১৫৪তম অধ্যায়: আঘাত

একটি প্রকাণ্ড, জাঁকজমকপূর্ণ ও উজ্জ্বল অগ্নির ডানা হঠাৎ ফেং কিয়াওয়ের পিঠের পেছনে আবির্ভূত হলো। ডানার কয়েকটি ঝাপটায় ফেং কিয়াওয়ের নিচে নেমে যাওয়ার গতি অত্যন্ত সহজে প্রশমিত হয়ে গেল। দীর্ঘ সেই ডানার মূল অংশটি ছিল টকটকে লাল এবং কিনারগুলো থেকে আগুনের লেলিহান শিখা বের হচ্ছিল।

ডানাগুলোর ঝাপটার মাঝে বিক্ষিপ্তভাবে ছোট ছোট আগুনের ফুলকি ছিটকে বের হচ্ছিল এবং বাতাসে ওড়া পীচফুলের পাপড়িগুলোর সংস্পর্শে আসতেই সেগুলো বিকট শব্দে দাউদাউ করে জ্বলে উঠে ছাইয়ে পরিণত হলো।

কাঠের জন্ম আগুনে, আগুন লোহাকে দ্রবীভূত করে, আর লোহা কাঠকে কাটে।

এই তাও হুয়া চরিত্রগতভাবে কাঠের উপাদানযুক্ত, তাই জন্মসূত্রে আগুনের অধিকারী ফেং কিয়াওয়ের মুখোমুখি হওয়া মাত্র সে ফেং কিয়াওয়ের কাছে পরাস্ত হলো!

"এই মেয়েটি অগ্নি উপাদানের অধিকারী! ধুর ছাই, সে আমার কৌশল ভেস্তে দিল!"

তাও হুয়া রাগে গজগজ করতে করতে ফেং কিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে হাতের তালু প্রসারিত করতেই টোকেনটি বিদ্যুৎগতিতে উড়ে এল এবং সে তা শক্ত করে খামচে ধরল।

"হাহাহা, বোকামি! আমি আগে গেলাম!" এক তীক্ষ্ণ হাসিতে ফোঁড়ন কেটে ডানার এক ঝাপটায় ফেং কিয়াওয়ের দ্রুত নিচের মাটির দিকে নেমে গেল। ডানার গতির সাহায্যে সে নামার সময় আগের চেয়ে আরও কিছুটা দ্রুতগতি লাভ করল, অথচ পতনের কোনো বিপদের ঝুঁকি রইল না।

তার এমন ঔদ্ধত্যে পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে তাও হুয়া তার টোকেনটি সজোরে ঝাঁকাল। কুয়াশাচ্ছন্ন অন্ধকারের মধ্যে চমৎকার পীচফুলের সমুদ্র আবার ফিরে এল এবং তীক্ষ্ণ তলোয়ারের ফলার মতো ফেং কিয়াওয়ের ঠিক সামনে বাধা সৃষ্টি করল।

কিন্তু ফেং কিয়াওয়ের যেন তাতে কোনো ভ্রুক্ষেপই ছিল না। সে শুধু আগুন ঘনীভূত করে নিজের সামনে একটি আস্তরণ তৈরি করে কোনো কিছুর পরোয়া না করেই নিচের দিকে ছুটে গেল!

বেশ কিছু পাপড়ি ফেং কিয়াওয়ের শরীরের সংস্পর্শে আসার আগেই সেই আগুনে ভস্মীভূত হয়ে গেল, তবুও বহু পাপড়ি আগুনের সেই প্রতিরোধ ভেদ করে এগিয়ে এল। কিনারগুলো অত্যন্ত ধারালো থাকায় সেগুলোর আঘাতে ফেং কিয়াওয়ের শরীরে একের পর এক ক্ষতের সৃষ্টি হলো এবং ঝরনার মতো রক্ত ছিটিয়ে পড়তে লাগল।

"হুম, তুমি নিজের ওপর সত্যিই বড্ড নির্দয়।"

তাও হুয়ার সেই রূপসী নারীর চেয়েও মনোমুগ্ধকর চেহারাখানা আর অবশিষ্ট ছিল না। কুঁচকে যাওয়া পেশিগুলোর কারণে তার মুখাবয়বকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন প্রাচীন কোনো গাছের শেকড় সেখানে পেঁচিয়ে রয়েছে। তার ঠোঁটে ও চোখের কোণে মানুষের রক্তের তৈরি আলতা দিয়ে মাখা সেই প্রখর লাল রঙও তার ত্বক থেকে চুঁইয়ে পড়া ঘামের ফোটায় ধুয়ে গলে যাচ্ছিল।

সে হাত নেড়ে ফেং কিয়াওয়ের ওপর আক্রমণ করার পরিবর্তে উল্টো তার শরীর থেকে ছিটিয়ে পড়া রক্তের ফোটোগুলোকে ধাওয়া করে তা সাবধানে সংগ্রহ করতে শুরু করল: "আমি কিন্তু বেশ হিসেবি ও মিতবয়ী একজন মানুষ। এত রক্ত, কি অপচয়ই না হচ্ছে।"

ফেং কিয়াওয়ের চোখের দৃষ্টি ছিল বরফের মতো শীতল। সে তার কথায় কোনো প্রতিউত্তর দিল না।

একটি পাপড়ি তার গালের পাশ দিয়ে সাঁই করে উড়ে গেল। সে কেবল নিজের গালে একটা শীতল স্পর্শ অনুভব করল, চোখের কোণে রক্ত ছিটকে যেতে দেখল এবং তারপরেই টের পেল তীব্র জ্বালাপোড়া।

আসলে, কোন তরুণী চায় নিজেকে আহত করতে, শরীরে রক্তের ক্ষত তৈরি করতে? কিন্তু এই মুহূর্তে তার সামনে দ্বিতীয় কোনো বিকল্প খোলা ছিল না!

ফেং কিয়াওয়ের ইতিমধ্যে নিচের মাটি দেখতে পেয়েছিল, কিন্তু মাঝপথেই সে আকস্মিক শরীর ঘুরিয়ে কব্জি উল্টে আগুন দিয়ে এক ফালি অর্ধচন্দ্রাকৃতি অগ্নির তরবারি তৈরি করল। তরবারির সেই শক্তি ঢেউয়ের মতো সরাসরি তাও হুয়ার দিকে ছুটে গেল!

"আমার এই আক্রমণটি সামলে দেখাও!"

তাও হুয়ার চোখ দুটো চকচক করে উঠল এবং এক অদ্ভুত বিকৃত হেসে সে একটুও না সরে উল্টো টোকেনটি সামনে বাড়িয়ে দিল: "বেশ তো।"

টোকেনের ওপর খোদাই করা তাও হুয়ার মূর্তিটি হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠল। মৌলিক শক্তির রেখাগুলো দিয়ে শূন্যে এক বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ পীচফুল এঁকে সে তা নিজের সামনে আড়াল হিসেবে দাঁড় করিয়ে দিল, যা সরাসরি ফেং কিয়াওয়ের সেই অগ্নি-তরবারিকে প্রতিহত করল।

বুম—

এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দের মধ্যে অর্ধচন্দ্রাকৃতি অগ্নি-তরবারি এবং পীচফুলের সেই মায়ারূপ একে অপরের সাথে সজোরে ধাক্কা খেল। প্রচণ্ড অভিঘাতের ফলে চারপাশের খাড়া পাথুরে দেওয়ালগুলোও থরথর করে কাঁপতে শুরু করল এবং কর্কশ শব্দে ভাঙতে লাগল। সেই শব্দ প্রথমে ক্ষীণ হলেও মুহূর্তেই তা তীব্র আকার ধারণ করল এবং বড় বড় পাথরের টুকরো খসে পড়ে মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়তে লাগল।

ঠিক তখনই ফেং কিয়াওয়ের মনের ভেতর অজানা এক আতঙ্কে শিউরে উঠল, বিপদের এক তীব্র অনুভূতি তার অন্তরে জেগে উঠল এবং সে মনে মনে বিপদ আসন্ন ভেবে এক দীর্ঘদিনের যুদ্ধলব্ধ প্রবৃত্তি থেকে মুহূর্তে পেছনে শরীর ঘুরিয়ে ফেলল। আর তখনই চোখের কোণে এক চিলতে ঠান্ডা আলোর ঝলকানি দেখতে পেল!

কোমরের পেছনের দিকটা হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে এল। ঠিক তার পরেই বাম কোমর জুড়ে চরম তীব্র এক ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল এবং সেই আঘাতের চোটে তার পুরো শরীরটা সজোরে পাথরের দেওয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল। ধারালো সেই বস্তুটা সরাসরি তার ভেতরে বিদ্ধ হয়ে তাকে দেওয়ালের গায়ে ঝুলিয়ে রাখল!

প্রচণ্ড ব্যথায় ফেং কিয়াওয়ের চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ হয়ে গেল এবং সে কোনোমতে চিৎকার করে ওঠা থেকে নিজেকে বিরত রাখল।

সে কোনোমতে তার শরীরের মারাত্মক প্রাণঘাতী স্থানগুলো বাঁচিয়ে নিয়েছিল, তবুও সেই তীক্ষ্ণ অস্ত্রের আঘাত থেকে রক্ষা পায়নি! সে হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল তার হাত আঠালো রসে ভেসে গেছে। তখন সে বুঝতে পারল, এটা ফু ওয়েইলানের সোল-ব্রেকিং শর্ট স্পিয়ার বা আত্মার স্পিয়ার!

তাও হুয়া যখন তার অধিকাংশ মনোযোগ কেড়ে নিয়েছিল, ঠিক সেই সুযোগে সে অন্ধকারে লুকিয়ে নিজের মৌলিক শক্তির অস্ত্রটি সরাসরি ছুঁড়ে মেরেছিল!

সেই সংক্ষিপ্ত বল্লমটি তার কোমর ভেদ করে চলে গিয়েছিল। ভাগ্য ভালো যে সে দ্রুত সরে যেতে পেরেছিল, নয়তো তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো ফেঁকে যেত। তবে তবুও তা তার বাম কোমর ফুঁড়ে একটা গর্ত তৈরি করে ফেলেছে এবং চামড়ার ঠিক নিচ দিয়ে ভেদ করে তাকে পুরো শরীরসহ পাথরের দেওয়ালের সাথে গেঁথে ফেলেছে।

মাথার ওপর তাও হুয়া এবং সোল-ব্রেকিং স্পিয়ারের মালিক দুজনেই পৈশাচিক হাসি হাসছিল, যেন তারা এখনই তেড়ে আসবে। ফেং কিয়াওয়ের দাঁতে দাঁত চেপে ডান হাত দিয়ে বল্লমের হাতলটি শক্ত করে ধরে দুই পা দিয়ে পাথরের দেওয়ালে প্রবল জোরে এক ধাক্কা দিল এবং পুরো শরীরটা কোমর ভেদ করে যাওয়া সেই বল্লমের ওপর থেকে টেনে নামিয়ে আনল!

"উহ্‌—"

ব্যথায় এক চাপা গোঙানির সাথে ঝর্ণার মতো রক্ত ছিটকে বের হলো এবং অন্ধকারের ভেতর রক্তের একটি দীর্ঘ রেখা এঁকে দিল।

ফেং কিয়াওয়ের মনে হলো তার পুরো কোমরটি যেন ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গেছে। এই ব্যথা কোনো হাড় ভাঙার ব্যথা নয়, বরং চামড়া ও মাংসের ব্যথা, যেন কেউ জীবন্ত তার কোমর কেটে দুভাগ করে দিচ্ছে।

নরাধমগুলো!

"হি হি হি হি, এখন কার পাল্লা ভারী হে খোকা? ওমা গো, এত রক্ত কেন অপচয় করলে, তুমি তো দেখছি বিন্দুমাত্র যত্ন করছ না!"

উঁচু থেকে তাও হুয়ার বিদ্রূপাত্মক এবং কুটিল হাসির শব্দ ভেসে এল। সে সোল-ব্রেকিং স্পিয়ারের সাথে নিচে নেমে আসার উপক্রম করল। ফেং কিয়াওয়ের হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল এবং তার ভুরু আরও কুঁচকে গেল।

তার সারা শরীর এখন ক্ষতবিক্ষত এবং এখানে সে অতিরিক্ত সময় নষ্ট করে ফেলেছে, এখন তাদের সাথে লড়াই করার মতো বিন্দুমাত্র সময় তার হাতে নেই!

ঠিক সেই মুহূর্তে ফেং কিয়াওয়ের বুকের জামাকাপড় নড়ে উঠল এবং একটি ছোট পশমযুক্ত মাথা বাইরে বেরিয়ে এল।

"লি ইয়িন'এর?" তখনই তার মনে পড়ল যে লি ইয়িন'এর এতক্ষণ তার বুকেই লুকিয়ে ছিল। লড়াইয়ের উত্তেজনা এতটাই বেশি ছিল যে সে ভুলেই গিয়েছিল।

লি ইয়িন'এর রূপ এখনও শিয়ালের মতোই ছিল, কিন্তু তার তুষারশুভ্র পশমগুলো এখন রক্তে সম্পূর্ণ ভিজে একাকার হয়ে গেছে। ফেং কিয়াওয়ের আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল: "তোমার এই অবস্থা হলো কী করে?"

"আমি আহত হইনি!" লি ইয়িন'এর তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল এবং ফেং কিয়াওয়ের সারা শরীর একবার চোখ বুলিয়েই তার চোখের কোণ লাল হয়ে গেল, "এটা তোমার রক্ত!"

"আমার রক্ত?"

ফেং কিয়াওয়ের থমকে গেল এবং মাথা নিচু করে দেখল যে তার পুরো শরীর কখন যেন রক্তে ভিজে গেছে। মুখের কেটে যাওয়া ক্ষতগুলো তার নিজের শক্তিশালী পুনরুৎপাদন ক্ষমতার কারণে ইতিমধ্যেই শক্তপোক্ত হয়ে গেছে, কিন্তু তা থেকে গড়িয়ে পড়া রক্ত চিবুক বেয়ে পোশাকের ওপর এসে পড়েছে। আর ফুলের পাপড়ির আঘাতে সৃষ্ট ছোট ছোট ক্ষতের তো কোনো হিসাবই নেই।

সবচেয়ে বড় ক্ষতটি ছিল তার কোমরের পাশে, সেখানকার মাংস প্রায় পুরোপুরি ছিঁড়ে গিয়েছিল এবং শর্ট স্পিয়ার দ্বারা সৃষ্ট ক্ষতস্থানটি সে হাত দিয়ে শক্ত করে চেপে ধরে রেখেছিল যাতে নাড়িভুঁড়ি বাইরে বেরিয়ে না আসে।

ফেং কিয়াওয়ের কোনোমতে একটু ম্লান হাসার চেষ্টা করল, সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল।

মাথার ওপর হঠাৎ হাসাহাসির শব্দ শোনা গেল। সেটা ছিল তাও হুয়া ও অন্যরা। ফেং কিয়াওয়ের থেকে তারা কেবল ঘন কুয়াশা ও বিপদের চাদরে ঢাকা দূরত্বে ছিল, যদিও তাদের পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না, তবুও তারা যেকোনো মুহূর্তে এখানে এসে পৌঁছাতে পারে।

তাও হুয়া উচ্চস্বরে ডেকে উঠল, "আরে ড্রাগন ভাই, তুমি এত দেরিতে এলে কেন? হাহাহা, ওপরে ওই ছোট্ট মেয়েটির কাছে মার খেয়ে এলে বুঝি? ছিঃ ছিঃ, কী লজ্জার ব্যাপার!"

দূরের ওপরের দিক থেকে এক কর্কশ ও রাগান্বিত গালি স্পষ্টতই দ্রুত কাছে এগিয়ে আসার শব্দসহ ভেসে এল: "শালা! ওই ছোট বেশ্যাটা কোথায়? আজ আমি তার দফা রফা করে ছাড়ব!"

"নিচে আছে। সে আমার আঘাতে আহত হয়েছে, পালিয়ে যেতে পারবে না।"

তারা এতক্ষণে একে অপরের সাথে মিলিত হয়ে গেছে!

ফেং কিয়াওয়ের শিউরে উঠল এবং এক টানে লি ইয়িন'এরকে আঁকড়ে ধরে বলল: "তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ো, আমি তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি!"

সে নড়াচড়া করতেই টের পেল তার সারা শরীর অসহ্য যন্ত্রণায় মোচড় দিয়ে উঠছে। কোমর ও পেটের ক্ষত থেকে তার সমস্ত শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল। তার দুই পা কেমন যেন দুর্বল হয়ে কেঁপে উঠল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হলো।