অধ্যায় ১৫৯: রিংকি সোনা র গল্প

লিপ নান যদিও সারাদিন বাইরে কোনো অনুসন্ধানের অভিযানে যাননি, তবুও আজকের দিনটি তার জন্য মোটেই সহজ ছিল না।

অসংখ্য বিরক্তিকর ঘটনার পর, লিপ নান অবশেষে সোফায় বসে একটু শান্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পেরেছিলেন।

শরীরের ক্লান্তি দূর হলেও তার মস্তিষ্ক কিন্তু থেমে ছিল না। সকালে প্রথমে এল হাতুড়ে ইঁদুর, এসে সে Jiangbei Hospital নিয়ে কী সব কথা তুলল; এরপর এলেন তৃতীয় দাদা, কথা বললেন শস্যভাণ্ডার নিয়ে; আর তার পরেই ঘটল সেই সবচেয়ে রহস্যময় Liu Xiaofei-র মৃত্যু—এই তিন ঘটনার মধ্যে কি কোনো যোগসূত্র আছে? আর ওই ধূর্ত ও দুর্জ্ঞেয় হাতুড়ে ইঁদুরটি আসলে কী চায়?

তৃতীয় দাদার বিষয়টি তো লিপ নান আগেই মেনে নিয়েছেন, আর সকালে হাতুড়ে ইঁদুরের অনুরোধ তিনি সোজাসাপ্টা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। তাহলে কি এই Liu Xiaofei-র মৃত্যু পুরোপুরিই হাতুড়ে ইঁদুরের প্রথম ফন্দি ব্যর্থ হওয়ার পর তৈরি করা এক নতুন চাল?

লিপ নান বারবার মাথা নাড়লেন। তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন এই হাতুড়ে ইঁদুরটি কেবল ওপরের দেখাতে বাঘের ভান করা এক ভীতু প্রাণী মাত্র, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই লোকটির ভেতরে এত গভীর ফন্দিফিকির লুকিয়ে আছে। আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, Liu Long বা Gao Hu-র তুলনায় তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছেন না যে এই হাতুড়ে ইঁদুরটি আসলে কোন দলের এবং সে কী চায়!

সকালে যদি লিপ নান হাতুড়ে ইঁদুরের অনুরোধে রাজি হয়ে তার সঙ্গে Jiangbei Hospital-এ যেতেন, তবে কি Liu Xiaofei আজ মারা যেত না?

লিপ নান কোনো সূত্রই খুঁজে পেলেন না। তবে পরিস্থিতি যেহেতু এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, তাই তাকে এখন দেখে শুনেই এগোতে হবে। আর ওই হাতুড়ে ইঁদুরের অসৎ উদ্দেশ্য যে অনেক বড়, তা বলাই বাহুল্য; শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সে সহজে তার আসল রূপ প্রকাশ করবে না!

টের পাওয়ার আগেই রাতের অন্ধকার নেমে এল, আর Mo Xiaohui রাতের খাবারের আয়োজন করতে শুরু করলেন।

সব চিন্তা একপাশে সরিয়ে রেখে ঘরের মধ্যে Mo Xiaohui-র ব্যস্ততা দেখে লিপ নানের মুখে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল, "সবাই বলে বীর পুরুষরা নাকি সবসময় কোমল আশ্রয়ের প্রেমে পড়ে। তুমি এত গুণবতী যে, আমারও ওই 'লে বু সু শু' গল্পের Liu Chan-এর মতো এখানেই পড়ে থাকতে ইচ্ছে করছে!"

Mo Xiaohui কৃত্রিম রাগ দেখিয়ে বললেন, "তুমি তো কেবল তৈরি খাবার খেতেই জানো! সারাদিন তো কোনো কাজ-কর্ম করলে না, একটু হাত লাগাতে পারো না?"

লিপ নান জায়গা থেকে নড়লেন না, "আমি পুরুষ মানুষ, তাই তৈরি খাবার খাওয়াটাই আমার কাজ!"

ইদানিং Mo Xiaohui-র রান্নার হাত প্রশংসনীয়ভাবে বেড়ে গেছে। কে জানে কোথা থেকে তিনি একটা রান্নার বই জোগাড় করে বেশ উৎসাহ নিয়ে নিজেই সব শিখে নিয়েছেন!

Mo Xiaohui যেন মস্ত এক রত্ন কুড়িয়ে পেয়েছেন, আর লিপ নানও তাই বেশ ভালো ভালো খাবার খাওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন। এদিকে তৃতীয় দাদা লিপ নানকে প্রচুর শাকসবজি, মাছ ও মাংস পাঠিয়েছেন, যা দিয়ে Mo Xiaohui তার রান্নার হাত পুরোপুরি প্রদর্শন করতে পারছেন।

ক্যাম্পের ভেতরের সচ্ছলতা আসলে লিপ নানের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি। তবে তিন দাদার নেতৃত্বে ক্যাম্পের মানুষগুলো সবসময় বেশ কষ্টে দিন কাটাতো, কারণ সঞ্চিত খাদ্য তো দিন দিন ফুরিয়ে আসছে। তাই লিপ নানের পরিবার ছাড়া বাকি সবাই কেবল পেটভরে খাওয়ার সুযোগটুকুই পেত।

লিপ নানের চিন্তা অন্যদের চেয়ে আলাদা। তিনি কম কষ্ট দেখেননি, তাই এখন যখন নিরাপত্তার নিশ্চয়তা মিলছে, তখন তিনি নিজের কাছের মানুষদের কোনো কষ্ট দিতে চান না; খাওয়া-দাওয়ার বিষয়ে তার তাই কোনো কার্পণ্য নেই।

রাতের খাবারে Mo Xiaohui দুটি সবজি আর একটা মাছ রান্না করেছিলেন। শোনা যায়, মাছটি নাকি আজকেই বিং নদী থেকে টাটকা ধরা হয়েছে। তৃতীয় দাদা নিজে সেটা খাওয়ার লোভ সংবরণ করে লিপ নানকেই পাঠিয়ে দিয়েছেন।

খাবারের টেবিলে লিপ নান বসলেন প্রধান আসনে, তার পাশে Mo Xiaohui, আর তারপর Li Dapeng ও Xin Qiqi।

খেতে খেতে লিপ নানের হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ে গেল, "ওই বেলকে কি না শাস্তিস্বরূপ কোয়ারেন্টাইনে রাখা হয়েছিল না? এখন সে কেমন আছে?"

Mo Xiaohui যেন এতক্ষণে বেলকে কথাটি মনে করলেন, "তুমি যদি না বলতে, আমি তো ভুলেই যেতাম লোকটার কথা! এখনও তো সে চিলেকোঠাতেই আছে, মরে টরে যায়নি তো?"

লিপ নান মাথা নাড়লেন, "মাত্র তো একদিন এক রাত, মানুষ মরে না। তাকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য এটুকুই যথেষ্ট, তাকে বাইরে নিয়ে এসো!"

Mo Xiaohui ততক্ষণে প্রায় খাওয়া শেষ করে ফেলেছেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে থালা-বাসন নামিয়ে রেখে সেই চিলেকোঠার দিকে গেলেন যেখানে বেলকে আটকে রাখা হয়েছিল।

মিনিট দুয়েক পর, চিলেকোঠা থেকে চুলোচুলি ছড়ানো এক নারী বেরিয়ে এল। তার চেহারায় চরম ক্লান্তির ছাপ!

তা দেখে লিপ নান ডেকে উঠলেন, "তাকে খেতে দাও!"

দীর্ঘ চুলের আড়াল থেকে একজোড়া ক্লান্ত চোখ উঁকি দিল। সে কিছুটা ভয় নিয়ে লিপ নান ও Mo Xiaohui-র দিকে তাকিয়ে রইল, তবে কুঁজো হয়ে যাওয়া কোমর সত্ত্বেও তার দুই হাঁটু কিন্তু ভাঁজ হলো না!

তবে ঠিক এক সেকেন্ডের মাথাতেই বেল শেষ পর্যন্ত হাঁটু গেয়ে বসল এবং অস্পষ্ট স্বরে বলে উঠল, "আমি ভুল করেছি, বেল ভুল বুঝতে পেরেছে, নান ভাই দয়া করে ক্ষমা করে দিন!"

লিপ নান Xin Qiqi-কে ইশারা করলেন বেলকে খাবারের টেবিলে নিয়ে আসার জন্য, আর জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কোথায় ভুল করেছ?"

বেলের চোখ এদিক-সেদিক ঘুরছিল, সে মুখে অস্পষ্ট কিছু বিড়বিড় করল কিন্তু পরিষ্কার করে কিছু বলতে পারল না।

ওপরের ওই ছোট চিলেকোঠায় লিপ নান কখনো যাননি, তবে তিনি ঠিকই অনুমান করতে পারতেন যে জায়গাটি নিশ্চয়ই ছোট ও ঘুটঘুটে অন্ধকার। সেখানে একটানা একদিন এক রাত কাটানোর মানসিক যন্ত্রণা যে কতটা তীব্র, তা বেলের চেহারা দেখলেই কিছুটা আন্দাজ করা যায়।

বেলের সামনে খাবার ভর্তি একটা বাটল ও এক জোড়া চপস্টিক রাখা হলো, কিন্তু লিপ নানের অনুমতি ছাড়া বেল কোনোভাবেই সেটা খাওয়ার সাহস পেল না!

লিপ নান চপস্টিক নামিয়ে রেখে বেলের ওই চঞ্চল চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার কোনো ভুল নেই। তোমার যদি পরম ক্ষমতা থাকত, তবে আজ তুমি আমাকে শিক্ষা দিতে!"

বেল ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে বলল, "আমার কোনো সাহস নেই, সাহস নেই!"

লিপ নান হাত নেড়ে Xin Qiqi-কে ইশারা করলেন Li Dapeng-কে তার ঘরে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য। এই ধরনের দৃশ্য তিনি দাপং-এর সামনে আনতে চাননি।

খাবারের টেবিলে এখন মাত্র তিনজন রইলেন—প্রধান আসনে লিপ নান, পাশে Mo Xiaohui, আর লিপ নানের ঠিক সামনে বেল।

লিপ নান অত্যন্ত শান্ত ও স্থির গলায় বললেন, "তুমি সত্যিই কোনো ভুল করোনি। সেদিন রাতে যদি ওই পরিস্থিতিতে তোমার সঙ্গে আমার দেখা না হতো, তবে হয়তো তোমার রূপ দেখে আমি আকৃষ্ট হতে পারতাম। কিন্তু এই ক্যাম্পে থাকার অর্থ হলো, তুমি আমার কাছ থেকে কোনো ভালো ফল পাবে না।" এরপর লিপ নান জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি এর আগে দ্বিতীয় দাদার নারী ছিলে?"

বেল মাথা নোল, "হ্যাঁ, কিন্তু এখন তো আমাকে নান ভাইয়ের কাছে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। নান ভাই যদি আমাকে কুমারী না হওয়ার কারণে অপছন্দ করেন, তবে আমি নান ভাইয়ের একজন সাধারণ দাসী হয়ে থাকতে রাজি আছি, আমি যেকোনো কাজ করতে পারি!"

লিপ নান হেসে উঠলেন, "তোমার এই রূপ দেখে কি তোমার মনে হয় যে তুমি কেবল একটু আঙুল ইশারা করলেই অসংখ্য পুরুষ তোমার আঁচলে লুটিয়ে পড়বে?"

বেল মাথা নাড়ল, "না! আমি কখনো এমনটা ভাবিনি!"

লিপ নান আবার বললেন, "এসব বাদ দাও, তুমি কীভাবে এই ক্যাম্পে এলে আর কীভাবে দ্বিতীয় দাদার নারী হয়ে উঠলে?"

বেল একটু দ্বিধা করে বলল, "আমি এর আগে... বারের একজন পরিচারিকা ছিলাম। যখন জম্বি মহামারী ছড়িয়ে পড়ে, তখন আমি এক গ্রাহককে মদ পরিবেশন করছিলাম। হঠাৎ একদল জম্বি ভেতরে ঢুকে পড়ে এবং পুরো বারটি পলকেই একটি বধ্যভূমিতে পরিণত হয়, যা ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। আমি তখন ভয়ে দিশাহারা হয়ে বারের কাউন্টারের নিচে পড়ে যাই। ভাগ্য ভালো যে কয়েকটি টেবিল-চেয়ার আমার ওপর পড়েছিল, তাই আমি বেঁচে যাই। পরে যখন আমার জ্ঞান ফেরে, তখন দেখি বারের ভেতর রক্ত আর মাংস ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে!

সেই সময় আমি আতঙ্কিত হয়ে বার থেকে ছুটে বাইরে বের হই এবং দেখি বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে। আমি কোনো কিছু না ভেবেই বৃষ্টির মধ্যে ছুটে যাই, সাহায্য চাই চিৎকার করে, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। আমি এমন একজন নারী যে নিজের শরীর বিক্রি করে জীবন চালায়। আমার অস্তিত্বের মানে হলো পুরুষ গ্রাহকদের খুশি করা যাতে তারা বেশি টাকা খরচ করে। তাই মদ পরিবেশন আর রূপ দেখানো ছাড়া আমি আর কিছুই জানতাম না। বৃষ্টির মধ্যে ছুটে গিয়ে আমি কেবল বিলাপ করতে জানতাম, কিন্তু বিলাপ করে কী লাভ? কয়েকটি জম্বি আকর্ষণ করা ছাড়া আর তো কোনো ফল হয়নি!

বৃষ্টির মধ্যে দুটি জম্বি আমার পেছনে ধাওয়া করে। যখন আমি একদম ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম এবং জম্বিগুলো ধরা প্রায় কাছাকাছি চলে এসেছিল, ঠিক তখন আমার চোখের সামনে একটা গাড়ির হেডলাইটের আলো জ্বলে ওঠে, আর গাড়িতে যে বসেছিল, সে হলো দ্বিতীয় দাদা!

সে সময় দ্বিতীয় দাদা গাড়ির জানালা নামিয়ে বন্দুক দিয়ে ওই জম্বিগুলোকে মেরে ফেলেন এবং আমাকে জিজ্ঞেস করেন, 'তুমি কি আমার সঙ্গে যেতে চাও?'

সেই মুহূর্তে দ্বিতীয় দাদা আমার কাছে এমন একজন ত্রাতা ছিলেন, যেন কোনো রূপকথার রাজকুমার এসে আমাকে উদ্ধার করেছে। আমার চোখ তখন জলে ভরে গিয়েছিল। এর পর থেকে আমি দ্বিতীয় দাদার নারী হয়ে উঠি। আমি ভেবেছিলাম সে আমার যত্ন নেবে, কিন্তু আমি বুঝতে পারিনি যে তার কাছে নারীরা কেবল বিনোদনের উপকরণ মাত্র। তাই সেদিন রাতে সে আমাকে নান ভাইয়ের বিছানায় পাঠিয়ে দিয়েছে!

আমি এমন একজন নারী যে নিজের শরীর বিক্রি করে বেঁচে থাকে। বারের ভেতর বেঁচে থাকার জন্য আমাকে পুরুষদের খুশি করার কত কিছু করতে হয়েছে, আমি নিজে থেকে সেগুলো করতে চাইনি, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে আমার কোনো বিকল্প ছিল না। আর এই ধ্বংসের যুগে এসে তো আমার কোনো বিকল্পই নেই। আমার এই শরীর কি তবে কেবল পুরুষদের জন্যই তৈরি নয়? তাই বেঁচে থাকার জন্য আমাকে পুরুষদের ওপর নির্ভর করতেই হতো, আগেও করেছি, এখনও করি!"

কথা শেষ করে বেল ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল। সে আরও আবেগভরা কণ্ঠে বলল, "নান ভাই যদি আমাকে পছন্দ না করেন, তবে আমার আর কিছু বলার নেই। আমার মতো হাজার হাজার পুরুষের সংস্পর্শে যাওয়া নারীকে নান ভাই তো ঘৃণা করবেনই। এখন আমি সব বুঝে গেছি, এই ধ্বংসের যুগে আর বাঁচার কোনো মানে হয় না, বেঁচে থাকার কোনো আশাও নেই। নান ভাই, দয়া করে আমাকে এক আঘাতেই মেরে ফেলুন!"

এই ধ্বংসের যুগে প্রত্যেকেরই নিজস্ব গল্প আছে। গল্পগুলো আলাদা হলেও সেগুলোর মধ্যে দুঃখের সুর কমন থাকে। আর লিপ নানও এই ধরনের সহানুভূতি আদায়কারী গল্প শুনতে শুনতে অনেক আগেই অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন।

লিপ নান ধমক দিয়ে বললেন, "তুমি কি জানো আমি কেন তোমাকে অপছন্দ করি?"

বেল মাথা নাড়ল। লিপ নান বলতে লাগলেন, "তুমি পুরুষদের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকতে চাও—এটাই হলো তোমার সবচেয়ে বড় ভুল। তুমি ভেবেছিলে পুরুষদের কামড়ে সন্তুষ্ট করতে পারলেই তুমি তাদের মন জয় করতে পারবে, তাই তুমি তোমার সমস্ত কামুকতা মুখে মেখে রাখতে। তুমি পুরুষদের কেবল একটা বস্তু হিসেবে দেখছ, তাই পুরুষরাও তোমাকে কেবল একটা ভোগের বস্তু হিসেবেই দেখে—এটাই তো স্বাভাবিক। তোমার এই পরিণতির জন্য তুমি নিজেই দায়ী!"

বেল আতঙ্কিত হয়ে উঠল, "পুরুষরা তো আমার শরীরের লোভ করে, আমি তো কেবল নিজের সঠিক দাম পেতে চেয়েছিলাম। আমার কোনো ভুল নেই, আমি কখনো কোনো ভুল করিনি!"

বেলের মানসিক অবস্থা তখন যেন কিছুটা ভারসাম্যহীন হয়ে পড়েছিল। সে দুই হাত দিয়ে টেবিলের ভাতের বাটি ফেলে দিল।

লিপ নান যখন দেখলেন বেলের চোখে কোনো আলো নেই, তখন তিনি সজোরে তার গায়ে একটা চড় বসিয়ে দিলেন, "তোমার এখন জেগে ওঠার সময় হয়েছে! তুমি মনে করছ তোমার এই সৌন্দর্যই তোমার সবচেয়ে বড় পুঁজি। কিন্তু পাঁচ বছর পর? দশ বছর পর? যখন তোমার বয়স বাড়বে এবং রূপ ফুরিয়ে যাবে, তখন তুমি যার ওপর ভরসা করে আছ, সে সবই তো মিথ্যে হয়ে যাবে। তখন তুমি কী করবে? নিজে গিয়ে গলায় দড়ি দেবে নাকি আত্মহত্যা করবে?"

এক চড় খাওয়ার পর বেলের দৃষ্টি কিছুটা স্থির হলো। একটু পরে তার চোখে সামান্য প্রাণ ফিরল, কিন্তু তার কাঁপতে থাকা ঠোঁট থেকে কোনো কথা বের হলো না!

লিপ নান Mo Xiaohui-র কাঁধে হাত রেখে বেলকে বললেন, "কিছু বিষয় তোমার নিজেরই একটু ভেবে দেখা দরকার। টেবিলে এখনও কিছু খাবার আছে, তুমি বরং একটু খেয়ে নাও।"

লিপ নান সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠে যাওয়ার সময় বেল ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল এবং ভীষণভাবে চিৎকার করে কাঁদতে শুরু করল।

সিঁড়িতে হাঁটতে হাঁটতে Mo Xiaohui লিপ নানকে বললেন, "আমি কি ওই নারীর ওপর বড্ড বেশি অত্যাচার করে ফেললাম? এখন তাকে একা রেখে দিলে কোনো সমস্যা হবে না তো?"

লিপ নান মাথা নাড়লেন, "তুমি ঠিকই করেছ। এই নারীর অহংকার না ভাঙলে সে কখনো সোজা হয়ে দাঁড়াবে না। সে একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ, Xin Qiqi-র মতো তার প্রতি আমি অতটা সদয় হতে পারব না। তাই তুমি ঠিকই করেছ!"

Mo Xiaohui-র মনে তবুও একটু সন্দেহ রয়ে গেল, তবে লিপ নান যখন কথাগুলো স্পষ্ট করে বলেই দিয়েছেন, তখন তার আর কিছু বলার রইল না।