অধ্যায় একশ পনেরো: মনরোর জীবন-মৃত্যুর জগত

"তাহleই হোক।" শুহে শুই চিয়ে-র দিকে মাথা ঝাঁকিয়ে মুখ ফেরাল। তার দৃষ্টি এক পলক বুলিয়ে নিতেই লোহা বর্ম শিবিরের সারি থেকে ইস্পাত বর্মাবৃত এক সৈনিক বেরিয়ে এল।

লোকটি তার শিরস্ত্রাণ খুলে ফেলল, যাতে শুহের মতোই এক ফর্সা ও তরুণ মুখ প্রকাশ পেল। তবে সেই মুখের সঙ্গে বেমানান ছিল তার বাঁ গালের ওপর এক চকচকে ক্ষতচিহ্ন, যা দেখতে অত্যন্ত ভয়াবহ ও লালচে ছিল এবং যে কেউ দেখলে অস্বস্তিতে পড়ত।

এ সেই শুহে-র দাদা, মনরো লোহা বর্ম শিবিরের উপ-সেনাপতি, শু ইয়ে।

শু ইয়ে ধীরে ধীরে পা ফেলল। তার সারা শরীরে শত ওজনের বর্ম থাকা সত্ত্বেও সামান্যতম শব্দ হলো না, যা থেকে বোঝা যায় যে নিজের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির ওপর তার নিয়ন্ত্রণ কতটা সূক্ষ্ম ও নিখুঁত স্তরে পৌঁছেছে।

যুদ্ধমঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে শুহে ও শু ইয়ে দুই ভাই যেন একই সত্তায় পরিণত হয়েছিল। শুধু তাদের চেহারা, শারীরিক গঠন আর মেজাজই এক ছিল না, বরং তাদের দুজনের তেজও এমন এক গোপন বন্ধনে আবদ্ধ হয়েছিল যা একে অপরকে শক্তি জোগাচ্ছিল, পুষ্ট করছিল এবং অবিরাম উঁচুতে উঠছিল।

শুই চিয়ে-র দিকে তাকিয়ে বড় ভাই শু ইয়ের অভিব্যক্তি ছিল শীতল, দুঃখ বা আনন্দের লেশমাত্র ছিল না তার মুখে। এমনকি তার দৃষ্টিতেও কোনো আবেগের ছায়া ছিল না, যা তাকে সম্পূর্ণ রহস্যময় করে তুলেছিল। শুধু ওই স্পষ্ট ক্ষতচিহ্নটি যেন সবাইকে সতর্ক করে দিচ্ছিল: এই লোকটিকে কোনোভাবেই হালকাভাবে নেওয়া যাবে না।

মঞ্চের নিচের প্রত্যেকে পলকহীন দৃষ্টিতে শুই চিয়ে-র দিকে তাকিয়ে ছিল এবং তার জন্য মনে মনে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠছিল। শুহে ভাইদের তেজের চাপে তাদের নিজেদের শরীরের রক্তপ্রবাহ যেন উত্তাল হয়ে উঠেছিল এবং অভ্যন্তরীণ শক্তি স্বাভাবিকভাবে প্রবাহিত হতে পারছিল না, যা তাদের জন্য অত্যন্ত কষ্টদায়ক ছিল।

পক্ষান্তরে, শুই চিয়ে তার চেনা মৃদু হাসিতে মুখরিত রইল। দুই ভাইয়ের বাস্তবসম্মত সেই প্রচণ্ড চাপের সামনে সে যেন সম্পূর্ণ নির্বিকার রইল। এক পা এগিয়ে সেও হঠাৎ এমন এক শক্তি ও তেজের বিস্তার ঘটালাল যা কোনো অংশেই তাদের চেয়ে কম ছিল না!

"সত্যিই জন্মগতভাবে অমর শক্তির অধিকারী শারীরিক গঠন সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক আলাদা," সহজ ভঙ্গিতে বলল শুই চিয়ে। "যদিও তোমরা অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, তবুও আজ তোমরা এই অবস্থানে পৌঁছাতে পেরেছ—এর পেছনে যে কঠোর পরিশ্রম রয়েছে, তা নিশ্চিতভাবেই প্রশংসনীয়।"

কথাটি শুনে শু ইয়ে মৃদু মাথা নাড়ল এবং শীতল কণ্ঠে বলল, "এই শুই ভাইয়ের চোখ সত্যিই দারুণ। তবে তোমার নিজের修为 আজ এই পর্যন্ত পৌঁছেছে, যা সত্যিই অত্যন্ত দুর্লভ।"

সত্যিই তাই। শু ইয়ে এবং শুহে—জন্মের সময়ই তাদের মধ্যে জন্মগত ঐশ্বরিক শক্তির শারীরিক গঠন ধরা পড়েছিল এবং খুব কম বয়সেই তাদের মনরো লোহা বর্ম শিবিরে পাঠানো হয়েছিল। যদিও তারা দুজনেই জন্মগত প্রতিভার অধিকারী ছিল এবং মনরো সৈন্যদের কাছ থেকে নানা ধরনের সুযোগ-সুবিধা পেয়েছিল, ছোটবেলা থেকেই ভেষজ ঔষধে তাদের পেশী ও হাড় পুষ্ট করা হতো এবং তাদের সুযোগ-সুবিধা সাধারণের চেয়ে আলাদা ছিল, তবুও তারা কখনো কঠোর পরিশ্রম থামায়নি এবং গত বিশ বছরে বিন্দুমাত্র আলস্য করেনি। আজ তারা যে ঈর্ষণীয় শক্তি অর্জন করতে পেরেছে, তা তাদের নিরলস অধ্যবসায়ের সঙ্গেই ওতপ্রোতভাবে জড়িত।

এমনকি বড় ভাই শু ইয়ে অতীতে একা একা মনরোদের রহস্যময় নিষিদ্ধ ক্ষেত্র—জীবন-মৃত্যুর সীমায় প্রবেশ করেছিল এবং সেখান থেকে জীবিত ফিরে আসতে সক্ষম হয়েছিল!

এই একটিমাত্র অর্জনের মাধ্যমেই শু ইয়ে মনরো লোহা বর্ম শিবিরে নিজের এক অনন্য ও অপ্রতিদ্বন্দ্বী অবস্থান পাকা করে নিয়েছিল!

জীবন-মৃত্যুর সীমা হলো মনরোদের প্রাচীনকাল থেকেই চলে আসা এক রহস্যময় নিষিদ্ধ ক্ষেত্র, যা বছরের পর বছর ধরে ভূতুড়ে কালো কুয়াশায় ঢাকা থাকে। বলা হয়ে থাকে, একবার এর মধ্যে পা রাখলে দশ জনের মধ্যে দশ জনেরই মৃত্যু নিশ্চিত, ফিরে আসার কোনো উপায় নেই; জীবিত ও মৃতের জগৎ চিরতরে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। এ কারণেই জায়গাটির নাম জীবন-মৃত্যুর সীমা এবং সবাই এর নাম শুনলেই শিউরে ওঠে।

শু ইয়ে অত্যন্ত দৃঢ়চেতা ও অসাধারণ সাহসী প্রকৃতির মানুষ ছিল। যখন সে কেবল একজন প্রাথমিক武师 (যোদ্ধা) ছিল, তখনই সে একা একা সেই জীবন-মৃত্যুর সীমায় প্রবেশ করেছিল। তৎকালীন সময়ে তার এই পদক্ষেপে পুরো লোহা বর্ম শিবির কেঁপে উঠেছিল। অত কষ্ট করে লালন-পালন করা প্রতিভা হয়তো মুহূর্তেই প্রাণ হারাতে পারে—জন্মগত শক্তিসম্পন্ন একজন সৈনিক ও যুদ্ধক্ষেত্রের এক রক্তপিপাসু যন্ত্রের হারিয়ে যাওয়া যে কোনো সেনাবাহিনীর জন্যই এক অপূরণীয় ক্ষতি!

শু ইয়ের এই নিজ দায়িত্বে নেওয়া একরোখা পদক্ষেপের কারণে পুরো লোহা বর্ম শিবির জীবন-মৃত্যুর সীমানার বাইরে টানা অর্ধ মাস অপেক্ষা করেছিল। যখন সবাই ভেবে নিয়েছিল যে শু ইয়ে নিশ্চয়ই মারা গেছে এবং তাকে ত্যাগ করার উপক্রম হয়েছিল, ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিতভাবে শু ইয়ে নিজেই হেঁটে বেরিয়ে এল। সে সময় তার গায়ে থাকা ইস্পাতের বর্ম পুরোপুরি চূর্ণ-বিচূর্ণ ও রক্তে মাখামাখি ছিল, কিন্তু তার মুখাবয়ব তখনও ছিল কঠোর ও শান্ত, কেবল তার বাঁ গালে যুক্ত হয়েছিল এক রোমহর্ষক ক্ষতচিহ্ন।

জীবন-মৃত্যুর সীমার সেই রহস্যময় নিষিদ্ধ ক্ষেত্রে সে ঠিক কী পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিল এবং কীভাবে সেই অভিশাপ ভেঙে অক্ষত শরীরে সে ফিরে এল—এ বিষয়ে শু ইয়ে কখনো কাউকে কিছু বলেনি। যেই এ নিয়ে জানতে চেয়েছে, সে একটি শব্দও উচ্চারণ করেনি। তবে সেই সময় থেকেই সবাই শু ইয়ের প্রতি আগের চেয়ে অনেক বেশি শ্রদ্ধা ও ভয়ের দৃষ্টিতে তাকাতে শুরু করেছিল।

"যারা বড় অর্জন করতে চায়, তাদের প্রত্যেকেই অতীতের কোনো না কোনো কষ্টের মধ্য দিয়ে যায়," নিজের হাতার অংশ গুটিয়ে হাসিমুখে বলল শুই চিয়ে। "এই দুই ভাইয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করা সত্যিই সৌভাগ্যের বিষয়।"

দুজন জন্মগতভাবে শক্তিশালী মানুষের মুখোমুখি হয়েও এমন হাসিখুশি ও স্বচ্ছন্দ থাকতে দেখে অনেকেই নিজেদের ছোট মনে করল এবং মনে মনে শুই চিয়ে-র সাহসিকতার প্রশংসা না করে পারল না।

"আমার এই দুই ভাইয়ের সাথে লড়াই করলে হয়তো তোমার মৃত্যু খুব দ্রুতই আসবে," অভিব্যক্তিহীন ও শীতল গলায় বলল শু ইয়ে।

শুহে নিজের হাত দুটো সামনে এনে কুর্নিশ করে বলল, "শুই ভাই, তোমার সাহস আমাকে মুগ্ধ করেছে, তবে আজ তুমি কিছুটা বেপরোয়া আচরণ করছ। ক্ষমা কোরো!"

উদারচিত্তে হেসে শুই চিয়ে তার দুই মুঠো আস্তে আস্তে ওপরে তুলল এবং বলল, "শুরু করা যাক! মধ্যদেশ কখনো কারো চেয়ে পিছিয়ে থাকবে না, কোনো দিক থেকেই না।"

"তোমার এই সংকল্প আমি বুঝতে পেরেছি," গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে শু ইয়ের মুখের সেই বড় ক্ষতটি আরও লাল হয়ে উঠল: "আমি বিন্দুমাত্র ছাড় দেব না। দুজনে মিলে একজনকে আক্রমণ করলে তোমার হার নিশ্চিত। মনরো মধ্যদেশকে যেকোনো মূল্যে ছাড়িয়ে যাবে।"

কথাটি শেষ করেই শু ইয়ে এবং শুহে তাদের লোহা-কঠিন মুষ্টি ধীরে ধীরে ওপরে তুলল। তিন জনের তেজ এক বাস্তব রূপ ধারণ করল, যা মুখোমুখি সংঘর্ষের দ্বারপ্রান্তে এসে পৌঁছাল!

"দাদা, এটা কী হচ্ছে? চিয়ে-দা একা কেন দুজনের বিরুদ্ধে লড়ে যাচ্ছে?" পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে শুহান দেখল শু ইয়ে যুদ্ধমঞ্চে উঠছে, তার দুই ভ্রুর মাঝে গভীর উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

শুন জি বলল, "মনরোদের সেই সৈনিক এর আগে একা হাতেই তান শানচে ও ই ইয়ুনফেংকে হারিয়ে দিয়েছিল। শুই চিয়ে এখন মঞ্চে নামল এবং আমাদের দাকাও রাজ্যের সম্মান ফেরাতে হলে তাকে অবশ্যই একা দুজনের মোকাবিলা করতে হবে, তা না হলে বিজয়ী হলেও আমাদের দাকাও রাজ্য তেজ ও মর্যাদার দিক থেকে পিছিয়ে পড়বে।"

"তাহলে সে আমাদের দাকাও রাজ্যের জন্যেই এমন ঝুঁকি নিয়েছে," মাথা নাড়ল শুহান। সে তার সুন্দর দাঁত দিয়ে নিচের ঠোঁট কামড়ে পলকহীন দৃষ্টিতে দূরের দিকে তাকিয়ে রইল।

গম্ভীর সুরে শুন জি বলল, "চিয়ে-র এই কাজের ফলে যদি সে হেরেও যায়, তবুও সে আমাদের দাকাও রাজ্যের একজন বীর।"

"সত্যিই দুর্দান্ত এক ছেলে!" সেনা মোতায়েন মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে যুবরাজ গাও শেনথিয়েন নিজের মর্যাদার কথা ভুলে গিয়ে ক্ষিপ্তভাবে তার মুঠো বাতাসে ঝাঁকাল।

চিং সম্রাট মৃদু হাসলেন, মুখ ফিরিয়ে হু চিমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মাস্টার হু চিমিং, আপনি কি আমার সাথে একটা বাজি ধরতে রাজি আছেন?"

তাড়াতাড়ি করে হু চিমিং বললেন, "মহারাজ চিং, আমি জানি না আপনি ঠিক কীসের ওপর বাজি ধরতে চান এবং বাজিটাই বা কী?"

চিং সম্রাট আবারও হেসে উঠলেন, "এই লড়াইয়ে, আমি বাজি ধরছি যে তোমাদের মনরো রাজ্য নিশ্চিতভাবেই হেরে যাবে।"

হু চিমিংয়ের মুখের পেশিগুলো প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, তবুও তাকে জোর করে হাসি টেনে বলতে হলো, "আমি ধৃষ্টতা দেখিয়ে বাজি ধরছি যে মনরো জয়ী হবে। মহারাজ চিং, এই বাজির পণ কী?"

মজা নাকি! যে একা হাতে জন্মগতভাবে শক্তিশালী দুজনকে হারাতে পারে, তা নেহাতই একটা উপহাস ছাড়া কিছু নয়, তাছাড়া এই দুজন তো বহু বছর ধরে একসাথে লড়াই করে আসছে, তাদের মন এক, তাদের শক্তিও পাহাড় ভাঙতে পারে!

উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন চিং সম্রাট, "আমার বাজির পণ হলো তোমাদের মনরো সম্রাটের সমগ্র সাম্রাজ্য!"

কথা শেষ করেই চিং সম্রাট সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং যুদ্ধমঞ্চের লড়াইয়ের প্রতি আর কোনো মনোযোগ না দিয়ে বড় বড় পদক্ষেপে সেখান থেকে চলে গেলেন।

গাও শেনথিয়েন একবার সেদিকে তাকাল এবং রাজকীয় রক্ষীদের একটি দলের সাথে দ্রুত তার পিছু নিল।

"হা হা, মাস্টার হু চিমিং, আমরাও কি একটা বাজি ধরতে পারি?" খোলামেলাভাবে হেসে বললেন চেং সি শিয়াও, যার কণ্ঠে ছিল এক গভীর উপহাসের সুর।

"এই তো, ক্হম ক্হম, আর বাজি ধরে কাজ নেই।" চিং সম্রাটকে চলে যেতে দেখে হু চিমিংয়ের অত্যন্ত অস্বস্তি হতে লাগল।

হু চিমিংয়ের সেই চঞ্চল চোখের দিকে তাকিয়ে চেং সি শিয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসির রেখা ফুটে উঠল।

"সে কেন তার চি তিয়ান দীর্ঘ চাবুকটা বের করছে না?" লিমাও চত্বরের ভেতর থেকে একজন অবাক হয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠল, "সে কি তবে ভেবে নিয়েছে যে কেবল নিজের দুই হাত দিয়েই জন্মগতভাবে শক্তিশালী দুই দানবের মোকাবিলা করা সম্ভব?"

"সে কি একটু বেশিই অহংকার করে ফেলল?" থুঁতনিতে হাত বুলিয়ে অন্য একজন কিছুটা উদ্বিগ্ন সুরে বলল, "এই শুই চিয়ে আজ সত্যিই একটু বেশি বেপরোয়া হয়ে গেছে।"

অন্যদিকে ওয়াং ওয়েইডং দুই হাত বুকে জড়িয়ে বাঁকা চোখে এক বোকার দিকে তাকানোর মতো করে ওই দুজনকে দেখছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই শুই চিয়ে বিদ্যুৎগতিতে সামনে এগিয়ে গেল এবং তেজের সেই পারস্পরিক প্রতিরোধকে সবার আগে ভেঙে দিল। যুদ্ধমঞ্চে সেই শক্তিশালী সংঘর্ষ অবশেষে শুরু হয়ে গেল!

এই তিন তরুণ পরাক্রমশালীর লড়াই ইতিহাসের পাতায় নাম লেখাতে বাধ্য, কারণ তাদের প্রত্যেকের পেছনে দাঁড়িয়ে রয়েছে দুটি শক্তিশালী দেশ।

এই তিনজনের দ্বৈরথ আসলে মধ্যদেশের দাকাও এবং মনরো রাজ্যের মধ্যে আসন্ন পূর্ণাঙ্গ সংঘর্ষেরই এক পূর্বরূপ।