অধ্যায় ১৬৩: প্রেমিকদের রেস্তোরাঁ
“হ্যাঁ?”
চং সি এক মুহূর্তের জন্য সন্দেহ করল যে তার ঘড়িটা বুঝি নষ্ট হয়ে গেছে। সে তার সাত অঙ্কের দামি ঘড়িটার দিকে বারবার তাকাল এবং কাঁটাগুলো যে তখনও চলছে তা নিশ্চিত করে তবেই বলল, “আমাদের সাক্ষাতের সময় হতে তো এখনও এক ঘণ্টা বাকি আছে, তাই না?”
লিন শি বেশ জোরালো একটা যুক্তি দেখিয়ে, বিন্দুমাত্র অস্বস্তি ছাড়াই উত্তর দিল, “এই সময়ে জ্যাম লাগার সম্ভাবনা থাকে, আর এমনিতে আমার কোনো কাজ ছিল না দেখে একটু আগেই চলে এলাম।”
চং সি: “……”
“তাহলে তোমার পৌঁছাতে আর কতক্ষণ লাগবে?”
“এই ধরো দশ মিনিটের মতো।”
চং সি একটা “ওহ” শব্দ করে বলল, “তাহলে তো ঠিকই আছে।”
একটু থেমে, চং সি হঠাৎ নিজের কপালে একটা থাপ্পড় মেরে আসল কথাটা মনে করল: “যুদ্ধের পোশাক পরেছ তো?”
লিন শি এখনও এই শব্দটার মুখোমুখি হতে পারছিল না, কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর উত্তর দিল, “পরেছি।”
চং সি স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, তার মুখে অবশেষে কিছুটা হাসির আভা ফুটল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে! আজকের রাতটা নিশ্চিতভাবেই একটা চমৎকার রাত হবে!”
“শি বাও, ভাই তোমার কাছ থেকে জোর করে খুব দ্রুত কোনো অগ্রগতির আশা করছে না। তোমার নিজের গতিতেই এগোও, ধীরে ধীরে চললেও সমস্যা নেই, রাতারাতি বিশাল কিছু বদলে যাওয়ার দরকার নেই। তবে একটা কথা মনে রেখো, অবশ্যই, অবশ্যই একদম শান্ত থেকো, সমস্ত দ্বিধাদ্বন্দ্ব ঝেড়ে ফেলে দিও।”
“মনটাকে একদম হালকা রেখো!”
“অতীতের সব কথা ভুলে যাও, কেবল বর্তমানের দিকে তাকাও!”
ঠিক তাই, লিন শি-এর সমস্যা অতিরিক্ত যুক্তিবাদী হওয়া ছাড়াও আরেকটি ছিল, আর তা হলো সে নিজেকে সবসময় খুব গুটিয়ে রাখত।
তার পরিবার এবং বর্তমান অবস্থার কারণে, সবাই তাকে সবসময় মাথায় করে রাখত, তাই সে চাইলেও অনেক সময় নিজের সেই আভিজাত্য বা অহংকার পুরোপুরি ঝেড়ে ফেলতে পারত না।
তবে এই কথাটা চং সি সরাসরি বলতে পারেনি।
ইঙ্গিতটুকুই যথেষ্ট, লিন শি নিজেও নিশ্চয়ই তা বুঝতে পেরেছে।
“হুম,” লিন শি সাড়া দিয়ে বলল, “আমি মনে রাখব।”
“লড়াই চালিয়ে যাও!”
ফোন কেটে দিয়েও চং সি-র মনে কিছুটা সংশয় রয়ে গেল, সে দ্বিধায় ভুগে ভাবল গোপনে গিয়ে একবার দেখে আসবে কি না।
কে জানে, ঠিক সেই মুহূর্তে পাই শু-এর একটা ফোন চলে এল। ভয়ে তার হাত কেঁপে গেল, সে ফোনটা কেটে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ভুলবশত রিসিভ বাটনে চাপ পড়ে গেল।
“কী ব্যাপার?” চং সি-র গলাটা একটু কঠিন শোনাল।
পাই শু-ও তার সঙ্গে বেশি কথা বাড়াতে চাইল না, সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, “আজ রাতে কি কোনো আড্ডার পরিকল্পনা আছে? আমাকে জানাসনি কেন?”
“……” চং সি আটকে গেল, “তুমি এ কথা কোথায় পেলে?”
“সেটা আমার ব্যাপার। তোর একটা গেট-টুগেদার আছে আর সবাইকে ডাকলি অথচ আমাকে ডাকলিস না? চং সি, মরতে চাস নাকি তুই?”
চং সি একটা গালি দিয়ে একটু পর ব্যাখ্যা করল, “আজ রাতে কোনো আড্ডা নেই, তুই শালা ভুল শুনেছিস!”
পাই শু একটা ঠেস মারা হাসি দিয়ে এমন একটা ভাব করল যেন সে চং সি-র এই চালাকি বিশ্বাস করবে না।
“আমি এই মুহূর্তে উঠানে আছি, তিন ভাই এইমাত্র চলে গেল। আমি বৃদ্ধ মহাশয়ের কাছে জিজ্ঞেস করেছিলাম তিন ভাই হঠাৎ করে এভাবে চলে গেল কেন? তখন বৃদ্ধ মহাশয় নিজেই বললেন যে তুই একটা আড্ডার আয়োজন করেছিস!”
চং সি: “……”
“তুই কিন্তু দারুণ একটা জিনিস চং সি।”
যদি তিন ভাই আর চং সি একা একা খেতে যেত, তবে পাই শু এতটাও রেগে যেত না।
সমস্যা হলো, বৃদ্ধ মহাশয়ের কথা শুনে মনে হচ্ছে দুই ভাই আর লিন শি-ও সেখানে যাবে। বৃদ্ধ মহাশয় আবার বেশ অবাক হয়ে তাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন যে সে কেন এখনও রওনা দিচ্ছে না, বাড়িতে কী করছে।
সে কী করছে... সে কী করে জানবে সে কী করছে!
এ তো চং সি-র কারসাজি!
“তুই যেভাবে ভাবছিস বিষয়টা সেরকম নয়।” চং সি তার সঙ্গে আর কথা বাড়াতে চাইল না, কিন্তু ছেলেটা আবার পণ্ডশ্রম করবে কি না এই ভয়ে তাকে ব্যাখ্যা করতেই হলো: “আজ রাতে আমি লিন শি আর তিন ভাইকে একসঙ্গে ফাঁদে ফেলেছি, চেয়েছিলাম ওদের দুজনকে একসঙ্গে খাওয়ানোর ব্যবস্থা করতে।”
“আমি দুই ভাইকেও ডাকিনি, তাই তোকেও জানাইনি।”
তার পরিকল্পনা শোনার পর পাই শু চোখুড়ো কুঁচকে ফোনটা শক্ত করে ধরে জিজ্ঞেস করল, “তুই কী করতে চাস?”
সে যেভাবে কথাটা বলল, শুনতে মনে হলো সে যেন বলতে চাইছে “তুই শালা আবারও কোনো একটা মতলব আঁটছ”।
চং সি অবশ্যই তা বুঝতে পারল, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের সাফাই গেয়ে বলল, “আমাদের দুজনের মধ্যে কে সারাদিন দুষ্টুমি করে বেড়ায় আর পেটে পেটে শয়তানি রাখে? তুই আমার ওপর দোষ চাপানোর সাহস কী করে পাস? আমি তো এবার ওদের সাহায্য করছি!”
“এই নাটকে আমি তো একদম পজিটিভ চরিত্র!”
ফোনের এপাশ থেকে পাই শু তাকে একটা বিদ্রূপাত্মক চাউনি দিল, “ছেড়ে দে ভাই, তিন ভাইকে সাহায্য করা মানে তো তিন ভাইয়ের উপকার করা, নিজের গায়ে জোর করে ভালো সাজার তিলক লাগাস না।”
“ালতু বকিস না, তিন ভাই তো এবার কিচ্ছু জানে না। আমি লিন শি-কে সাহায্য করছি!”
পাই শু সবেমাত্র প্রতিবাদ করতে যাবে, এমন সময় চং সি আবার বলে উঠল, “এবার লিন শি নিজেই রাজি হয়েছে! ও আমার এই অপরাধের অংশীদার!”
মূল পরিকল্পনাকারী সে নিজেই, সে তা স্বীকার করছে।
তবে অপরাধের অংশীদার হিসেবে এবার কিন্তু চিন ইউ নয়, বরং লিন শি নিজেই।
“……” হঠাৎ করে লিন শি-র নাম শুনে পাই শু প্রথমে একটু থমকে গেল। অনেকক্ষণ ধরে বিষয়টি নিয়ে ভেবেচিন্তে সে বুঝতে পারল চং সি আসলে কী বলতে চাইছে।
“যা বলছিস সব সত্যি তো?”
চং সি মানুষের সঙ্গে চালাকি করতে ভালোবাসে, তাছাড়া এবারের খবরের পরিমাণটাও বেশ বড় হওয়ায় পাই শু ঠিক বিশ্বাস করতে পারছিল না।
অথবা বলা চলে, সে বিশ্বাস করার সাহস পাচ্ছিল না।
“অবশ্যই,” চং সি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল, “আমি যদি তোর সঙ্গে মিথ্যে বলে থাকি, তবে সারা জীবন ব্যাচেলর থাকব।”
তার এই কসম শুনে পাই শু নাক সিঁটকে বলল, “তুই কি লিন শি-কে কিছু বলেছিস?”
“ওর যে স্বভাব, তাতে সে যে তোর সঙ্গে একমত হবে, তা তো হওয়ার কথা নয়।”
“ওর স্বভাব? ওর আবার কী স্বভাব?” চং সি না বোঝার ভান করল।
“অন্তর্মুখী আর অভিমানী, ঠিক তিন ভাইয়ের মতো হুবহু এক।”
চং সি রাগে নিজের মুখটা বিকৃত করে ফেলল: “...সত্যিই বলছি, শুধু তোরই এই কথাগুলো বলার সাহস আছে।”
যদিও এই বর্ণনাটা—কাফ, একটু বেমানান মনে হতে পারে, তবুও এটা একদম নিখুঁত।
“যাই হোক না কেন, লিন শি যখন রাজি হয়েই গেছে, তখন তোরও আর হণ্ডগোল পাকানোর কোনো দরকার নেই। লিন শি-র জন্য এই পদক্ষেপটা নেওয়া মোটেও সহজ ছিল না।”
“আমি এতক্ষণ ধরে ওকে মানসিক প্রস্তুতি নিতে সাহায্য করেছি, আর ও নিজেও অনেকক্ষণ ধরে মনকে শক্ত করেছে, আজ রাতে তুই কিন্তু একদম চুপচাপ শান্ত হয়ে থাকবি।”
পাই শু ভুরু উঁচিয়ে মনে মনে একটু হাসল।
সে হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, ফোনের ওপার থেকে বিন্দুমাত্র কোনো আওয়াজ এল না। চং সি ভেবে বসল ফোন বুঝি কেটে গেছে, কিন্তু স্ক্রিনে তাকিয়ে যখন দেখাল কল এখনও চলছে, তখন সে বুঝল এই পাজি ছেলেটা নিশ্চয়ই আবার কোনো নতুন শয়তানি ফন্দি আঁটছে।
সর্বনাশ!
“ওরা আজ রাতে কোথায় আছে?”
“তুই কী করতে চাস, কী করতে চাস!” চং সি রেগে লাফিয়ে উঠল, “আমি এইমাত্র যা বললাম, তোর কি সব কান দিয়ে বের হয়ে গেছে?”
“আমি একটু দূর থেকে দেখব, তাতেও সমস্যা আছে নাকি?”
একটু থেমে সে আবার বলল, “আমাকে বাদ দে, তুই কি একটুও কৌতূহল বোধ করছিস না?”
চং সি: “না, করছি না।”
পাই শু মুখ বাঁকিয়ে বলল, “বেশ, তুই না বললেও আমার জানার অনেক উপায় আছে। আমি একাই যাব, আর ওরা আজ রাতে কী করেছে তুই তা কোনোদিনও জানতে পারবি না।”
“……” একটা মাত্র বাক্য, আর তাতেই চং সি একদম কাবু হয়ে গেল।
“আমরা যদি গিয়ে উঁকি দিই, তবে কি সেটা খুব বেশি অভদ্রতা হয়ে যাবে? যদি ধরা পড়ে যাই... তাহলে তো...”
“আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, আমরা ধরা পড়ে যদি পুরো পরিবেশটাই নষ্ট করে দিই, তখন কী হবে?”
তার এই কথাটা পাই শু সত্যিই গায়ে মাখল।
“তাহলে শুধু একটু দেখব, মাত্র পনেরো মিনিট।”
“ঠিক আছে, পাকা কথা!”
দুজনেই এককথায় রাজি হয়ে গেল।
সত্যি বলতে, খারাপ কাজ করতে হলে একটা দোসর বা সহোদর জুটিয়ে নেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ।
——
চং সি বলেই কথা, সে যে জায়গাটা বেছে নিয়েছে তা হলো সদ্য খোলা একটা কাপল রেস্তোরাঁ। তাই লিন শি যখন ঠিকানাটা পেয়েছিল, সে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি।
রেস্তোরাঁয় আসন গ্রহণ করার পর, টেবিলের ওপর ছড়িয়ে থাকা গোলাপের পাপড়িগুলো দেখে লিন শি তো আকাশ থেকে পড়ল।
এটা একটু বেশিই বাড়াবাড়ি রকমের স্পষ্ট হয়ে গেছে।
সে দ্রুত হাত নেড়ে ওয়েটারকে এগুলো সরিয়ে ফেলতে ইশারা করল। কিন্তু তা সত্ত্বেও, চারপাশের সেই তীব্র রোমান্টিক পরিবেশকে সে কিছুতেই ঢাকতে পারল না।
চারপাশের অন্দরসজ্জাটা বড্ড বেশি রোমান্টিক, তার সঙ্গে বেজে চলা মৃদু পিয়ানোর সুর যেন ধীরে ধীরে বয়ে চলেছে, আর প্রতিটি সুর মনে হচ্ছিল কোনো প্রেমিকের হৃদস্পন্দনের মতো আঘাত হানছে। লিন শি হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত অপরাধবোধে ভুগে উঠল।
সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবল, কিন্তু এই ভাবনাটা মাথা আসার সঙ্গে সঙ্গেই সে উঠে দাঁড়াতে গিয়ে ওয়েটারের পেছন পেছন ওপরে উঠতে থাকা চিন ইউ-এর মুখোমুখি হয়ে গেল।
লোকটি বরাবরের মতোই একটা নিখুঁত ফিটের স্যুট পরে আছে, দেখে মনে হচ্ছে প্রতিদিনের মতোই স্বাভাবিক। কিন্তু কে জানে কেন, লোকটির দৃষ্টি যখন তার ওপর পড়ল, লিন শি-র নিঃশ্বাস যেন এক মুহূর্তে থেমে গেল।