অধ্যায় একশ দশ: রাজনৈতিক জোট

আজ লিমো চত্বরের রূপ সম্পূর্ণ বদলে গেছে, তাতে মিশে রয়েছে এক ভিন্ন আমেজ।

হলুদ রঙের আঁটসাট পোশাক পরা এবং কোমরে লম্বা তরবারি ঝোলানো শত শত রাজরক্ষী চত্বরটিকে ঘিরে দাঁড়িয়ে রয়েছে। তাদের প্রত্যেকের চোখে তীক্ষ্ণ চকচকে দৃষ্টি, তারা যেন উৎসুক জনতাকে পরখ করে দেখছে।

চত্বরের চারপাশ এখনো লোকে লোকারণ্য, তবে এর মাঝখানের অনেকটাই ফাঁকা করে দেওয়া হয়েছে, আর আগের মতো তিল ধারণের ঠাঁই নেই।

শ্রিউ প্রতিযোগিতার এই পর্যায় পর্যন্ত পৌঁছাতে পেরে মাত্র শ’খানেক লোক বাকি রয়েছে। এখন এই শ’খানেক মানুষ চত্বরের মাঝখানে এক লাইনে দাঁড়িয়ে আছে, এবং তাদের প্রত্যেকের মুখে ফুটে উঠেছে গম্ভীর ও সমাহিত ভাব।

উঁচু সেনাপতি মঞ্চটি এখন হলুদ কাপড়ে মোড়ানো, যা থেকে এক রাজকীয় গম্ভীর ভাব প্রকাশ পাচ্ছে। মঞ্চের ওপরে বিশেষ মর্যাদার কিছু ব্যক্তিত্ব বসে আছেন—সং সম্রাট, চেং সিয়াও, হু চিমিং এবং যুবরাজ গাও শেংথিয়ান। তাদের পেছনে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রয়েছে কয়েক ডজন কর্মকর্তা, যাদের মুখে ফুটে উঠেছে শ্রদ্ধার অভিব্যক্তি।

হু চিমিংয়ের অনুরোধেই আজকের এই আয়োজন, যাতে মধ্যপ্রদেশের তরুণ প্রতিভাদের প্রকৃত শক্তি কেমন তা চাক্ষুষ করা যায়।

এক চুমুক চায়ে ছোট করে চুমুক দিয়ে হু চিমিং হেসে বললেন, “সং সম্রাট মহাশয়, মধ্যপ্রদেশের প্রতিভাধর তরুণদের সংখ্যা গণনার অতীত, যা মনরোকে বহুকুণ পেছনে ফেলে দিয়েছে। এটি সত্যিই আমাদের জন্য লজ্জার বিষয়।”

সং সম্রাট হাত নেড়ে হু চিমিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সর্বাঙ্গে ইস্পাতের আঁশযুক্ত বর্ম পরা এক সৈনিকের দিকে ইঙ্গিত করে হাসিমুখে বললেন, “হু চিমিং তাইশ্রি, আপনার এই কথাটি ভুল। আপনি আপনার নিয়ে আসা মনরো লৌহবর্ম বাহিনীকে দেখুন, তাদের প্রত্যেকেই সেরা থেকে সেরা। যদি দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হয়, তবে আমরাই বড় ধরনের বিপর্যয়ের মুখে পড়ব। তখন আশা করি আপনি, হে হু চিমিং তাইশ্রি, আমাদের প্রতি একটু সদয় হবেন।”

সং সম্রাটের মুখ থেকে এই কথাটি বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই হু চিমিংয়ের চেহারায় আতঙ্ক ফুটে উঠল। তিনি দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ে অত্যন্ত বিনীত ও ভীতিমিশ্রিত কণ্ঠে মাথা নিচু করে বললেন, “সং সম্রাট মহাশয়, আপনি বাড়াবাড়ি করে ফেলছেন। দাকাও সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকেই আমাদের মনরো সাম্রাজ্যের সাথে সবসময় সুসম্পর্ক বজায় রেখে চলেছে, দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধের কোনো প্রশ্নই ওঠে না।”

স্বীকার করতেই হবে, হু চিমিংয়ের এই মুহূর্তের অভিব্যক্তিটি ছিল অত্যন্ত নিখুঁত। তিনি যে দরবারের এক পোড় খাওয়া খেলোয়াড় এবং বিভিন্ন কূটচালে পটু, তা বলাই বাহুল্য। মনরো সাম্রাজ্যের শিয়াল হিসেবে তার যে খ্যাতি, তিনি তার যোগ্য প্রমাণ দিয়েছেন।

সং সম্রাট এ কথা শুনে মৃদু হেসে বললেন, “হু চিমিং তাইশ্রি, আপনার বিনীত হওয়ার প্রয়োজন নেই। এর আগে মনরো সাম্রাজ্যের অভিজাত কুকুর লড়াই বাহিনী এবং আঘাত হানা বাহিনী গোপনে মধ্যপ্রদেশের পশ্চিম সীমান্তে প্রবেশ করেছিল। সৌভাগ্যবশত ঝোংঝৌ-এর রক্ষীবাহিনী সময়মতো তা টের পেয়েছিল, নতুবা পরিণাম হতো কল্পনার অতীত। যদি দুই দেশের মধ্যে সত্যিই যুদ্ধ বেঁধে যেত, তবে পশ্চিম সীমান্তে আপনাদের লুকিয়ে থাকা এই অভিজাত বাহিনীটি একটি মারাত্মক ছুরির মতো কাজ করত, যা সরাসরি মধ্যপ্রদেশের অভ্যন্তরে গেঁথে যেত! এবং ছিংহে grasslands-এর বাইরের মনরো অশ্বারোহী বাহিনীর সাথে ভেতর ও বাইরে থেকে যৌথ আক্রমণ চালিয়ে তারা এমনকি তিয়ানজিং-এর নিরাপত্তাকেও হুমকির মুখে ফেলে দিত! হু চিমিং তাইশ্রি, আপনি কি এখনো বিশ্বাস করেন যে মধ্যপ্রদেশ ও মনরোর মধ্যে যুদ্ধের কোনো সম্ভাবনা নেই?”

“অথবা এমন হতে পারে যে আমাদের দাকাও সাম্রাজ্য যুদ্ধ চায় না, কিন্তু আমাদের এমন পরিস্থিতিতে ফেলা হয়েছে যে যুদ্ধ করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই!” হু চিমিংয়ের দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন সং সম্রাট।

সং সম্রাটের এই কথাগুলো হু চিমিংয়ের একটুও মান রাখেনি। পশ্চিম সীমান্তে ঘটে যাওয়া ঘটনার কথা উল্লেখ করে তিনি বিন্দুমাত্র রাখঢাক না রেখেই তার মুখের মুখোশটি খুলে ফেললেন।

হু চিমিংয়ের মুখের পেশিগুলো অলক্ষ্যে কেঁপে উঠল। পশ্চিম সীমান্ত তো তার মনের এক নিদারুণ ক্ষত, কারণ তার একমাত্র পুত্র হু চিমিংমুয়ের মৃত্যু হয়েছিল ওই পশ্চিম সীমান্তেই। যদি তিনি সেই খুনির সন্ধান পেতেন, তবে তাকে ধ্বংস করার জন্য তিনি সর্বস্ব পণ করতেন।

নিজের অজান্তেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে দুই দেশের যুদ্ধ অনিবার্য। তাই চোখের মণি ঘুরিয়ে এক চটজলদি হাসি হেসে তিনি বললেন, “সং সম্রাট মহাশয়, আপনি সত্যিই অতিরিক্ত চিন্তা করছেন। এর আগে যা ঘটেছিল সবই নিছক ভুল বোঝাবুঝি। তিয়ানজিংয়ে আসার আগে আমাদের মনরো সম্রাট মহাশয় আমাকে বারবার বলে দিয়েছেন, যেন কোনোভাবেই দাকাও সাম্রাজ্যের সাথে সংঘাতে না জড়াই এবং সং সম্রাট মহাশয়ের প্রতি আমাদের বন্ধুত্বের মনোভাব ফুটিয়ে তুলি।”

সং সম্রাট এ কথা শুনে মাথা নেড়ে মুচকি হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

তা দেখে হু চিমিং আবার বলতে শুরু করলেন, “আমাদের সম্রাট নির্দেশ দিয়েছেন যে, দাকাও এবং মনরোর মধ্যকার যুগ যুগ ধরে চলা বন্ধুত্বের খাতিরে, মনরো রাজপরিবার একজন রাজকুমার অথবা রাজকন্যাকে দাকাও রাজপরিবারের সাথে বৈবাহিক সম্পর্কে আবদ্ধ করতে ইচ্ছুক। আর এই বিবাহের পর মনরো সাম্রাজ্যের সেই রাজকুমার বা রাজকন্যা চিরকালের মতো তিয়ানজিংয়েই থেকে যাবেন।”

কথাটি বলে হু চিমিং বিশেষভাবে থেমে গেলেন, যাতে সং সম্রাট ও চেং সিয়াওয়ের প্রতিক্রিয়া কেমন হয় তা তিনি দেখতে পারেন।

দুই দেশের মধ্যে বৈবাহিক সম্পর্ক!

ইতিহাসে শান্তি বজায় রাখার এক কার্যকর মাধ্যম হিসেবে সবসময়ই বৈবাহিক সম্পর্ককে ব্যবহার করা হয়েছে। তাছাড়া এবার মনরো নিজেই দাকাওয়ের কাছে বন্ধুত্বের প্রস্তাব পাঠিয়েছে, ফলে সং সম্রাট এ প্রস্তাবে রাজি হবেন না—এমনটি বিশ্বাস করার কোনো কারণ ছিল না হু চিমিংয়ের কাছে। তার বিশ্বাস ছিল, মনরো অশ্বারোহী বাহিনীর পায়ের তলে মধ্যপ্রদেশকে পিষ্ট হওয়া থেকে বাঁচাতে একটি রাজকুমার বা রাজকন্যাকে ছেড়ে দিতে ক্ষতি কী? কারণ শেষ পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে, এর সমস্ত সুবিধাই তো দাকাও সাম্রাজ্যের।

কিন্তু তার ধারণার সম্পূর্ণ বিপরীতে গিয়ে সং সম্রাট এ কথা শোনার পরও আগের মতো শান্ত ও ভাবলেশহীন রইলেন। তার দৃষ্টি দূর দিগন্তে নিবদ্ধ, ভ্রূযুগলে এক মৃদু হাসি, বিন্দুমাত্র বিচলিত হওয়ার লক্ষণ নেই।

চেং সিয়াওয়ের অবস্থাও একই রকম। তার মুখে মৃদু হাসি ঝুলছিল, কিন্তু চোখে হু চিমিংয়ের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকিয়েছিলেন যেন তিনি কোনো বোকার দিকে তাকিয়ে আছেন। তার সেই উপহাসের ভাবটি দিন দিন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

এতে হু চিমিংয়ের মনে চরম সন্দেহের সৃষ্টি হলো। তবে কি যুদ্ধবিমুখ বলে পরিচিত মধ্যপ্রদেশের মানুষগুলোর স্বভাব বদলে গেছে, নাকি সং সম্রাটের আগে থেকেই অন্য কোনো পরিকল্পনা রয়েছে?

চেং সিয়াওয়ের সেই ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টির জবাব দেওয়ার ফুরফুর না পেয়ে হু চিমিং দ্রুত বলে উঠলেন, “সং সম্রাট মহাশয়, আমাদের মনরো সাম্রাজ্য যখন এমন সদিচ্ছা প্রকাশ করেছে, তখন আপনার এই বিষয়ে কী অভিমত?”

সং সম্রাট মুখ ফিরিয়ে হালকা হেসে বললেন, “দাকাওয়ের জন্য এই বৈবাহিক সম্পর্কটি সত্যিই এক বিরাট সৌভাগ্যের বিষয়। আমি কি জানতে পারি আপনাদের মনরো সম্রাটের অন্য কোনো দাবি আছে কি না?”

সং সম্রাটের চোখের দৃষ্টিতে ঠিক কীসের প্রকাশ রয়েছে, হু চিমিং তা পুরোপুরি অনুধাবন করতে না পেরে উত্তর দিলেন, “সং সম্রাট মহাশয়কে জানাচ্ছি, দাকাওয়ের সাথে চিরকালের বন্ধুত্বের স্বার্থে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন ছাড়া আমাদের সম্রাট অন্য আর কোনো দাবি পেশ করেননি।”

চেং সিয়াও হেসে মাঝপথে কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, “মনরো সম্রাট সত্যিই এক উদার মনের মানুষ। দুই দেশের শান্তির স্বার্থে তিনি এমনকি নিজের পুত্রকেও দাকাওয়ের কাছে বন্দী হিসেবে রাখতে প্রস্তুত আছেন।”

হু চিমিংয়ের মুখটা সামান্য শক্ত হয়ে গেল, এরপর তার চেহারায় এক মৃদু ক্রোধ ফুটে উঠল। তাদের ধারণায় মধ্যপ্রদেশের মানুষেরা ভেড়ার মতো নরম এবং তাদের ইচ্ছামতো দমন করা যায়। কিন্তু আজ তিনি কল্পনাও করেননি যে চেং সিয়াও এত তীক্ষ্ণ কথা বলবেন এবং তার সামান্যতম মানও রাখবেন না।

“এই মধ্যপ্রদেশের মানুষগুলোর মনে আসলে কী চলছে?” হু চিমিংয়ের চোখ দুটো সংকুচিত হয়ে এল, আর তার মনে দ্রুত নানা চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল।

“হা হা, হু চিমিং তাইশ্রি, আমার অভদ্রতার জন্য আমাকে ক্ষমা করবেন।” হু চিমিংয়ের মলিন মুখ দেখে চেং সিয়াও আবার বলতে শুরু করলেন, “আমি কি জানতে পারি, হু চিমিং তাইশ্রি কখন এই বৈবাহিক সম্পর্কটি সম্পন্ন করার উপযুক্ত সময় বলে মনে করছেন?”

“আসন্ন শরতে হলে কেমন হয়? তবে সং সম্রাট মহাশয় এ বিষয়ে কী ভাবছেন তা আমি জানি না,” হু চিমিং উত্তর দিলেন।

“শরৎকাল? এখন তো ভরা গ্রীষ্মকাল, শরৎকাল আসতে তো দুই মাসও বাকি নেই, মনরো সম্রাট হঠাৎ এত তাড়াহুড়ো করছেন কেন?” চেং সিয়াওয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

“চেং সিয়াও তাইসি, আমি তো সং সম্রাট মহাশয়ের মতামত জানতে চাচ্ছি। আপনার কি এমন কোনো পদমর্যাদা রয়েছে যে আপনি সং সম্রাটের হয়ে কথা বলতে পারেন?” ইটের বদলে পাটকেল পড়ার মতো হু চিমিংয়ের গলায় কিছুটা বিরক্তির সুর ফুটল।

“কোনো সমস্যা নেই।” সং সম্রাট হেসে বললেন, “দরবার এমনকি রাজপরিবারের যেকোনো বিষয়েও প্রধান মন্ত্রী এককভাবে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন। হু চিমিং তাইশ্রির যদি কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় থাকে, তবে সরাসরি প্রধান মন্ত্রী চেংয়ের সাথেই আলোচনা করতে পারেন।” কথা শেষ করে সং সম্রাট সরাসরি মুখ ফিরিয়ে মঞ্চের নিচের তরুণ প্রতিভাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

নিজের মুখের পেশিগুলো কঠোরভাবে কেঁপে উঠল হু চিমিংয়ের। তিনি আসলেই বুঝতে পারছেন না যে দাকাও সাম্রাজ্য আজ কেন তার প্রতি এমন আচরণ করছে। তার মনে পড়ল, ত্রিশ বছর আগে যখন তিনি আগের চ্যু রাজবংশের দরবারে দূত হয়ে গিয়েছিলেন, তখন চ্যু রাজবংশের প্রতিটি কর্মকর্তা তার প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিল, এমনকি চ্যু রাজবংশের শেষ সম্রাট চ্যু থিয়ানশিও তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করতেন। কিন্তু বর্তমানের এই সম্রাট ও মন্ত্রীর মতো কেউ তো তার সামান্য সম্মানটুকুও রাখছে না।

“হু চিমিং তাইশ্রি,” চেং সিয়াও বলে উঠলেন, “বৈবাহিক সম্পর্কের বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের দাকাওয়ের এ নিয়ে গভীরভাবে আলোচনা করা প্রয়োজন। সমস্ত সুবিধাই একা আমাদের পক্ষে নেওয়া এবং আপনাদের মনরোকে লোকসানে ফেলে দেওয়া তো ঠিক হবে না।”

আজ এসে যে একেবারে খালি হাতে ফিরতে হবে, তা হু চিমিং ভাবেননি। তাই তার উৎসাহ কিছুটা দমে গেল, এবং তার চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে যেতে লাগল, কে জানে তিনি মনে মনে কী হিসাব কষছেন।

পুনশ্চ: আজ সবেমাত্র উক্সি থেকে ফিরেছি, গতকাল দুর্ভাগ্যবশত আপডেট দিতে পারিনি। ধুর, সত্যিই বেশ ব্যস্ততা গেছে, ভাইয়েরা ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।
প্রথমে এই অংশটুকু প্রকাশ করলাম, পরের অংশটুকু একটু পরে সাজাচ্ছি, দেখি আজ রাতে শেষ করতে পারি কি না। রাজনীতির চালিকাশক্তি নিয়ে লিখতে গিয়ে মনে হচ্ছে আমার লেখার হাত এখনও যথেষ্ট পোক্ত নয়।