অধ্যায় একশ চৌদ্দ: প্রতিশোধ

দেখdē.pdf
দেখছি, জলমঞ্চ擂台র ওপর দাঁড়িয়ে আছে। তখন সর্বাঙ্গে ইস্পাতবর্ম পরা এক মনরো সেনা কেঁপে উঠল, তার চোখে এক রহস্যময় সন্দেহের আভা খেলে গেল। সে জলমঞ্চের দিকে দীর্ঘক্ষণ অপলক তাকিয়ে রইল, তারপর যেন মনে মনে কোনো দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে দ্রুত点将台-এর দিকে ছুটে গেল এবং মনরো太师 হু ছিমিং-এর কানে কানে কী যেন ফিসফিস করে বলল।

হু ছিমিং এ কথা শুনে শিউরে উঠলেন, তাঁর চোখে হঠাৎ হিংস্রতার এক দীপ্তি ফুটে উঠল। তিনি জলমঞ্চের অহংকারী মূর্তির দিকে একদৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন, তাঁর কণ্ঠনালী কেঁপে উঠল এবং মুখের পেশিগুলো অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে লাগল।

চেন সিঝিয়াও পরিবেশের এই সূক্ষ্ম পরিবর্তন বুঝতে পেরে হু ছিমিংয়ের দিকে একবার তাকালেন। হু ছিমিং যেন চেন সিঝিয়াওয়ের দৃষ্টি অনুভব করতে পেরে তৎক্ষণাৎ চোখের হিংস্রতা লুকিয়ে ফেললেন। তিনি দুবার শুকনো কাশি দিয়ে জলমঞ্চের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বিনীতভাবে বললেন, "সম্মানিত প্রবীণ মন্ত্রী সিঝিয়াও, এই তরুণটিকে সত্যিই অসাধারণ দেখাচ্ছে। আমি জানতে পারি এর নাম কী এবং এর গুরুই বা কে?"

চেন সিঝিয়াও হেসে বললেন, "হু ছিমিং太师, এই যুবকের নাম জলমঞ্চ। সে草原圣山-এর তরুণ উত্তরসূরি এবং এবারের 撷秀大会-এ বিজয়ী হওয়ার অন্যতম প্রধান দাবিদার।" জলমঞ্চের আসল পরিচয় চেন সিঝিয়াওয়ের কাছে স্পষ্ট ছিল। তবে圣山 হঠাৎ করে কোনো এক অজানা কারণে এই যুব Isকে তাদের উত্তরসূরি হিসেবে মেনে নিয়েছে, তাই তার আসল পরিচয় গোপনের স্বার্থেই চেন সিঝিয়াওকে এমন কথা বলতে হয়েছিল।

"বটে! কে জানত সে草原圣山-এর উত্তরসূরি হবে! সত্যিই এক প্রতিভাবান যুবক, সমবয়সীদের চেয়ে বহুগুণ এগিয়ে।" হু ছিমিং মাথা নাড়লেন এবং আর কোনো কথা বললেন না। তিনি শুধু দূর থেকে জলমঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মুখমণ্ডলের অভিব্যক্তি দেখে বোঝা যাচ্ছিল না তিনি মনে মনে কী ভাবছেন।

"তুমি একজন ভালো মানুষ, সাহসী যোদ্ধা, তোমার নামটা জানতে পারি কি?" হুহে জলমঞ্চের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি জলমঞ্চের মধ্যে এমন কিছু দেখতে পেয়েছিলেন যা অন্যদের মধ্যে ছিল না, তবে সেই বিশেষত্ব ঠিক কোথায়, তা তিনি স্পষ্ট করে বলতে পারছিলেন না।

"আমার নাম জলমঞ্চ।" জলমঞ্চ হাত দুটো পিঠের পেছনে গুটিয়ে দাঁড়িয়ে হেসে বললেন, "হুহে যোদ্ধা, আপনার কী চমৎকার কৌশল! আজ আপনি মধ্য原 রাজধানীর তিন যুবরাজের মধ্যে দুজনকে অনায়াসে পরাজিত করেছেন। অধমও অত্যন্ত উৎসাহী, আপনার এই অপ্রতিদ্বন্দ্বী কৌশল একটু দেখতে চাই।"

হুহে প্রাণখোলা হাসি হেসে বললেন, "আমি প্রথম দেখাতেই বুঝতে পেরেছিলাম যে তুমি এদের মতো নও। মধ্য原-এ সত্যিই প্রতিভাবান মানুষ রয়েছে, যাঁর সঙ্গে আমি প্রাণভরে একটা লড়াই করতে পারব!"

"তুমি কি জানো, পুরো铁甲营-এর মধ্যে কেবল আমার দাদাই আমার একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বী!" হুহে অত্যন্ত অহংকারের সঙ্গে বললেন, তাঁর চোখে ছিল অসীম আত্মবিশ্বাস।

এ কথা শুনে নিচের ভিড়ের মধ্যে শুরু হলো গুঞ্জন, সবার চোখেই ফুটে উঠল এক লুকানো ঈর্ষার ভাব। হুহের বয়স মাত্র বাইশ বছর, আর এই বয়সেই সে এত শক্তিশালী! তাহলে তার দাদার শক্তি ঠিক কতখানি হবে? মনরো铁甲营 সত্যিই সেরা বাহিনীর সেরা। তাদের সেনাদের এই প্রচণ্ড যুদ্ধক্ষমতা অন্য যেকোনো তথাকথিত অভিজাত বাহিনীকে বহু পেছনে ফেলে দেয়।

"তোমার দাদা? তাহলে তাঁকেও একসঙ্গে ওপরে ডেকে নাও!" জলমঞ্চ মৃদু হেসে ধীরে ধীরে নিজের মুঠো শক্ত করলেন এবং বললেন, "আমি একা তোমাদের দুই ভাইকে মোকাবিলা করব। একে দুইয়ে লড়ব। আমি তোমাকে দেখিয়ে দেব, মধ্য原-এর মানুষ কখনো মনরোদের সামনে মাথা নিচু করবে না!"

"হা হা, এ হলো আসল পুরুষের মতো কথা! চমৎকার!" ওয়াং ওয়েইডং জলমঞ্চের এই বীরত্বপূর্ণ কথা শুনে আনন্দে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, তাঁর মুখজুড়ে ফুটে উঠল আনন্দের আভা।

তখন擂台র নিচে Xu Zilong, এবং অচেতন Tang Shanzic ও Yi Yunfeng ছাড়া অন্য তরুণ প্রজন্মের সবার দৃষ্টিই দৃঢ়ভাবে জলমঞ্চের ওপর নিবদ্ধ ছিল।

চাপকে উপেক্ষা করে ভিনদেশি মহাশক্তিধর যোদ্ধার মুখোমুখি হওয়া এবং দুজনের বিরুদ্ধে একা লড়ার ঘোষণা দেওয়া—জলমঞ্চের এই মূর্তিটি এই মুহূর্তে অজস্র মানুষের প্রত্যাশাকে বহন করছিল। কারণ এই মুহূর্তে পুরো মধ্য原 তার পেছনে দাঁড়িয়ে রয়েছে। সে যদি আজ সফলভাবে জয়লাভ করতে পারে, তবে মধ্য原-এর সম্মান আরও আকাশছোঁয়া হবে, আর যদি সে হেরে যায়, তবে মহান উচ্চ রাজবংশের গৌরব অনিবার্যভাবে ম্লান হয়ে পড়বে।

qing帝 এবং যুবরাজ Gao Shengtian-এর দৃষ্টিও জলমঞ্চের দিকে স্থির ছিল। উত্তেজনায় Gao Shengtian-এর শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে পড়েছিল, তাঁর নিতম্ব সামান্য আসন ছেড়ে উঠে গিয়েছিল, আর হাতের তালু ঘেমেমেনে একাকার হয়ে গিয়েছিল।

জলমঞ্চের কথা শোনার পর, হু ছিমিংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল এবং এক অদৃশ্য শীতলতা তাঁর দৃষ্টির কোণ থেকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

রাজধানীর একটি সুউচ মঞ্চের ওপর Gao Shengji এবং Gao Shengohan কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়িয়ে দূর থেকে এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তাঁদের চোখেও স্পষ্ট উত্তension ফুটে উঠেছিল।

"দ্বিতীয় দাদা, তুমি কী মনে করো, শেং-গে কি জিততে পারবে? Tang Shanzic এবং Yi Yunfeng-কে একা হারিয়ে দেওয়া ওই মনরো যোদ্ধাকে কিন্তু হেলাফেলা করা যায় না।" শেংহান তার সুন্দর ভ্রূ কুঁচকে ফেলল। তখনো সে জানত না যে জলমঞ্চ একা মনরো বাহিনীর দুই বীরকে চ্যালেঞ্জ জানানোর ঘোষণা দিয়েছে। যদি সে তা জানত, তবে তার বুকের ভেতরকার উত্তেজনা মুহূর্তের মধ্যে হাজার গুণ বেড়ে যেত।

"শেং-দি সব সময়ই অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী, সে কস্মিনকালেও না ভেবে কোনো কাজ করে না। বোন, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।" শেংজি এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিজের বোনকে টিপ্পনি কেটে বললেন, "বলো তো শেংহান, তুমি কেন শেং-দির জন্য এত উদগ্রীব? বছর কয়েক আগে আমি যখন শিকারে গিয়ে আহত হয়েছিলাম, তখন তো তোমাকে এত দুশ্চিন্তা করতে দেখিনি!"

"যাহ!" শেংহান মৃদু তিরস্কার করে সামান্য লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং আর নিজের দাদার কথা না শুনে দূরের দিকে তাকাল। সেই অস্পষ্ট মূর্তিটি ধীরে ধীরে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে।

আসলে, যদি হুহে এর আগে একে দুইয়ে লড়াই না করতেন, তবে জলমঞ্চ হয়তো এই মুহূর্তে মনরো铁甲营-এর দুই বীরকে চ্যালেঞ্জ জানানোর কথা ভাবতেন না। কারণ সে যদি একা শুধু হুহে-কে হারাত, তবুও মধ্য原 পক্ষ মানসিক দিক থেকে কিছুটা পিছিয়ে থাকত, যেহেতু এর আগেই হুহে দুজনকে পরাজিত করেছিল।

উচ্চ রাজবংশের সম্মান বাঁচাতে জলমঞ্চ এখন এক প্রকার মরণপণ লড়াইয়ে নেমেছেন।

"তুমি!" হুহে এ কথা শুনে জলমঞ্চের দিকে এক অদ্ভুত দ্বিধান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তিনি কিছুতেই ভাবতে পারেননি যে জলমঞ্চ এত বড় কথা বলে বসবেন এবং একা তাঁকে ও তাঁর দাদাকে চ্যালেঞ্জ জানাবেন। তাঁদের দুই ভাইকে বলা হয়铁甲营-এর 'যুগ্ম বীর', যারা জন্ম থেকেই একসঙ্গে লড়াই করে আসছে এবং দীর্ঘদিনের বোঝাপড়ায় তাদের মধ্যে এক অপূর্ব মিল রয়েছে। তা ছাড়া তাদের বিশেষ শারীরিক গঠন এবং কিছু যৌথ কৌশল অত্যন্ত ভয়ানক।

একটু ভেবেচিন্তে হুহে রাগের পরিবর্তে হেসে উঠলেন এবং বললেন, "সত্যিই তোমার দারুণ সাহস রয়েছে, তুমি অত্যন্ত উদার মনের মানুষ। বন্ধু হিসেবে আমি তোমাকে গ্রহণ করলাম!"

জলমঞ্চ হেসে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "হুহে ভাইয়ের মতো মানুষের সঙ্গে পরিচয় হওয়া আমার পক্ষেও অত্যন্ত সৌভাগ্যের বিষয়।"

"জল ভাই, তোমার স্বভাবের সঙ্গে আমার স্বভাব বেশ মিলে গেছে, তাই তোমাকে একটা কথা বলছি।" হুহে তাঁর ভুরু কুঁচকে হঠাৎ বলে উঠলেন, "তুমি কি জানো, আমি চাইলে ওদের দুজনকে আরও অনেক কম সময়ে হারিয়ে দিতে পারতাম।"

হুহের গলা বেশ চড়া ছিল। এই কথাটি বলার সঙ্গে সঙ্গে擂台র আশপাশে থাকা শ খানেক মানুষই তা স্পষ্ট শুনতে পেল।

কেউই ভাবেনি যে হুহে রাজধানীর তিন যুবরাজের মধ্যে দুজনকে শুধু কয়েক পলকের মধ্যে পরাজিতই করেননি, বরং তিনি নিজের শক্তি বাঁচিয়ে রেখেছিলেন এবং সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগই করেননি!

"প্রাকৃতিক ঐশ্বরিক শক্তি, সমপর্যায়ে অপ্রতিদ্বন্দ্বী।" জলমঞ্চ তাতে খুব একটা অবাক না হয়ে মৃদু হেসে বললেন, "আমি আগেই বুঝতে পেরেছিলাম, হুহে ভাই এক বিরল প্রাকৃতিক শক্তির অধিকারী।"

এই মুহূর্তে হুহের প্রতি জলমঞ্চের ভালোলাগা বহুগুণ বেড়ে গেল। নিজের সবচেয়ে বড় গোপন কথাটি এত সহজে খুলে বলা—এটি কোনো ঔদ্ধত্য নয়, বরং আত্মবিশ্বাসের চরম পরাকাষ্ঠা এবং এটি প্রমাণ করে যে হুহে জলমঞ্চকে গভীরভাবে বিশ্বাস করতে শুরু করেছেন।

"কে জানত তুমি প্রাকৃতিক শক্তির কথা আগে থেকেই বুঝতে পেরেছিলে! তাহলে কেন তুমি একা দুজনের মুখোমুখি হতে চাইলে? তুমি কি জানো না, আমার দাদাও আমার মতোই প্রাকৃতিক শক্তির অধিকারী?"

"এতে কোনো সমস্যা নেই।" জলমঞ্চের মুখে হাসি লেগেই রইল, তবে তাঁর চোখ দুটি যুদ্ধের অদম্য নেশায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

পুনশ্চ: কাজের চাপ খুব বেশি, তাই নিয়মিত লেখা দিতে পারছি না। সবাই ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন...