অধ্যায় একশত একান্ন: তীব্র লড়াই

নিবিড় ও ঘনীভূত অশুভ শক্তির মধ্যে প্রেতাত্মাদের আর্তনাদ ও চিৎকার অবিরাম বেজে চলেছে। প্রতিটি ক্রন্দনরোল এতই মর্মবিদারী যে তা মানুষের কানের পর্দায় আঘাত হানার পাশাপাশি আত্মাকেও কাঁপিয়ে দিচ্ছিল, যার তীব্রতা এক অসহ্য যন্ত্রণার সৃষ্টি করছিল।

নব আগত ফেং কিয়াও এবং লি ইয়িনারের কাছে এই অশুভ শক্তি ছিল এক ভয়ঙ্কর ও মারাত্মক বাধা। কিন্তু ফেং কিয়াও জানতেন যে জেলের প্রহরীরা বছরের পর বছর ধরে এই ভূগর্ভস্থ গভীরেই বসবাস করে আসছে এবং রাতদিন এই অশুভ শক্তির সঙ্গেই তাদের দিন কাটে। তাদের শরীর, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, শিরা-উপশিরা এবং ডান্তিয়ানে এই শক্তির প্রভাব এতটাই গভীরভাবে মিশে গেছে যে, এটি তাদের আর তেমন ক্ষতি করতে পারে না।

তাদের পক্ষে ফেং কিয়াওকে ধাওয়া করা অত্যন্ত সহজ একটি ব্যাপার ছিল।

এই মুহূর্তে তিনি এবং লি ইয়িন আর পুরোপুরি অশুভ শক্তির বেষ্টনীতে আটকে পড়েছেন। ঘুটঘুটে কালো সেই শক্তি চারপাশকে এমনভাবে গ্রাস করে নিয়েছিল যে আশেপাশেই কি আছে তা দেখা যাচ্ছিল না, এমনকি প্রাচীরের গায়ে জ্বলা রক্তাভ সবুজ মশালগুলোর আলোও আর চোখে পড়ছিল না। ফেং কিয়াও তখন তার চোখ দুটোতে ফিনিক্সের পবিত্র শিখা একত্রিত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তিনি আবিষ্কার করলেন যে তার দৃষ্টিসীমা চারপাশের মাত্র আধা丈 দূরত্বের মধ্যেই সীমাবদ্ধ হয়ে পড়েছে।

সৌভাগ্যবশত সুড়ঙ্গটির কোনো শাখা-প্রশাখা ছিল না, এটি কেবল একটানা নিচের দিকে নেমে গেছে। সুড়ঙ্গটির দিক বরাবর শুধু সোজা নিচের দিকে ছুটে যেতে পারলেই হবে। এই বিষয়টি অনুধাবন করার সাথে সাথেই ফেং কিয়াও আরও দ্রুত দৌড়াতে লাগলেন। প্রহরীদের যেহেতু ইতিমধ্যেই সতর্ক করে দেওয়া হয়েছে, তাই কারাগারে বন্দি উদ্ধারের এই অভিযান সময় গড়ার সাথে সাথে আরও বেশি কঠিন হয়ে উঠবে।

ভাগ্যক্রমে আশেপাশের কালো তরঙ্গ যতই ঘন হোক না কেন, তা কোনো কঠিন বস্তু ছিল না, তাই তার গতিতে কোনো বাধা সৃষ্টি হচ্ছিল না।

কিন্তু অশুভ শক্তি তো শেষ পর্যন্ত অশুভ শক্তিই। অসাবধানতাবশত তার গন্ধ নাকে গেলেই মন আচ্ছন্ন হয়ে যেত, শিরাগুলো যেন অবরুদ্ধ হয়ে ধীরে ধীরে শুষ্ক হয়ে আসত, শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির সঞ্চালন বাধাগ্রস্ত হতো এবং সারা শরীরের ত্বক ও শিরাগুলোতে এক তীব্র ক্ষয় ধরার মতো ব্যথা অনুভূত হতো। এমনকি তিনি তাৎক্ষণিকভাবে সেই শক্তিকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেও সেই তীক্ষ্ণ ব্যথা আরও প্রকট হয়ে উঠত।

তাছাড়া, শক্তি অপসারণের সময় অমনোযোগী হওয়াটা স্বাভাবিক, আর একবার যুদ্ধের মাঝে এমনটা ঘটে গেলে তার পরিণতি হবে কল্পনার অতীত।

এদিকে প্রহরীরা অত্যন্ত দ্রুতগতিতে ধাওয়া করে আসছে। মাত্র পলক ফেলার মধ্যেই ফেং কিয়াও তার পেছনে ক্রুদ্ধ গালিগালাজ ও ধাওয়ার শব্দ শুনতে পেলেন!

"সামনে আছে!"

"ওকে মেরে ফেলো, ওকে নিচে নামতে দিও না!"

ধুর ছাই! এত দ্রুত কীভাবে ধাওয়া করে এল ওরা?!

ঠিক সেই মুহূর্তেই কানের পাশ দিয়ে একঝলক শীতল বাতাস বয়ে গেল। ফেং কিয়াওয়ের মনে এক শিহরণ জাগল। তার দীর্ঘদিনের অভ্যস্ত যুদ্ধীয় প্রবৃত্তি তাকে এক ঝটকায় শরীর ঘুরিয়ে নিতে বাধ্য করল এবং তিনি ঠিক সময়ে একটুর জন্য একটি ধেয়ে আসা ধারালো ছুরি এড়িয়ে গেলেন। তবে তিনি একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলারও সুযোগ পেলেন না, তার বাঁ বাহুতে একটি ভারী মুগুরের নিদারুণ আঘাত এসে পড়ল!

প্রচণ্ড ব্যথায় তিনি এক লহমায় শিউরে উঠলেন এবং তার শরীর আপনাআপনিই সামান্য টলে উঠল।

যদি তার নিজের শারীরিক গঠন এত শক্তিশালী না হতো, তবে তিনি হয়তো এই আঘাত সহ্য করতে পারতেন না। সাধারণ কেউ হলে এমন এক ভারী মুগুরের আঘাতে সম্ভবত মুহূর্তেই তার হাতের হাড়ি ভেঙে গুঁড়িয়ে যেত!

মুগুরের মালিক উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং আবার ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হলেন। ফেং কিয়াওয়ের হাত ধরে থাকা লি ইয়িনর তখনো আহত হননি, তিনি শূন্যে সরাসরি একটি সজোরে লাথি ছুড়ে লোকটির বুকে আঘাত করলেন এবং সেই ধাক্কার বিপরীত গতিকে কাজে লাগিয়ে ফেং কিয়াওকে টেনে নিয়ে একপাশে সরে গেলেন।

"শালা!" মুগুরের মালিক প্রায় হুমড়ি খেয়ে পড়ে যাচ্ছিলেন। একটু সামলে নিয়ে তিনি এক পাক ঘুরে ফের লাফিয়ে উঠলেন, মাটিতে এক পসলা থুথু ফেলে অত্যন্ত ক্ষিপ্তভাবে মুগুর উঁচিয়ে আবার তেড়ে এলেন।

ছুরির মালিক মুগুরের মালিককে উচ্চস্বরে বিদ্রূপ করে বললেন, "হা হা হা, লাও ঝু, তুই একটা ইঁচড়ে পাকা মেয়ের লাথি খেলি! তোর কি আর একটুও মানসম্মান আছে রে হতভাগা?"

"আমি ওদের আজ মেরেই ফেলব!"

দুজন গালমন্দ করতে করতে ফেং কিয়াওয়ের একেবারে কাছাকাছি চলে এল এবং ছুরি ও মুগুর দিয়ে সরাসরি ফেং কিয়াওয়ের পিঠে আঘাত হানতে উদ্যত হলো।

ফেং কিয়াওয়ের বাহুতে অসহ্য ব্যথা করছিল, যার কারণে কিছুক্ষণের জন্য তিনি কোনো শক্তি পাচ্ছিলেন না। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই দুজনের দ্বারা অবরুদ্ধ হওয়া যাবে না, তাই তিনি দাঁতে দাঁত চেপে তীব্র ব্যথা সহ্য করে পিছনের দিকে ফিনিক্সের পবিত্র শিখার একটি গোলক ছুড়ে মারলেন এবং একটি ভুয়া চাল দিয়ে তৎক্ষণাৎ লি ইয়িনরকে টেনে নিয়ে দ্রুত গতিতে ভূগর্ভস্থ জেলের গভীরের দিকে ছুটে গেলেন।

ফিনিক্সের পবিত্র শিখা হঠাৎ করে প্রচণ্ড বেগে জ্বলে উঠল এবং মুহূর্তেই পুরো সুড়ঙ্গটি তাতেই ভরে গেল। পেছন পেছন ধাওয়া করে আসা দুই প্রহরী প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গেল এবং কোনো মতে দেয়ালসমান আগুনের দেয়ালে ঝাঁপিয়ে পড়া থেকে নিজেদের রক্ষা করল। আগুন থেকে মাত্র তিন ভাগের এক ভাগ দূরত্বে এসে তারা কোনোমতে থামল, কিন্তু ততক্ষণে তাদের চুল তীব্র গরমে পুড়ে গেছে। তারা অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে অভিশাপ দিতে শুরু করল:

"এ কেমন আগুন রে বাবা!"

"কি দারুণ পুড়িয়ে দিচ্ছে!"

পেছনের ক্ষিপ্ত গালমন্দ শুনতে শুনতে ফেং কিয়াওয়ের পায়ের গতি একটুও থামল না। হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়াতে দৌড়াতে তিনি ভাঙা ভাঙা গলায় লি ইয়িনরকে বললেন, "ইন, ইয়িনর! তুমি প্রাণীর আংটির ভেতরে চলে যাও!"

লি ইয়িনর কোনো উত্তর দিলেন না, তার ছোট ঠোঁট দুটো উল্টে অসন্তোষ প্রকাশ করলেন, তবে তিনি এও জানতেন যে এর আগে তিনি নিজের ক্ষমতার অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস দেখিয়েছিলেন। শরীর গুটিয়ে তিনি সরাসরি একটি ছোট্ট খাতের আকারে পরিণত হলেন এবং ফেং কিয়াওয়ের বাহু বেয়ে ওপরে উঠে তার বুকে আশ্রয় নিয়ে এক টুকরো হয়ে কুঁকড়ে গেলেন: "আমি তোমাকে কোনো রকম ঝামেলায় ফেলব না যথাসাধ্য চেষ্টা করব, এখন আর তোমার গতির অন্তরায় হব না।"

"তুমি—"

ফেং কিয়াও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার করারও কিছু ছিল না। চলন্ত অবস্থায় তিনি জোর করে লি ইয়িনরকে প্রাণীর আংটিতে প্রবেশ করাতে পারতেন না। তিনি যখনই থামতে যাবেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই তার সামনে একটি অদ্ভুত হাসির শব্দ বেজে উঠল!

একটি বিশাল আকারের প্রেতদমনকারী লোহার মুগুর হঠাৎ করে শূন্য থেকে সজore নেমে এল!

মুগুরটি প্রায় পাঁচ ফুট লম্বা, এর বিশাল ও শক্তিশালী হাতলটি ডিম্বাকৃতি হাতুড়ির মতো এবং হাতুড়ির মাথায় ছোট-বড় অসংখ্য ধারালো লোহার কাঁটা লাগানো ছিল, যার লম্বাগুলো দুই ইঞ্চির বেশি এবং ছোটগুলো অন্তত আধা ইঞ্চি লম্বা। তীক্ষ্ণ কাঁটাগুলোর আগায় ঝুলে ছিল ছোঁড়া চামড়া ও শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ, যা দেখতে অত্যন্ত ভয়ঙ্কর ছিল।

এই ধরনের অস্ত্র মূলত পাশবিক শক্তির ওপর নির্ভর করে, এর আঘাত করার ক্ষমতা ভয়াবহ। ফেং কিয়াও এটি সরাসরি প্রতিহত করার সাহস পেলেন না, তিনি তার কোমর বাঁকিয়ে কোনোমতে এটি এড়িয়ে গেলেন। তবুও মুগুরটি তার শরীর ঘেঁষে বেরিয়ে গেল এবং এর ফলে যে তীব্র বাতাসের ঘূর্ণি সৃষ্টি হলো তার আঘাতেই ফেং কিয়াওয়ের ত্বক জ্বালা করতে লাগল!

মুগুরটি প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং পাথর বাঁধানো মেঝেতে জালের মতো ফাটল ধরে গেল, ছোট ছোট পাথরের টুকরোগুলো কয়েক ফুট উঁচুতে চারদিকে ছিটকে পড়ল।

কী ভীষণ শক্তি!

ফেং কিয়াও মনে মনে বললেন যে তিনি অল্পের জন্য রক্ষা পেয়েছেন। মুখের ঠান্ডা ঘাম মোছারও সময় পেলেন না, তার হাতের আগুনের ছুরিটি এক মুহূর্তে ঘনীভূত হলো এবং হাত তুলতেই সেটি সরাসরি আক্রমণকারীর কণ্ঠনালীর দিকে এগিয়ে গেল!

কিন্তু লোকটা এক অদ্ভুত কদর্য হাসি হাসল এবং তার অন্য বিশাল হাতটি হঠাৎ করেই ওপরে তুলে ফেং কিয়াওয়ের কণ্ঠনালীর খুব কাছে চলে আসা ছুরির ফলাটিকে শক্ত করে চেপে ধরল! ফেং কিয়াও যত জোড় প্রয়োগই করুন না কেন, তিনি ছুরির ফলাটি লোকটির গলায় প্রবেশ করাতে পারলেন না।

লোকটি বিকট শব্দে হেসে উঠল এবং বলল, "অবুঝ মেয়ে, তুই কি আমাকে চুলকানি দিতে এসেছিস? তোর এই ভাঙা ছুরি আমি এক হাত দিয়েই ভেঙে গুঁড়িয়ে দিতে পারি!" সে প্রচণ্ড জোরে চাপ প্রয়োগ করল এবং মুহূর্তেই ছুরিটি কেড়ে নিল। প্রেতদমনকারী মুগুর ধরা ডান হাতটি ব্যবহার না করে সে তার বাঁ হাত দিয়ে ছুরির ফলাটি মুঠোয় পুরে ফেলল এবং নির্মমভাবে চেপে ধরল: "আমি তোর এই স্থানীয় অস্ত্রটি ধ্বংস করে দেব, যাতে তুই তোর রক্তের মূল উৎস ধ্বংস হওয়ার যন্ত্রণাদায়ক মৃত্যুকে অনুভব করতে পারিস!"

সে ভেবেছিল এটি একটি অভ্যন্তরীণ শক্তির অস্ত্র?!

কী নির্বোধ!

ফেং কিয়াওয়ের চোখ দুটো শীতল হয়ে এল, কিন্তু তার মনে এক ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটল। মনের এক ইশারায় কালচে ছুরির গায়ে সোনা-লাল রঙের শিখা হঠাৎ করেই জ্বলে উঠল এবং সরাসরি লোকটির মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে দিল!

হা! তার এই ছুরিটি তো আত্মা-সংযুক্ত কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তির অস্ত্র ছিল না, এটি কেবল আগুন দিয়ে ঘনীভূত করা মাত্র!

আগুনের আলো জ্বলতেই ফেং কিয়াও তার সামনের মানুষটিকে দেখতে পেলেন।

এটি ছিল একজন মুণ্ডিতমস্তক দীর্ঘকায় ব্যক্তি, যার পুরো মুখ মাংসে ভরা এবং দেখতে অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। তার মুখের ডান কানের লতি থেকে শুরু করে ডান চোখ ও নাকের সেতু ভেদ করে বাঁ ঠোঁটের কোণ পর্যন্ত একটি দীর্ঘ কাটা দাগ ছিল, যা প্রায় তার পুরো মুখটিকে দুভাগ করে দিয়েছিল।

তিনি তার শরীরের ওপরের অংশ উন্মুক্ত রেখেছিলেন এবং তার পেশিগুলো গাছের মূল ও পাথরের মতো শক্ত হয়ে ফুলে ছিল। তার শরীরেও অসংখ্য জখমের দাগ এবং একটি ভয়ঙ্কর উল্কি আঁকা ছিল, যা ছিল একটি দুষ্ট ড্রাগনের আকৃতি, যার মুখ হা করা এবং মুখের ভেতরের ধারালো দাঁতগুলো জালের মতো ছড়ানো।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি যে চরম ক্ষমতার স্তরে পৌঁছানো একজন সাধক ছিলেন!

"শালা—তোর এই নষ্টা মেয়ে! তোর এত সাহস যে তুই তোর বাপকে পোড়াস?!"

ক্রুদ্ধ চিৎকারের শব্দে সোনা-লাল রঙের ফিনিক্সের পবিত্র শিখার গোলকটি লোকটির এক ঘুসিতে উবে গেল! তার মুখ পুড়ে কালো হয়ে গেলেও স্পষ্টতই তিনি মারাত্মকভাবে আহত হননি!

ফেং কিয়াও আতঙ্কিত ও শিহরিত হয়ে উঠলেন!

"হা হা হা, তোর এই ছোট ভাঙা আগুন আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না!" (চলবে।)