১৩০তম অধ্যায়: সামরিক বিদ্রোহ

“দাও সি, ওই যে হলো ছিছুনের পুরনো শহর! কোন চোরটা অবাক কাণ্ড, পালালো না মোটেও। তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে সে মরিয়া হয়ে শেষ পর্যন্ত লড়বে। এই যুদ্ধটা সহজে জেতা যাবে না!” ঘোড়ার পিঠে বসে চাবুক দিয়ে সামনের দিকে ইশারা করে বললেন তু শু।

এটি ছিল চূড়ান্ত যুদ্ধের পরের চতুর্থ দিন। সিঝৌ বাহিনী অবশেষে কোন ইয়ানঝৌয়ের দুর্গে এসে পৌঁছল।

ঝড়ের বেগে আঘাত হানাই ছিল ওয়াং শেনের যুদ্ধের কৌশল। আসলে, যুদ্ধক্ষেত্রে পা রাখার পর থেকে তিনি যতগুলো জয় পেয়েছেন, তার প্রতিটিই ছিল বিজলির মতো দ্রুতগতিতে শত্রুর সবচেয়ে দুর্বল জায়গায় আঘাত হানা। তিনি প্রতিপক্ষকে চিন্তার বা গুছিয়ে নেওয়ার বিন্দুমাত্র সময় দিতেন না। কিন্তু এবার তিনি বিপাকে পড়েছেন। কোন ইয়ানঝৌয়ের মূল বাহিনী গুঁড়িয়ে দেওয়ার পর এত বেশি লুণ্ঠিত সম্পদ হাতে এসেছে যে, মালপত্র গণনা করা, সৈন্য বাছাই করা এবং যোগ্য নতুন সৈন্যদের সেনাবাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করার মতো অসংখ্য কাজ একসঙ্গে এসে জুটেছে।

তাছাড়া, গত কয়েকদিনের মধ্যে তিনি ছিঝৌয়ের অন্যান্য জেলাগুলো পুনর্লখল করার জন্য এবং কোন ইয়ানঝৌয়ের ডালপালা ছেঁটে ফেলার জন্য সৈন্য পাঠিয়েছিলেন, যাতে এসব জায়গা থেকে কোন-এর বাহিনী কোনো রকম রসদ বা জনবলের সাহায্য না পায়।

বর্তমানে সেনাবাহিনীর আকার বেড়ে দশ হাজারে দাঁড়িয়েছে। এর মধ্যে অর্ধেকের বেশিই হলো মুক্তিপ্রাপ্ত সৈনিক, যাদের যুদ্ধক্ষমতা এবং শৃঙ্খলা কিছুটা হ্রাস পেয়েছে। নতুন সৈন্যদের সিঝৌ বাহিনীর সঙ্গে পুরোপুরি একীভূত হতে এবং ওয়াং পরিবারের সেনাবাহিনীর যুদ্ধপদ্ধতিতে অভ্যস্ত হতে আরও কিছু সময় লাগবে।

দশ হাজার যুদ্ধক্ষম সৈনিক এবং তার সঙ্গে征召 (জেলে যাওয়া বা জোর করে সংগৃহীত) করা আরও দশ হাজারের বেশি পরাধীন শ্রমিক—সব মিলিয়ে এটি সত্যিই একটি মাথাব্যথার কারণ। হয়তো আধুনিক মানুষের কাছে বিশ হাজার মানুষ মানে কেবলই একটা সংখ্যা। আধুনিক যুগে যেকোনো সাধারণ ছোট শহরের জনসংখ্যাই এর চেয়ে বেশি হতে পারে, তাই এটিকে বিশেষ কিছু মনে হয় না।

কিন্তু বাস্তবে এতগুলো লোককে নিয়ন্ত্রণ করা, তাদের নির্দেশ মানতে বাধ্য করা, দিনে তিন বেলা খাবার দেওয়া এবং মানুষ ও ঘোড়ার খাদ্যের সংস্থান করা—সবকিছু নিখুঁতভাবে ভাবতে হয়। এমনকি সাধারণ সৈন্য এবং শ্রমিকদের মলত্যাগের বিষয়টিরও ব্যবস্থা রাখতে হতো। গরম দিন দিন বাড়ছে, আর এই বিশ হাজার মানুষ প্রতিদিন যে বর্জ্য পদার্থ তৈরি করছিল, তা ছিল এক বিশাল অঙ্ক। যদি ঠিকমতো পরিষ্কার না করা হয়, তবে মহামারী ছড়িয়ে পড়বে; কোন ইয়ানঝৌ আক্রমণের সুযোগ পাওয়ার আগেই সবাই রোগাক্রান্ত হয়ে মারা যাবে।

যুদ্ধ মোটেও রোমান্টিক নয়, বিশেষ করে একজন সেনাপতির জন্য। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটি যুদ্ধাভিযান কেবল এ রকম ক্লান্তিকর এবং শুষ্ক ছোটখাটো পুঙ্খানুপুঙ্খ বিষয় দিয়েই গঠিত। অথচ আপনি চাইলেও অসতর্ক হতে পারবেন না এবং খুব সাবধানে এগুলো সামলাতে হবে। ছোট খটিনাটি বিষয়ের ভেতরেই ভূত লুকিয়ে থাকে, হয়তো সামান্য একটা জায়গায় ভুল করলেই আপনাকে সর্বস্বান্ত হতে হবে।

আজ প্রায় কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই ওয়াং শেন ছিচুন দখল করে নিলেন, পুরো শহর ভেদ করে ওপারে গেলেন এবং তখনই একটি নদী তার পথ আটকে দাঁড়াল।

দেখা গেল, নদীটি শহর ভেদ করে বয়ে চলেছে। এখন খরার মৌসুম হওয়ায় জল বেশি গভীর নয়, মোটে মানুষের হাঁটু সমান। নদীটি চওড়াও নয়, মাত্র একশো ধাপের মতো সরু একটা রেখার মতো। রোদের আলোয় বড় বড় নদীর পাথরগুলো শুকিয়ে ধবধবে হয়ে আছে।

এক ফুটের মতো জল, পা তুলে দিলেই পার হয়ে যাওয়া যায়। কিন্তু ঠিক বিপরীত তীরের ওপর দুর্ভেদ্য লাল বেলেপাথরের একটি প্রাচীর নির্মাণ করা হয়েছে, যা কোন পরিবারের সৈন্য এবং কোন ইয়ানঝৌয়ের জোর করে ধরে আনা সাধারণ মানুষে ঠাসা।

“কোন পুরনো শহর?” ওয়াং শেন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

তু শু ছিলেন হুয়াংঝৌয়ের সহ-বিচারক। ছিঝৌ ও হুয়াংঝৌয়ে আসার পর থেকে তিনি দুই প্রদেশের সমস্ত শহর চষে বেড়িয়েছেন, তাই স্থানীয় জনজীবন সম্পর্কে তার সম্যক ধারণা ছিল।

তিনি জবাব দিলেন, “ছিচুন হলো ছিঝৌয়ের প্রশাসনিক কেন্দ্র। এই শহর পূর্বে শোঝৌর সঙ্গে এবং পশ্চিমে লিয়াংহানের সঙ্গে যুক্ত। যদিও এখানকার মাটি উর্বর নয়, তবুও এটি ইয়াংহান এবং হুয়াইশির সংযোগস্থল এবং কৌশলগতভাবে এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্থান। দক্ষিণ তাং রাজবংশের সময় লি হাউঝু এখানে বিশাল সৈন্যবাহিনী মোতায়েন করেছিলেন এবং ছি নদীর পূর্ব তীরে শক্তিশালী প্রতিরক্ষ প্রাচীর নির্মাণ করেছিলেন, যা এখনকার পুরনো শহর। তবে জলীয় পূর্বের পুরনো শহরটি পাহাড়ি এবং ভূখণ্ড বেশ সংকীর্ণ। ইয়াং জু তাং রাজবংশকে ধ্বংস করার পর যুদ্ধ থেমে যায়, তখন ছিঝৌয়ের প্রিফেক্ট যাতায়াতের সুবিধার জন্য নদীর পশ্চিম তীরে নতুন শহর নির্মাণ করেন। আমি শুনেছি, এর আগে যখন জুরচেনরা আক্রমণ চালিয়ে ঝাং চিয়াজু দিয়ে নদী পার হয়েছিল, তখন ওয়ান ইয়ানচাংয়ের মূল বাহিনী এখানেই অবস্থান করেছিল এবং তারা সাধারণ মানুষকে দিয়ে দুর্গের প্রতিরক্ষা পুনর্নির্মাণ করেছিল। জেনারেল, বেয়াদবি ক্ষমা করবেন, যখন আপনি প্রথম ছিঝৌ ও হুয়াংঝৌয়ে এসেছিলেন, তখন আপনার উচিত ছিল এই জায়গাটিকে ডিফেন্সিভ কমিশনারের সদর দপ্তর হিসেবে ব্যবহার করা। তা হলে কি আজকের এই দুর্ভোগ পোহাতে হতো?”

তার কথায় থাকা তিরস্কারের সুর শুনে ওয়াং শেন বলতে বাধ্য হলেন, “আমি তো হুয়াংঝৌয়ের ডিফেন্সিভ কমিশনার, আমার সদর দপ্তর তো হুয়াংগাংয়েই করার কথা, আমি কীভাবে দৌড়ে ছিচুনে আসব?” তার মনে এক ধরনের হতাশা নেমে এল। আসলে, যখন তিনি প্রথম হুয়াংঝৌয়ে এসেছিলেন, তখন তিনি দেখতে পেয়েছিলেন যে ছিঝৌ ও হুয়াংঝৌ অত্যন্ত দরিদ্র এবং দীর্ঘকাল বাস করার মতো জায়গা নয়। তার মন আগেই ইয়াংহান অঞ্চলের দিকে চলে গিয়েছিল এবং তিনি ভাবছিলেন কীভাবে ভবিষ্যতে সেই উর্বর ভূমি নিজের দখলে আনা যায়।

তাছাড়া, ভবিষ্যতের পরিস্থিতিতে শিয়াংইয়াংয়ের উত্তর দিক হলো সং ও জিন রাজবংশের তীব্র লড়াইয়ের ক্ষেত্র। জুরচেন বা ফেক কি—যাই হোক না কেন, তারা দক্ষিণে আক্রমণ করুক কিংবা সং সেনাবাহিনী মধ্য সমভূমিতে উত্তর দিক থেকে অভিযান চালাক, সেই জায়গাটি ছিল উভয়ের জন্যই অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ এবং পুরো বিশ্ব পরিস্থিতিকে বদলে দেওয়ার একটি স্প্রিংবোর্ড।

ওয়াং শেনও ইয়াং নদী পার হয়ে ইঝৌয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে কোন ইয়ানঝৌ তার পিঠে এসে একটা কোপ বসাবে।

নদীর তীর থেকে দাঁড়িয়ে তাকালে দেখা যায়, ছিচুনের পুরনো শহরটি খুব একটা বড় নয়, বর্তমান যুগের একটি পাহাড়ি ছোট কাউন্টির আকারের মতো। তবে শহরের ভেতরের ভূখণ্ড বেশ উঁচু, সেখানে কয়েকটি উঁচু-নিচু পাহাড় রয়েছে এবং শহরের রাস্তাগুলোও বেশ সংকীর্ণ, যা দেখতে একটি ক্ষুদ্রাকৃতির পাহাড়ি শহরের মতো।

শহরের ভেতরে শক্তিশালী প্রাচীর রয়েছে এবং বেশ কিছু দুর্গও নির্মাণ করা হয়েছে, যা সত্যি বলতে আক্রমণ করার চেয়ে রক্ষা করা অনেক সহজ।

তাছাড়া, ওয়াং শেনের বিশাল বাহিনী আসার আগেই কোন ইয়ানঝৌ নতুন শহরের সমস্ত সাধারণ মানুষকে পুরনো শহরে জোর করে নিয়ে এসেছিল এবং শক্ত প্রাচীর ও খালি মাঠের নীতি (সব পুড়িয়ে ফেলা) প্রয়োগ করেছিল। সে নতুন শহরে আগুন ধরিয়ে দিয়েছিল, যার ফলে সিঝৌ বাহিনীর জন্য সেখানে এক দানাও খাবার, এক টুকরো কাঠ বা একজন শ্রমিকও বাকি রাখা হয়নি।

এখনও নতুন শহরে লেলিহান শিখা জ্বলছে।

ছিচুনের সাধারণ মানুষ কোন ইয়ানঝৌ নামের এই পশুটার পাল্লায় পড়ে সত্যিই এক বিশাল বিপর্যয়ের শিকার হয়েছে।

সব দোষ আমারই, আমার যুদ্ধকৌশল বড্ড ধীরগতির। যেকোনো কাজই আমি আগে পরিকল্পনা করে তারপর করি, সত্যি বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সাহস কমে গেছে।

ওয়াং শেন মনে মনে অনুতপ্ত হলেন এবং বুঝতে পারলেন যে সামনের যুদ্ধ সম্ভবত কঠিন হতে চলেছে। দুর্গ জয় করার এই লড়াই সিঝৌ বাহিনীর মতো একটি খাঁটি ফিল্ড আর্মি বা মাঠের বাহিনীর জন্য সম্পূর্ণ নতুন একটি বিষয়, কে জানে হয়তো যুদ্ধটা আধা-সিদ্ধ ভাতের মতো জগাখিচুড়ি হয়ে যাবে।

যদি কোনো ক্ষতি হয়, তবে তা আমার—ওয়াং শেনেরই ভুল হবে।

“যুদ্ধের মূল কথাই হলো বিজলির মতো গতি। তাই যেকোনো মূল্যে প্রথম সুযোগেই ছিচুনের পুরনো শহর দখল করতে হবে, যাতে কোন চোরটাকে একটুও নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ না দেওয়া যায়।” মনে মনে হতাশ হলেও ওয়াং শেন আত্মবিশ্বাসী চেহারা ফুটিয়ে তুলে বললেন, “গু লিয়ে এবং উ সিয়ানফাকে নির্দেশ দাও, যেন তারা অবিলম্বে ‘পোদি’ (শত্রু পতনকারী) ও ‘শেনজি’ (বিজয় অর্জনকারী) এই দুটি বাহিনীকে নদীর পশ্চিম গেটের দিকে আক্রমণ করার নির্দেশ দেয়। তারা কি বন্দি আর রসদ নিয়ে কাড়াকাড়ি করছে না? পুরনো শহরে ঢুকে পড়ো, সব পেয়ে যাবে। আজ রাতেই, আমি আজ রাতেই পুরনো শহরে গিয়ে বসবাস করব।”

মুখে এমন কথা বললেও সামনের শুকনো ছি নদীটি দেখে ওয়াং শেনের মনে কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল। এই ভূখণ্ডটি সৈন্যদের ছড়িয়ে পড়ার জন্য সুবিধাজনক বলে মনে হচ্ছে না এবং কোনো অবরোধের যন্ত্রপাতিও ব্যবহার করা সম্ভব নয়।

বাস্তবতা তার আশঙ্কাই সত্যি প্রমাণ করল।

একদিনের মধ্যে পুরনো শহর দখল করার সামরিক পরিকল্পনাও পুরোপুরি ব্যর্থ হলো।

ওয়াং শেনের অধীনস্থ সৈন্যদের উৎস ছিল অত্যন্ত জটিল। তাদের মধ্যে ছিল পশ্চিমের সেনাবাহিনীর প্রবীণ সৈনিক, হুয়াইবেই ও হুয়াইশির গৃহহারা শরণার্থী এবং হেবেইয়ের স্বেচ্ছাসেবক বাহিনী। এই মানুষগুলো ছিল অত্যন্ত উগ্র এবং সাহসিকতার সঙ্গে লড়াই করতে অভ্যস্ত, কিন্তু তাদের সবারই একটা বড় সমস্যা ছিল—তারা সাঁতার জানত না। দক্ষিণাঞ্চলে আসার আগে তাদের অনেকেই জীবনে কখনো নদীতে নামেনি।

ছি নদী এখন শুকিয়ে গেছে, জলের গভীরতা দুই থেকে তিন ফুটের বেশি নয় এবং সরাসরি হেঁটে পার হওয়া যায়। কিন্তু সৈন্যরা নদীতে পা দিয়েই ভয়ে কুঁকড়ে গেল এবং সামান্য এগোতেই কেউ কেউ মাটিতে পড়ে গেল। ভাগ্য ভালো যে কোন ইয়ানঝৌয়ের সৈন্যসংখ্যা সীমিত ছিল, তা না হলে সে যদি কোনো অভিজাত বাহিনী নিয়ে আকস্মিক আক্রমণ চালাত, তবে পুরো বাহিনী বিশৃঙ্খলায় পেকে যেত।

কোনো উপায় না পেয়ে গু লিয়ে এবং উ সিয়ানফা কেবল জ্বালানি কাঠ জোগাড় করতে পেরেছিলেন এবং নদী পার হওয়ার জন্য ডজনখানেক কাঠের ভেলা তৈরি করেছিলেন। কিন্তু ভেলাগুলো একটু দূরে যেতেই নদীর মাঝখানে ঘুরপাক খেতে শুরু করে এবং একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খায়। ভেলার ওপর থাকা সৈন্যরা餃子 (ডাম্পলিং)-এর মতো জলে পড়তে শুরু করে এবং তারপরে লজ্জাজনকভাবে এক জায়গায় গাদাগাদি করে জলের মধ্যে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকে, বুঝতে পারে না যে কী করা উচিত।

এত কম জলে ও হতাহতের ঘটনা ঘটল। তিনজন সৈন্য জলে পড়ার পর ভারী লোহার বর্ম পরা থাকায় এবং অতিরিক্ত ঘাবড়ে গিয়ে কীভাবে দাঁড়াতে হয় তা বুঝতে না পেরে জীবন্ত অবস্থাতেই জলে ডুবে মারা গেল।

পরিস্থিতি সামাল দেওয়া যাচ্ছে না দেখে গু লিয়ে এবং উ সিয়ানফা বাধ্য হয়ে সৈন্যদের ফিরিয়ে আনলেন। লু ক্যান তাদের অকথ্য ভাষায় গালমন্দ করলেন: “তোমরা দুজন গাধা কী করছ? সেনাপ্রতি তোমাদের অগ্রবর্তী বাহিনী বানিয়ে পাঠিয়েছেন বজ্রপাতের মতো আঘাত হানার জন্য, আর তোমরা এমন লজ্জাজনক কাজ করলে যে আমাদের সেনাবাহিনীর মনোবলই ভেঙে গেল। তোমাদের এই অপরাধের দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি হিসেবে চলতি মাসের ভাতা কেটে নেওয়া হলো। আক্কেলহীন জীব, এত কম জলে কিসের ভেলা বসাচ্ছ? এক্ষুনি লোক নিয়ে কাঠ জোগাড় করো এবং সরাসরি ভাসমান সেতু তৈরি করো। এছাড়া, অবরোধের কিছু যন্ত্রপাতিও প্রস্তুত রেখ, সাবধানের মার নেই।”

ভাগ্য ভালো যে তারা লু ক্যানের মুখোমুখি হয়েছিল, নইলে সেনাবিধি কর্মকর্তা চেন দার হাতে পড়লে হয়তো দুজনেই পিটুনি খেত।

লু ক্যানের প্রস্তাব পাওয়ার পর প্রতিটি বাহিনীই কাঠ সংগ্রহের জন্য সৈন্য পাঠাল।

কিন্তু এখানে আরেকটি সমস্যা দেখা দিল। ছিচুনের নতুন শহরটি কোন ইয়ানঝৌ আগেই পুড়িয়ে ছাই করে দিয়েছিল, তাই এত কাঠ একসঙ্গে কোথায় পাওয়া যাবে? ফলে সৈন্যরা আশপাশের বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে পড়ে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র ও শ্রমিক সংগ্রহ করতে শুরু করল।

বর্তমান সিঝৌ বাহিনীর অর্ধেকের বেশি সৈন্যই ছিল সদ্য আত্মসমর্পণ করা কোন ইয়ানঝৌয়ের সাবেক সৈনিক। এই লোকগুলো আগে মধ্য সমভূমি ও শানতুংয়ে লুটপাট চালাতে অভ্যস্ত ছিল এবং তাদের সেনাশৃঙ্খলা ছিল অত্যন্ত খারাপ। যদিও তাদের যুদ্ধক্ষমতা মন্দ ছিল না, কিন্তু গত অর্ধবছর ধরে হাজার মাইল ধরে পালিয়ে বেড়ানোর পর এবং সিঝৌ বাহিনীর সঙ্গে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ করার পর তাদের পুরো মানসিকতাই বিকৃত হয়ে গিয়েছিল।

তাছাড়া, তারা সিঝৌ বাহিনীর কঠোর সেনাশৃঙ্খলার সঙ্গে অভ্যস্ত ছিল না। এবার কাঠ সংগ্রহের জন্য বাইরে বেরিয়েই তাদের ভেতরের পশুরূপ সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠল। মাত্র একদিনের মধ্যে ছিচুনের আশপাশের গ্রামগুলো তাদের পুড়িয়ে ছাই করে দেয় এবং হত্যাযজ্ঞ চালায়।

যদিও চেন দার সামরিক আইনের পুরো বিভাগটি মাঠে নেমেছিল, তবুও তারা এই দাঙ্গাকারী সৈন্যদের দমন করতে পারেনি।

পাঁচ হাজারের বেশি আত্মসমর্পণকারী সৈন্য এবং সহযোগী বাহিনী ও শ্রমিকদের মধ্যে থাকা আরও ছয় হাজার ঝুটি পরা সৈন্য চোখের পলকে উন্মত্ত হয়ে ওঠে। তারা অস্ত্র হাতে চারদিকে ছুটোছুটি করতে থাকে এবং যেকোনো জীবন্ত প্রাণী সামনে পড়লেই ঝাঁকে ঝাঁকে ঝাঁপিয়ে পড়ে এলোপাতাড়ি কোপাতে থাকে।

সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয় হলো, কোন ইয়ানঝৌ কোন জাদুবলে যেন হঠাৎ অসীম সাহস ফিরে পেল। সিঝৌ বাহিনী যখন এই বিশৃঙ্খলায় জড়িয়ে পড়েছিল, তখন সে দুইশ অভিজাত সৈন্য নিয়ে দুর্গ থেকে বেরিয়ে আসে এবং মাঝপথে তৈরি করা ভাসমান সেতু ও নদীর পশ্চিম তীরে জমা করে রাখা কাঠগুলো আগুনে পুড়িয়ে ছাই করে দেয়।

যদি ইউয়ে ইয়ুন তার ‘বেইওয়ে’ (অভিজাত) বাহিনী নিয়ে আক্রমণ না চালাত, তবে কে জানে তারা হয়তো সোজা ওয়াং শেনের মূল শিবিরেও ঢুকে পড়তে পারত।

“এরা তো সব নির্লজ্জ পশু!” লু ক্যান অবশেষে রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে গর্জন করতে লাগলেন এবং মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসা বিভিন্ন বাহিনীর কমান্ডার ও ডেপুটি কমান্ডারদের উদ্দেশ করে বলতে লাগলেন: “তোমাদের তো খুব বাড় বেড়ে গেছে! সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করতে শিখেছ, খুন-খারাবি আর লুটপাট করতে শিখেছ! নিজেদের চেহারা একবার আয়নায় দেখেছ? তোমদের কি আর সরকারি সৈন্য বলে মনে হয়? আমরা যখন ছিঝৌ ও হুয়াংঝৌয়ে এসেছিলাম, তখন রাজদরবারের নির্দেশ ছিল বিদ্রোহী চোরদের নির্মূল করা এবং সাধারণ মানুষের দুঃখ লাঘব করা। আমার তো মনে হয়, সবার আগে তোমাদেরই শাস্তি দেওয়া উচিত! সেনাবিধি কর্মকর্তা চেন, সেনাপতির প্রণীত সেনাবিধি অনুযায়ী আইনত এদের কী সাজা হওয়া উচিত?”

চেন দা জবাব দিলেন: “আইন অনুযায়ী, অধীনস্থ বাহিনী যদি বিদ্রোহ করে, তবে সামরিক অফিসারদের একচল্লিশটি বেত্রাঘাত করা হবে!”

লু ক্যান বললেন: “অবশ্য, তোমরা সবাই সৈন্য পরিচালনা করছ, তাই সবাইকে মেরে ফেলাও সম্ভব নয়। এ বিষয়ে কী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে, তা সেনাপ্রতিকে নির্ধারণ করতে বলুন।”

ওয়াং শেনের মনও চরম রাগে জ্বলছিল। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে সামন্ততান্ত্রিক সমাজের একটি সেনাবাহিনীর পশুরূপ এতটা হিংস্র হতে পারে। যদি এমনটাই চলতে থাকে, তবে তার সঙ্গে ওই চোর ও ডাকাতদের আর কী তফাত রইল? ভবিষ্যতে তিনি কীভাবে মানুষের শ্রদ্ধা অর্জন করবেন এবং সহানুভূতি ও জাতীয়তাবাদের মাধ্যমে মানুষের মন জয় করবেন? সবচেয়ে মারাত্মক বিষয় হলো, একবার সেনাবাহিনীর শৃঙ্খলা নষ্ট হলে ভবিষ্যতে তাদের নিজের মুঠোয় শক্ত করে ধরে রাখা কঠিন হয়ে পড়বে। কে জানে, হয়তো অন্য কেউ বড় পুরস্কারের লোভ দেখালে এই অর্থলোভী সেনাবাহিনী অন্য কারও দিকে চলে যাবে।

“এই প্রবণতা বাড়তে দেওয়া যাবে না, এই নজির স্থাপন করা যাবে না!” ওয়াং শেন নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করে ধীরে ধীরে বললেন: “ছিচুনের পুরনো শহর আক্রমণের বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখো, কারণ কোন ইয়ানঝৌ কোথাও পালাতে পারবে না। আগে সেনাশৃঙ্খলা ঠিক করো এবং শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনো। ইউয়ে ইয়ুনের ‘বেইওয়ে’ বাহিনীকে কেবল প্রতিরক্ষার জন্য রেখে বাকি সবাই সৈন্যবাহিনীর ভেতরে যাও এবং এই বিদ্রোহী সৈন্যদের ধরে আনো। যারা অপরাধী, তাদের মৃত্যুদণ্ড দাও, বিন্দুমাত্র ছাড় দেওয়া হবে না।”

এর আগে কোন ইয়ানঝৌয়ের মূল বাহিনীকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার পর প্রতিটি বাহিনীর সৈন্যসংখ্যা প্রায় অর্ধেক বেড়ে গিয়েছিল, কেবল ‘বেইওয়ে’ বাহিনী কঠোর বাছাই প্রক্রিয়ার কারণে কোনো নতুন সৈন্য নেয়নি। আর এই কারণেই এই হাঙ্গামার সঙ্গে ইউয়ে ইয়ুনের কোনো সম্পর্ক ছিল না।

‘মৃত্যুদণ্ড’ বা হত্যা শব্দটি উচ্চারণ করার সঙ্গে সঙ্গেই উপস্থিত সবার পি বেয়ে এক পশলা ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।