অধ্যায় একশত একান্ন: পুরানো বন্ধুর পোশাকে বাতাসের পরশ

তিনিও এই লোহিত নদীর海棠 ফুল ভালোবাসতেন, প্রায়ই তার ওপর দিয়ে নৌকা চালিয়ে যেতেন, কখনো মদ্যপানে বিভোর হয়ে স্বপ্ন দেখতেন, কখনো চা তৈরি করে সেতার বাজাতেন, গভীর মননে স্মরণ করতেন... তিনি অনুভব করতেন, তিনি যেন সেই নারীকে ভালোবেসে ফেলেছেন যিনি স্বপ্নে তাকে একটি 海棠 ফুলের দাগ উপহার দিয়েছিলেন। তিনি একবার শূন্যতার দেবাকেও মিথ্যা বলেছিলেন, বলেছিলেন যে সেই পরী তাকে জানিয়েছিল, যেদিন এই ফুলের দাগ মিলিয়ে যাবে, সেদিন লোহিত নদীর 海棠 বনেই তাদের দেখা হবে।

আজ আর মিথ্যা মিথ্যা নেই, তিনি সত্যিসত্যিই তার পাশে এসে উপস্থিত হয়েছেন, কেবল হাতের পেছনের 海棠 ফুলটি আগের মতোই মোহময় রয়ে গেছে।

নারীটি যদি মায়ের মুখনিঃসৃত সেই শিশু হন, তবে তার ভাগ্য কতটা না করুণ হতো! তিনি কি জানেন যে তিনি সূর্যদেবতা এবং পূর্বী ময়ূর প্রজাতির সন্তান? সেই দুর্ভাগা কন্যা, যাকে স্বর্গের দেবতারা ভয় পেতেন,太极神君 যাকে ত্রিমুখী অগ্নিকুণ্ডে ফেলে তার ভাগ্য মুছে ফেলতে চেয়েছিলেন... সেযুগে পূর্বী ময়ূর প্রজাতির মানুষেরা কোথা থেকে যেন এক জাদুবিদ্যা শিখেছিল, তারা সেই নিষেধাজ্ঞা ভেঙে ত্রিমুখী অগ্নিকুণ্ডের আসল আগুন ছড়িয়ে দেয়, যার আঁচ এসে লাগে স্বর্গেও, আর এভাবেই সেই ছোট মেয়েটি উদ্ধার পায়, স্বর্গলোক থেকে পালিয়ে যায় এবং এরপর আর তার কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি।

আর কর্তব্যে অবহেলার দায়ে太极神君 তিরস্কৃত ও দণ্ডিত হন, তবে স্বর্গের কারাগারে নীত হওয়ার আগেই তিনি রহস্যজনকভাবে অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং পরবর্তীতে তার পতন ঘটে।

মা প্রায়ই বলতেন, স্বর্গের দেবতারা অপার শক্তির অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত ভাগ্যের দাসে পরিণত হন, তার জন্যই উন্মাদ হয়ে যান, তার জন্যই দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, তার জন্যই বিভ্রান্ত হন।

"তুমি এই তরবারি চেনো না, তাই এর শক্তি সম্পর্কে তোমার কোনো ধারণা নেই," চি জিন তার হাতের চমৎকার শিল্পকর্মটি দেখে মৃদু হেসে বলল, "তুমি সত্যিই এই গুওঝৌর লান শানের 海棠 ফুল ভালোবাসো, তাই শুধু জেড পাথরের লকেটই তৈরি করোনি, হাতের পিঠে একটি ঝরে পড়া ফুলও এঁকে রেখেছো।"

চু গে উদাসীনভাবে হাতটি তুলে ধরলেন, যাতে সে বিষয়টি স্পষ্টভাবে দেখতে পায়। সামনের এই নারীটি কি তবে সেই স্বপ্নের মানুষ নন? নাকি তিনি নিজেই চিনতে ভুল করছেন, অথবা এই বর্তমান মুহূর্তটিও এক মায়াময় জগৎ? সে যখন গভীর আগ্রহ নিয়ে সেই 海棠 ফুলের দাগটি খুঁটিয়ে দেখছে, তখন তার কানের পাশের কোমল চুলগুলো বাতাসে উড়ছে, তার গোলাপী ঠোঁটগুলো সামান্য ফাঁকা, আর ফ্যাকাশে সাদা পোশাকের হাতা যেন এই সর্বগ্রাসী মত্ততায় হারিয়ে গেছে।

"তা সে তরবারি হোক বা বর্শা... মানুষের তৈরি যেকোনো জিনিসেরই কোনো না কোনো দুর্বলতা থাকে, গভীর দৃষ্টিতে তাকালে তার ত্রুটি ঠিকই ধরা পড়ে।"

"গুওঝৌর এই ভূমি নিশ্চয়ই এক রত্নগর্ভা স্থান, যার কোনো তুলনাই হয় না। পাহাড়ি দেবতার দৃষ্টি অত্যন্ত উঁচুতলার, তাই সাধারণ কোনো বস্তু তার পছন্দ হয় না।" সে 海棠 গাছের নিচে হেলান দিয়ে লান শানের অলস মেঘগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। সে জানত না মেঘ ভেদ করে যেখানে আকাশ নীল হয়েছে, সেই স্থানে মানুষটি ফায়ার ক্লাউড প্যালেসে ফিরে গেছে কি না।

"আমি কেবল তরবারির আঘাতে কোনো প্রাণহানি দেখতে পছন্দ করি না।" তিনি কখনো নিজের হাতে কাউকে মৃত্যুদণ্ড দেননি, রোমান্টিক স্বভাবের মানুষ যেমন তিনি, তেমনি দয়ালুও তিনি।

"যদি এমন কোনো দিন আসে, যখন সমগ্র বিশ্বের কল্যাণে আপনাকে বাধ্য হয়ে কাউকে হত্যা করতে হবে, তবুও কি আপনার এই অনিচ্ছা বজায় থাকবে?" চোখের জল হৃদয়ের ভেতরে ফিরে গেল, গালের ওপর গড়িয়ে পড়ার সাহস পেল না, "এই মহাবিশ্বে কত না করুণ ও দুঃখের গল্প রয়েছে, অথচ পাহাড়ি দেবতা হয়েও আপনি বলছেন যে আপনি প্রাণহানি দেখতে ভালোবাসেন না।"

"পাঁচটি রাজ্যে ধূলিকণা পূর্ণ, চার সমুদ্রের জলজুড়ে আত্মা ফরিয়াদ করে। আমি অবশ্যই বুঝি যে মৃত্যু অনিবার্য, তবুও আমি সদয় মানুষদের বাঁচানোর জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করি। এই লোহিত নদীতে এক প্রজাতির কচ্ছপ পাওয়া যায় যাদের পেটে মুক্তা থাকে, স্ত্রী কচ্ছপগুলোর পেটের মুক্তা যদি কোনো সাধারণ মানুষ খায়, তবে সে মহামারী থেকে রক্ষা পায়।" চু গের চোখে ছিল স্নেহের আভা, কণ্ঠে ছিল কোমলতা, "পৃথিবী থেকে যদি একটি প্রাণহানিও কমে যায়, তবুও আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে তা রোধ করতে প্রস্তুত, এটিই আমার আদর্শ।"

সেযুগে স্বর্গের পাঠাগারে, শিক্ষক মহাশয় কিরিন প্রজাতির গং চেনের সাহায্যে দক্ষিণ সমুদ্রের কাউন্ট লিং গুয়াংকে হত্যা করে দক্ষিণ সমুদ্রের অধিকার লাভ করেছিলেন, এবং এই ঘটনার মাধ্যমেই তিনি ন্যায়নীতি ব্যাখ্যা করেছিলেন। চু গে অনেক সময় ধরে আত্মবিশ্লেষণ করেছিলেন, সেই শিক্ষা তিনি গভীরভাবে উপলব্ধি করেছেন এবং মনে গেঁথে রেখেছেন। শিক্ষক মহাশয় বলেছিলেন, এই মহাবিশ্বের সমস্ত জীব ও সৃষ্টি ভালো এবং মন্দ—এই দুই ভাগে বিভক্ত, কিন্তু তথne ভালো-মন্দ বা ন্যায়-অন্যায়ের ধারণাটি প্রকৃত স্বর্গীয় নিয়ম নয়।

শিক্ষক মহাশয় উপস্থিত সকলকে সতর্ক করে বলেছিলেন, মানুষ হোন বা কাজ হোন, যেকোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগে তিনবার ভাবা উচিত, হৃদয়ের সবচেয়ে সত্য পথটিকে অনুসরণ করা উচিত, পাশাপাশি ভালো-মন্দের ঊর্ধ্বে উঠে জগতের এই পরিবর্তনশীলতা অনুধাবন করতে হবে এবং নিজের ভেতরে তাকাতে হবে। এরপর তিনি তার সমস্ত শিষ্যদের উদ্দেশে প্রণাম জানিয়ে প্রায় মিনতির সুরে বললেন: ভবিষ্যতে আপনারা প্রত্যেকে নিজ নিজ দায়িত্বে নিয়োজিত হবেন, কেউ স্বর্গের সেবায় ব্রতী হবেন, কেউ বা মানব সমাজের কোনো অঞ্চলের দায়িত্বে থাকবেন... আপনারা যেখানেই থাকুন না কেন, যে পদেই থাকুন না কেন, শিক্ষক হিসেবে আমি আপনাদের কাছে বিনীত প্রার্থনা করছি, আপনাদের হৃদয়ে দয়া বজায় রাখবেন এবং নিজেদের বিশ্বাস করা আদর্শের পথে অবিচল থাকবেন।

যিনি এর আগে কখনো কোনো কুৎসিত বা মন্দ কিছু দেখেননি, তিনি সেদিন প্রথম চোখের জল ফেলেছিলেন।

তার বাবা ও মা তাকে দিয়েছিলেন নিখাদ ভালোবাসা, যা তাকে বিশ্বাস করিয়েছিল যে এই ধূলিময় পৃথিবীর ফুলগুলোর মধ্যেও তার জন্য একনিষ্ঠ সত্য রয়েছে। কিন্তু শিক্ষক মহাশয় তাকে শিখিয়েছেন একজন পুরুষের জ্ঞান, পাহাড়ি দেবতার দয়া ও বদান্যতা, আর তার সাথে এমন এক গভীর বিষাদ যা কাগজের পৃষ্ঠায় কালির মতো ছড়িয়ে পড়ে, আর এই ক্ষতের নাম—পরিবর্তনশীলতা বা অনিত্যতা।

পরিবর্তনশীল এই পৃথিবী, পৃথিবীর সবকিছুই অনিত্য। মানুষের জীবন যেন সকালের ফোটা ফুল যা সন্ধ্যায় ঝরে যায়, আবার কখনো সকালের শিশির বা সন্ধ্যার মেঘের মতো; সবকিছুই ভাগ্যের নির্দেশ, সবকিছুই অনিত্যতায় বিলীন হয়।

海棠 পাতার পিঠে তৈরি মিষ্টি, 海棠 ফলের সুরাপান, 海棠 জেমসের লকেট, 海棠 ফুলের দাগ... তিনি মনে করেন, শিক্ষক মহাশয় যাকে এমন এক পুরুষের কথা বলেছিলেন যিনি স্বভাবসুলভ রোমান্টিক, পড়াশোনায় হয়তো খুব একটা দক্ষ নন, কিন্তু যিনি জগতের সবচেয়ে আনন্দিত এবং সবচেয়ে দয়ালু এক ভালো মানুষ, তিনি ঠিক তেমনই একজন।

চি জিন আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল। আজকের সে আর ন্যায় বা প্রেম কী, তা নিয়ে মাথা ঘামায় না; কেবল এমন একজন দয়ালু মানুষকে দেখে তার মনে হয় এই পৃথিবী সত্যিই বেঁচে থাকার যোগ্য—বসন্তের ফুল ফোটার যোগ্য, নর-নারীর প্রেমের যোগ্য, অনন্তকাল বেঁচে থাকার যোগ্য...

"শুনেছি মানবসমাজে 'ইউ সি' নামের একটি লোকগীতি আছে, যেখানে বলা হয়েছে, ছোট পাহাড়, সবুজ গাছপালা, সূর্য ও চন্দ্রের দেখা হলে তাদের আর আলাদা করা যায় না..." এই পংক্তিটি কে তাকে শুনিয়েছিল, নাকি সে কোথাও এটি দেখেছিল, তা সে যেন ভুলেই গেছে।

"সেটি উঝৌর লোকসংগীত, শুনেছি সেযুগে সূর্যদেবতা..." তিনি ভান করলেন যেন বিষয়টি খুবই সাধারণ, "সেযুগে সূর্যদেবতা হাও শিন স্বর্গের নিয়ম অমান্য করে গোপনে মর্ত্যে নেমে আসেন, উঝৌতে এসে পূর্বী ময়ূর প্রজাতির নবম রাজकन्या তুং নি’র সাথে সারাজীবন একসঙ্গে কাটাতে চেয়েছিলেন।"

"যেহেতু সূর্যদেবতার অনুপস্থিতির কারণে সূর্যের কক্ষপথ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছিল, তাই তা চাঁদের সাথে একই সময়ে আকাশে উদিত হয়েছিল। সৌভাগ্যবশত নবম রাজকন্যা সাধারণ মানুষের কথা চিন্তা করে হাও শিনকে ইয়াং গু-তে ফিরে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন, যার ফলে সূর্য ও চাঁদ একসঙ্গে আকাশে থাকা সত্ত্বেও মহাবিশ্ব স্থিতিশীল ছিল এবং কোনো মহাবিপর্যয় ঘটেনি। এরপর থেকেই উঝৌ দূর-দূরান্তে বিখ্যাত হয়ে ওঠে, এখানকার গাছপালা আরও সজীব হয়ে ওঠে এবং পাহাড়-পর্বতগুলো আরও মনোমুগ্ধকর হয়ে ওঠে।" চি জিনের মুখের রঙ আগের মতো স্বাভাবিক দেখে তিনি আবার বললেন, "এখানকার সাধারণ মানুষ এই অদ্ভুত ঘটনাটিকে একটি গানে রূপ দেয়, যা আজ পর্যন্ত গীত হয়ে আসছে।"

"যাকে আলাদা করা যায় না তা সূর্য বা চাঁদ নয়, তা হলো প্রেম..." এটি কি তাদের গল্প, নাকি এটিই হতে চলেছে চি জিন নামের সেই নারী এবং ফায়ার গডের পরিণতি?

"সূর্য ও চাঁদ যদি একসঙ্গে মিলতে পারে, তবে মানুষের ক্ষেত্রে তো তা আরও সম্ভব। তোমার হৃদয়ের প্রেমের ওপর তোমার বিশ্বাস রাখা উচিত, এটি তোমাকে হতাশ করবে না।" আসলে, এতক্ষণ পর্যন্ত চু গে বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি নিশ্চয়ই কাউকে ভালোবেসেছিলেন, আর সেই কারণেই তিনি এমন উদাসীন ও হারিয়ে যাওয়া মতো অবস্থায় আছেন।

"তোমার ভালোবাসার মানুষটি কোথায়, তা আমি জানি না, তবে আমি জানি যে এই 海棠 ফুলগুলো এবার ঝরে পড়তে চলেছে।" তিনি সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তার বড় হাতাগুলো বাতাসে মৃদু দুলল, যেন তিনি তার জন্য জলের ধারের শীতের বাতাসকে দূরে সরিয়ে দিচ্ছেন, "লোহিত নদীর 海棠 ফুল যখন ঝরে পড়ে, তখন এই প্রাকৃতিক বিপর্যয় যদি মানবজগতে আঘাত না-ও হানে, তবুও এখানে আর শান্তি থাকবে না।"

"লোহিত নদীর 海棠 হলো তার নাম।"

"আগে তোমার কথা ঠিকমতো শুনতে পাইনি, কী বললে তুমি?"

"আমি যাকে ভালোবেসেছি, তার নাম লুও তাং, তিনি মানবজগতের একজন সাধারণ পুরুষ।" চি জিন খুব শান্তভাবে কথাটি বললেন, তার দৃষ্টি দূর দিগন্তের জলের দিকে, যেখানে ঝরে পড়া ফুলগুলো বাতাসে হারিয়ে যাচ্ছে।

তার এই ছদ্মবেশ খুবই কাঁচা, তাই তিনি একাকী কণ্ঠে মৃদু বললেন, "তিনি এখন কোথায়?"

"বহু বছর আগেই তিনি মারা গেছেন, জানি না তিনি কোন জন্মে কোথায় ফিরে গেছেন।"

"তুমি কি এখনো তাকে ভালোবাসো, তাই তো? যদিও তাকে আর খুঁজে পাওয়া যায় না, স্বপ্নেও দেখা মেলে না, আর পুনর্মিলন তো অসম্ভব।"

চি জিন পায়ের কাছের একটি 海棠 ফুলের ডাল কুড়িয়ে নিয়ে মন হালকা করে বললেন, "যখন তার সাথেই জীবন বেঁধেছি, তখন আর প্রেমের গভীরতা মাপা কেন?"

বোঝা গেল, তিনি বহু আগেই নিজের মন কাউকে সমর্পণ করেছেন, তাকেই স্বামী হিসেবে গ্রহণ করেছেন, আর সেই ভালোবাসা চিরন্তন, যার গভীরতা মাপার প্রয়োজন নেই। তিনি মনে মনে ভাবলেন, তিনি প্রায়ই লোহিত নদীর ধারে 海棠 ফুল খুঁজে বেড়াতেন, সেই ফুল দিয়ে সুরা তৈরি করে শিক্ষক মহাশয়ের সাথে বসে পান করতেন। শিক্ষক মহাশয় বলতেন, হে চু গে, তুমি কবে একটি বিয়ে করবে? যখন করবে, তখন তোমার স্ত্রীকে বলো তোমার জন্য কিছু সুস্বাদু পিঠে তৈরি করতে, যাতে তোমার শিক্ষকও তার অর্ধেক অংশ খেয়ে ধন্য হতে পারেন।

তিনি শূন্যতায় মিলিয়ে যাওয়া শিক্ষক মহাশয়কে বলতে চেয়েছিলেন, তিনি এমন এক মানুষকে ভালোবেসেছেন যিনি কেবলই এক স্বপ্নের মানুষ, কিন্তু সেই মানুষটি তার হৃদয় পুরোপুরি সঁপে দিয়েছেন মানবজগতের লুও তাং নামের এক পুরুষের সাথে এবং তার সাথেই বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছেন।

ঠিক যখন চু গে তার প্রেমের এই বিচ্ছেদ ও হতাশার মুহূর্তে নিমগ্ন ছিলেন, তখন তার সেই হিতৈষী ছোট ভূত ভৃত্যটি ঠিক সময়ে এসে উপস্থিত হলো।

সাদা আগুনের ভূত ভৃত্যটি কুর্নিশ করার পর অত্যন্ত বিনয়ের সাথে স্বর্গীয় দূতের পাঠানো জেড লকেটটি পেশ করল, আর ফাঁকে ফাঁকে তার রোমান্টিক মালিক কোন তরুণীর সাথে প্রেম নিবেদন করছেন তা একনজর দেখার চেষ্টা করল। কিন্তু মালিকের মুখাবয়বে বিষাদের ছাপ দেখে সে বুঝতে পারল এই তরুণী তার মালিকের মানহানি ঘটিয়েছে; তাই সে বুদ্ধিমানের মতো মাথা নিচু করে আর কৌতূহল প্রকাশ করল না।

চিঠিতে লেখা ছিল:
স্বর্গ থেকে ঐশ্বরিক রত্ন চুরি গেছে, সন্দেহ করা হচ্ছে তা গুওঝৌ অঞ্চলের আশেপাশেই রয়েছে, বিস্তারিত তদন্ত করে উদ্ধার করো।
স্বর্গীয় সম্রাটের আদেশ।

চু গে ভৃত্যটিকে চলে যাওয়ার ইশারা করলেন, এরপর তিনি মু ইউ টাওয়ারের দিকে রওনা দিলেন।

"স্বর্গ থেকে সম্রাটের আদেশ এসেছে, আমাকে দ্রুত গিয়ে তা সমাধান করতে হবে... তুমি..." তিনি তার ব্যাকুলতা ও যত্নকে বোকার মতো লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু তিনি দেখলেন সেই নারী স্বর্গের নিয়ম অনুযায়ী অত্যন্ত বিনীতভাবে তাকে প্রণাম করলেন এবং মিনতির সুরে বললেন, "পাহাড়ি দেবতার কাছে আমার বিনীত অনুরোধ, আমাকে যেন এখানে আরও কিছুদিন থাকার অনুমতি দেওয়া হয়।"

"কিন্তু লোহিত নদী... থাক... তোমার শক্তি তো কম নয়, ঠিক আছে, আমি তোমাকে একদিনের সময় দিলাম, কেমন?" তিনি দ্রুত তাকে হাত ধরে তুললেন, আর তার ছোঁয়া লাগতেই তার শরীরে এক শিহরণ বয়ে গেল, "আগামীকাল এই সময়ে আমি আবার ভূত ভৃত্য পাঠিয়ে তোমার খবর নেব।"