অধ্যায় একশত ছত্রিশ: অবরুদ্ধ নগর

এই সামরিক বিদ্রোহে চারটি ব্যাটালিয়নের সৈন্য জড়িত ছিল। একবার শুদ্ধি অভিযান শুরু হলে, কত মাথা যে মাটিতে গড়াবে তা আন্দাজ করা যায় না।

তাদের মধ্যে হয়তো এমন কিছু প্রবীণ সেনাও ছিল, যারা মৃত্যুর মুখ থেকে একসাথে ফিরে এসেছে এবং ভাইয়ের মতো ঘনিষ্ট ছিল।

তাহলে কীভাবে তাদের ওপর হাত তোলা সম্ভব?

যেহেতু সামরিক দূতের নির্দেশ এসে গেছে, তাই কারও আর দ্বিমুক্ত চিন্তা করার সুযোগ ছিল না।

তক্ষণাৎ সমস্ত সামরিক কর্মকর্তারা দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন।

আরও দুদিন সময় ব্যয় করে বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা এবং সাধারণ মানুষের বাড়িতে লুটতরাজ চালাতে থাকা সৈন্যদের একে একে বেঁধে ফেলা হলো এবং সামরিক আইন প্রয়োগকারী বিভাগের কাছে তদন্ত ও বিচারের জন্য সঁপে দেওয়া হলো।

শেষ পর্যন্ত যে পরিসংখ্যান বেরিয়ে এলো তা ছিল ভয় জাগানোর মতো। এবারের সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার চালানো মোট সৈন্যের সংখ্যা দাঁড়িয়েছিল ছয়শো চব্বিশ জনে, যার মধ্যে সিসৌ সেনাদলের সত্তর জনেরও বেশি প্রবীণ সেনাও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

যেদিন তাদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়, সেদিন ওয়ান শেন নির্দেশ দেন যে, দলপতি পদমর্যাদার বা তার ওপরের সমস্ত সামরিক কর্মকর্তাকে দৃশ্য দেখতে উপস্থিত থাকতে হবে: "এছাড়া, আর মাথা কাটার দরকার নেই। শেষ পর্যন্ত তারা এমন রণসঙ্গী ভাই যারা একসাথে যুদ্ধক্ষেত্রে রক্ত ঝরিয়েছে, তাই তাদের দেহগুলো অক্ষত রেখো।"

শহরের বাইরে একটি শুকনো খালের মধ্যে সেই ছয়শো চব্বিশ জন দণ্ডপ্রাপ্ত সৈন্যের হাত বাঁধা অবস্থায় ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেওয়া হলো। আদেশ আসতেই জল্লাদরা কোদাল দিয়ে মাটি তুলে তাদের মাথার ওপর চাপা দিতে শুরু করল।

নিচের মানুষেরা জানত তাদের মৃত্যু অবধারিত, তাই তারা সবাই নীরব হয়ে মাথা নিচু করে রইল।

হঠাৎ করেই একজন চিৎকার করে উঠল, "চেন দা, আমাকে টেনে তোলো! আমি সামরিক দূতের জন্য নিজের শক্তি উজাড় করে দিয়েছি, সামরিক দূতের জন্য রক্ত ঝরিয়েছি। আমি সামরিক দূতের সাথে দেখা করতে চাই, আমি সামরিক দূতের সাথে দেখা করতে চাই!"

দূরে, উচ্চভূমিতে দাঁড়িয়ে থাকা কর্মকর্তারা নিচু দৃষ্টিতে তাকালেন এবং মানুষটিকে চিনতে পারলেন। তার পদবি ছিল দিয়াও, নাম আং। তিনি বর্তমান অগ্রগামী সেনাদলের দলপতি ছিলেন। তিনি একজন প্রবীণ সেনা ছিলেন, সত্যিকার অর্থেই প্রাচীন প্রবীণ। পিংইয়ুয়ান鎮 যুদ্ধের সময় তিনি রসদ সরবরাহ শিবিরের সৈন্য ছিলেন এবং ওয়ান শেনের সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুসারীদের একজন ছিলেন।

সেদিকে চেন দা ব্যঙ্গাত্মক হাসিতে মুখ বিকৃত করে চিৎকার করে উঠলেন, "দিয়াও আং, তুমি অপরাধ করেছ যার শাস্তি মৃত্যু। আজ তোমাদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার আদেশ সামরিক দূত স্বয়ং দিয়েছেন এবং এর দায়িত্ব আমার ওপর ন্যস্ত। দুপুরের ঠিক তিন প্রহর পেরিয়ে গেছে, সামরিক আইন নির্মম, কেউ তোমাকে বাঁচাতে পারবে না, চুপচাপ শান্ত থাকো!"

দিয়াও আং চিৎকার করে বলল, "আমি সামরিক দূতের সাথে দেখা করতে চাই, আমি সামরিক দূতের সাথে দেখা করতে চাই। চেন দা, হারামজাদা, আমি সামরিক দূতের জন্য মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছি, সামরিক দূত আমাদের ভাইয়ের মতো দেখেন, তিনি কীভাবে আমাদের হত্যা করবেন? নিশ্চয়ই তুমি এই বেইমান নিজের স্বার্থসিদ্ধির জন্য আমাদের ক্ষতি করতে চাইছ। একটা মেয়েকে তো ভোগই করেছি, তাতে কি আর আমাকে মেরে ফেলতে হবে?"

লু ক্যান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, বড় বড় পদক্ষেপে সেদিকে দৌড়ে গিয়ে বললেন, "থামো, এখনই আঘাত কোরো না!"

ইউয়ে ইয়ুন তার পেছনে যেতে চাইলেন, কিন্তু ওয়ান শেন মাথা নেড়ে বললেন, "না, আমার বিশ্বাস লু উপ-দূত বিষয়টি সঠিকভাবে সামলাতে পারবেন।"

লু ক্যানকে দৌড়ে আসতে দেখে দিয়াও আংয়ের মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল এবং সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, "পুরোনো কমান্ডার, পুরোনো কমান্ডার, আমাকে বাঁচান, ওই চেন নামের লোকটা আমাদের মারতে চাইছে।"

"ধিক তোমায়! তুমিও জানো আমি তোমার পুরোনো কমান্ডার? সাধারণ দিনে আমি তোমাদের কীভাবে শিক্ষা দিয়েছি? সামরিক নিয়মকানুন তোমারা মুখে মুখে মুখস্থ করেছ, কী ব্যাপার, সব আমার কথা বাতাসের উড়িয়ে দিয়েছ? আমি শুনেছি সামরিক আইন বিভাগ যখন তোমাকে ধরে, তখন তুমি একটা মহিলার পেটের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিলে। আমার মতে, তোমার মৃত্যুই প্রাপ্য!"

দিয়াও আংয়ের মুখে অবাক ভাব ফুটে উঠল, "পুরোনো কমান্ডার, আপনি কীভাবে এমন হৃদয়বিদারক কথা বলতে পারেন? আপনি কি আমাদের ভাইয়ের মতো সম্পর্কের কথা ভুলে গেছেন?"

"কীভাবে ভুলে যাবো? ভুলিনি। পিংইয়ুয়ান鎮-এ আমরা একসাথে রক্ত ঝরিয়েছি।" লু ক্যান হঠাৎ কেঁদে ফেললেন, "কিন্তু দিয়াও আং, সামরিক আইন নির্মম। ভুল মানেই ভুল, ভুল করলে তার দায় স্বীকার করতেই হবে। তুমি একজন খাঁটি পুরুষ, আমাদের দলের মুখে কালি মেরো না।"

লু ক্যানকে কাঁদতে দেখে দিয়াও আংও কেঁদে ফেললেন এবং উল্টো বললেন, "পুরোনো কমান্ডার, আপনি এত দৃঢ়চেতা মানুষ, কেন আমার জন্য চোখের জল ফেলছেন? অন্যেরা দেখলে হাসাহাসি করবে। আমি এই অপমান সহ্য করতে পারব না, আমাদের অগ্রগামী সেনাদল এই অপমান সহ্য করতে পারবে না। মরতে যখন হবেই, তখন আর ভয়ের কী আছে! শুধু পুরোনো কমান্ডারের কাছে একটাই প্রার্থনা, আমাকে একটা দ্রুত মৃত্যু দিন, মাটির নিচে চাপা পড়ে তিলতিল করে মরতে চাই না!"

"শূই!" লু ক্যান ধনুক টানলেন এবং একটি তীর দিয়াও আংয়ের কপালে বিদ্ধ করলেন, তার চোখ থেকে অঝোরে জল ঝরছিল, "সামরিক আইন ভাঙার এই হলো পরিণতি। সে যেই হোক, যত বড়ই পদাধিকারী হোক, অতীতে যত বড়ই কৃতিত্ব থাকুক না কেন, কাউকে ক্ষমা করা হবে না।"

চেন দা নির্দেশ দিলেন, "শুরু করো!"

বৃষ্টির ফোঁটার মতো মাটি পড়তে লাগল।

অনেকক্ষণ পর সেই ছয়শো চব্বিশ জনকে সম্পূর্ণভাবে মাটি চাপা দেওয়া হলো এবং পরিশেষে তার ওপর ঘোড়া ছোটানো হলো যাতে মাটি শক্ত হয়ে যায়।

উচ্চভূমিতে দাঁড়িয়ে থাকা সমস্ত সামরিক কর্মকর্তারা মাথা নিচু করে রইলেন।

বর্তমান সিসৌ সেনাদলে দশ হাজারের কম সৈন্য রয়েছে, আর এই ছাব্বিশশো জনের হত্যায় প্রায় দশ শতাংশ সৈন্য শেষ হয়ে গেল। ছয়শো জন মানে হলো আধুনিক বিদ্যালয়ের দশটি ক্লাস, যা একটি পুরো বর্ষের ছাত্রছাত্রী নিশ্চিহ্ন হওয়ার সমান। ওয়ান শেনের মনেও তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো। অনেকক্ষণ পর তিনি বললেন, "প্রত্যেক বিভাগের কমান্ডারদের উচিত এ থেকে শিক্ষা নেওয়া। যদি কেউ আবার সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করে, তবে এটিই হলো তার জীবন্ত উদাহরণ!" কথা শেষ করে তিনি গম্ভীর মুখে ঘোড়ায় চড়ে চলে গেলেন।

এক নিশ্বাসে এত মানুষকে জীবিত কবর দেওয়ায় পুরো তিন বাহিনী কেঁপে উঠল, এবং অবশেষে সামরিক শৃঙ্খলা আবার ফিরে এলো।

"বজ্রকঠিন উপায়েই প্রকৃত কোমল হৃদয়ের প্রকাশ ঘটে।" চেন দা গম্ভীর ও রহস্যময় ভাব ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করলেন, অথচ তার চাওয়া ছিল এক উদাসীন ও নির্লিপ্ত ভাব ফুটিয়ে তোলা: "আমাদের প্রধান যেভাবে কঠোর সামরিক শৃঙ্খলা বজায় রেখেছেন এবং সাধারণ মানুষের প্রতি সহানুভূতি দেখিয়েছেন—শীতে জমে মরলেও ঘর ভাঙেনি, ক্ষুধায় মরলেও লুটতরাজ করেনি—প্রাচীনকালের নীতিবান ও ন্যায়পরায়ণ সেনাদলও এর চেয়ে বেশি কিছু করতে পারত না। আমরা এমন নেতার অধীনে কাজ করতে পারছি, তা কত না গৌরবের বিষয়?"

"চেন দা, তোর মাকে আমি...!" গু লিয়ে প্রচণ্ড আক্রোশে গালি দিলেন।

চেন দা থমকে গিয়ে বললেন, "কী বললি তুই?"

"হারামজাদা, ক্ষুদ্র মনের মানুষ, তুই আমাদের জন্য অপেক্ষা কর!" হু ইয়ান টংও গালিগালাজ শুরু করলেন।

তাদের দুজনকে দিয়ে শুরু হওয়ার পর, অন্য সামরিক কর্মকর্তারাও লাল চোখে তাকালেন, যাতে চেন দা ভয়ে ঘাড় গুটিয়ে নিলেন এবং তীক্ষ্ণ গলায় চিৎকার করে উঠলেন, "তোমরা কী করতে চাও? আমি প্রধানকে সব জানাবো, আমি প্রধানকে সব জানাবো, তোমরা আমার সামরিক শাস্তির জন্য প্রস্তুত থাকো!"

বিদ্রোহী সৈন্যদের বিচারে চেন দা এবার অত্যন্ত নির্মম পথ বেছে নিয়েছিলেন এবং প্রায় কাউকেই রেহাই না দিয়ে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছিলেন। এটি ইতিমধ্যেই সবার ক্ষোভের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল: এগুলো তো আমার নিজের সৈন্য রে চেন দা, তুই কি কম জনের শাস্তি দিতে পারতি না, নামমাত্র কয়েকজনকে মেরে দায় সারতে পারতি না? তোর মাথাটা খেয়েছে! তুই এমন এক ব্যক্তি যে না পারিস সাধারণ মানুষকে শান্ত রাখতে, না পারিস রণক্ষেত্রে শত্রুর মুখোমুখি হতে। তুই শুধু মানুষ মারতেই জানিস যাতে সামরিক দূতের সামনে বাহবা কুড়োতে পারিস। তোর মতো পাপিষ্ঠ আর নেই।

সামরিক দূতের আশেপাশে বিশ্বাসঘাতক তৈরি হয়েছে।

...

শুদ্ধি অভিযানের পর এবং এক নিশ্বাসে এত মানুষ হত্যা করার পর তিন বাহিনী স্তব্ধ হয়ে গেল এবং সেনাদলে আবার শৃঙ্খলা ফিরে এলো। আর যেকোনো সেনাদলের যুদ্ধক্ষমতার ভিত্তি হলো শৃঙ্খলা, যা এই দিক দিয়েই প্রমাণিত হয়।

কিন্তু কিচুনে বিদ্রোহী সৈন্যদের দ্বারা ব্যাপক লুটপাটের পরিণতি ইতিমধ্যে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। অতীতে, ওয়ান শেন যখন অবসর পেতেন, তখন সৈন্যদের সাধারণ মানুষের মাঝে পাঠিয়ে বিভিন্ন সামরিক-বেসামরিক সদ্ভাবের কার্যক্রম পরিচালনা করাতেন। সাধারণ মানুষের সেবা করা, বিধবা ও এতিমদের খোঁজ নেওয়া। বাড়িওয়ালীর উঠান পরিষ্কার করে দেওয়া, জল তুলে দেওয়া বা কাঠ কেটে দেওয়ার মতো কাজগুলো করা হতো, ফলে তাদের মধ্যে পারস্পরিক সম্পর্ক বেশ উষ্ণ হয়ে উঠেছিল, যা সেনা ও সাধারণ মানুষের গভীর সম্পর্কের কথাই মনে করিয়ে দিত।

কিন্তু এই মুহূর্তে, সিসৌ সেনাদলের সৈন্যদের অভ্যর্থনা জানাতে অপেক্ষায় রইল বরফশীতল এবং ঘৃণাভরা দৃষ্টি।

যখনই সৈন্যরা সাধারণ মানুষকে কাজে সাহায্য করতে যেত, কিচুনের মানুষ ভয়ে থরথর করে কেঁপে উঠত এবং মাটিতে হাঁটু গেয়ে বারবার মাথা ঠুকে বলত, "সেনা মহাশয়, সেনা মহাশয়, এমন করবেন না! আমরা কীভাবে এই সেবা নিতে পারি? দয়া করে আমাদের ওপর একটু দয়া করুন!"

প্রতিবার এমন পরিস্থিতি তৈরি হলে এবং সাধারণ মানুষের চুরিকৃত দৃষ্টি নিজের ওপর পড়তে দেখলে তার মনে হতো যেন পিঠে কাঁটা বিঁধে রয়েছে। কিচুনের মানুষের চোখে তিনি এবং কোন ইয়ানঝৌ কিংবা সম্প্রতি তাদের ওপর আক্রমণ চালানো জুর্চেনদের মধ্যে আর কোনো পার্থক্য নেই।

ওয়ান শেন প্রথমে ইতিহাসের বিখ্যাত ইউয়ে সেনাদলকে আদর্শ হিসেবে গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এই সময়ে সাধারণ মানুষের চোখে তিনি একজন সাধারণ লুণ্ঠনকারী মাত্র। না, ডাকাতরা তো ঝাটার মতো পরিষ্কার করে, আর সৈন্যরা ঝুড়ির মতো সব সাফ করে দেয়! হয়তো সিসৌ সেনাদল ডাকাতদের চেয়েও খারাপ?

কোন ইয়ানঝৌর বিরুদ্ধে এই ন্যায়যুদ্ধ শেষ পর্যন্ত দুটি যুদ্ধক্ষেত্রের ক্ষমতার লড়াইয়ে পরিণত হলো এবং কিচুনের সাধারণ মানুষের সাথে এর আর কোনো সম্পর্ক রইল না।

ওয়ান শেনের মনে হতে লাগল তার বুকের ওপর যেন একটি বিশাল পাথরের টুকরো চেপে বসেছে, যা তাকে দম বন্ধ করে দিচ্ছে।

তার একটি তীব্র পূর্বাভাস ছিল: কিচুন শহর দখলের এই পরবর্তী যুদ্ধটি খুব একটা সহজ হবে না।

কোন ইয়ানঝৌর সাথে চূড়ান্ত যুদ্ধের আগে লু বেনঝং কিচুনের বহু পণ্ডিতের সাথে যোগাযোগ করেছিলেন যাতে তাদের অন্তর্ঘাতকারী হিসেবে ব্যবহার করা যায়। এমনকি এমন বোঝাপড়াও হয়েছিল যে সঠিক সময় এলেই তারা শহরের দরজা খুলে সিসৌ সেনাদলকে ভেতরে প্রবেশ করতে দেবেন। এই কদিন ধরে প্রতিদিন প্রচুর গোয়েন্দা তথ্য শিবিরে পাঠানো হতো। কিন্তু সৈন্যরা সাধারণ মানুষকে লুট করা শুরু করার সাথেই এই সমস্ত খবর বন্ধ হয়ে গেল।

কোন ইয়ানঝৌ নতুন করে পরাজিত হয়ে প্রায় সম্পূর্ণরূপে নির্মূল হয়েছিলেন। ওয়ান শেনের পরিকল্পনা অনুযায়ী, তাদের কোনো সময় না দিয়ে এক নিশ্বাসে কিচুন এই কৌশলগত দুর্গটি দখল করে নেওয়া উচিত ছিল। এই শহরটি দখল করতে পারলেই কোন ইয়ানঝৌ নিরাপদ আশ্রয়ের অভাব বোধ করতেন এবং কিচুন ও হুয়াংঝৌতে আর থিতু হতে পারতেন না।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সামরিক বিদ্রোহ শুরু হওয়ার পর থেকেই সমস্ত পরিকল্পনা এলোমেলো হয়ে গেল। এখন সবচেয়ে জরুরি ছিল সামরিক বিদ্রোহ দমন করা, আর অন্য কোনো দিকে মনোযোগ দেওয়ার উপায় ছিল না। অবশ্য ইউয়ে ইয়ুন প্রস্তাব দিয়েছিলেন যে তার নেতৃত্বাধীন বাহিনী দিয়েই আগে আক্রমণ চালানো যাক। বৈজেই সেনাদলের সৈন্য সংখ্যা কম হলেও, আতঙ্কগ্রস্ত কোন ইয়ানঝৌর বিরুদ্ধে তাদের জেতার সম্ভাবনাই বেশি ছিল।

তবে ওয়ান শেন অতিরিক্ত সতর্কতার কারণে তার এই পরামর্শ গ্রহণ করেননি।

ঘটনা প্রমাণ করল যে এই সিদ্ধান্তটি একটি বড় ভুল ছিল। ঘটনা প্রমাণ করল যে ওয়ান শেনের বর্তমান পূর্বাভাসটি সঠিক ছিল।

সৈন্যদল গুছিয়ে নেওয়ার পর ওয়ান শেন কিচু নদীর ওপর তিনটি ভাসমান সেতু তৈরি করালেন। ভৌগোলিক সীমাবদ্ধতার কারণে পুরো সেনাদলকে একসাথে আক্রমণ করা সম্ভব ছিল না, তাই কেবল হু ইয়ান টং-কে তার অগ্রবর্তী বাহিনী নিয়ে একবার পরীক্ষা করার নির্দেশ দিলেন।

এই এক হাজারের বেশি অগ্রবর্তী সেনার মুখোমুখি হলো আকাশছোঁয়া তীরের বৃষ্টি এবং শিলাবৃষ্টির মতো শহরের প্রাচীর থেকে গড়িয়ে পড়া ভারী লগ ও পাথর। এর ফলে তারা নদীর তীরে মাথা উঁচু করে দাঁড়ানোর সুযোগ পেল না এবং প্রাচীরের নিচে হু ইয়ান টং-এর সেনাদল তাদের অবস্থান বিস্তার করতে সম্পূর্ণ ব্যর্থ হলো।

এই যুদ্ধে শত্রুর সাথে সামান্য যোগাযোগের পরেই হু ইয়ান টং-কে ওয়ান শেন ফিরিয়ে নিলেন। এতে ক্ষয়ক্ষতি খুব বেশি হয়নি, মোটে ত্রিশ জনের মতো নিহত হয়েছিল এবং হালকা-গুরুতর মিলিয়ে শতাধিক আহত হয়েছিল।

দুর্গ অবরোধের যুদ্ধ কখনোই খোলা মাঠের যুদ্ধের মতো নয়। এটি অত্যন্ত নির্মম এক লড়াই, যেখানে আক্রমণকারী ও ডিফেন্ডার উভয় পক্ষই জীবন দিয়ে লড়াই করে। এই কারণে পুরো বাহিনীকে একটানা কাজে লাগানোর কোনো উপায় থাকে না। কিছুক্ষণ লড়াই করার পর আক্রমণকারী বাহিনীকে সরিয়ে অন্য কাউকে নামাতে হয়। তা না হলে ক্ষয়ক্ষতি বাড়তে বাড়তে মনোবল দ্রুত কমে যেত এবং অল্প সময়ের মধ্যেই সেনাদল সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যেত। ঠান্ডা অস্ত্রের যুদ্ধের যুগে একটি সেনাদল মাত্র দশ শতাংশ ক্ষয়ক্ষতি সহ্য করতে পারত।

হু ইয়ান টং-এর অগ্রবর্তী সেনাদলকে সরিয়ে নেওয়ার পর লু ক্যানের অগ্রগামী সেনাদলকে নামানো হলো, কিন্তু তাতেও কোনো ফল হলো না।

এরপর ওউ সিয়ানফার শেনজি সেনাদল এবং গু লিয়ের পদি সেনাদলকে নামানো হলো।

এভাবে দুদিন কেটে গেল এবং দেখা গেল শহরের প্রাচীরের শত্রুরা ক্ষিপ্র সিসৌ সেনাদলের আক্রমণে ইতিমধ্যেই বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই আকাশজুড়ে এক তীব্র গর্জন শোনা গেল।

মাথার ওপর তাকিয়ে ওয়ান শেন ও অন্যরা আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

দেখা গেল, দশটিরও বেশি বড় চাকার মতো ভারী পাথর শহরের ভেতর থেকে ক্যাটালপুট বা যুদ্ধযন্ত্রের সাহায্যে ঝুলিয়ে ছোঁড়া হচ্ছে এবং সেগুলো সৈন্যদের মাঝে ধুপধাপ করে আছড়ে পড়ছে।

এই ভারী পাথরগুলোর মধ্যে প্রচুর গতিশক্তি সঞ্চিত ছিল, একবার নিচে পড়লে যার গায়ে লাগত সে মারা যেত আর একটু ঘষে গেলেই মারাত্মক জখম হতো, একে আটকানোর কোনো উপায় ছিল না।

ওয়ান শেন নিজ চোখে দেখলেন একটি বড় পাথর নিচে পড়ে প্রায় দশ মিটার গড়িয়ে গেল এবং এক নিশ্বাসে তিনজন সৈন্যের পা ভেঙে তবে থামল।

এটিই হলো প্রাচীন যুগের কামান! যদিও সংখ্যায় কম এবং এর ধ্বংসক্ষমতা সীমিত, তবুও সৈন্যদের মানসিকতার ওপর এর যে চাপ সৃষ্টি হয় তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। সেই মুহূর্তে অতীতে মৃত্যুকে ভয় না করা সিসৌ সেনাদলের প্রতিটি সৈন্যের মুখের রং বদলে গেল।

"হুম!" ঠিক তখনই একটি বিশাল পাথর ভাসমান সেতুর ওপর এসে পড়ল এবং সরাসরি একটি ছোট নৌকাকে গুঁড়িয়ে দিল। সেতুটি ভেঙে গেল এবং একজন সৈন্য যার মুখ কাঠের কুচিকুচিতে ক্ষতবিক্ষত হয়েছিল, চিৎকার করতে করতে জলে পড়ে গেল এবং পরে তার সঙ্গীদের সাহায্যে অত্যন্ত কষ্টে ওপরে উঠে এল।

আক্রমণকারী সিসৌ সেনাদল যখন কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে, ঠিক সেই মুহূর্তে কোন ইয়ানঝৌ শহরের প্রাচীরের নিচের জলদ্বার থেকে একদল বর্মধারী সৈন্য নিয়ে বেরিয়ে এসে পাল্টা আক্রমণ চালালেন।

সৌভাগ্যবশত গু লিয়ে অবিলম্বে তার বাহিনীকে সংগঠিত করে শত্রুদের পিছিয়ে দিতে সক্ষম হলেন, যার ফলে সেনাদল সম্পূর্ণ ভেঙে পড়া থেকে রক্ষা পেল। তবে পদি সেনাদলকে এর জন্য শতাধিক সৈন্যের জীবন দিতে হলো।

শহরের ওপর থেকে তখনো প্রচুর ভারী লগ ও পাথর গড়িয়ে পড়ছিল এবং অন্তহীন তীরের বৃষ্টি জলের মতো ঝরে পড়ছিল। সামনের নদী তীরের নুড়ি পাথরগুলো সৈন্যদের রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল।

"শহরের দুর্গ অবরোধের যুদ্ধ যে এতখানি... বিরক্তিকর হতে পারে!" হ্যাঁ, ওয়ান শেনের কাছে এটি একটি সম্পূর্ণ নতুন অভিজ্ঞতা।

সেনাবাহিনী প্রতিষ্ঠার পর থেকেই ওয়ান শেন তার বাহিনীকে একটি মাঠ পর্যায়ের সামরিক দল হিসেবে গড়ে তোলার চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু এই মুহূর্তে এই দুর্ভেদ্য দুর্গের মতো ছোট শহরটির মুখোমুখি হয়ে তিনি কিছুটা দিশাহারা বোধ করলেন।

তার মনের মধ্যে একটা কৌতূহলও কাজ করছিল। পূর্ববর্তী হিসাব অনুযায়ী কোন ইয়ানঝৌর অধীনে তিন হাজার নয়, প্রায় ত্রিশ হাজার সৈন্য ছিল। আগের যুদ্ধে তার এক হাজারের বেশি সৈন্যকে বন্দী করা হয়েছিল এবং বাকিদের বেশিরভাগই পালিয়ে গিয়েছিল। বর্তমানে এই লোকটির হাতে তিন হাজারের কম সৈন্য রয়েছে এবং তাদের মনোবলও তলানিতে, তবে কীভাবে সে হঠাৎ করে এত লড়াকু হয়ে উঠল? তাছাড়া তার দুর্গ রক্ষা করার ধরন দেখে মনে হচ্ছে সে বেশ নিয়ম মেনে লড়ছে। কেবল উন্নত অস্ত্রশস্ত্রই তৈরি করেনি, তার যুদ্ধকৌশলও বেশ নমনীয় ছিল। মাঝে মাঝে সে জলদ্বার থেকে দক্ষ সৈন্য বের করে আনত বা প্রাচীর বেয়ে নিচে নেমে হঠাৎ করে সিসৌ সেনাদলের ওপর চড়াও হতো।

ভ্রমণকারী ব্যক্তিরা সর্বজ্ঞ হয় না এবং কোনো অবস্থাতেই প্রাচীনকালের মানুষদের ছোট করে দেখা উচিত নয়, বিশেষ করে কোন ইয়ানঝৌর মতো ঐতিহাসিক নামধারী ব্যক্তিরা কেউই সাধারণ মানের নন।

লু বেনঝং-এর কপোত বাহিত বার্তা এসে পৌঁছাল, যেখানে তিনি তার নিজের মতামত তুলে ধরেছেন।

চিঠিতে লেখা ছিল যে কোন ইয়ানঝৌ কিচুনের নতুন শহর পুড়িয়ে দেওয়ার পর সমস্ত সাধারণ মানুষকে পুরোনো শহরের ভেতরে বন্দি করে নিয়েছেন এবং সমস্ত শ্রমিকদের শহর রক্ষার জন্য প্রাচীরে নামিয়ে দিয়েছেন।

প্রথমে কোন ইয়ানঝৌর বর্বরোচিত বাহিনী কিচুন লুট করার কারণে সাধারণ মানুষ তাদের বিরুদ্ধে ঐক্যবদ্ধ হয়েছিল এবং তিনি শহরটির ভেতরে অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ সৃষ্টির একটি উপায়ও খুঁজে পেয়েছিলেন। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো সিসৌ সেনাদলের গ্রামাঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ে লুটতরাজ চালানোর খবর যখন শহরের ভেতরে পৌঁছাল এবং কোন ইয়ানঝৌ সেটির ব্যাপক প্রচার চালালেন, তখন কিচুনের পণ্ডিতদের আর নতুন করে জাগিয়ে তোলার কোনো সম্ভাবনাই রইল না।

বর্তমানে পুরোনো শহরে চার হাজার সৈন্য ও সাধারণ মানুষ রয়েছে। কোন দলপতি বারো বছরের বেশি এবং সত্তর বছরের কম বয়সী সমস্ত পুরুষদের সেনাবাহিনীতে নিয়োগ করেছেন, যার ফলে মোট সৈন্যসংখ্যা দাঁড়িয়েছে প্রায় কুড়ি হাজারে। যদিও এরা সবাই বিশৃঙ্খল দল, তবুও কিচুনের শহরের প্রাচীর অত্যন্ত মজবুত এবং এটি কোনোভাবেই জয় করা সম্ভব নয়।

সবচেয়ে মারাত্মক বিষয় হলো কোন ইয়ানঝৌ সমগ্র কিচুন লুটপাট করেছেন, যার ফলে খাদ্যশস্যের কোনো কমতি নেই এবং তা দিয়ে প্রায় অর্ধবছর কাটিয়ে দেওয়া যাবে।

চিঠিতে লু বেনঝং-এর সুর অত্যন্ত উগ্র ছিল এবং তিনি ওয়ান শেনকে তীব্র ভাষায় গালমন্দ করেছিলেন। তিনি লিখেছিলেন, তুমি তো বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন দক্ষ সেনাপতি, তবুও কেন বুঝতে পারছ না যে যুদ্ধের মূল কথা হলো গতি? একটি চমৎকার যুদ্ধকে টেনেহিঁচড়ে এই পর্যন্ত এনেছ যে পুরো ব্যাপারটা জগাখিচুড়ি পাকিয়ে গেছে, একদম বোকার মতো কাজ করেছ! যদি তোমরা এভাবে জোর করে যুদ্ধ চালাতে থাকো, তবে আশঙ্কা করা যায় তোমার সমস্ত সেনাদল এই প্রাচীরের নিচে শেষ হয়ে যাবে। তোমার যদি সামান্যও বুদ্ধি থাকে, তবে অবিলম্বে সৈন্য নিয়ে হুয়াংঝৌতে ফিরে যাও।

এই চিঠি পড়ে এবং বিগত কয়েকদিনের মৃত ও আহত সৈন্যদের কথা স্মরণ করে ওয়ান শেনের চোখ ক্রোধে জ্বলে উঠল। তিনি কেবল এই উত্তরই পাঠাতে পারলেন যে উপায় না থাকায় শহরটি ঘিরে রেখে ধীরে ধীরে এগোতে হবে, আর পূর্বরায়ের শিক্ষক আপনিও নিজের নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রাখুন, যদি সুযোগ পান তবে যেকোনো উপায়ে শহর থেকে পালিয়ে আসুন!

ওয়ান শেনের মনে অদ্ভুত এক প্রশ্ন জাগল। এই বৃদ্ধ লু কেন কোন ইয়ানঝৌর কাছে গেলেন? ওপরে ওপরে বলা হয়েছিল দুই পক্ষের মধ্যে মধ্যস্থতা করা, কিন্তু আসল উদ্দেশ্য ছিল কোন পরিবারের আক্রমণকে বিলম্বিত করা এবং সিসৌ সেনাদলকে শান্তিতে সাজানোর সময় করে দেওয়া। তার কাজ তো অনেক আগেই শেষ হয়ে যাওয়ার কথা, তবে তিনি কেন এখনো চলে আসছেন না? তাছাড়া কিচুন ও হুয়াংঝৌ অত্যন্ত দরিদ্র অঞ্চল, নিজের এই স্থানীয় শক্তিমানেরই যেখানে খাদ্য ও সৈন্যের অভাব রয়েছে, সেখানে কোন ইয়ানঝৌ অর্ধবছর চলার মতো এত খাদ্য কোথায় পেলেন?

তাছাড়া এই চিঠির সুরও বেশ অদ্ভুত ঠেকছিল।

তিনি নিজের মাথা চুলকে কোনোভাবেই এর পেছনের কারণ খুঁজে পেলেন না, আর যখন বুঝতে পারলেন না তখন আর তা নিয়ে মাথা ঘামালেন না।

এখন তিনি ভাবতে শুরু করলেন কোন উপায়ে এই কিচুন শহর দখল করা যায়: আগুন দিয়ে আক্রমণ, বিস্ফোরক ব্যবহার, হ্যাঁ হ্যাঁ, সুড়ঙ্গ খুঁড়ে শহর আক্রমণ করার পদ্ধতি কি ভালো হবে?

ওয়ান শেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন, "চেন দাকে নির্দেশ দাও, তাকে নাইট্রোপটার এবং সালফার সংগ্রহ করতে বল এবং এর আশেপাশে যত অ্যালকেমি বা রসায়নবিদ সাধু আছে তাদের সবাইকে আমার সাথে দেখা করার জন্য আমন্ত্রণ জানাও।"