অধ্যায় ১৫৪: কোনো অনুশোচনা নেই, কোনো অভিযোগও নেই

সে তার এই ষড়যন্ত্রের সাথে তাল মিলিয়ে অভিনয় করে চলেছে, যাতে সে বিশ্বাস করে যে বর্তমানের এই মানুষটি হল অসুররাজ ইয়ংহং-এর পোষ্য ভাই, যে স্বর্গের অমরত্ব ত্যাগ করে এক রূপসী নারীকে বিয়ে করে আসুরিক রাজমুকুট পরেছে।

তলোয়ারের ধারালো ঝলকানি বাতাসের হাইট্রি ফুলগুলোকে কেটে ফেলল, কেটে ফেলল তাদের এই পুনর্মিলনকে, কেটে ফেলল হাজার হাজার বছরের অন্ধ প্রেমে মজে থাকা নারী-পুরুষের অভিশপ্ত কর্মফলকে। অবশেষে, সে তার শ্যেনদৃষ্টি দিয়ে ঝুয়ুয়ান তলোয়ারটি চেপে ধরে তার আরও কাছে এগিয়ে এল, এবং অভিমানের সুরে প্রশ্ন করল, "তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?"

"এটা কোনো উপকারীর প্রতি কৃতজ্ঞতা নয়, কিংবা পুরোনো প্রভুর প্রতি কোনো ভক্তিও নয়... এটা নারী-পুরুষের আসল প্রেম।"

ঝি জিন তার নরম কোমর জড়িয়ে ধরার হাতটি এড়িয়ে গেল, এবং কৌশলে এক তলোয়ারের দূরত্ব বজায় রাখল, কিন্তু ভুলবশত তার আঙুলের সংযোগস্থলে কেটে বীনু বীনু রক্ত গড়িয়ে পড়ল। সে বেদনার্ত স্বরে বলল, "কিছু প্রেম তো তুমি নিজেই ভালো করে জানো, তবে আর বেশি কথা কেন?"

তার সেই গভীর মায়াবী দৃষ্টি তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, সে আবার তার সাথে কৌতুক করে নিজের বাঁ কাঁধটি তার তলোয়ারের ডগায় বিদ্ধ করল, "কিন্তু আমি যাকে ভালোবাসি, সে আমার স্ত্রী।"

"তোমার স্ত্রীর জন্যই না হয় আমি তোমার তলোয়ারের কাছে হেরে গেলাম।" তীব্র হতাশা তাকে দ্রুত তলোয়ার চালাতে বাধ্য করল, যেন সে তার বুকের ভেতরের হাহাকারটাকে লুকাতে পারে।

সে আকুল হয়ে জানতে চাইল, "আমার প্রেমে পড়ে কি তুমি অনুতপ্ত?"

এই প্রশ্নটি তার এতদিনের সাজানো উদাসীনতা আর নিষ্ঠুরতার খোলস ভেঙে চুরমার করে দিল, আর তার ভেতরের সমস্ত দৃঢ় সংকল্পকে শিকড়সহ উপড়ে ফেলল।

দেখা গেল ঝি জিন এক তিক্ত হাসিতে ভেঙে পড়ল। কংচেনের হতবাক করা রাগ এবং সব কিছু হারিয়ে ফেলার চরম হতাশার মধ্যে, সে নিজের জাদুবিদ্যাবলে ঝুয়ুয়ান তলোয়ারটিকে নিজের পেট ভেদ করে এপার-ওপার করে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সে যেন দেখতে পেল তার সেই পুরোনো বন্ধুকে, তার জন্মভূমিকে, তার অতীতে হারিয়ে যাওয়া কুয়াশাচ্ছন্ন দিনগুলোকে... ঝুয়ুয়ান তলোয়ারটি তার শরীর ভেদ করার পর লাল সোনার পাথরে পরিণত হলো, আর বাতাসে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে মিলিয়ে গেল। এমনকি তার ভ্রূমূলের সেই হাইট্রি ফুলের কুঁড়িটি, যা কি না ইউয়ুয়ানের আত্মা থেকে তৈরি হয়েছিল, তাও বাতাসের সাথে হারিয়ে গেল।

সে ভারী হয়ে নিচে লুটিয়ে পড়ল, আর তার রক্তে ফ্যাকাশে গোলাপি হাইট্রি ফুলগুলো এক মোহনীয় লাল রঙে রঞ্জিত হলো।

লুও নদীর তীরে বছরের পর বছর ধরে প্রস্ফুটিত হওয়া দশ মাইলের হাইট্রি ফুলের বন আজ প্রায় শুকিয়ে এসেছে, ঝরে পড়া পাপড়িরা চারদিকে ছিটকে পড়ছে, যেন ঘরে ফেরার পথ খুঁজে পাচ্ছে না।

সীমাহীন এক যন্ত্রণা যেন জ্বলন্ত আগুনের শিখার মতো তার হৃদয় পুড়িয়ে ছাই করে দিচ্ছিল। সাধারণ মানুষের কাছে ভয়ের সেই লাল মেঘের মণিটি আজ তার কাছে কেমন এক মলিন অবস্থায় এসে ঠেকেছে—সে জানে না এই করুণ পরিণতিই কি গল্পের শেষ, নাকি তার এই সর্বস্বত্যাগ তার সেই স্টার লর্ড, তার সেই কংচেনের বাকি জীবনটা শান্তিতে কাটাতে সাহায্য করবে।

ছোট শান পর্বত, সবুজ লতাপাতা, সূর্য ও চন্দ্রের সাক্ষাতেও কাটে না মিলন-ব্যথা;
কানের পাশের রূপ, হৃদয়ের ভেতরের স্বপ্ন, ঝরে পড়া ফুলের সাথে বদলে যায় শূন্য জীবন;
স্বামীর কথা, স্ত্রীর আশা, ঝড়ের মতো ভাগ্য বয়ে চলে যুগ যুগান্তর;
মহাবিশ্বের নেই কোনো নিয়ম, জীবন-মৃত্যু নিয়ে করো না আর পণ;
ভালোবাসার নেই কোনো শেষ, মোবো ভুলে যাও সব আবেশ;
......'ইউ ছি', ইউঝৌর লোকসংগীত, যে অবহেলিত ভারী গল্পটি সেদিন কেউ শোনেনি। সেই সময় সে মর্ত্যে ঘুরে বেড়াত, কেবল শুনতে চাইত সুন্দর এক পূর্ণিমার রাতের গল্প। এক বৃদ্ধ কথকের গলা থেকে ভেসে আসত সেই দেবশিশুর গল্প, যে মহাবিশ্বের নিয়ম ওলটপালট করে দিয়েও তার ভালোবাসার মানুষের সাথে মর্ত্যে পালিয়ে যেতে চেয়েছিল।

কেউ কেউ বলত এটিই হলো প্রেম, সব কিছু ত্যাগ করার অন্ধ আসক্তি, তাই তো ইউঝৌর মানুষ এতে বিমোহিত হয়ে গান রচনা করেছিল।

কেউ কেউ বলত এটিই হলো নিষ্ঠুরতা, অমরত্বের দায়িত্ব ভুলে গিয়ে ব্যক্তিগত কামনায় মজে থাকা, যেখানে জীবজগতের কোনো তোড়াই ছিল না।

অপরিচিত এই গল্পটি শোনার পর সে দীর্ঘক্ষণ চুপ করে বসে রইল। কী অদ্ভুত, সে একবারের জন্যও জানতে চাইল না যে সেই অমর দেবতার নাম কী ছিল, বরং সে দ্রুত সব ভুলে যাওয়ার চেষ্টা করল, যেন মনে হতো এই পৃথিবীতে এমন কোনো ঘটনাই কখনো ঘটেনি।

গল্পের সেই চরিত্রটি স্বেচ্ছায় মৃত্যুর মুখে ঢলে পড়েছিল, দিন ও রাতের নিয়মের মতো সত্যকে মিথ্যা করে দিয়েছিল... অথচ আজ সে নিজেও সত্যি সত্যিই সেই পথটাই বেছে নিল!

ঠোঁটের কোণের রক্ত তার পেটের ভেতরের উষ্ণ স্রোতের চেয়েও বেশি বেদনাদায়ক ঠেকছিল। সে দেখল সেই মানুষটি গভীর খাদে পড়ে যাওয়ার মতো করে তাকে জড়িয়ে ধরেছে, তার নাম ধরে ডাকছে—কতটাই না ভিন্ন এই রূপটি, সেই স্বর্গরাজ্যের গম্ভীর ও উদাসীন স্টার লর্ডটির থেকে!

তার বরফ-শীতল বুকে মাথা রেখে তার চেতনা ধীরে ধীরে মিলিয়ে আসছিল, প্রায় দমবন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো, "স্টার লর্ড... স্টার লর্ড..."

"ঝিন এর! আমি এখানে আছি! ভয় পেয়ো না! তুমি মরবে না! ভয় পেয়ো না..." তার সেই স্পষ্ট ও সুন্দর মুখাবয়ব ফ্যাকাশে হয়ে আসছিল, জীবনের সমস্ত চিহ্ন যেন মুছে যাচ্ছিল, "দয়া করে আমাকে ছেড়ে যেয়ো না..."

এই মুহূর্তে তার মনে হলো সে বুঝি এবার তার হাত বুলিয়ে দিতে পারবে ওই মুখে, একজন স্ত্রীর পরিচয়ে, "ধন্যবাদ তোমাকে... এত বছরের এই কৃপা আর ভালোবাসার জন্য... সাথে আরও..."

রক্তে ভেজা হাতটি সে শক্ত করে ধরে রাখল, তার চেনা সেই ভ্রূমূলটি স্পর্শ করে সে বলল, "আমার মনে কোনো অনুশোচনা ছিল না... কংচেন... এটাই আমার উত্তর... কেবল তো একটাই মন, যা তৈরিই হয়েছিল কেবল তোমার জন্য, যদি তোমার সেটাই চাই... তবে নিয়ে নাও।"

"কেন তুমি বিশ্বাস করলে... যে আমি তোমার বুক থেকে হার্টটা বের করে নেব, অন্য কোনো নারীর জন্য... কেন তুমি বুঝলে না, কেন আমি তোমাকে স্বর্গে নিয়ে এসেছিলাম... প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত আমি..."

মুহূর্তের মধ্যে, এক ফালি সাদা আলো হিংস্রভাবে কংচেনকে গুরুতর জখম করে দিল, কিন্তু সে তবুও ঝি জিনের হাতটি মরণপণ শক্তিতে ধরে রাখল।

ছাং তি সাদা靈石টি ফিরিয়ে নিয়ে মুমূর্ষু ঝি জিনকে নিজের কোলে তুলে নিল, আর হিমশীতল কণ্ঠে বলল, "তুমি নিজেই তো সবচেয়ে ভালো জানো কী কারণে তুমি এত সব অমানবিক আর কুৎসিত ষড়যন্ত্র করেছিলে।"

"কুনইউ রাজ্যের নিয়ন্ত্রণ করার সেই আধ্যাত্মিক পাথরটি তোমার হাতে এল কী করে?" কংচেন তার বুকের ভেতর হাড় জলো করা কৃমির রক্তপিপাসু আহ্বান সহ্য করতে করতে চিৎকার করে উঠল, "ঝি জিনকে আমার কাছে ফিরিয়ে দাও!"

শেনঝৌর শান লর্ড, ছাং তি, তার এই পরাজিত শত্রুর দিকে ওপর থেকে নিচে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, "যদি তুমি স্বর্গের রাজপুত্র না হতে, তবে আমি সত্যিই বিশ্বাস করতাম যে ঝি জিনের প্রতি তোমার এই ভালোবাসা খাঁটি ও গভীর, এমনকি অন্য কাউকে বিয়ে করার পেছনেও তোমার কোনো অসহায় বাধ্যবাধকতা ছিল... কিন্তু কে জানত, তোমার আসল উদ্দেশ্য ছিল এই গোটা দুনিয়ার ক্ষমতা নিজের মুঠোয় নেওয়া।"

সেদিন ছাং তি যখন আসুরিক রাজ্য ত্যাগ করে চলে আসে, তখন সে গভীরভাবে চিন্তা করে বুঝতে পেরেছিল যে ঝি জিনের এই আকস্মিক চলে যাওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই কারও অপহরণের হাত রয়েছে। তাই সে তুসু দানবীয় জন্তুটিকে ডেকে পাঠাল, সারাদিন গন্ধ শুকিয়ে খোঁজ করেও কোনো ফল পেল না। যখন সে হুয়াইসাং ভবনে ফিরে এল, তখন সে উত্তর সাগর থেকে একটি গোপন চিঠি পেল। চিঠিটি লিখেছিল রিউঝৌর শান লর্ড এবং তার নিজের ছোট ভাই ছিং সি, যিনি এক দীর্ঘস্থায়ী রোগে ভুগছিলেন।

পিপিং দানবীয় জন্তুর দ্বারা চুরি হওয়া মোগি বালিশটি অসুররাজ ইয়ংহং-এর হাতে গিয়ে পৌঁছেছে। এটি এমন এক শর্তে দেওয়া হয়েছিল যেখানে শান্তির ওষুধের বিনিময়ে রাজপুত্রের জীবন দাবি করা হয়েছিল। প্রথমে সে ছিং সিকে বড় ভাইয়ের মৃত্যুর প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য বালিশটি ধ্বংস করতে চেয়েছিল, কিন্তু পরে সে ভেবে দেখল যে বড় ভাই হয়তো এক প্রাণের বিনিময়ে আরেক প্রাণ নেওয়ার এই নিষ্ঠুরতা পছন্দ করবেন না। তাই ছাং তি অসুররাজকে অনুরোধ করল যাতে আসুরিক রাজ্যের কাউকে দিয়ে মোগি বালিশটি উত্তর সাগরে শান লর্ড ছিং সি-এর কাছে পৌঁছে দেওয়া হয়।

ভাবতেও অবাক লাগে যে ছিং সি তার এই উপকারের প্রতিদান দিতেই তাকে এই চিঠি লিখেছে।

চিঠিতে লেখা ছিল যে, সে জলজ জন্তু ছাং ইউ-এর শরীরে একটি অদ্ভুত সাদা পাথর দেখতে পেয়েছিল। এরপর সে প্রাচীন গ্রন্থ ঘেঁটে দেখতে পায় যে সেটি কুনইউ নিয়ন্ত্রণের সেই সাদা আধ্যাত্মিক পাথর। সে নিজে জানে তার দিন ফুরিয়ে এসেছে, তাই মোগি বালিশটি ফিরে পেলেও আর কোনো লাভ নেই। তার এখন কেবল একটাই প্রার্থনা: যদি আমার মৃত্যু হয়, তবে তুমি এই সাদা পাথরটি সঙ্গে নিয়ে কিংপিং দোংলু দ্বীপ খুঁজে বের করবে এবং আমার ভালোবাসার মানুষ ঝি জিনের ছাইয়ের খোঁজ করবে। তাকে বলবে এই জিনিসটি ছাং ইউ ফেলে গেছে, যাতে আমার সমস্ত স্মৃতি আর আকুলতা মুছে যায়।

কিংপিং দোংলু দ্বীপ—সে হাজার বার ভেবে মেঘ ও পৃথিবীর জ্ঞান রাখা এক প্রেতকর্মচারীকে ডেকে পাঠাল। সেই প্রেতকর্মচারী দুটি আঙুল দিয়ে নিজের চোখ স্পর্শ করে তার স্মৃতির ভাণ্ডার থেকে দ্রুত তথ্য খুঁজে বের করল, এবং অল্পক্ষণ পরেই মাটিতে হাঁটু গেয়ে ব্রে করল, "ইয়েমিং বছরের দিকে, স্বর্গের সম্রাটের চতুর্থ পুত্র স্বর্গসম্রাটকে অনুরোধ করেছিলেন যাতে তার উপাধি দেওয়া রুয়ানতাও প্রদেশটির নাম বদলে কিংপিং প্রদেশ রাখা হয়।"

সে আরও বলল, দোংলু হলো স্বর্গের আগুন ও জঙ্গলের মিলনস্থল, এবং鹭 হলো আকাশে ওড়া এক পবিত্র আধ্যাত্মিক জন্তু। তাই এটি ঘন জঙ্গলে ঘেরা鹭 পাখির আবাসস্থল, যা বর্তমানের কিংপিং কাউন্টির দক্ষিণ-পূর্বে শত মাইল দূরে অবস্থিত।

দোংলু মায়ার জগতে, ছাং তি অবাক হয়ে দেখল স্বর্গের যুবরাজ প্রাসাদের ভেতর দাঁড়িয়ে লাল পিচ গাছের শাখার দিকে তাকিয়ে আছেন।

জু ইয়ুন তার সেখানে উপস্থিত হওয়া নিয়ে কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু তার রাজকীয় অহংকার বজায় রেখে বলল, "শান লর্ড কোন উদ্দেশ্যে এই রাজপুত্রের গোপনীয় জগতে এসে উপস্থিত হলেন?"

ছাং তি হাত জোড় করে বলল, "যুবরাজকে নমস্কার, আশা করি আপনি আমাদের ঝি জিনের সঠিক ঠিকানাটি জানিয়ে আমাকে উপকৃত করবেন।"

তার মনের ভেতর তখন এক গভীর ও কুটিল ষড়যন্ত্র ঘুরপাক খাচ্ছে, কিন্তু তার বাইরের অবয়ব একদম শান্ত। "হাঁ, ঠিকই ধরেছ, এই যুবরাজই তাকে নিয়ে এসেছি, তবে সে এখন এখানে নেই।" সে ঘুরে দাঁড়াল, তার মুখে এক বিষণ্ণ ভাব ফুটিয়ে তুলল, "কিন্তু, এমনকি এই যুবরাজ তাকে দোংলু মায়ার জগতে নিয়ে আসার পরও, তার মন জুড়ে কেবল সেই স্টার লর্ডই রয়ে গেছে।"

সে কখনো ভাবতেই পারেনি যে স্বর্গের এই সম্মানিত যুবরাজও ঝি জিনের প্রেমে পড়ে যাবেন। সে নির্বাক হয়ে গেল এবং আরও বেশি বিস্মিত হলো।

"শান লর্ডদের কাছে গোপন করছি না, এই যুবরাজ তাকে বাঁচানোর জন্যই নিজের জীবন বিপন্ন করে মর্ত্যে নেমে আসুরিক রাজ্যে ঢুকে পড়েছিলাম।"

"আমি তো ওষুধ জোগাড় করেছি..." সেই শান্তির ওষুধ তো সে নিজেই নিজ হাতে খাইয়েছিল, এক রাজপুত্রের জীবন বলিদান দিয়ে তবেই সে ওই ওষুধ এনেছিল।

"তুমি সামান্য কিছু লতাপাতা দিয়ে কী করে এক যাযাবর বংশের উত্তরসূরিকে বাঁচাবে?"

"যাযাবর বংশের উত্তরসূরি?" ছাং তি কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞাসা করল, "যুবরাজ কি বলতে চাইছেন ঝি জিন কোনো এক উচ্চবংশীয় রাজপরিবারের উত্তরসূরি, যাদের উপাধি কেড়ে নিয়ে মর্ত্যে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল?"

"ডংলুয়ান বংশ এবং সূর্যের দেবীর কন্যা, সে জন্ম থেকেই এক দেবতা, আর তার ওই বুকভরা মনটাই হলো সাধারণ মানুষের কাছে ভীতির সেই লাল মশার মণি।"

তার গা বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল, শান লর্ড হিসেবে তার ভেতরের সমস্ত সংযম ও অহংকার ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সে অনুতাপে পুড়তে লাগল কেন সে আগে থেকে তার আসল পরিচয়টা জানল না, কেন সে একটু আগে তাকে রক্ষা করল না, একটু মায়া দেখাল না, একটু ভালোবাসল না... যার ফলে তাকে একা একা এই পাহাড়-নদীতে একা ঘুরে বেড়াতে হয়েছে, কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে।

"নিশ্চয়ই শান লর্ড তার প্রতি দুর্বল, এবং তাকে ভালোবাসেন..." কুটিল স্বর্গের যুবরাজ কীভাবে বুঝবেন না যে সামনের এই মানুষটির চোখে গভীর কোনো প্রেম নেই?

"যদি শান লর্ড এই যুবরাজকে বিশ্বাস করেন, তবে দয়া করে গুইঝৌ প্রদেশে গিয়ে তাকে খুঁজে বের করুন, তাকে বোঝান যে তার সেই কথিত স্টার লর্ড কেবল তার বুক থেকে হৃদয়টাকেই কেড়ে নিতে চাইছে না, বরং তার সেই সুন্দরী স্ত্রীকে বাঁচাতে চাইছে এবং সেই লাল হৃদয়ের জোরে এই গোটা দুনিয়ার ক্ষমতা নিজের মুঠোয় নিতে চাইছে।"

প্রেমের সম্পর্কগুলো এতই ভঙ্গুর হয় যে তা কোনো কুটিল ষড়যন্ত্রের ধাক্কা সামলাতে পারে না। সেই উষ্ণ অনুরাগ, অন্ধ ভালোবাসা ও কৃপা—সবকিছুই কি তবে ভুয়া ও প্রতারণামূলক ছিল?

সে শোচনীয় দৃষ্টিতে গুইঝৌ প্রদেশের চিরকুয়াশাচ্ছন্ন আকাশের দিকে তাকাল। "রুপবতী মেয়ে, তুমি এত বছর ধরে তাকে ভালোবেসে গেছ, তুমি কি একবারও বুঝতে পেরেছ তার সেই ভালোবাসা আসলে অন্য এক নারীকে বাঁচানোর এক মাধ্যম মাত্র? সে তো কেবল এই দুনিয়াকে নিজের পায়ের নিচে মাড়িয়ে নিজের স্বার্থ হাসিল করতে চায়।"

ফায়ার ডে স্টার লর্ডের ওই লোভ ও লালসার তুলনায়, তার নিজের পিতা তান চির এক নারীকে তার ভালোবাসার মানুষের বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করা এবং নিজের ছেলেকে দিয়ে গোটা দুনিয়ার শান্তি নষ্ট করে প্রতিদ্বন্দ্বীকে হুমকি দেওয়ার সেই কৌশলগুলো তবুও কিছুটা ভালোবাসার মতো মনে হতো... কিন্তু এই রক্তমাখা প্রেমগুলো শেষ পর্যন্ত খাঁটি ছিল না।

খাঁটি জিনিসটা আসলে কী? ছাং তি-র কাছে খাঁটি ভালোবাসা মানে সবসময়ই এক নির্মল, কোনো স্বার্থ বা লোভ না থাকা সবুজ পাহাড়ের রূপ আর সাদা বরফের বুকে লাল梅 ফুলের মতো পবিত্র কিছু।