অধ্যায় ১৫৩: লক্ নদীর বেগুনী ফুলগুলো দুলছে
তার মনের ভেতরে নানা অনুভূতির এক অদ্ভুত মিশ্রণ তৈরি হয়েছিল। একজন স্বভাবসুলভ প্রেমিক পুরুষ হয়েও সে বুঝতে পেরেছিল যে, কংছেন এবার সত্যিই গভীরভাবে ভালোবেসে ফেলেছে। সে কখনো ভাবেনি যে, একদিন তার সবচেয়ে ভালো বন্ধুর সাথেই তার নিজের একই নারীর প্রতি ভালো লাগা তৈরি হবে, আর সেই নারী হয়তো কোনো ল্যু জাতির উত্তরসূরি।
“কংছেন…… আমি ভাবতেও পারিনি যে তুমি কখনো কাউকে এভাবে ভালোবাসবে……”
“ছু গো, আমি…… তোমাকে কখনো বলিনি, আমার হৃদয়ে সে অনেক, অনেক দিন ধরে রয়েছে……”
কেউই বুঝতে পারছিল না আর কী বলা উচিত, প্রাসাদের ভেতরে দুজনে দীর্ঘক্ষণ নীরব রইল।
“একটু আগে তুমি আমাকে ল্যুই নদীর প্রাকৃতিক বিপর্যয়ের দিনটি সম্পর্কে কেন জিজ্ঞেস করেছিলে? এর কি তার সাথে কোনো সম্পর্ক রয়েছে?” সে হঠাৎ শংকিত হয়ে উঠল, তবে কি কংছেন আগেই চ্য চিন-এর জন্মপরিচয় জেনে গেছে? যদি তাই হয়, তবে সে কেন তাকে স্বর্গরাজ্যে নিয়ে এসেছিল, তার আসল উদ্দেশ্য কী……
“তুমিও কি তবে জেনে গেছো সে কে?” কংছেন অত্যন্ত সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি ল্যুই নদীর সেই ক্র্যাবঅ্যাপল বনে দেখা করেছো?”
“ল্যুই নদীর প্রাকৃতিক বিপর্যয় সাধারণ কোনো ঘটনা নয়, সে যদি সত্যিই তংলুয়ান জাতি এবং ইয়াং দেবতা উভয়ের কন্যা হয়, তবে তার ভেতরে যে শক্তি লুকিয়ে আছে, তা কোনোভাবেই উপেক্ষা করা যায় না। তাছাড়া, স্বর্গসম্রাট স্বয়ং আমাকে গুওচৌ অঞ্চলের আশেপাশের এলাকা থেকে স্বর্গরাজ্যের হারিয়ে যাওয়া ঐশ্বরিক রত্নগুলোর বিষয়ে বিস্তারিত তদন্ত করার নির্দেশ দিয়েছেন।”
“আমি তোমায় জিজ্ঞেস করতে চাই, তার এমন জন্মপরিচয় জানা সত্ত্বেও তুমি কীভাবে অতীতে তাকে স্বর্গরাজ্যে নিয়ে আসার সাহস করেছিলে? এমনকি তাকে তোমার ব্যক্তিগত পরিচারিকা বানিয়েছিলে? তোমার কি বিন্দুমাত্র ভয় হয়নি যে স্বর্গরাজ্যের কেউ তার আসল পরিচয় ধরে ফেলবে?”
এমন কড়া প্রশ্নের মুখে সে অনুশোচনায় মাথা নিচু করে ফেলল এবং ভেঙে পড়ে বলল, “সে আমার লোভী মনের এক চরম আসক্তি, আমি শুধু চেয়েছিলাম সে আমার পাশে থাকুক।”
এই বিশাল মহাবিশ্বে সম্ভবত একমাত্র প্রেম-ভালোবাসাই এমন একটি শক্তি, যা স্বর্গরাজ্যে অত্যন্ত গম্ভীর, কমভাষী এবং অহঙ্কারী ও শীতল এক অমর অধিপতির মুখাবয়ব বদলে দিতে পারে, কেড়ে নিতে পারে তার সমস্ত সংযম। তাদের মধ্যকার বন্ধুত্ব ছিল অত্যন্ত পবিত্র; ছু গো কখনই কংছেনের ভালোবাসার মানুষের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে না, আবার এই অদ্ভুত ও অযৌক্তিক পরিস্থিতি দেখেও সে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারবে না, তাকে বাধা দিতেই হবে এবং সাহায্য করতে হবে।
“তোমার সাথে এত বছর ধরে আমার পরিচয়, কিন্তু আমি কখনো তোমাকে কালো রঙের আলখেল্লা পরতে দেখিনি, কখনো দেখিনি তোমার মাথার মুকুট এতটুকুও আলগা হতে…… কংছেন, তুমি যদি সত্যিই তাকে ভালোবেসে থাকো, তবে তার সামনে তোমার এই বর্তমানের মলিন ও বিপর্যস্ত রূপ আসা উচিত নয়, সে এতে কষ্ট পাবে……”
ছু গো অবশ্য জানত না যে, কংছেন যখন মর্ত্যলোকে চ্য চিন-এর হঠাৎ করে চলে যাওয়ার খবর পেয়েছিল, তখন পরজীবীর নিয়ন্ত্রণে থাকা তার হৃদয় আরও বেশি আড়ষ্ট ও বিরক্ত হয়ে উঠেছিল। সেই পরজীবীগুলো যেন বলছিল: যাও, গিয়ে ওই মানুষগুলোকে হত্যা করো, যারা তোমার ভালোবাসার মানুষকে ছিনিয়ে নিয়ে গেছে। তুমি তো এখন মর্ত্যের এক বাসিন্দা হয়েই গেছ, তবে কেন এখনো বড় বড় খুনখারাবি করছ না? যারা তোমার আনুগত্য স্বীকার করে না, তাদের মনে এমন ত্রাস সৃষ্টি করো যাতে সবাই ভীতিতে কেঁপে ওঠে।
হাজার হাজার বছর পেরিয়ে গেছে, কিন্তু কেউ বোঝেনি সে আসলে কোন উদ্দেশ্যে নিজের জীবন বাজি রেখে, হাজার হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে, স্বর্গের আদেশ অমান্য করে, জগৎবাসীর কাছে এক ভীতিকর নারীকে স্বর্গরাজ্যে টেনে নিয়ে এসেছিল। নিজের অন্ধ স্বার্থের টানে সে কীভাবে এত নিষ্ঠুর হতে পারল! তংলুয়ান জাতির মানুষেরা তাকে যে শান্ত ও সুন্দর জীবন দিতে চেয়েছিল, সে কেন নিজের হাতে তা পুরোপুরি কেড়ে নিল।
সে কি তবে ভয় পেয়েছিল…… সে কি ভয় পেয়েছিল এই ভেবে যে মেয়েটি ভালো আছে কি না? সে কি ভয় পেয়েছিল তার সম্পর্কে রটানো সেই কুৎসাগুলো শুনে? সে তো তাকে নিজের বাহুডোরে পেতেই পারছে না, সে ভয় পাচ্ছিল হয়তো সেই লাল মণিটির কথা, যা একদিন…… মনের গভীরে লুকিয়ে থাকা এই সমস্ত গোপনীয়তাই যেন এক মারণ বিষ হয়ে তাকে হাজারও তরবারির আঘাতের মতো যন্ত্রণা দিচ্ছিল।
“আমাকে বারো প্রহর সময় দাও, কেউ ল্যুই নদীর দিকে যাবে না।” তার চোখদুটো জলে চিকচিক করে উঠল, যা দেখলে যে কারো বুক ফেটে কান্না আসবে।
সে তার হাত বাড়িয়ে দিল, আর সেও হাত বাড়িয়ে দিয়ে ফিস্ট বাম্প করল। সে তাকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল, আর সে একমাত্র তার সামনেই সমস্ত রাখঢাক ভুলে থাকতে পারত, “ছু গো, বারো প্রহর পর আমি সব সত্যি তোমার কাছে স্বীকার করব।”
“যতক্ষণ তুমি সুস্থ ও আনন্দিত আছো, ততক্ষণ আমার মেনে নিতে কোনো বাধা নেই। ভুলে যেয়ো না, গুরুদেবের সেদিনের সেই কথাটি।”
মহাগুরু সে দিন মহাশূন্যে মিলিয়ে যাওয়ার ঠিক আগে তাদের দুই সহোদর শিষ্যকে এক বিঘত লম্বা একটি কালি ও তুলির ব্রাশ উপহার দিয়ে গিয়েছিলেন।
সেই ব্রাশের মাঝে ফুটে উঠেছিল সুদৃঢ় মেরুদণ্ড ও বার্ধক্যের ঝোড়ো হাওয়ার মতো ঋজুতা, যা ছিল মহাগুরুর জীবনের শেষ উপদেশ:
প্রকৃতি ও মহাবিশ্ব পরিবর্তনশীল, কিন্তু হৃদয় হোক চিরন্তন ও স্থির। যার কথা তুমি ভাবছ, তাকে স্মরণ রেখো; যাকে রক্ষা করতে চাও, তাকে নিরাপদে রেখো।
“আমি তোমার কথা রাখলাম।” কথাগুলো শেষ করে, চোখের কোণের জল মুছতেই সে দৃঢ় পায়ে সেখান থেকে চলে গেল।
ছু গো প্রেতজগতের রাজকীয় আদেশ জারি করল যে, আগামী বারো প্রহরের মধ্যে কেউ যেন ল্যুই পর্বতের দিকে না যায়, যে এই আদেশ অমান্য করবে তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে। সেই সাথে সে অত্যন্ত দক্ষ কিছু প্রেত पहরেদারকে ল্যুই পর্বতের আশেপাশের এলাকা গোপনে পাহারা দেওয়ার জন্য নিযুক্ত করল, যাতে অন্য কোনো জগতের কেউ সেখানে যেতে না পারে।
কংছেন, আমি বিশ্বাস করি তোমার এই সিদ্ধান্ত তোমার গভীর ভালোবাসা থেকেই এসেছে। সে牧屿楼 (মুয়্যু টাওয়ার)-এর বাইরে ল্যুই নদীর ক্র্যাবঅ্যাপল বনের দিকে তাকিয়ে রইল।
বাতাস কত দিন ধরে একা একা বয়ে চলেছে? সে কি কখনো এমন কারো দেখা পেয়েছে, যে জীবনে আক্ষেপ আর বুকভাঙা কষ্ট নিয়ে একা একা এই জীবন কাটিয়ে দিয়েছে? আমার মনে হয় বাতাসই বোধহয় এই দুনিয়ার সবচেয়ে স্বাধীন সত্তা; কেউ তার ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, আবার কেউ তাকে অবহেলাও করতে পারে না……
মর্ত্যের কথক বুড়ো বৃদ্ধ একবার বলেছিলেন, বাতাস যখন পৃথিবী ছুঁয়ে বয়ে যায়, তখন তার কোনো স্থায়ী ঠিকানা থাকে না।
ঠিক এই মুহূর্তে, সেই চিরন্তন মৃদু বাতাস জলের ধারের ক্র্যাবঅ্যাপল ফুলগুলোকে দোলাচ্ছিল, আকাশে-বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছিল হালকা গোলাপি ও সাদা রঙের আভা। মর্ত্যলোকের আর কেউ দেখতে পাচ্ছিল না গুওচৌ অঞ্চলের ল্যুই পর্বতের নিচে ক্ষয়িষ্ণু হয়ে যাওয়া এই ভালোবাসার আকুলতা।
সে ল্যুই নদীর জলে ঝরে পড়া ফুলগুলোর দিকে বিষণ্ণ চোখে তাকিয়ে রইল, তার আগমন দেখে তার মুখে কোনো আনন্দের আভা ফুটে উঠল না।
স্মৃতির পাতায় ভেসে উঠল সেই নামহীন উপত্যকার কথা, সেদিনও সে একইভাবে ক্লান্ত হয়ে তাকে খুঁজে পেয়েছিল, পুনর্বিলনের আনন্দে তার বুক ভরা ছিল, আজকের মতো এই কুটিল উদ্দেশ্য তখন তার মনে ছিল না।
“অনেক দিন নিজের জন্মভূমিতে ফিরে যাইনি, জানি না সেখানকার হাইড্রাঞ্জিয়া ফুলগুলো এখনো সারা বছর ধরে ফরে ফটে কি না, আর স্বচ্ছ পুকুরের ওপরের তারাগুলো কি এখনো ছায়াপথিংয়ের মতো জ্বলজ্বল করে।” চ্য চিন ঘুরে দাঁড়াল, এক পা দু পা করে তার দিকে এগিয়ে এল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন সেই জোড়ায় জোড়ায় বোনা এমব্রয়ডারির জুতো আর সেই সিঁদুরে রাঙা বিয়ের পোশাকটিই পরে আছে।
“আমার একটা স্বপ্ন হয়েছিল, স্বপ্নটা খুব ছোট ছিল, কিন্তু ভীষণ সুন্দর। স্বপ্নে আমার একজনের সাথে দেখা হয়েছিল, সে আমাকে চোখের জলে ভাসিয়েছিল আর আমাকে তার বধু বানিয়েছিল।”
সেখানে পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল, সে সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না; সাহস ছিল না তা নয়, বরং তার হৃদয়টা তখন টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গুঁড়িয়ে যাচ্ছিল।
“ভাবতেও পারিনি, কংছেন…… আমাদের পরিচয়ের শত শত বছর কেটে গেছে।” চ্য চিন থেমে গেল, তার মলিন মুখাবয়ব, ক্ষীণাঙ্গ শরীর এবং কালো মেঘের মতো আলখেল্লায় ঢাকা তার পৌরুষদীপ্ত রূপটির দিকে সে তাকিয়ে রইল।
“আমার এখনো মনে আছে, তোমাকে অনুসরণ করে স্বর্গরাজ্যে পৌঁছানোর প্রথম রাতে, আমি জেদ ধরেছিলাম তোমার শয়নকক্ষেই থেকে যাব, তোমার সাথেই ঘুমাব। সেদিন তুমি আমাকে বকাঝকা করোনি, আমাকে সান্ত্বনাও দাওনি…… বরং বিছানার পাশে খুব কোমলভাবে দাঁড়িয়ে, গভীর দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে তুমি কেঁদে ফেলেছিলে।”
“সেদিন আমি বুঝতে পারিনি তোমার সেই চোখের জলের অর্থ কী ছিল, কিন্তু এখন…… আমি বুঝতে পারছি।”
হঠাৎ করেই সে নিজের মনের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল নিজের বাহুডোরে, তাদের ঠোঁটের মিলন ঘটল উত্তাপের সাথে; এই পৃথিবীর ঋতুচক্র যেন থেমে গেল, বাতাসের সেই গোলাপি-সাদা রঙ যেন থমকে দাঁড়াল। সেই মোহের সমুদ্রে সে নিজের সচেতনতা ধরে রাখতে পারল না, বারকয়েক ডুবে যাওয়ার পর তার চোখ গড়িয়ে পড়া জল এসে পড়ল মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ক্র্যাবঅ্যাপল ফুলের পাপড়ির ওপর।
তার কানে ভেসে এল এক অদ্ভুত ও রহস্যময় কণ্ঠস্বর, যা তাকে একটি কঠিন সিদ্ধান্ত নেওয়ার তাগিদ দিচ্ছিল।
সেই কণ্ঠস্বরটি যেন ক্ষণে ক্ষণে ভেসে উঠছিল, যা ছিল চরম শীতল:
যদি কেউ তোমার হৃদয়ের টানে তোমাকে রক্ষা করে, আগলে রাখে, তোমার কি তবে মায়া হবে না?
যদি তুমি এই পাঁচ জগতের সবচেয়ে কুলক্ষণযুক্ত ও ভীতিকর দেবতা হও, তবে কি তুমি এই পৃথিবীর সমস্ত মানুষের শান্তির জন্য নিজের জীবন বিসর্জন দেবে না?
তুমি যাকে ভালোবেসো, সে যদি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তোমায় শুধু প্রতারণাই করে থাকে, তোমায় ব্যবহার করে থাকে, তবে কি তুমি তোমার হাতের ঝুয়ুয়ান তলোয়ারটি তার বুকে বিঁধিয়ে দেবে না?
প্রেম ও আবেগের সেই মোহ থেকে বহু কষ্টে নিজেকে টেনে তুলে সে অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে কংছেনকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, আর তখনই তার হাতা থেকে বেরিয়ে এল ঝকঝকে এক লাল সোনার ঝুয়ুয়ান তলোয়ার।
“কংছেন, তুমি তো বিবাহিত, তোমার এভাবে আমার সাথে আচরণ করা উচিত নয়।”
সে তিক্ত হাসল, তার মাথার জুয়েলের মুকুটটি ভেঙে চুরমার হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, এলোমেলো হয়ে গেল তার কালো চুল, “আজ এই পরিস্থিতিতে এসে সব শেষ, আমরা এমন এক অতলে এসে পড়েছি যেখান থেকে আর ফেরার উপায় নেই…… আমি আন্দাজই করেছিলাম, এমন একটা দিন আসবেই যখন আমরা একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়াব তরবারি হাতে…… আর তুমিও তোমার আসল রূপ ফিরে পাবে।”
“তোমার তরবারি তুলো। যদি আমি তোমার তরবারির কাছে হেরে যাই, তবে আমার ভাগ্য তোমার হাতেই সঁপে দেব।” সে অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে কথাটি বলে শূন্যে ভেসে উঠল।
তরবারি হাতে দাঁড়ানো সেই নারী আর স্বর্গরাজ্যের সেই অবুঝ ছোট্ট পরিচারিকাটি নেই; সে তার জন্মপরিচয় খুঁজে পেয়েছে, সমস্ত সীলমোহর ভেঙে সে এখন লাল মণিটিতে রূপান্তরিত হয়েছে। সে তার হাতের কবজি ঘোরাল, কালো জাদু ও কুয়াশার মধ্যে একটি জেড পাথরের তরবারি ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে সেটির হাতলটি শক্ত করে চেপে ধরল যার ওপর খোদাই করা ছিল দুটি অক্ষর। আর সেই অক্ষর দুটিই ছিল সেই মহাবিস্ময়কর গোপন সত্য, যা সে তার সারা জীবনের মূল্যে অর্জন করেছিল—একটি অন্য রকম পরিণতি, একটি সাধারণ মানুষের নাম।
সেটা তো কেবলই একটি নাম, কিন্তু সে স্বেচ্ছায় তা মাথা পেতে নিয়েছিল; সমস্ত হিসাব-নিকাশ, রাগ-অভিমান, যত নিষ্ঠুরতাই হোক না কেন, সে সব নীরবে গিলে ফেলেছিল।
এই নামটি নিয়ে সে অতীতে তীব্র ঈর্ষা করেছে, এর জন্য তার বুক ভেঙে গেছে, কিন্তু এই মুহূর্তে সে সেই নামটি ফিরে পেয়েছে, ফিরে পেয়েছে তার ভালোবাসার মানুষের সমগ্র প্রেম।
একটি ছোট লক্ষ্য নির্ধারণ করা যাক, যেমন ১ সেকেন্ডে মনে রাখা: শু কে চু