল।"哨িটি চং শিংজিয়ার এমন অদ্ভুত প্রশ্নে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।

"বাইরে কি কোনো গুলি ছুটছে না?" চং শিংজিয়া সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় থাকা哨িটির দিকে তাকিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

"বিদ্রোহীরা যখন শহরের প্রাচীরের একেবারে কাছাকাছি চলে এল, তখন থেকে আমি আর কোনো গুলির শব্দ বা মাথার ওপর দিয়ে গুলি উড়ে যাওয়ার অনুভূতি পাইনি,"哨িটি একটু ভেবে জবাব দিল।

哨ির কথা শুনে চং শিংজিয়া হঠাৎ করেই চিৎকার করে বলে উঠলেন, "আমি বুঝতে পেরেছি! অবিলম্বে প্রাচীরের ওপরের সৈন্যদের উঠে লড়াই করতে বলো। শত্রুরা আসলে ফাঁকা গুলি ছুড়ছে!"

"যে আজ্ঞা, জেনারেল!"

চং শিংজিয়ার আশপাশের জেনারেলরা সমস্বরে জবাব দিলেন। এরপর তারা টাওয়ারের ভেতরের ঘরের দরজা খুলে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেলেন এবং লোকজনকে সংগঠিত করতে লাগলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, আক্রমণের অগ্রভাগে থাকা বন্দি সেনারা শহরের প্রাচীরের চূড়ায় উঠে পড়েছে।

চেং সেনাবাহিনীর কমান্ডারের কাছ থেকে নতুন নির্দেশ পাওয়া রক্ষীরা তখনও বুঝে উঠতে পারেনি যে কী ঘটছে, আর এর মধ্যেই চাওফি বাহিনীর হাতে বন্দি গ্রিন স্ট্যান্ডার্ড আর্মির সৈন্যরা শহরের প্রাচীরের walkways বা চলাচলের রাস্তায় নেমে পড়েছে।

প্রথম গ্রিন স্ট্যান্ডার্ড সৈন্যের লাফিয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই বন্দি হওয়া বাকি সৈন্যরাও প্রাচীরের প্যারাপেট বা আধা-প্রাচীর টপকে একে একে ভেতরে লাফিয়ে পড়তে লাগল।

এই রক্ষীদলগুলোর তেমন কোনো যুদ্ধের প্রশিক্ষণ ছিল না, তারা এর আগে কোনো যুদ্ধক্ষেত্রও দেখেনি। বিশেষ করে চাওফি বাহিনীর অগ্ন্যাস্ত্রধারীদের প্রবল দাপটে তারা পরাধীন ও অসহায় হয়ে পড়েছিল, আর প্রাচীরের ওপর রক্ষীর সংখ্যাও ছিল কম। তাই যখন বন্দি সেনারা ভেতরে লাফিয়ে পড়ল, তখন জোরালো কোনো প্রতিরোধ গড়ে উঠল না।

খুব সামান্য যে কজন রক্ষী প্রতিরোধ করার চেষ্টা করেছিল, তাদের বন্দি গ্রিন স্ট্যান্ডার্ড সৈন্যরা একে একে তরবারির কোপে মাটিতে লুটিয়ে দিল।

"বড় ভাই... এ কী ব্যাপার? আপনি কীভাবে বিদ্রোহীদের দলে নাম লেখালেন?" প্রাচীরের ওপরে এক রক্ষী সবেমাত্র প্যারাপেট পার হওয়া এক ব্যক্তিকে চিনতে পেরে অবাক হয়ে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করে বসল।

"শাও লিউ, কিচ্ছু জানতে চেয়ো না। তাড়াতাড়ি মাটিতে হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করো, নইলে কিছুক্ষণ পর আমিও তোমাকে রক্ষা করতে পারব না!" পরিচিত সেই কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়েই সেই ব্যক্তি চেঁচিয়ে উঠলেন।

শাও লিউ ব্যাপারটি ঠিক বুঝতে না পারলেও, সে তার এই শপথ নেওয়া বড় ভাইয়ের কথা আজীবন মেনে চলত। তাই সে তার বড় ভাইয়ের নির্দেশমতোই কাজ করল।

"যারা আত্মসমর্পণ করবে, তাদের জীবন ভিক্ষা দেওয়া হবে..."

প্যারাপেট টপকে ভেতরে ঢোকা বন্দি আক্রমণকারী সেনার সংখ্যা যত বাড়তে লাগল, আর প্রাচীরের ওপরের রক্ষীদের প্রতিরোধ যত কমতে লাগল, চারপাশ থেকে ততই আত্মসমর্পণের আহ্বান শোনা যেতে লাগল।

যদিও walkways-এ বড় ধরনের কোনো রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ হয়নি, তবুও সেই পথগুলো রক্তে ভেসে যাচ্ছিল এবং বাতাসে এক তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছিল।

শুরুর দিকে যে কজন রক্ষী প্রতিরোধ করার চেষ্টা করেছিল, তাদের সঙ্গেই আক্রমণকারী গ্রিন স্ট্যান্ডার্ড সৈন্যদের রক্তক্ষয়ী লড়াই হয়েছিল।

walkways-এ আহত হয়ে পড়ে থাকা সৈন্যদের অনেকেই ছিল আক্রমণকারী গ্রিন স্ট্যান্ডার্ড আর্মির, তবে তাদের চেয়েও বেশি ছিল শহরের রক্ষী সেনারা। কারো হাত বা পা কেটে যাওয়ায় তারা আর লড়তে পারছিল না, কারো অঙ্গহানি ঘটেছিল, আবার কারও পেট ফেঁসে গিয়ে রক্ত ঝরছিল।

"তোমাদের হলোটা কী? কেন তোমরা বিদ্রোহীদের শহর দখল করতে সাহায্য করছ?" চং শিংজিয়া তাঁর পরিচিত এক বন্দি সেনাকে দেখতে পেয়ে চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"জেনারেল, এক মুখে সব কথা বলা যাবে না। আপনি বরং শহরের রক্ষী ভাইদের দ্রুত আত্মসমর্পণ করতে বলুন! এভাবে চলতে থাকলে ওদের সবাইকেই প্রাণ হারাতে হবে," চং শিংজিয়া কর্তৃক চিহ্নিত সেই জিয়াং মোকে বোঝানোর সুরে বললেন।

"ধুৎ... আমাদের মহান ছিং সাম্রাজ্যের বীর যোদ্ধারা কখনো বেঁচে থাকার জন্য আত্মসমর্পণ করতে পারে না! আমাকে আত্মসমর্পণ করাতে চাও? ওসব পরের জন্মে আশা কোরো!" চং শিংজিয়া এতটুকু নমনীয় না হয়ে কঠোর ভাষায় জবাব দিলেন।

চং শিংজিয়ার এই জবাবে জিয়াং মোকে আর কোনো কথা বাড়ালেন না, কেবল নিজের হাতের ইস্পাতের তরবারিটি আরও শক্ত করে ধরে ফেললেন।

"ঝনঝন ঝপঝপ..."

উভয় পক্ষের ইস্পাতের তরবারিগুলো একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

এরই মধ্যে প্যারাপেট টপকে ভেতরে ঢোকা বন্দি গ্রিন স্ট্যান্ডার্ড সেনার সংখ্যা আরও বেড়ে গেল। চং উলিয়াং-এর অনুসারী কিছু সেনাদল ছাড়া বাকি সবাই আত্মসমর্পণ করল।

এই বন্দি সৈন্যরা প্রাচীর দখল করার পর পরই শহরের প্রধান ফটকগুলোর দিকে ছুটে গেল এবং সেগুলোর কপাট খুলে দিয়ে চাওফি বাহিনীকে ঝাওকিং শহরে প্রবেশ করার সুযোগ করে দিল।

খোলা গেট দেখতে পেয়ে চাওফি বাহিনীর অশ্বারোহী দল দ্রুত এগিয়ে গিয়ে শহরের ফটকগুলোর দখল নিয়ে নিল। একবার শহরের ফটকগুলো সুরক্ষিত হয়ে যাওয়ার অর্থই হলো এই যুদ্ধের ফলাফল নিশ্চিত হওয়া—চাওফি বাহিনী বিজয়ী হয়েছে।

ঝাওকিং শহরে চাওফি বাহিনীর অবিরাম প্রবেশ চলতে থাকায়, প্রাচীরের ওপর থাকা রক্ষী বাহিনীর কেউ আর মরার মতো প্রতিরোধ চালিয়ে যেতে চাইল না। এদিকে চং শিংজিয়া নিজেও কয়েক জায়গায় তরবারির আঘাত পেয়ে আক্রমণকারী গ্রিন স্ট্যান্ডার্ড বাহিনীর হাতে বন্দি হলেন।

ঝাওকিং শহরে প্রবেশকারী চাওফি বাহিনীকে রাস্তার কোথাও কোনো বিশেষ বাধা বা প্রতিরোধের মুখোমুখি হতে হয়নি। আর এই কারণেই ঝাং রুইয়ের দূরদর্শিতা ও মহত্ত্ব নিয়ে সৈন্যদের মনে এক গভীর শ্রদ্ধা জন্ম নিল।

পরপর কয়েকটি সহজ বিজয় শুধু যে বিনা রক্তপাতে অর্জিত হয়েছিল তা নয়, সবচেয়ে বড় কথা হলো এতে কোনো বড় ঝুঁকি ছিল না এবং জয়গুলো এসেছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিতভাবে।

খেলার ছলে করা এই লড়াইয়ের মাধ্যমেই ঝাওকিং শহরটি ঝাং রুইয়ের চাওফি বাহিনীর দখলে চলে এল।

সংসারের অনেক ঘটনাই কখনো কখনো ঠিক এইরকম কৌতুকময় মনে হয়।

চাওফি বাহিনীর নিখুঁত চিরুনি অভিযান ও তল্লাশির মুখে ঝাওকিং শহরের গভর্নর বা প্রিফেক্টকেও ধরে ফেলা হলো। আর এর মধ্য দিয়েই ঝাওকিং শহরটি আনুষ্ঠানিকভাবে ঝাং রুইয়ের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে এল।

ঝাওকিং দখলের পরের দিনই ঝাং রুই চাওফি বাহিনী এবং নতুন আত্মসমর্পণকারী গ্রিন স্ট্যান্ডার্ড সৈন্যদের ঝাওকিং শহরের আশপাশের জেলাগুলো দখল করার জন্য পাঠিয়ে দেন, যার ফলে পুরো ঝাওকিং অঞ্চলটি তাদের মানচিত্রে যুক্ত হয়।

চাওফি বাহিনীর যুদ্ধক্ষেত্রের কার্যকারিতা দেখে, আত্মসমর্পণকারী গ্রিন স্ট্যান্ডার্ড সৈন্যরাও নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণ করার সুযোগ ছাড়েনি।

তবে ঝাং রুই নিজে আর জেলাগুলো দখল করতে ছোটেননি। কারণ তিনি উপলব্ধি করলেন যে তাঁর করার মতো অসংখ্য প্রশাসনিক কাজ পড়ে আছে। তখনই তিনি বুঝতে পারলেন যে কেবল সামরিক শক্তি বাড়িয়ে যাওয়াটাই সব নয়।

সৌভাগ্যবশত, ঝাওকিং একটি বড় শহর হওয়ায় এখানে স্থানীয় একাডেমি এবং প্রচুর শিক্ষিত মানুষ বা পন্ডিত ব্যক্তি ছিলেন।

এই শিক্ষিত সমাজকে নিজের পক্ষে এনে দেশ গঠনে কাজে লাগানোর জন্য ঝাং রুইকে নিজের বাগ্মিতা প্রদর্শন করতে হলো এবং তিনি সরাসরি কাউন্টি একাডেমিতে গিয়ে এক জোরালো ভাষণ দিলেন।

ঝাং রুইয়ের সেই আবেগপূর্ণ ভাষণ এবং মানচুর ছিং রাজবংশের বিভিন্ন অবিচার ও অত্যাচারের খতিয়ান শুনে অনেক দেশপ্রেমিক তরুণ ও বুদ্ধিজীবী জাতির ভবিষ্যতের স্বার্থে ঝাং রুইয়ের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে কাজ করার ঘোষণা দিলেন।

এরপর ঝাং রুই তাদের মধ্য থেকে বহু যোগ্য ব্যক্তিকে প্রশাসনিক কাজ পরিচালনার দায়িত্ব দিলেন। বর্তমান সময়ে দক্ষ জনবল পাওয়া সোনার হরিণের মতো দুর্লভ, তাই একটি সুযোগও হাতছাড়া করা যাবে না।

ঝাওকিং শহরে মাত্র দুদিন বিশ্রাম নেওয়ার পরেই ঝাং রুই নতুন করে সেনা নিয়োগের নির্দেশ দিলেন। গুয়াংডং অঞ্চল সবসময়ই ছিং-বিরোধী আন্দোলনের উর্বর ভূমি ছিল, আর এই প্রবাদটি মিথ্যে নয়। চাওফি বাহিনীর প্রচার দলের ব্যাপক প্রচারের ফলে মাত্র তিনদিনের মধ্যে প্রায় কুড়ি হাজার নতুন সেনা স্বেচ্ছায় যোগ দিল।

এদের বেশিরভাগই এসেছিল বুকভরা দেশপ্রেম ও উষ্ণ রক্ত নিয়ে। অনেকেই আকৃষ্ট হয়েছিল ঝাং রুইয়ের প্রগতিশীল নীতির প্রতি, আর তার চেয়েও বেশি মানুষ ক্ষুব্ধ ছিল ছিং রাজবংশের বৈষম্যমূলক নীতির ওপর।

এই মুহূর্তে এমন কেউ ছিল না যে আশা করত না ঝাং রুই আরও শক্তিশালী হয়ে উঠুক, কারণ ঝাং রুই তাদের সামনে বেঁচে থাকার এবং ঘুরে দাঁড়ানোর এক নতুন আশার আলো ফুটিয়ে তুলেছিলেন!