অধ্যায় একশত বায়ান্ন: ওটা কী?

গুয়াংঝৌ শহর, হুয়াশা রাজ’বংশের দক্ষিণপ্রদেশ।
শীতের আগমনী বেলা, আবহাওয়া শুষ্ক ও বৃষ্টিহীন। দিনেরবেলা রোদ ঝলমলে, কিছুটা ঠান্ডার আমেজ থাকলেও তা বেশ আরামদায়ক মনে হচ্ছিল।

ব্যান্ডিট-সাপ্রেসিং আর্মি বা দস্যু দমন বাহিনী কিংইউয়ান থেকে যাত্রা শুরু করে দুদিন পথ চলার পর, অবশেষে তৃতীয় দিনের সকালে, সকাল সাড়ে আটটার দিকে গুয়াংঝৌ শহরের পশ্চিম দরজার নিচে এসে পৌঁছাল।

গুয়াংঝৌ শহরের প্রাচীর উচ্চতায় আঠারো ঝাং আট চি, ওপরের চওড়া দুই ঝাং এবং নিচের চওড়া তিন ঝাং পাঁচ চি। এর মধ্যে রয়েছে শহরের দরজা, নগর দুর্গ, শত্রুর ওপর নজরদারির টাওয়ার ও পাহারাদারদের চৌকি।

সে সময় গুয়াংঝৌ শহরের প্রতিরক্ষা প্রাচীর বাড়িয়ে আঠারোটি দরজায় উন্নীত করা হয়েছিল, যার মধ্যে পশ্চিম দরজা ছিল অন্যতম।

মিং রাজবংশের চিয়ানজিং পঁয়ত্রিশ সালের দিকে গুয়াংঝৌ ভ্রমণকারী পর্তুগীজ ডোমিনিকান সন্যাসি ক্রুস তাঁর গ্রন্থে পশ্চিম শহরের বাইরে দেখা গুয়াংঝৌ শহরের বর্ণনা এভাবে দিয়েছেন:

এই শহরটি (অন্যান্য শহরের মতো এটিও) নদীর তীর বরাবর নির্মিত, দেখতে যেন এক গভীর খাদের ভেতরে, কারণ শহরের বাকি দিকগুলো জলভর্তি এক প্রশস্ত পরিখা দ্বারা বেষ্টিত। এই পরিখা এবং শহরের প্রাচীরের মাঝে একটি বিশাল সৈন্যদল একত্রিত হওয়ার মতো যথেষ্ট জায়গা রয়েছে।

পরিখা খননের মাটি পরিখা ও প্রাচীরের মাঝেই স্তূপ করে রাখা হয়েছে, যার ফলে প্রাচীরের গোড়া অন্যান্য জায়গার চেয়ে অনেকটাই উঁচুতে অবস্থিত। তবে পরিখার বাইরেও এই শহরের একটি বড় ত্রুটি রয়েছে, তা হলো নদীর অপর তীরে, প্রাচীর ও পরিখার বাইরে এমন একটি উঁচু পাহাড়ি চূড়া রয়েছে যেখান থেকে প্রাচীরের ভেতরের পুরো শহরটি পরিষ্কার দেখা যায়। (চীন দেশের ইতিবৃত্ত)

শুনচি রাজত্বকালে, তৎকালীন তিন সামন্ত প্রভুর একজন শান কানিং জিংতাইখেন নামক স্থানে ছয়-সাতটি বড় লাল রঙের ভারী কামান ঢালাই করে পশ্চিম পাহাড়ে স্থাপন করেছিলেন এবং দিনরাত শহরের ভেতর বৃষ্টির মতো গোলাবর্ষণ করেছিলেন। গুয়াংঝৌ সোনা মন্দিরের পেছনের প্রাচীরের একটি বিশাল অংশ গোলার আঘাতে ধসে পড়েছিল, তবুও তারা শহরে প্রবেশ করতে পারেনি।

গুয়াংঝৌ শহরে রয়েছে পূর্ব পরিখা, পশ্চিম পরিখা, ইউতাই পরিখা ও দক্ষিণ পরিখা। পরিখা বলতে মূলত দুর্গিখাত বা খন্দকে বোঝায়, যা শহরের প্রাচীরের বাইরে নির্মিত হতো।

পশ্চিম দরজার বাইরে যা ছিল, তা হলো পশ্চিম পরিখা।

গুয়াংঝৌ শহরের প্রাচীরের এমন ‘ঘন ওম ও সুদৃঢ় বিশালতা’ দস্যু দমন বাহিনীর অনেক সেনাকে হতবাক করে দিয়েছিল, যারা জন্ম থেকে কখনো নিজেদের গ্রাম ছেড়ে বের হয়নি। শুধু এই সাধারণ সৈনিকরাই নয়, আধুনিক যুগের আকাশচুম্বী ভবন দেখে অভ্যস্ত চাং রুইও এর জাঁকজমক দেখে মুগ্ধ হয়েছিলেন।

পশ্চিম দরজার পশ্চিম পরিখার বাইরে পৌঁছানোর পর দস্যু দমন বাহিনী বিশ্রাম নেয় এবং সকালের খাবার সেরে নেয়। অন্যান্য সেনাবাহিনীর চেয়ে আলাদা, দস্যু দমন বাহিনীর নিজস্ব রাঁধুনি বা কুক দল রয়েছে খাবার প্রস্তুত করার জন্য, এবং খাবারের মানের বিষয়ে এই বাহিনীর নিজস্ব কঠোর নিয়ম রয়েছে।

দস্যু দমন বাহিনীর আগমন গুয়াংঝৌ শহরের সাধারণ মানুষের মধ্যে কোনো আতঙ্ক সৃষ্টি করেনি, বরং অনেক সাধারণ মানুষ, এমনকি বহু বুদ্ধিমান ও শিক্ষিত ব্যক্তিও গোপনে এক ধরনের প্রত্যাশা নিয়ে অপেক্ষা করছিল।

সে সময় গুয়াংঝৌ শহরের আনাচে-কানাচে প্রায়ই এই বচন শোনা যেত—‘বর্বর জাতির শত বছরের ভাগ্য থাকে না, চংবা-র পর ছয়ের আগমন ঘটে।’

তৈপি ইমপ্রার রাজত্বকালের মতো সেসময়ের মানছু বা কাংহি রাজবংশ তখনো এতটা শক্ত অবস্থানে ছিল না। যদিও মানছুরা প্রচুর মানুষ হত্যা করেছিল এবং ‘মাথা রাখলে চুল কাটতে হবে, চুল রাখলে মাথা থাকবে না’—এই নির্মম আদেশও জারি করেছিল।

তবে সাধারণ মানুষের মনে তখনো মিং রাজবংশের একটা স্পষ্ট ধারণা ছিল, এবং বেণি ঝোলাই করাটাকে তারা তখনও পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া কোনো পবিত্র ‘অভ্যাস’ হিসেবে গ্রহণ করে নিতে পারেনি। তাই খুব কম মানুষই দস্যু দমন বাহিনীকে অবজ্ঞা করে ‘লম্বা চুলওয়ালা’ বলে উপহাস করেছিল।

মাথার এই বেণি নিয়ে গুয়াংঝৌ শহরের বহু মানুষ আগেই বরিাক্ত হয়ে উঠেছিল, কিন্তু প্রতিবাদ করার শক্তি না থাকায় তারা কেবল ‘অনিচ্ছা সত্ত্বেও পরিস্থিতি মেনে নিয়েছিল’।

বর্তমানে বহু সাধারণ মানুষ কাঁচি প্রস্তুত করে রেখেছে, কেবল অপেক্ষা করছে কবে দস্যু দমন বাহিনী গুয়াংঝৌ শহর দখল করবে এবং তারা এই অপদার্থ বেণি কেটে ফেলতে পারবে, যাতে মৃত্যুর পর শতবর্ষ পরে পূর্বপুরুষদের মুখোমুখি হওয়ার মতো মুখ থাকে।

দস্যু দমন বাহিনীর শহর ঘেরাওয়ের ঘটনায় সাধারণ মানুষ বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন ছিল না। কিন্তু শহরের বড় বড় ধনী ও প্রভাবশালী পরিবারগুলো চরম দুশ্চিন্তায় পড়েছিল। তারা এখন হাড়ে হাড়ে বুঝতে পেরেছে উভয়সংকট কাকে বলে।

কিং রাজবংশের পক্ষ থেকে তাদের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে শহর রক্ষায় অর্থ, খাদ্য ও লোকবল দিয়ে সাহায্য করার জন্য। অথচ উঝৌ শহরের স্থানীয় ভদ্রলোকদের প্রতি দস্যু দমন বাহিনীর আচরণ থেকে এটা স্পষ্ট যে, শহর রক্ষায় যারা অর্থ, খাদ্য বা সেনা দিয়ে সাহায্য করার সাহস দেখাবে, দস্যু দমন বাহিনী তাদের সর্বস্ব লুটে নেবে।

একদিকে সুরক্ষিত ও বিশাল প্রাচীর নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা কিং রাজবংশের সেনাবাহিনী; অন্যদিকে ঝড়ের গতিতে এগিয়ে চলা অপ্রতিরোধ্য দস্যু দমন বাহিনী।

বিশাল ভূখণ্ডের অধিকারী এবং ‘বৈধতার’ তকমা গায়ে লাগানো মানছু রাজবংশ; সদ্য আত্মপ্রকাশ করা সত্ত্বেও অপ্রতিরোধ্য শক্তির অধিকারী এবং ‘বর্বরদের শত বছরের ভাগ্য নেই’—এই ভবিষ্যদ্বাণীর সাথে মিলে যাওয়া দস্যু দমন বাহিনী।

দুটি শক্তির এই তুলনামূলক সমীকরণে—

এই প্রভাবশালী পরিবারগুলোকে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পা ফেলতে হচ্ছিল। যদি তারা অর্থ, খাদ্য বা লোকবল না দেয়, তবে কিং সেনাবাহিনী ‘শত্রুর সাথে গোপন যোগাযোগের’ অভিযোগে তাদের বংশ ধ্বংস করে সর্বস্ব লুটে নেবে। আবার যদি তারা সাহায্য করে, তবে দস্যু দমন বাহিনী এসে তাদের একই পরিণতি দেবে।

এটি ছিল এক প্রকার জুয়া। জুয়ায় জিতলে রক্ষা, কিন্তু হারলে মর্মান্তিক পরিণতি অবধারিত।

তাই এই মুহূর্তে বুদ্ধিমত্তা প্রয়োগের প্রয়োজন ছিল।

অনেক ধনী পরিবার আগেই মনস্থির করে ফেলেছিল—কিং বাহিনীর দাবি অনুযায়ী অর্থ, খাদ্য ও লোকবল তারা দেবে, কারণ প্রবাদে আছে ‘দূর সম্পর্কের আত্মীয়ের চেয়ে কাছের বরকন্দাজ ভালো’। পাশাপাশি তারা গোপনে দস্যু দমন বাহিনীর কাছেও লোক পাঠিয়ে খাদ্য ও অর্থ উপহার পাঠাবে এবং নিজেদের আনুগত্যের কথা জানাবে, যাতে ভবিষ্যতে দস্যু দমন বাহিনী সত্যি সত্যি গুয়াংঝৌ দখল করলেও তাদের ক্ষমা করে দেয় এবং তাদের ওপর চড়াও না হয়।

অবশ্য দস্যু দমন বাহিনী আসলেই সফল হতে পারবে কি না, সে বিষয়েও অনেকের মনে সন্দেহ ছিল। কারণ মানছুরা এত বছর ধরে রাজত্ব করছে, এমন কোনো বছর গেছে কি যেখানে কেউ বিদ্রোহ করেনি? এমন কোনো বছর গেছে কি যেখানে ‘কিং রাজবংশের পতন ঘটিয়ে মিং রাজবংশের পুনরুত্থান ঘটাব’—এই স্লোগান দেওয়া কেউ সফল হয়েছে?

একবার কিং রাজবংশ ঘুরে দাঁড়ালে এবং বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে এগিয়ে এলে, দস্যু দমন বাহিনী নিশ্চিতভাবেই পরাজিত হবে।

তা সত্ত্বেও, ভবিষ্যতে দস্যু দমন বাহিনী পরাজিত হলেও, যদি তারা সত্যি সত্যি গুয়াংঝৌ দখল করার ক্ষমতা রাখে এবং নিজেরা যদি একটা ‘অনুকূল মনোভাব’ প্রদর্শন না করে, তবে ভবিষ্যতে বেঁচে থাকার আর কোনো সুযোগই থাকবে না।

‘ডং...’
‘ডং...’
‘ডং...’

গুয়াংঝৌ শহরের বাইরের পশ্চিম দরজার প্রশস্ত ফাঁকা মাঠে দস্যু দমন বাহিনী সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াতে শুরু করল, আক্রমণের প্রস্তুতি হিসেবে।

এই মুহূর্তে শহরের বাইরের বহু সাধারণ মানুষ রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে এই যুদ্ধের দৃশ্য দেখছিল। অনেক ধূর্ত ব্যবসায়ী ব্যবসার সুযোগ বুঝে ভিড়ের মধ্যে হালকা খাবার ও জলখাবার বিক্রি করতে শুরু করল, কেউ কেউ তো দস্যু দমন বাহিনীর জয়ধ্বনি দিয়ে তাদের উৎসাহও জোগাতে লাগল।

দস্যু দমন বাহিনীর প্রচার এবং বিভিন্ন মহলে তাদের সম্পর্কে ইতিবাচক ধারণার কারণে গুয়াংঝৌ শহরের সাধারণ মানুষ তাদের এতটুকুও ভয় পাচ্ছিল না।

“এরা তো আসল রাজকীয় সেনাবাহিনী, এদের ভয় পাওয়ার কি আছে?” কেউ একজন তাকে প্রশ্ন করা এক ব্যক্তিকে অবজ্ঞার সুরে জবাব দিল, “কেন আমরা তাদের ভয় পাব?”

চাং রুই কেন ঠিক এই পশ্চিম দরজার দিক থেকেই আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন?

মূল কারণ হলো, এখানে কোনো বড় কামান ছিল না।

গুয়াংঝৌ শহরের দরজা অনেকগুলো থাকলেও সে অনুপাতে বড় কামান ছিল না, তাই কিছু কিছু দরজায় কামান থাকা সম্ভব ছিল না। তাছাড়া, এই দুর্গ রক্ষার কামানগুলো ছিল অত্যন্ত ভারী এবং সহজে স্থানান্তরযোগ্য ছিল না, যে কারণে বহু দরজাতেই কোনো কামান রাখা হয়নি।

তাছাড়া মানছু রাজবংশের তিন সামন্ত প্রভুর বিদ্রোহের পর থেকে বিগত কয়েক দশকে গুয়াংঝৌ শহরে বড় কোনো কামান ব্যবহারের প্রয়োজনই হয়নি, এমনকি শত্রুর আক্রমণও মোকাবিলা করতে হয়নি। তাই কামানগুলোর কথা আর কেউ সেভাবে চিন্তাও করেনি, এমনকি সেগুলো প্রায় অব্যবহৃত অবস্থায় পড়ে থেকে নষ্ট হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

শহরের প্রাচীরের যুদ্ধক্ষেত্রের বুক থেকে দস্যু দমন বাহিনীর এই আস্ফালন ও দেমাগী রূপ দেখে লি সিয়াও রাগে জ্বলে উঠলেন। যদিও পশ্চিম দরজায় কোনো বড় কামান ছিল না, তবুও সেখানে ছোট আকৃতির বাঘ আকৃতির কামান এবং বহুমুখী পাইপগান বা সাব-মাদার কামান ব্যবহারের সুযোগ ছিল। যদিও সেগুলো খুব দূরে বা পরিখার ওপারের দস্যু দমন বাহিনীর নাগালের মধ্যে পৌঁছাতে পারত না, তবুও অন্তত কয়েকবার ফাঁকা আওয়াজ করে সৈন্যদের মনোবল চাঙ্গা করা তো যেত!

“হুকুম দাও, দরজার বাইরে থাকা এই রাজদ্রোহীদের লক্ষ্য করে কামানের গোলা দাগো, যাতে আমাদের শক্তির জানান দেওয়া যায়।” লি সিয়াও তার পাশে থাকা পতাকা ও হুকুম বহনকারী কর্মকর্তার উদ্দেশ্যে আদেশ দিলেন।

“যে আজ্ঞা, জেনালের।” পতাকা বহনকারী কর্মকর্তা হাঁটু গেড়ে উত্তর দিল, এরপর আদেশ প্রচারের জন্য পাশে সরে গেল।

এই মুহূর্তে লি সিয়াওর আশপাশে থাকা সামরিক কমকর্তারাও তার এই আদেশের সাথে পুরোপুরি একমত হলেন। লড়াইয়ে অন্তত প্রতিপক্ষের কাছে মনোবল বা দাপটে হেরে যাওয়া চলবে না, যুদ্ধের ময়দানে তো আরও নয়!

ফলস্বরূপ, যখন দস্যু দমন বাহিনীর যুদ্ধের ঢোল বেজে উঠল, ঠিক তখনই গুয়াংঝৌ শহরের পশ্চিম দরজার প্রাচীর থেকেও গোলার বিকট শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।

“বুম...”
“বুম...”
“বুম...”

এই গোলার শব্দ শোনার পর লি সিয়াও হঠাৎ অনুভব করলেন যে তার হারানো আত্মবিশ্বাস যেন আবার ফিরে আসছে।